Alfreda Enwy

La Meute maudite

Aes Sidhe – 1

Emma

Un frisson dévala mon échine lorsque l’odeur qui emplissait l’air me chatouilla les narines. Il y avait comme un obscur mélange de soufre et de putréfaction… Cet endroit me rappelait l’obscurité des cauchemars, la fraîcheur des matins lugubres.

Un autre frisson assaillit ma peau fragile. Il y avait quelque chose d’étrange, de magique, d’anormalement dangereux et puissant par ici. Le danger frôlait la terre, s’insinuant dans l’obscurité, rampant dans les bas-fonds de la forêt, pourrissant la terre, empoisonnant ses habitants, maudissant toute forme de vie. Il y avait quelque chose qui se tramait dans l’ombre.

— Sidhe, souffla une voix grave et cassée contre ma nuque.

Cette voix était beaucoup plus chaude et agréable que ces sensations négatives. Elle m’attirait. « Sidhe » ce mot résonna encore. Les poils de mes bras se hérissèrent, le contact de cette voix me sembla si réel et si fort qu’il me happa à la seconde…

Chapitre 1

En dépit de la magie qui baignait le monde et mes origines, le pouvoir des attrape-rêves me fascinait toujours autant que la toute première fois que j’avais reçu le mien. Les capteurs de rêves n’étaient pas une invention puérile visant à arnaquer les touristes en leur vendant une protection contre les mauvais rêves. Ils agissaient réellement comme un filtre. Ils avaient la capacité de contenir les mauvaises images de la nuit et de les brûler aux premières lueurs du jour.

De nos jours, les attrape-rêves étaient accrochés aux fenêtres, afin que dès le lever du soleil les cauchemars capturés dans la toile soient détruits. Des millions de personnes les utilisaient. J’aimais à imaginer qu’il puisse exister des capteurs différents qui attraperaient autre chose que les mauvais rêves, dans certains cas, le monde s’en porterait probablement mieux. Cependant la magie ne pouvait résoudre tous les problèmes.

J’observai l’attrape-rêves que j’avais mis dans mon bureau pour les nuits où j’y dormais à cause du surplus de travail. C’était souvent le cas ces derniers temps.

— Alors docteur, comment va-t-elle ? me demanda Mme Glines d’une voix inquiète.

Gérante d’un élevage de chien, Mme Glines venait souvent me confier le soin de ses bêtes poilues. Je lui souris. Sa chienne ne courait plus aucun danger.

— Nana se porte à merveille, répondis-je en ouvrant la cage dans laquelle attendait bien sagement la boule de poils. Ce n’était qu’une légère infection due certainement à une blessure causée par un autre animal, mais, tout va bien, il n’y a plus de pus et elle commence déjà à cicatriser.

— Oh, merveilleux ! Je ne sais pas ce que je ferais sans ma Nana. Vous faites vraiment des merveilles avec les animaux, vous êtes incroyable. Je ne connais aucun vétérinaire aussi doué que vous.

— J’espère bien ! répondis-je en riant.

Après avoir rempli le formulaire de sortie, je confiai certaines tâches à mon assistante, Malia, avant de m’enfermer dans mon bureau. Assise toute seule, je regardai fixement mes mains. Elles me semblaient étrangères, à la fois destructrices et salvatrices. J’avais menti à ma cliente, sa chienne avait une plaie suintante qui aurait pu lui paralyser les flans arrière sans soins méticuleux, mais grâce à mes mains, elle avait miraculeusement guéri.

C’était un don. Un pouvoir que j’avais depuis toujours et que je n’arrivais pas à m’expliquer. Quel genre de personne était capable de soigner les blessures ?

Je secouai la tête pour revenir à l’instant présent et me concentrer sur les papiers que j’avais à remplir. J’avais encore beaucoup de boulot avant le week-end, ce n’était pas le moment de tergiverser sur cette étrange capacité. Je n’y gagnerais qu’une migraine de plus.

— J’ai une livraison spéciale pour le docteur Thornton, annonça une voix masculine ô combien familière dans l’entrée de la clinique.

Je levai la tête et souris malgré mon immense fatigue alors que la porte de mon bureau s’entrouvrait. Les yeux marron qui croisèrent mon regard, je les connaissais par cœur.

— Je n’ai quasiment plus de place, heureusement qu’il y a eu quelques sorties ce matin, annonçais-je.

— C’était urgent.

— J’imagine, oui.

Il poussa le montant de la porte et entra dans le bureau d’un pas nonchalant. Andrew était une masse. Un mètre quatre-vingt-dix pour une centaine de kilos, cheveux longs et châtains, il était l’un des hommes les plus beaux que je connaissais. Peut-être bien le plus beau, en fait. Il n’était pourtant pas parfait ; ses yeux étaient un peu trop rapprochés, son nez avait été cassé et était légèrement de travers et une profonde cicatrice courait de son cou à son oreille. Malgré tout, il émanait de lui quelque chose, un charisme et une sensualité, qui forçait les femmes et même les hommes à aimer sa compagnie. Il savait se montrer charmant sans faire le moindre effort.

Il se pencha vers moi et m’embrassa délicatement sur la joue. Son odeur propre, délicate embauma de suite mes narines.

— Je suis désolé de t’apporter du travail, souffla Andrew. Ces choses-là, on ne les commande pas et d’ailleurs son état est préoccupant.

Je me levai et retirai l’élastique rose de mon poignet, où il laissa une trace rouge, avant de m’attacher les cheveux. Ma longue masse noire restait réfractaire au coiffage. Après les seize heures de garde que j’avais dans les jambes, elle était dans un état de totale anarchie. Je soufflai sur une mèche qui me tombait dans les yeux et passai devant Andrew qui me regardait étrangement.

Entre Andy et moi, il y avait toujours eu une profonde tendresse. Je l’aimais. Nous avions grandi ensemble au sein de la même meute et du clan Tontatta. Il avait été mon premier en tout et mon premier amour, pour le plus grand bonheur de mon père. À vivre en communauté, à grandir ensemble, notre lien s’était renforcé d’année en année.

Je sortis de mon bureau et interpelai mon assistante en passant dans l’entrée :

— Malia, tu pourrais me préparer la salle d’examen, la grande ? Ainsi que mes plateaux et tout ce qu’il faut ?

— Pas de problème ! acquiesça-t-elle d’une voix enjouée.

Elle jeta un regard à Andrew qui m’avait suivi. Il lui décocha un clin d’œil et un sourire en coin qui auraient suffi à faire fondre n’importe quelle femme normalement constituée. Les joues rouges de Malia ne mentaient pas. Encore une jolie fille qui était sous son charme, et lui ne voyait rien. Enfin, si, il en avait conscience, mais il ne faisait rien.

Je me dirigeai en silence vers la porte de derrière qui débouchait à l’arrière de la clinique sur une ruelle étroite généralement déserte. Seuls quelques chats et chiens errants venaient réclamer à manger ou se retrouver en bande. La fourgonnette d’Andrew était garée près de la porte.

— Il est à l’intérieur, c’est ça ? demandai-je en désignant les doubles portières arrière.

— Elle. Elle a l’air sauvage, mais ne t’inquiète pas, ça devrait aller.

Je lui jetai un regard sceptique tandis que je descendais les marches en béton et me dirigeais vers le véhicule.

— Tu ne m’as toujours pas dit de quoi il s’agit…

— Une lutte entre deux bêtes qui a mal tourné sans doute.

Andrew travaillait à la réserve, mais aussi en tant que guide dans les bois qui surplombaient la ville entière. Il connaissait la forêt comme sa poche, comme nous tous à la réserve, mais lui plus que de raison. Il menait aussi une croisade personnelle pour le bien-être et la protection des animaux sauvages. Et il préservait comme un forcené les occupants de la forêt. Il planifiait des missions les unes après les autres, comme un espion des plus habiles pour défendre l’animal qui n’avait parfois aucune chance face aux armes des humains.

Ce lien qui existait entre Andrew et la nature, je le partageais aussi, car lui comme moi, et tous les membres du clan Tontatta, nous avions un animal en nous. Mon sang était magique, j’étais une louve.

Andrew saisit la poignée de la portière et ouvrit prudemment.

— Mon Dieu ! m’exclamai-je, bouche bée.

Une louve au pelage noir était allongée dans une grande cage. Elle avait une plaie suintante à l’abdomen, sans doute causée par une bagarre avec un autre animal sauvage, mais même dans cet état déplorable, elle était magnifique et majestueuse.

Elle nous observait apeurée, affamée, et affaiblie. La gueule ouverte, haletante, la peur dilatant ses pupilles au point de rendre ses yeux totalement noirs. Elle gronda quand Andrew s’approcha.

— Elle est méfiante, elle devrait pourtant sentir que je suis comme elle, souffla-t-il.

— Attends, dis-je en retenant son bras pour ne pas qu’il approche davantage. Laisse.

La louve gronda et se frappa la tête contre les barreaux de la cage. J’entrai dans la camionnette et m’accroupis près de sa bête. Elle riva son regard au mien avant de grogner et de me montrer ses crocs. Avec précaution, je tendis la main.

— Je sais, je sais, ma jolie. Je comprends ta douleur. Tu as connu des jours meilleurs.

Elle tourna sa tête sur le côté et du bout de sa truffe, elle vint renifler ma main. L’air qu’elle dégagea me chatouilla.

— Je m’appelle Niamh et je suis comme toi. C’est ça que tu sens.

La louve couina et me montra son ventre d’un mouvement de tête.

— Un jour, il faudra quand même que tu m’expliques comment tu fais ça, commenta Andrew.

— Prédisposition peut-être. Portons-la à l’intérieur, que je puisse l’examiner.

Andrew tira une rampe d’accès de l’arrière de la fourgonnette. Je l’aidai à décharger la cage et à atteindre la porte de la clinique où nous retrouvâmes Malia. Le souffle coupé, elle jeta un coup d’œil au prédateur, puis lança un regard d’adoration à Andrew.

— Nom d’un chien, vous avez ramené une louve !

Andy lui adressa son plus beau sourire. Je fis un signe à mon assistante énamourée.

— Malia, tu veux bien m’aider à porter ce côté de la cage, s’il te plaît ?

— Oui, bien sûr !

Elle me rejoignit et nous soulevâmes la cage pour la porter jusque dans la salle d’examen.

— Le tranquillisant est prêt, annonça Malia.

— Merci.

Je glissai la seringue capuchonnée dans la poche de ma blouse blanche. Je n’en aurais pas besoin, je le savais. Mes capacités, la compréhension et le lien qu’il y avait entre moi et l’animal me faciliteraient la tâche pour sa guérison.

— Quel animal splendide ! s’émerveilla mon assistante. Bon, je vais terminer de préparer ce qu’il faut pour les soins.

Je la remerciai tandis qu’elle partait dans une salle adjacente. Andrew s’affairait sur les verrous de la cage et je me penchai dès qu’il ouvrit le battant.

— Viens, ma douce, appelai-je l’animal.

La louve hésita un instant, tête baissée, jetant des coups d’œil dans la salle d’examen inondée de lumière. Je m’accroupis sans peur. Un humain aurait naturellement craint d’être attaqué par ce prédateur sauvage. Moi, je ne m’en inquiétais pas. Ma nature de louve m’aiderait à guérir en quelques minutes en cas de blessures.

Je tendis la main à l’intérieur de la cage, et la louve allongea son cou pour renifler ma peau. J’avais beau avoir l’apparence d’une humaine, elle reconnaissait l’odeur de musc, d’herbe et de primerose très caractéristique des loups. Quand elle nicha sa truffe contre ma paume, je la caressai dans le cou et elle grogna. Grâce à mes encouragements et la confiance installée entre nous, elle sortit de la cage et monta avec souplesse sur la table métallique malgré ses blessures. Tandis que je lui parlais doucement et caressais sa tête, l’animal s’allongea.

— Personne ne t’arrive à la cheville quand tu soignes les animaux, lança Andrew.

Je balayai le compliment d’un revers de main même si je savais qu’il comportait une part de vérité. Andrew n’était pas au courant pour mon don particulier de guérisseuse. Moi-même j’en ignorais la puissance et les limites. Je le comprenais à peine et j’avais peur de le dévoiler.

D’un geste plus ou moins délibéré, je croisai les bras, cachant mes mains comme si j’avais peur qu’il puisse comprendre en les regardant.

— Tu veux que je reste un peu ? me proposa-t-il. Je n’aime pas trop quand tu es seule ici avec un animal sauvage.

— Ça devrait aller, lui dis-je avec un sourire. Je sais me défendre, je suis comme toi, ne l’oublie pas.

— C’est quasiment la pleine lune, tu devrais…

— Rentre, Andy. Je ne crains rien. Pas plus ce soir que les autres.

— Comme tu voudras, finit-il par concéder. Mais ne reste pas trop tard et appelle-moi si tu as un problème avec la louve.

— Promis !

Il émit un soupir, plus proche d’un râle sensuel. Il fut un temps où ce son faisait fondre toute volonté en moi.

— Tout ira bien, assurai-je. Je vais m’occuper d’elle, puis d’un peu de paperasse, et je rentre.

— OK, mais fais attention à toi.

— C’est promis, soufflai-je presque exaspérée. Tu rentres ?

— Ouais. On te voit à la réserve demain ?

— Comme toujours, lançai-je en souriant.

— Bonne nuit.

— Bonne nuit, Andy.

Il vint m’embrasser la joue, attrapa ma queue de cheval et renifla mes cheveux avec un sourire. Ses yeux changèrent de ton pour devenir plus clairs. Un marron doré. Sans un mot de plus, il s’éclipsa. Je le regardai partir tandis que Malia faisait de nouveau son apparition. Elle posa le tableau d’instruments sur la table à roulettes. Elle avait l’air envieuse. Je ne voulais pas qu’elle le soit. J’essayai tant bien que mal de repousser Andrew, mais il y avait un lien entre nous et on aurait toujours nos souvenirs en commun.

— Tu peux rentrer chez toi, Malia.

— Vous êtes certaine ?

— Oui, il ne reste plus que cette demoiselle à soigner. Je peux m’en occuper toute seule. Tu as bien bossé aujourd’hui, tu as même dépassé l’heure.

— Mais il reste encore pas mal de choses à faire et…

— Je m’en occupe, tu peux y aller. On se revoit dans trois jours, plus en forme.

Elle sourit.

— D’accord. Merci. Passez un bon week-end.

— Merci. Toi aussi. Et fais attention sur la route en rentrant.

— Il semblerait qu’Andrew déteigne sur vous, dit-elle en gloussant.

Je grimaçai, ce qui la fit rire.

— File avant que je ne me vexe et que je décide de te garder une heure de plus.

Elle partit direction les vestiaires sans demander son reste. Une fois seule, je glissai mes doigts dans la fourrure de l’animal, son ventre vibra sous ma paume, signe que la louve se détendait un peu. C’était la première fois qu’Andrew apportait un loup, d’autant que celui-ci avait besoin de soins importants. Sans magie, cette louve n’aurait pas survécu très longtemps.

— Alors, ma douce, que s’est-il passé ?

Elle me montra son ventre aussi clairement que la première fois. Je la contournai sentant son regard curieux sur moi puis, j’attrapai des compresses et me concentrai pour nettoyer méticuleusement ses plaies. Je remarquai un étrange résidu violet dans son pelage, mais ne m’y attardai pas, je devais guérir les plaies au plus vite. Une fois la blessure propre, je pus voir l’étendue des dégâts sur sa peau.

— Bon sang, mais qu’est-ce que… ?!

Sa peau était comme déchiquetée. Je comprenais d’autant plus sa méfiance et son état de fatigue. En revanche, j’étais impressionnée par sa force. Comment avait-elle pu sauter sur la table avec une telle plaie ?

Elle couina de douleur quand j’appuyai sur les côtés pour regarder de plus près. La plaie était profonde, mais j’étais certaine de pouvoir la guérir. J’attrapai la truffe de ma nouvelle amie pour la regarder dans les yeux. Si elle souffrait, elle le faisait dignement.

— Je vais te guérir, ma belle. J’ai un don un peu particulier, mais ça restera entre nous, d’accord ?

J’apposai délicatement mes mains sur son ventre. Fermant les yeux, je me concentrai sur sa plaie et la manière dont je voulais qu’elle guérisse.

Ce fut instantané, je sentis une douce chaleur s’échapper de mes paumes pour venir se lover contre la blessure de la louve. Elle frissonna et grogna à cause de l’étrangeté de cette sensation, mais elle ne se déroba pas pour autant. Son regard restait braqué sur moi, comme tout bon loup qui se respectait. Quand la chaleur quitta mes paumes, j’écartai doucement mes mains, la plaie s’était refermée et était quasiment guérie. Dans quelques heures ma magie ferait le reste et elle serait entièrement cicatrisée. La louve se redressa un peu pour lécher et mordiller sa peau anciennement blessée.

— C’est ma touche spéciale.

Elle me gratifia d’une léchouille et se leva. Je l’observai dans toute sa splendeur. Elle était vraiment magnifique avec son pelage sombre et soyeux. Elle me donnait envie de libérer la bête qui était en moi. Je la caressai quand elle se pencha vers moi. Contrairement à elle, dans ma forme de loup, mon pelage était blanc nacré. J’étais la seule dans la tribu à avoir un pelage aussi clair, une sorte de vilain petit canard au sein de la meute.

Chapitre 2

Malgré l’heure tardive et l’accumulation de fatigue, je décidai de prendre le temps de relâcher mon amie la louve aux abords de la forêt qui surplombait la ville. Pas question de la laisser enfermée à la clinique.

Je coupai le contact de mon pick-up après m’être assurée que l’endroit était désert. Je descendis du véhicule et ouvris la porte arrière. La bête arqua un sourcil et scruta la forêt devant elle. Son regard était celui d’un animal apeuré. On aurait dit qu’elle redoutait de retourner dans la nature.

— Tu peux y aller, tu ne risques rien.

L’hypothèse qu’un autre loup ait pu s’en prendre à elle par vengeance ou bien pour la dominer me semblait peu probable. Pour qu’elle soit ainsi terrifiée à l’idée de retourner dans son habitat naturel, c’était soit qu’elle devait être loin de sa meute, soit qu’elle en avait été bannie, soit qu’elle redoutait de se retrouver de nouveau face à son bourreau. Je comprenais son ressenti et sa peur, mais j’avais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour elle. Je ne pouvais pas la garder en captivité.

Elle redressa paresseusement la tête et étira ses pattes avant de se lever gracieusement. Puis, elle sauta sur le bord de la route et après un regard bref dans ma direction, elle fila dans l’ombre des bois. Je fermai la portière du pick-up quand j’entendis un hurlement qui aurait sans doute glacé le sang d’un randonneur. Un autre hurlement retentit quelques instants plus tard, beaucoup plus puissant, et je compris que l’alpha avait répondu à l’appel de sa compagne.

Cet élan sauvage et animal anima le loup en moi et je dus serrer les poings pour ne pas me transformer sur le bord de la route. Je fermai les yeux, mais le reflet de la lune ascendante sur la vitre de la voiture ne m’aida pas à rester plus calme. Je contractai mon ventre et serrai les dents tout en montant dans le pick-up. Une fois dedans, je fermai les yeux et posai ma tête contre le volant. Mes yeux avaient pris une teinte ambrée, dorée, je le savais, il fallait que je me calme. Il était grand temps que je retourne à la réserve pour me ressourcer, me retrouver dans sa peau et devenir louve.

Les couleurs de l’aube naissante lorsqu’arrivait l’automne à la réserve étaient un condensé de magie pour les yeux. C’était le genre de choses que j’avais toujours adoré contempler. Je savais que je ne cesserais jamais de m’émerveiller devant ce simple spectacle de la nature. Des nuances dignes de la palette d’un artiste se bousculaient en un spectacle incroyable. Du vert à l’orangé en passant par le rouge et le jaune, la réserve était toujours baignée de couleurs et de vie.

C’était le berceau de mon enfance, encore à ce jour à vingt-six ans, c’était l’endroit où je me sentais le plus en sécurité. L’automne était sans nul doute ma saison préférée. Peut-être aussi, parce qu’elle me rappelait les joies que l’on éprouvait quand on se jetait dans les énormes tas de feuilles, les longues promenades dans la forêt et les feux de camp jusqu’à très tard dans la nuit.

Lentement, je me garai non loin des habitations. Tout était encore très calme. La brume ne s’était même pas encore levée. J’avais été trop impatiente. Le pick-up d’Andrew était là, ce qui était curieux. D’habitude, il se levait avant l’aube pour profiter de la forêt avant tout le monde. Je coupai le contact et sortis du véhicule. Je respirai un grand coup l’air frais de dehors, les senteurs de la nature étaient puissantes ici. Mon odorat était très développé ces derniers temps. Une légère brise charria l’odeur d’un ancien feu de bois, mais aussi d’herbe et de pins. Ça sentait la maison.

Les week-ends à la réserve n’étaient pas uniquement synonymes de famille et de feu de camp, c’était aussi la liberté, le fait de pouvoir être soi-même et de se transformer en loup sans retenue. Ça faisait une semaine que je ne m’étais pas transformée et la louve en moi commençait à me faire comprendre qu’elle voulait sortir.

Je contournai le pick-up pour récupérer mon sac quand un immense loup noir se frotta contre mes jambes. Je me penchai, ses yeux argentés croisèrent les miens.

Andrew…

— Bonjour, dis-je en souriant.

Je savais qu’il me comprenait. Le lien qui nous unissait en tant que membre de la même meute permettait à l’animal de comprendre le langage de l’homme même s’il ne pouvait évidemment pas répondre. Il nicha sa tête contre ma cuisse pour réclamer une caresse. Je tendis la main vers sa truffe, il me renifla profondément avant de presser le haut de son crâne contre ma paume.

Lorsque nous étions sous notre forme animale, le contact physique était très important. C’était tout autant un besoin qu’une manière de nous soumettre ou d’exercer notre dominance. Le loup était un être très affectueux avec ses semblables.

Andrew grogna de satisfaction quand j’enfonçai mes mains dans sa fourrure ébène pour la caresser davantage, mais je ne poursuivis pas longtemps. C’était remuer le couteau dans la plaie que de faire ce genre de choses. Mécontent, il releva la tête et plissa les yeux en allongeant son cou. Je connaissais cette expression.

— Oh, non, grognai-je. Non, non, non ! Ne t’avise pas d’essayer de foutre tes grosses pattes sur mon nouveau jean.

Andrew ouvrit sa gueule, puis s’assit tranquillement. Sur mes gardes, j’ouvris donc ma portière, attrapai mon sac et verrouillai mon véhicule. Mon ami le loup était toujours là, il me scrutait comme une proie, étudiant le moindre de mes faits et gestes. Je percevais une lueur malicieuse dans ses yeux gris qui ne me plaisait pas du tout. Il me bondit dessus avant même que je n’arrive au bout de mes pensées et j’atterris sur les fesses dans un couinement très gênant tandis que sa truffe retombait pile entre mes jambes. Il grogna et éternua. Le teint légèrement rosé, je lui lançai un regard assassin.

— Andrew ! pestai-je en le frappant. Espèce de sale animal pervers et dépravé !

Il grogna encore plus et ouvrit sa gueule comme pour me sourire. J’essayai de le repousser afin de me redresser, mais Andrew était un des loups les plus puissants de notre meute et si je pouvais rivaliser avec lui sous forme animale, sous forme humaine, je n’avais pas la moindre chance. Il bondit une nouvelle fois et me lécha le visage et le cou m’arrachant des petits cris désespérés.

— Je vais te castrer… ! grondai-je en tentant en vain de le repousser.

Il finit par bouger, mais uniquement de son plein gré, car il était bien content d’avoir gagné. Lorsque je tentai de me redresser, une main virile se proposa de m’aider.

— Salut, ma belle.

Je levai les yeux pour faire face à Andrew dans sa forme humaine et surtout dans toute sa nudité.

— Va t’habiller, je peux me relever toute seule.

— Je sais, répondit-il en glissant néanmoins sa main dans la mienne. Mais je reste galant.

— « Galant » ? Tu parles, t’as pas éprouvé beaucoup de scrupules à me foutre à terre et à coller ta truffe contre mon entrejambe.

— Tu sais que c’est difficile de contrôler sa bête.

— Oui, bien sûr, et mon cul c’est du poulet.

— Tu vois, ça serait le genre de choses qui expliquerait pourquoi mon loup, t’as sauté dessus. Il a faim.

— Va t’habiller, Andrew. On dirait bien que tu as froid, répliquai-je en lançant un coup d’œil à son entrejambe.

Andrew ricana en comprenant ma remarque, mais ne sembla pas se vexer pour un sou.

— Je ne crois pas, non, soupira-t-il. Et tu le sais très bien.

Un loup ne souffrait pas du froid après une transformation de toute manière. Il aurait pu faire moins vingt degrés, il n’aurait pas été affecté plus que ça. Nous avions la peau et le sang très chaud, bien plus que la normale et cela même sous notre forme humaine. Après une transformation, c’était encore pire.

— Et c’est toi ou alors c’est l’animal qui parle ? demandai-je.

— Les deux. Figure-toi que sur ce point, on est d’accord.

Si j’arrivais à contenir Andrew sur mon lieu de travail, quand je revenais à la réserve, c’était différent. Peut-être parce que nous partagions un million de souvenirs ici.

Il me tira d’un coup sec pour m’aider à me remettre debout et son geste trop brusque m’attira contre lui. Je lui frappai le muscle pectoral. Sa peau était bouillante, ses muscles tendus. Me retrouver ainsi dans les bras d’Andrew, au contact de sa peau chaude, ravivait des souvenirs avec lesquels j’essayais de mettre de la distance. Il nous était souvent arrivé de nous chahuter sous forme animale, puis de nous retrouver sous forme humaine, nus en plein milieu de la forêt. La sensation de son corps bouillant et couvert de sueur contre le mien dans le même état me donnait encore chaud aujourd’hui. Piquée, je m’éloignai de lui.

J’avais déménagé de la réserve au grand dam de mon père, d’Andrew et de la meute. Malgré le fait qu’ils pensaient tous que ce n’était pas bon pour moi de m’éloigner de ma tribu, j’avais ressenti le besoin absolu de connaître autre chose.

— C’est bon de te savoir ici, glissa-t-il.

— Ouais, ouais, va t’habiller, pervers !

Il embrassa ma joue avant de partir vers sa voiture. Qu’il soit sous forme de loup ou d’humain, il était beau comme un dieu.

— Et la louve, comment se porte-t-elle ? demanda-t-il en revenant vers moi vêtu de son jean.

— Bien, je l’ai soignée une bonne partie de la nuit et je l’ai relâchée ce matin dans le nord de la forêt avant de venir ici.

— Tu as fait ça toute seule ? s’étonna-t-il.

D’ordinaire, je l’appelais et nous relâchions l’animal ensemble. Il amenait rarement des bêtes aussi mal en point et aussi grosse que cette louve. Il s’agissait plus souvent de renards ou de chevreuils. Une fois, j’avais eu la surprise de me retrouver face à un énorme sanglier pris dans un piège à loups.

— Oui, oui, elle était très docile avec moi, assurai-je.

— Pourquoi tu ne m’as pas appelé ? On aurait fait ça ensemble !

Cette fois-ci, j’avais soigné la louve de sorte que je puisse la relâcher rapidement. Garder un tel animal en cage n’était pas possible et, si Andrew m’avait assistée, il aurait compris que sa rémission n’avait rien de naturel. Quand je soignai mes patients, j’essayais de limiter mon intervention magique afin de laisser des traces, on aurait remarqué depuis bien longtemps des guérisons miraculeuses dans ma clinique. Sans ce don, je n’aurais jamais pu soigner la louve aussi rapidement.

J’ignorais pourquoi je gardais pour moi l’existence de ce pouvoir. Pourquoi je n’en avais parlé à personne, pas même à Andrew. Sans doute parce que j’étais la seule dans la meute à le posséder et que cela me faisait peur. Ce n’était jamais une bonne chose d’être différent.

— Ça va, je me suis réveillée de bonne heure, et puis je ne pouvais pas la laisser seule dans la clinique. (J’observai Andrew attraper son tee-shirt à manches longues et l’enfiler.) Tu sais aussi bien que moi que les animaux sauvages préfèrent guérir seuls et dans leur habitat naturel.

Il acquiesça silencieusement et reboutonna son jean avant de donner un coup d’épaule pour réajuster son tee-shirt.

— Elle était bien arrangée, poursuivis-je. Sa plaie était assez profonde, mais j’ai pu la nettoyer et la recoudre. Je me demande bien quel genre d’animal a pu lui infliger ça.

Andrew se gratta la tête.

— Je n’en sais rien.

Moi non plus et ça m’inquiétait un peu.

— Tu ferais mieux de faire attention alors.

— Tu t’inquiètes pour moi, c’est nouveau ça ! railla-t-il en s’appuyant contre ma voiture.

— La ferme.

— Je n’ai rien remarqué qui sorte de l’ordinaire en tout cas, poursuivit-il sans m’écouter, mais je ferai plus attention. Juste pour ne pas que tu t’inquiètes, rajouta-t-il avec un sourire éclatant.

— Mais bien sûr.

Il s’inclina et balaya ma phrase d’un revers de main avant de sortir ses clés de son jean.

— Allez, on se voit ce soir, ma belle.

— Ça sent très bon, lança mon père.

— Oui, acquiesçai-je. Et c’est délicieux aussi.

Il esquissa un sourire et s’assit à table. Ses cheveux couleur poivre et sel étaient presque aussi longs que les miens.

— C’est bon de te voir ici.

J’eus comme une impression de déjà-vu. Je soupirai tout en l’observant. J’avais l’impression de me regarder dans un miroir quand j’étais en face de lui. Je lui ressemblais énormément. Sa bouche s’incurva en un sourire tout à coup quand je lui apportai une assiette d’œufs brouillés avec des tranches de bacon.

— Comment vas-tu ? demanda-t-il.

— Bien.

— Tu te décides enfin à venir nous voir ? railla-t-il avant de prendre une bouchée.

Je soupirai. Chaque week-end c’était la même chose. Il me reprochait de m’être émancipée, de ne pas vivre avec les miens. J’y avais vécu toute ma vie et même si j’adorais cette réserve et toute la tribu, j’appréciais la tranquillité de chez moi. Aussi, chaque fois que je venais me ressourcer ici, j’avais droit à un petit chantage pour me rappeler que ma place était là.

— Je viens tous les week-ends, répliquai-je. Et j’habite à côté.

Mon père haussa les épaules et grogna comme un ours mal léché.

« À côté, c’est pas ici » me disait-il souvent. J’étais certaine de ne pas y couper.

— À côté, c’est pas ici, lança-t-il d’un ton impérial. Ta place est ici, dans la réserve avec les gens de ton espèce.

— Et quelle est mon espèce au juste ? demandai-je.

Mon père plissa les yeux et prit une autre bouchée.

— Tu es une lycanthrope du clan Tontatta. Ta place est à la réserve avec les tiens et non pas en ville.

— Je suis là, et je trouve vraiment frustrant d’entendre que je vous abandonne alors que ce n’est pas vrai. Je serai toujours là en cas de besoin. Je ne renie ni mes origines ni mon clan, j’y pense chaque jour en partie grâce aux marques que je porte sur la peau.

Et elles étaient nombreuses. Ma peau était tatouée des symboles de notre clan. J’avais sur l’avant-bras gauche trois bracelets noirs qui correspondaient aux trois générations de loups de notre clan, ils représentaient respectivement mon arrière-grand-père, mon grand-père et mon père. Le jour où un nouvel alpha remplacerait mon père, un nouveau bracelet serait dessiné. Un autre de mes tatouages était une flèche qui transperçait une lune pleine.

— Ce n’est pas parce que j’habite ailleurs que je ne pense pas à vous et que j’oublie ce que je suis. Enfin, comment veux-tu que j’oublie ? demandai-je en lui montrant mes tatouages.

— Les légendes finissent par s’oublier.

— On n’est pas en train de parler de la légende du petit indien et de l’ourson papa, mais d’une chose ancrée en moi pour toujours. Je suis une louve. Je ne peux pas renier ça. Je ne l’ai jamais fait même en partant m’installer ailleurs. C’est toi qui m’as appris à être curieuse, je te signale. Et puis, si tu tenais vraiment à ce que je reste, tu ne m’aurais pas laissé partir.

Il termina sa bouchée, puis il éclata de rire.

— J’ai dû t’apprendre à être perspicace aussi.

— Non, ça je me suis débrouillée pour l’apprendre seule, en vivant dans cet univers de mâles je n’avais pas le choix.

Il renifla, mais ne fit aucun commentaire.

— Si tu me parlais plutôt de ce qui te tracasse.

Impossible de cacher ses inquiétudes à l’alpha de la meute, encore moins quand on était sa fille. Le cas de la louve m’intriguait encore. Je ne comprenais pas comment elle avait obtenu une telle blessure.

— Andrew m’a amené une louve à soigner hier soir. Sa plaie était profonde. On aurait dit qu’elle s’était fait mordre, enfin « mordre » dans le sens « manger »… Ça ne ressemblait pas à une morsure de loup. On sait mieux que personne comment se passent les combats entre loups et ce n’était clairement pas une blessure de ce genre. Je ne sais pas, c’est la première fois que je voyais ça.

L’impression que quelqu’un ou quelque chose avait pris cette louve pour un lycanthrope me hantait.

— Tu en as parlé à Andrew ?

— Un peu oui, je l’ai croisé en arrivant.

— Peut-être a-t-il remarqué quelque chose dans la forêt.

— Je ne pense pas, dis-je en secouant la tête. Il m’a dit qu’il n’avait rien vu d’inhabituel.

La réserve et la forêt qui la surplombait nous appartenaient, c’était notre territoire. L’endroit était baigné de magie et quand une entité surnaturelle ou inconnue foulait nos terres sans y avoir été invitée, nous en étions informés.

— Bien sûr ! approuva mon père. Où se trouve la louve ?

— Je l’ai soignée puis relâchée. Je ne pouvais pas la laisser en cage à la clinique.

Mon père acquiesça. Il ne semblait pas inquiet, outre mesure. Après tout, nous n’avions senti aucun danger sur nos terres. Je devrais sans doute faire confiance à son instinct.

— Je dirai à Andrew de garder l’œil ouvert quand il rentrera ce soir, déclara mon père. Il doit accompagner toute la journée un groupe de touristes dans les bois.

— Du coup, interdiction de se transformer avant ce soir ?

— Disons que si l’envie te prend, tu évites les sentiers et les coins fréquentés. Tu restes discrète autant niveau visuel que sonore.

— Comme toujours ! dis-je en rivant mon regard à la fenêtre.

Le besoin de libérer ma louve intérieure devenait de plus en plus pressant.

— Attention, gronda-t-il. Un loup blanc est plus visible qu’un loup noir.

Je souris sans le regarder. J’avais entendu cette phrase un millier de fois.

— Le vilain petit canard connaît ses leçons, répondis-je.

— La couleur de ton pelage me rappelle toujours ta mère.

Mon père parlait très rarement d’elle. Et j’avais appris à ne pas poser trop de questions. Mes parents avaient, selon les dires de mon père, connu un amour vif et passionnel, le peu de temps qu’il avait duré. Ils s’étaient aimés follement jusqu’au jour où ma mère avait disparu dans la nature. Mon père aurait pu la retrouver facilement grâce à ses capacités de lycanthropes, mais il ne s’était pas lancé à sa recherche et j’ignorais pourquoi…

Un beau jour, elle avait débarqué à la réserve avec un bébé dans les bras. Mon père m’avait dit que l’évidence l’avait frappé quand elle le lui avait tendu : j’étais sa fille. Ma mère lui avait alors dit que j’étais souvent sujette à des fièvres et que j’avais un éveil digne d’un enfant de trois ans alors que j’avais tout juste un an. Puis, elle lui annonça qu’elle souffrait d’une maladie incurable et qu’elle souhaitait qu’il m’élève.

J’aurais aimé la connaître, la voir, lui parler, entendre le son de sa voix, rien qu’une toute petite fois. J’aurais aimé savoir si elle avait un don, quelque chose qui aurait pu expliquer pourquoi j’étais un loup blanc et pourquoi j’avais la capacité de soigner les animaux.

— Je pense que tu tiens ton pelage d’elle. Elle avait des cheveux aussi blancs que la neige.

Je souris en acquiesçant. Peut-être que je lui ressemblais un peu d’une certaine manière, quand j’étais transformée, car sous forme humaine, j’avais tout de mon père nord-amérindien.

— Bon, j’ai à faire, lâcha mon père en se redressant. La pleine lune est dans trois jours et j’ai quelques jeunes qui ne maitrisent pas encore leurs formes.

Je le regardai débarrasser la table.

— Tu as besoin d’aide ? demandai-je.

— Non, profite de la maison.

Le soleil était au rendez-vous ce jour-là. Dans l’après-midi, je sortis dans la forêt. Il était temps pour moi de me transformer. Une fois nue, je laissai la transformation s’emparer de moi et de mon corps. Ma louve criait, elle s’impatientait. Elle ne supportait plus d’être retenue prisonnière de mon enveloppe humaine qui devenait trop étroite pour nous deux. Je la comprenais, son besoin de liberté était aussi le mien. Elle allait enfin sortir et nous délivrer toutes deux de cette attente et de cette frustration.

Se transformer n’était pas douloureux. Sauf la première fois, car il arrivait dans certains cas que les loups-garous trop jeunes ou trop ambitieux ne parviennent pas à surmonter la bête en eux, la transformation devenait alors très douloureuse. C’était déjà arrivé au sein de notre clan et dans de nombreux autres. Le reste du temps, la transformation était tout à fait supportable et prenait plus ou moins de temps selon l’état du lycanthrope. Il n’y avait ni étirement de peau, ni craquage de muscles, ni défigurement. Prendre la forme d’un loup, c’était beau.

Un duvet blanc commença à recouvrir ma peau tandis que je commençai à m’affaisser pour devenir louve. Mes pattes retombèrent au sol. Mes griffes s’enfoncèrent dans l’herbe et la terre. Je secouai la tête et j’allongeai mon cou pour m’étirer. Aucune douleur, juste une sensation extrême de bien-être.

Ma vue était plus aiguisée désormais, mon ouïe décuplée et mon odorat plus affiné encore. Mon lien avec la meute s’éveilla dans un second temps. Par réflexe, j’humai l’air pour me familiariser avec les odeurs environnantes avant de me ramasser sur moi-même, puis de bondir en avant pour m’élancer dans les bois. Et je m’enivrai de cette sensation de liberté et de bonheur.

Chapitre 3

La forêt était grande, dense, magnifique. Il y avait en son cœur un lac. En cette période l’eau devait être très froide, mais j’adorais m’y baigner, quelle que soit la température puisqu’elle ne m’atteignait pas vraiment. Je continuai de courir entre les arbres, m’enfonçant toujours plus au cœur de la forêt. J’arrivais près du lac après une bonne heure de course, cachée dans un buisson, j’observai les alentours tout en tendant l’oreille pour m’assurer d’être seule. Personne dans les environs. Je sortis de ma cachette en silence et m’abreuvai doucement tout en fixant mon reflet tordu par les remous de l’eau. Il était extrêmement troublant de se voir sous forme animale et de se rendre compte que la magie était réelle.

Lorsque j’avais découvert pour la première fois que nos légendes étaient bien réelles et imbibées de magie, j’avais été émerveillée. Un sentiment que j’éprouvais encore aujourd’hui.

Après m’être désaltérée, je sautai dans l’eau, ma louve plongea dans les profondeurs et alors que les abysses semblaient nous aspirer toutes les deux vers le fond, je repris forme humaine et remontai à la surface. Je m’étendis sur le dos, me laissant flotter, le regard perdu dans la contemplation du ciel qui peinait à se décider entre les tons gris et bleus.

J’aimais cet endroit, ce lac, cette forêt. Je me sentais en sécurité ici. J’avais l’impression de pouvoir être moi sans avoir à me cacher. Rien ne pouvait arriver ici, car c’était la terre de mes ancêtres et elle m’aidait à apaiser mes doutes.

— Eh bien, eh bien, lança soudain une voix grave. On en voit des jolies choses dans la forêt.

Je tournai la tête sans me préoccuper de ma nudité.

— Andrew ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je remontais la piste pour rentrer après avoir lâché les randonneurs du jour quand j’ai flairé ton odeur.

— Tu me suis à la trace ?

Il m’offrit un large sourire.

— Il faut dire que tu as une odeur particulière, lança-t-il en s’accroupissant sur le bord du lac.

Sous son regard, je rougis malgré moi. Je m’enfonçai un peu plus dans l’eau. La nudité n’était pas quelque chose qui me gênait, en même temps, un loup-garou pudique, ç’aurait de quoi faire rire toute la meute. Cependant, il y avait une différence entre voir un loup-garou nu avant ou après sa transformation et se faire reluquer dans un lac. De plus, cet endroit était chargé de souvenirs pour Andrew et moi, mieux valait ne pas en rajouter.

— Du coup, reprit-il, je suis remonté jusqu’à toi, histoire que l’on rentre ensemble. Et quand je t’ai vue, je me suis dit que j’aurais dû emmener les randonneurs avec moi. Ils en auraient pris plein les yeux.

Je grognai tout en nageant vers lui et je l’aspergeai. Il sourit en se passant la main dans les cheveux. Il devait se faire tard s’il avait fini ses rondes et s’apprêtait à rentrer.

— La prochaine fois, préviens-moi et j’apporterai ma plus belle coiffe à plumes et mes tomahawks 1, histoire de pousser le cliché de l’indigène à son paroxysme.

— Ils adoreront certainement.

— Tu m’étonnes… vous êtes tous des pervers, lâchai-je en plongeant à nouveau sous l’eau.

Lorsque je remontais à la surface, le regard d’Andrew était perdu vers l’horizon.

— Tu te souviens le temps que l’on passait ici, avant ?

— Bien sûr, dis-je en sortant de l’eau. Pas une seule journée ne passait où l’on ne finissait pas par piquer une tête dans le lac.

— Ouais, et ton père qui disait toujours : « À trop jouer dans l’eau vous finirez avec la peau toute fripée ! »

Nous rîmes de bon cœur et il s’avança vers moi. Je ne dis rien lorsqu’il vint glisser ses doigts dans mes cheveux pour les démêler avant de les essorer, puis de les laisser de nouveau libre dans mon dos. Certaines choses ne changeaient pas, comme ces petits gestes. Des habitudes tellement ancrées que j’ignorais comment les interpréter. C’était Andrew, voilà tout.

— À cette heure-ci, tout doit déjà être prêt pour le feu de camp de ce soir. Une petite course, ça te dit ? proposa-t-il.

— Et comment ! répondis-je avec entrain.

J’activai ma transformation pour redevenir louve. Andrew commençait déjà à se transformer sans s’être déshabillé. Ses vêtements s’arrachèrent et quelques instants plus tard, le loup noir apparu. Il se tourna vers moi et s’inclina par respect. J’en fis de même pour qu’il puisse se redresser tout en lovant ma truffe dans son cou. Je respirai son odeur forte et musquée. Il grogna et se pressa plus fort contre moi respirant à son tour l’odeur de ma fourrure blanche.

En tant que fille du chef de meute, j’étais un alpha, mais en termes de puissance Andrew venait juste après mon père et était son bras droit. Le monde des loups-garous restait dominé par les mâles et rares étaient les femelles qui parvenaient à tordre le cou aux préjugés.

Andrew se recula et me lécha la truffe. C’était un geste courant. Mon père, lui, mordillait ses loups avec tendresse, mais c’était aussi un signe d’autorité. Je me reculai et Andrew me montra la forêt d’un mouvement de tête impatient, je lui fis signe que j’étais prête. La seconde d’après, nous nous élancèrent à une vitesse folle à travers les bois. Je ne faisais pas le poids face à Andrew et les rares fois où je parvenais à sa hauteur, il accélérait un peu plus la cadence. Au final, il gagna haut la main.

— Niamh ! s’écria une petite voix.

J’ouvris les bras et accueillis la fillette contre moi.

— Comment tu vas, ma poupée ?

Elle leva ses yeux vers moi et son visage d’enfant s’attrista soudain. Je m’accroupis pour être à sa hauteur et essuyai les petites larmes qui se formaient déjà au coin de ses yeux en amande.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

Mahala avait sept ans, elle grandissait de plus en plus. Elle était l’une des plus jeunes ici, et surtout l’une des rares de notre meute à avoir été conçu par deux lycanthropes. Le plus souvent les compagnes ou compagnons étaient des humains. Dans certaines meutes seul le couple alpha avait le droit d’enfanter. Dans d’autres, le mâle alpha possédait toutes les femelles qu’il désirait et quand il le voulait. Certains appelaient ça des règles, pour moi, c’était du viol. Un alpha comme ça, je lui aurais arraché les couilles depuis longtemps.

— Les enfants de la ville, ils se sont moqués de moi, hoqueta Mahala. Ils disent que je ne suis pas jolie et que mes yeux et ma peau sont bizarres. Ils me traitent de géant…

Je comprenais sa détresse. Le rejet n’était jamais facile à vivre, encore moins lorsqu’on était jeune. D’un geste tendre et possessif, je la serrai contre moi tout en lui murmurant des mots de réconfort. Petit à petit ses sanglots cessèrent.

Le chagrin d’un enfant n’était pas à prendre à la légère. Si j’avais pu, je serais volontiers allé me cacher en louve dans les jardins de ces sales gamins pour leur foutre la trouille de leur vie pour avoir fait pleurer l’un des miens, mais c’était bien évidement interdit. Notre existence devait rester secrète.

Il n’était pas rare que les enfants portant le gène lupin prennent du poids durant l’enfance simplement parce que le loup en eux prenait forme et réclamait des forces. Il était naturel que Mahala se fortifie, j’en avais moi-même fait les frais à son âge. Ce que ces imbéciles d’enfants ne savaient pas, c’était qu’à partir de l’adolescence, Mahala deviendrait aussi svelte qu’une sportive de haut niveau. Son corps allait se métamorphoser. Elle devait seulement prendre son mal en patience.

— Ne te préoccupe pas d’eux, ce ne sont rien que des idiots.

— Je ne suis pas jolie, se lamenta-t-elle. Je veux être comme toi, toi t’es belle.

Je ris. Elle se renfrogna, laissant échapper d’autres larmes.

Être comme moi ? Je ne lui souhaitais pas. Entre le fait d’être une louve blanche et fille de l’alpha, celui d’avoir des options magiques supplémentaires que je dissimulais, sans compter les taquineries d’Andrew et les remarques incessantes de mon père qui voulait que je revienne et aimerait que je me case avec son bras droit, j’avais une vie bien remplie. Beaucoup trop remplie. Je lui souhaitais d’être plus tranquille. Et je me le souhaitais aussi.

— Sois toi-même, ma poupée. Tu n’as pas besoin de me ressembler. Tu es jolie. Ceux qui pensent le contraire sont des imbéciles. Ton corps est plus fort que celui des autres, parce que tu as quelque chose que les autres n’ont pas. Tu es une louve et ça, c’est magique.

— Je ne veux pas être une louve !

— Tu n’as pas le choix, c’est ce que tu es, tout comme moi. Mais ne t’inquiète pas tu vas grandir et tu seras magnifique, c’est promis.

— Je veux grandir maintenant !

Je comprenais son impatience, j’étais comme elle à son âge.

— On veut tous grandir vite et puis, au final, on regrette le temps où on était enfant.

— Je ne crois pas, non ! affirma-t-elle avec conviction.

— On reparlera de ça quand tu auras mon âge et que moi… (Je grimaçai. Elle sourit.) Va, ma poupée. Va près du feu, ce soir, on a le droit de rester plus longtemps dehors…

Je me redressai et observai au loin le rassemblement de notre tribu. Le feu de camp était grand ce soir et agité par le vent qui s’était levé en fin d’après-midi. Tout était prêt, nourritures, confiseries, boissons, couvertures… J’adorais ces petits rituels où il était de coutume pour mon père de parler aux jeunes loups et aux nouveaux des légendes de notre peuple. Nous les connaissions par cœur, mais c’était la tradition de les écouter autour du feu. Quant à moi…

— Tu vas danser ? demanda Andrew en arrivant derrière moi.

Je souris. Mon père contait et, moi, je dansais. J’adorais ça.

— Oui, pourquoi ?

Il me scrutait intensément. Je savais qu’il aimait ma tenue de cérémonie. Un bandeau en cuir me ceignait la poitrine et je portais un cache-sexe en peau maintenu sur mes hanches par des fils de cuivres ornés de perles et de plumes d’aigle. Des protège-poignets en cuir et un sac en bandoulière venaient compléter ma tenue. J’avais pris le soin de tresser mes cheveux et, bien sûr, des peintures bleues coloraient mon visage.

Andrew affichait un grand sourire, pourtant je voyais bien qu’il n’atteignait pas ses yeux. Je me demandais ce qui le chagrinait. J’adorais danser autour du feu. C’était quelque chose d’unique, c’était mon truc à moi, c’était ce quelque chose qui faisait de moi celle que j’étais.

— J’adore quand tu danses autour du feu, mais ça, tu le sais, n’est-ce pas ? lança-t-il.

J’acquiesçai en silence. Il attrapa le bout de ma tresse et joua avec.

— Tout le monde a les yeux rivés sur toi quand tu te mets à danser. C’est magique !

— N’exagère pas.

Il se pencha vers moi l’air grave. Il ne souriait plus du tout. Du bout de ses doigts, il toucha les peintures bleues qui coloraient mes joues.

— Tu sais bien que j’ai raison.

— Tu vas retirer les couleurs, râlai-je en écartant sa main.

Son regard plongea dans le mien. Dans certains moments, Andrew savait faire battre mon cœur d’une étonnante manière. Je ne détestai pas cette sensation, mais je ne trouvais pas ça très sain non plus… Andrew était mon premier amour, l’homme que mon père voulait me voir épouser. Bien sûr, je l’aimais, mais pas comme il le voulait, pas comme il le méritait. Une vie avec lui promettait d’être absolument merveilleuse de bien des façons, je le savais. Et notre lien était beau, mais… si je lui étais vraiment destinée, je n’hésiterais pas, je ne me poserais pas autant de questions. D’un autre côté, peut-être était-ce la fatalité de lui être destinée qui m’effrayait… Pourtant, entre nous c’était comme s’il me manquait toujours quelque chose.

L’atmosphère était chargée de magies, de légendes, et je voyais bien que ma tenue traditionnelle particulièrement saillante lui faisait de l’effet. Ses yeux ne mentaient pas, tout comme son odeur de loup.

— On ferait mieux d’y aller et de ne pas jouer à ce petit jeu-là, soupirai-je.

Andrew esquissa un petit sourire et la couleur de ses yeux changea un peu. Elle était en train de virer au doré. Nos yeux pouvaient changer de couleur en fonction de notre humeur et de nos sentiments, et je savais reconnaître l’excitation.

— Je ne sais pas, minauda-t-il. Après tout, ce n’est qu’un jeu comme tu dis. Tant que les deux partenaires aiment jouer.

— Tu vas perdre Andrew.

— Je n’ai pas l’impression que dans ce genre de jeux il y ait un gagnant et un perdant. Je crois qu’on gagne dans tous les cas.

— Va fourrer ta truffe ailleurs.

— Quelle autorité ! ricana-t-il tout en m’offrant son bras.

— C’est dans mes gênes.

— Ça me plaît bien.

— Je sais, puisque j’ai passé quasiment toute mon existence à te mater Andrew.

— Me mater ? En voilà une drôle de révélation.

Je levai les yeux au ciel.

— T’es un vrai gosse.

Il me fit un clin d’œil avant de reprendre plus sérieusement :

— Ton père m’a dit que tu trouvais les blessures de la louve un peu bizarres.

— Oh, c’est sûrement rien. C’est juste que je n’ai pas reconnu quel genre de bête a pu la mordre.

— Tu sais que nous aurions été au courant si quelqu’un de malveillant avait foulé nos terres.

— Oui, répondis-je en souriant. Ça me préoccupait c’est tout…

Mon père m’avait appris à ne jamais négliger mon instinct.

— On va rester vigilant, mais s’il y avait eu la moindre intrusion sur le territoire, nous l’aurions senti.

Je hochai la tête. La fatigue m’avait sans doute rendue plus méfiante, mais ça allait mieux à présent. Nous nous installâmes en silence autour du feu. Andrew s’assit à mes côtés. Tous les loups étaient présents. Les aînés comme les plus jeunes.

J’aperçus Ama, ma meilleure amie, qui venait dans ma direction. Elle s’installa à côté de moi et me salua en me serrant contre elle. Elle seule savait pour mes dons. Brune aux courbes généreuses, elle était tenancière d’un bar en ville et sa vie n’avait pas été facile. Elle n’était pas née avec le gène lycanthrope comme moi, non, on le lui avait imposé, elle l’était devenue contre son gré…

Mon père avait beaucoup de prestance, il dégageait une aura de puissance que tout le monde reconnaissait et qui forçait le respect. C’était un alpha, un dominant. Mon père pouvait exercer son autorité avec une sévère férocité. Et quelque part, c’était nécessaire s’il voulait que les loups le respectent et le craignent. Il était le loup le plus puissant que je connaissais. Mener une meute de créatures viscéralement bestiales demandait une ascendance complexe et à double facette ; il était d’une part un chef de clan attentif et protecteur, et d’autre part un dominant féroce prêt à écraser le moindre débordement. J’ignorais la manière dont les humains le percevaient réellement, pour moi, il était l’homme le plus impressionnant du monde.

Lorsqu’il prit la parole, l’attention de tout le monde se focalisa sur lui.

— Mes enfants, laissez-moi vous conter une légende. Et pas n’importe quelle légende puisqu’il s’agit de la nôtre. Nous sommes les loups de Pah. Vous savez qui est Pah ?

— La lune, répondit un enfant dans le groupe.

Mon père sourit et acquiesça.

— Notre lignée trouve son origine chez les Indiens d’Amérique. On dit que c’est Shakouroun, dieu du soleil dans la tribu Pawnee qui décida d’offrir à sa femme, Pah, un grand loup noir. Un jour, une femme de la tribu pria Pah de sauver son fils et la déesse insuffla l’esprit de son loup dans l’enfant. Il devint le chaman de la tribu et transmit son sang à ses descendants devenus enfants de Pah qui rendaient hommage à la déesse sous leur forme animale lors de la pleine lune.

Mon père racontait ces histoires de notre clan avec toujours la même passion. Je connaissais toutes ces légendes sur le bout des doigts, je savais quelle était l’essence qui faisait de nous des loups. Dans d’autres clans, les croyances étaient nordiques, tout dépendait de nos origines.

Lorsqu’il termina, la musique et le bruit des tambours s’élevèrent dans l’air et je me levai. Sans un mot, je retirai l’étoffe que j’avais sur le dos. Je commençai à danser au son des percussions, me déplaçant autour du feu. Danser était une tradition qui remontait au commencement de notre espèce. À l’époque, c’était les guerriers qui revenaient au village et racontaient en dansant l’histoire de leurs combats. De nos jours, on dansait en diverses occasions ; lors des réunions du clan, pour prier nos esprits, et pour rendre hommage à nos morts.

Je n’avais pas de chorégraphie particulière, aucun de mes mouvements n’était prédéfini. Je me focalisais sur le rythme des tambours et je m’arrêtais en même temps que la musique les deux pieds au sol. Tout le monde pouvait se joindre à moi, mais depuis mes premières danses enfant, il était de tradition que les membres de la tribu me regardent. J’aimais danser, cela me permettait de raconter des histoires.

Sans cesser ma danse, je glissai la main dans mon sac et sortis une poignée de terre battue que je soufflai en direction du feu. Les flammes réagirent vivement et une nuée d’étincelles vola autour de moi. Les yeux des enfants pétillèrent face à ce spectacle qui s’apparentait à de la magie pour eux.

Quand je terminai, je m’inclinai devant les miens. Les enfants se levèrent et se mirent à danser en riant. M’installant entre Ama et Andrew, j’observai notre tribu. Mon clan était constitué de femmes et d’hommes de tous âges. Nous étions la meute la plus respectée des environs. Beaucoup redoutaient et respectaient mon père et Andrew. Si je n’avais jamais pris part à un seul de leur combat, je savais qu’ils étaient puissants, sauvages et féroces. Ils imposaient le respect.

À côté de moi, Ama restait silencieuse. J’étais étonnée qu’elle ait quitté son bar pour assister à ce feu de camp.

— Qu’est-ce que tu fais là, au fait ? lui demandai-je. Je pensais que tu bossais.

Elle ne venait pas toujours, car elle n’était pas particulièrement attachée à nos légendes. Elle nous aimait, et c’était pour ça qu’elle venait, mais être ici, entourée de la meute, lui rappelait des choses qu’elle n’aurait jamais voulu connaître et je pouvais le comprendre.

— J’ai d’horribles migraines ces derniers temps. Alors je suis allée voir Luna pour qu’elle me donne un remède. Du coup, comme j’étais là j’ai décidé de rester pour une fois.

Luna était notre guérisseuse. Elle s’occupait des gros comme des petits bobos, mais comme moi, elle ne vivait pas à la réserve.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit pour les migraines ?

— Que ce n’était rien de grave. Je dois juste me reposer ce soir.

Bien qu’elle ait été malmenée par la vie, Ama était une battante et une bonne vivante. Elle s’épanouissait dans son bar où elle menait la danse. Elle ne se laissait pas marcher sur les pieds. Le seul jour où elle pouvait flancher ou être triste était lors de l’anniversaire de sa transformation qu’elle n’avait pas voulue.

— Je dois retourner au bar pour faire la fermeture, reprit-elle.

— Tu es certaine que ça va ?

Elle hocha la tête. La présence d’Andrew à côté de nous en train de discuter avec l’un de nos guerriers ne l’aidait pas à se confier, au contraire. Ama aimait se montrer forte et elle n’évoquait ses faiblesses qu’avec moi.

— Je passerai te voir demain après le boulot, décrétai-je. Je t’aiderai à faire la fermeture du bar.

Cette fois-ci, elle sourit.

— Avec plaisir.

1. Le tomahawk est une hachette de guerre des indiens d’Amérique du Nord. (N.d.A.)

Chapitre 4

Chaque lundi matin, après avoir quitté la réserve et rejoint ma clinique, j’avais toujours le mal du pays. L’odeur de la maison, celle de la forêt, la meute, mon père, Andrew, tout me manquait… Je mettais ça sur le compte de la louve qui était en moi.

Je passai la journée à soigner mes petits patients sans avoir recours à ma magie. J’essayai d’utiliser mes dons uniquement en cas d’urgence ou lorsque les blessures étaient particulièrement profondes. J’évitais d’en faire trop usage, car je ne comprenais pas encore très bien cette particularité et pourquoi j’en étais doté. Cette chose demeurait un mystère pour moi qui s’épaississait à chaque utilisation. J’avais bien évidemment pensé que je tenais cela de ma mère, mais, si elle avait été une créature magique, mon père me l’aurait dit. Et j’avais peur de lui en parler, de lui avouer que je n’étais pas tout à fait comme lui.

Je quittai le cabinet vers 21 heures. J’allais monter dans mon pick-up pour rejoindre Ama à son bar quand j’entendis des grognements rauques. Ça ressemblait à des halètements, comme une bête à l’agonie. Je regardai autour de moi, sous la voiture… rien. Je tendis l’oreille et m’avançai dans les fourrés. Les grognements avaient cessé, mais, en prêtant davantage attention aux bruits autour de moi, je perçus une respiration lente et faible. Doucement, je m’enfonçai un peu plus dans la végétation à l’aveuglette pour tenter de trouver l’origine du bruit. Ma vision nocturne était bien meilleure que celle des humains et je pouvais distinguer certaines choses dans le noir. Les halètements semblaient de plus en plus proches. Encore quelques pas et…

— Mon dieu…

Stupéfaite, je découvris un renard allongé sur le sol. Il était plus grand que les autres spécimens de son espèce. Peut-être était-ce une sorte d’hybride ou de croisé. Son pelage roux était maculé de sang qui ruisselait de multiples blessures au point de former une flaque écarlate devant lui. Il était magnifique malgré ses blessures et son état.

Lentement, je m’approchai en tentant de ne pas l’effrayer. Le prédateur fit un bond dans ma direction, tous crocs dehors, m’arrachant un cri de surprise. J’inspirai pour calmer mon cœur palpitant et lui souris. J’essayais, comme pour la louve, de le rassurer, de lui faire comprendre que je ne lui voulais aucun mal. Ses canines étaient grosses et il grognait de manière menaçante.

— Doucement mon beau, soufflai-je.

La douleur le rendait nerveux et son odorat percevait probablement ma part de louve, ce qui n’avait pas l’air de lui plaire. Je ne doutais pas qu’il puisse sévèrement me blesser s’il décidait de m’attaquer, mais si je voulais le soigner, il fallait qu’il me fasse confiance. Je déglutis péniblement et fis un nouvel essai.

— Je veux simplement te venir en aide, je suis vétérinaire. N’aie crainte, et ne me dévore pas, tu ferais une indigestion, murmurai-je avec un petit sourire apaisant.

Visiblement à bout de forces, il cessa peu à peu de me montrer les dents. Ses yeux restaient malgré tout fixés sur moi, attentifs à chacun de mes mouvements. Ils étaient dorés, mais ce qui m’étonnait surtout, c’était la cicatrice qui lui barrait l’œil gauche.

Je m’agenouillai lentement à son côté, sans gestes brusques, et laissai courir mon regard sur son corps pour faire un inventaire de ses plaies. J’en dénombrai deux particulièrement profondes au thorax et une plus légère au flanc. Leur forme circulaire trahissait leur origine : des plaies par balles.

Des chasseurs ? Si Andrew savait ça, il deviendrait dingue.

On aurait dit qu’il s’était aussi coupé en essayant de passer à travers des barbelés. Il avait certainement d’autres blessures, mais, sans lumière, difficile d’en être sûre.

Je tendis de nouveau la main, et la lui présentait pour qu’il me renifle et m’autorise à le toucher. Il approcha la tête, les babines légèrement retroussées. Enfin, il pressa sa truffe contre ma main et je caressai le pauvre animal souffrant. Il tenait à peine sur ses pattes, il me fallait agir vite, sans quoi il allait se vider de son sang. Étant donné son état, j’étais sa seule chance de survie. Je devais tenter le tout pour le tout.

La bête releva légèrement la tête et me regarda de ses prunelles pailletées d’or.

— Là, mon beau, lui soufflai-je. Je vais te soigner.

L’expression de son regard me serra le cœur. Je retirai mon gilet afin de l’envelopper avec douceur, sans lui faire de mal et je tentai de le soulever dans mes bras. Ma nature m’avait donné des prédispositions, et une force supérieure à la normale en était une, mais lorsque je tentai de me relever son poids me prit par surprise et je basculai en arrière. D’ordinaire les renards n’étaient pas si lourds. Il me fixa et, l’espace d’un instant, je crus voir de la moquerie dans son regard.

— Eh bien, tu pèses ton poids, Minou.

Il grogna et me montra ses dents. Je souris, puis je me redressai tant bien que mal, affirmant de nouveau ma prise autour de lui avant de tenter à nouveau de le porter et de me lever. Cette fois-ci, sans être saisie par la surprise je le soulevai sans difficulté.

— Viens avec moi, je vais te soigner.

Il plissa les yeux tandis que je serrai mon gilet autour de lui pour l’empêcher de saigner davantage. J’entrai rapidement dans la clinique, allumai les lumières et déposai mon blessé sur la table d’opération la plus proche. Une fois le gilet retiré, je constatai que le pauvre animal avait encore perdu beaucoup de sang. Il avait du mal à respirer et il tremblait.

— Bon, bon, bon…, murmurai-je. Reste ici sagement et fais-moi confiance, ça va aller.

Je pouvais le soigner, mais avant ça, je devais m’assurer qu’il ne restait pas de balles logées dans ses blessures et les retirer si c’était le cas. Je fouillai dans la pièce tout en gardant un œil sur lui, je m’emparai de gants stériles, de pinces, de bandages ainsi que de récipients et d’une seringue de morphine. Je n’avais pas le temps de l’endormir, ç’aurait été trop risqué, il avait perdu beaucoup trop de sang. S’il y avait des balles encore logées dans son corps, je devais les retirer rapidement et le soigner ensuite. Je posai le tout non loin de lui.

Il ne me lâchait pas des yeux, et malgré son état son regard était incroyablement intense. On aurait dit qu’il assimilait mes gestes et qu’il comprenait ce que je faisais. Il me semblait méfiant, ce qui était normal.

— Alors voyons voir…

Il montra les dents en me voyant approcher avec mes gants et la seringue. Je caressai son pelage et je piquai dans le gras de son ventre. J’injectai le produit et je jetai l’aiguille dans un des deux récipients remplis d’eau. Puis je me penchai sur lui. Avec une pince, j’inspectai ses plaies et localisai une première balle. J’écartai sa chair puis avec l’aide d’un clamp, je l’agrippai avant de l’extraire. Mon patient haleta et grogna. Je retirai facilement le projectile et apposai rapidement une compresse sur la plaie afin de stopper l’hémorragie en attendant d’user de mon pouvoir de guérison.

La seconde balle, en revanche, me donna du fil à retordre. Logée plus profondément, elle faisait particulièrement souffrir le renard. Ses paupières frémissaient, mais j’y étais presque… Il serait bientôt soulagé. Lorsque je la retirai enfin, l’animal redressa la tête d’un seul coup en grondant de douleur.

— Désolée, Minou. Il fallait retirer les balles.

J’enlevai mes gants couverts de sang avant de tamponner ses plaies. Je parcourrai avec douceur son pelage, auscultant son corps, ses pattes, ses flancs, son ventre jusqu’à sa gueule, m’assurant d’avoir bien nettoyé chacune de ses blessures.

Enfin, je posai délicatement mes paumes sur ses plaies. Je soufflai légèrement et fermai les yeux, laissant mes mains devenir chaudes, et la magie s’écouler. J’ignorais comment cela marchait, pourquoi c’était là, pourquoi j’étais si particulière, mais… ça faisait partie de moi. Je n’avais qu’à souhaiter soigner pour que cela marche. Mon corps vibra, mes mains tremblèrent. Quand la chaleur eut quitté mes paumes, j’ouvris les yeux. Mon patient me regardait fixement tandis que ses plaies se refermaient doucement et commençaient à cicatriser.

— Voilà, soufflai-je. Tu ne crains plus rien du tout…

Je souris en le caressant. Comme la louve l’avait fait avant lui, il étira le cou pour regarder ses plaies et tenta d’en lécher une. Je l’en empêchai.

— N’y touche pas, Minou, ce n’est pas tout à fait guéri encore. D’ici demain matin, ce sera comme si tu n’avais jamais été blessé. En attendant, il te faut du repos.

Je tendis avec précaution une main vers son museau. Il me sentit et lorsqu’il posa son crâne sous ma paume, je compris qu’il me réclamait de l’attention. Je souris en plongeant avec douceur mes doigts dans sa fourrure. Il était vraiment magnifique. C’était en partie parce que j’avais toujours eu ce lien avec la nature que j’étais devenue vétérinaire. Il tenta de se mettre debout, mais trembla et vacilla avant de se laisser tomber dans un bruit sourd sur la table métallique.

— Je t’ai dit que tu avais besoin de repos, Minou.

Je l’avais complètement soigné, mais il avait perdu beaucoup de sang, il était encore très faible. Je l’installai dans une des plus grandes cages vides que j’avais. Ici, il aurait la place pour se reposer jusqu’au lendemain, et j’irais alors le relâcher au bord de la forêt comme je l’avais fait avec la louve. Je lui laissai de l’eau ainsi qu’un peu de nourriture. Il siffla et grogna quand je fermai la cage et tenta une nouvelle fois de se lever, mais il lui faudrait encore quelques heures avant d’en être capable.

— Ne t’inquiète pas, Minou. Demain matin, je te déposerai à la lisière de la forêt, tu ne crains rien ici.

Je lui portai un dernier regard avant d’éteindre la lumière et de quitter la pièce.

La journée avait été longue, mais les soins apportés à mon patient-surprise suivis du nettoyage des ustensiles que j’avais utilisés, m’avaient lessivée. Je me rendis tout de même en ville et me garai aux abords de L’Endroit, le bar que tenait Ama. Il était plus de 23 heures, elle devait se demander ce que je faisais. C’était en apparence un bar tout à fait ordinaire, un peu ancien, il n’avait pas l’air très bien entretenu. Pourtant, « ordinaire » il ne l’était pas du tout. Après tout ce bar appartenait à une louve, ses clients étaient donc majoritairement des loups-garous et des changeformes de toutes sortes.

— Tiens, une revenante ! s’écria Ama derrière le bar quand je parvins à me faufiler jusqu’à elle.

— Désolée, j’avais du boulot par-dessus la tête.

— Et moi, tu crois que je fais quoi ?

— Pour l’instant tu papotes au lieu de bosser ! s’écria un client en rigolant.

Elle lui lança un regard enjoué avant de me serrer dans ses bras pour m’accueillir.

— Les mecs, un câlin de filles sexy au bar ! lança un autre client à la cantonade.

Tous crièrent comme des loups en rut un soir de pleine lune. J’éclatai de rire tandis que pour les faire hurler un peu plus ma meilleure amie glissa ses mains sur mes fesses pour me donner une petite claque.

— Qu’est-ce qui t’a retenue ? demanda-t-elle en s’écartant de moi pour retourner derrière son comptoir. Un homme ? Réponds-moi que c’est un homme et je te pardonne.

— Mon patient était un mâle.

Elle secoua la tête d’un air désespéré tout en servant un double remontant à un client. Je lui souris.

— Tu pourrais avoir tous les hommes à tes pieds si tu voulais.

— C’est ma faute peut-être si le seul qui soit venu à moi ce soir était un animal ?

— Espérons qu’il soit plein de surprises alors. (Elle me servit un verre de vin blanc et scruta la salle tout en prenant place en face de moi.) On va bientôt fermer, les mecs ! lança-t-elle en haussant la voix.

Un tonnerre de désapprobations se fit entendre. Elle sonna alors la cloche accrochée au comptoir, signe qu’elle ne plaisantait pas et que dans moins de trente minutes, elle voulait que tout le monde soit dehors. Elle obtenait généralement gain de cause, il était rare que les clients la cherchent. Les hommes qui venaient ici avaient un faible pour elle et rêvaient d’en faire leur compagne plutôt que leur ennemie. Ceci dit quand il y avait des bagarres, elle n’hésitait pas à intervenir. Ama était une louve après tout, elle ne se laissait pas faire et n’avait pas son pareil pour se faire entendre.

— Hé, Pocahontas ! Comment tu vas ?

Je pivotai sur mon tabouret. Neil était un lycan solitaire qui venait souvent ici. Presque aussi vieux que mon père, il avait fait partie d’une meute dont il avait même été le chef, avant de se faire évincer par un plus jeune. Il avait alors décidé de finir ses vieux jours seul, sans meute. Il leva son verre en me souriant.

— C’est moi que tu appelles, Pocahontas ? répliquai-je en plissant les yeux.

— Je ne vois personne derrière toi.

Je détestai être réduite à ce genre de surnom débile. N’importe qui d’autre aurait pu se prendre mes griffes en plein visage pour m’avoir appelée ainsi, mais Neil l’avait fait uniquement pour me taquiner.

— Appelle-moi encore une fois Pocahontas et je te dépèce avec mon tomahawk.

Il ricana.

— Ce serait beaucoup trop cliché ! Je pensais que tu détestais ça.

— Attention, je ne sors jamais sans, lançai-je avec un sourire.

— Et où tu cacherais une telle chose ?

— Je laisse ton imagination faire le boulot, pas question que je te dévoile mes secrets.

— De toute manière, tu n’oserais pas.

— Méfie-toi, j’ai le bras long, tu sais. Être la fille du chef de clan a ses avantages.

Il éclata de rire et son voisin de picole également. Le bar se vidait lentement et Ama était déjà en train de nettoyer les tables. J’encaissai les derniers clients, pour aider ma meilleure amie.

Ama n’était pas née au sein de la meute ni de la réserve comme moi. Elle avait quinze ans lorsqu’elle nous avait rejoints. Elle était complètement perdue et déboussolée. C’était Andrew qui l’avait trouvée dans la forêt un matin, complètement nue, le corps couvert de bleus. Je m’étais occupé de ses soins, de la laver. Je me souviens qu’elle avait essayé de s’enfuir à plusieurs reprises. Mon père avait fini par la rassurer et elle nous avait raconté son histoire.

Elle avait été séquestrée et abusée par un homme pendant plusieurs semaines. Ce monstre l’avait mordue un soir et à la pleine lune suivante, elle s’était transformée en louve et s’était enfuie sans comprendre ce qui lui était arrivé. Mon père avait pourchassé ce loup solitaire, l’avait retrouvé et exécuté.

Avec le temps, Ama avait commencé à refaire confiance, mais elle ne pouvait s’empêcher de maudire ce qu’elle était devenue. Elle avait tout tenté pour se débarrasser du gène lupin mais, elle avait fini par comprendre que c’était irrémédiable. Elle serait une louve pour le restant de sa vie, contre sa volonté.

— Je voudrais un remontant, lança un homme derrière moi.

Je sursautai et sortis de mes pensées.

— Je suis désolée, le bar ferme, on ne sert plus, répondis-je sans me retourner.

— Un double. La monnaie est déjà sur le comptoir.

Je me retournai, légèrement agacée par son ton impérieux. Je fis alors face à un homme dont le visage était complètement masqué par un rideau de cheveux humides. Grand et à la carrure imposante, il portait un sweat à capuche et ses cheveux bruns lui couvraient les yeux et le nez. Je me concentrai légèrement pour voir sa magie, mais il n’en dégageait aucune.

Il tapota le billet de cent dollars sur le comptoir, interrompant mon examen. S’il n’avait pas détourné mon attention, j’aurais pu distinguer un peu mieux son visage.

— Le bar est fermé, monsieur.

— J’ai eu une journée de merde, je le bois cul sec et je pars.

— Y a intérêt.

Sa bouche se tordit en un drôle de sourire. Je n’avais pas envie de faire des histoires. S’il ne voulait qu’un seul verre, il l’aurait, mais s’il cherchait des noises, je saurais le recevoir. En attrapant le billet, je remarquai ses ongles sales couverts de terre et de sang. Ce type avait effectivement dû passer une sale journée et mieux valait ne pas poser de question.

— L’alcool le plus fort et décapant que vous ayez, gronda-t-il d’une voix grave. Une double dose.

Je me retournai tout en gardant un œil sur lui dans le reflet des bouteilles qui faisaient face. Il n’avait pas l’air nerveux, il se contentait me m’observer, caché derrière ses cheveux. On aurait dit un rodeur. Je lui servis un double whisky. Il attrapa le verre sans un « merci » et le vida d’une traite. Je me dirigeai vers la caisse tandis qu’il tournait les talons.

— Votre monnaie ! lançai-je.

— Gardez-la, pour le dérangement.

Et, il disparut aussi vite qu’il était apparu. Ce ne fut que lorsqu’Ama refit surface que je me rendis soudain compte que je n’avais vu aucune aura autour de lui. Aucune couleur. Rien. Soit j’avais donné un whisky à un fantôme, soit ce type avait la capacité de masquer toute trace de magie. C’était la première fois que je croisais une personne dont je n’arrivais pas à percevoir l’aura.

Si la magie avait teinté mon peuple et ses légendes, nous n’étions pas les seuls à en être dotés. Outre les lycanthropes, il existait de nombreux autres êtres magiques. Je n’avais jamais affronté de créatures hostiles, car j’avais toujours bénéficié de la protection de mon père et des miens. Pourtant, j’avais déjà vu des vampires et côtoyé beaucoup de lycanthropes, des lycans solitaires, mais aussi des changeformes qui étaient nos plus proches semblables et nos alliés dans certains conflits.

En me concentrant suffisamment, je pouvais ressentir une vague de pouvoir, libérée par notre magie. En plus de mon don de guérison, j’avais la capacité de voir au-delà du voile du monde la couleur des auras et de l’âme des gens. Chaque être avait une couleur qui lui était associée, ainsi je pouvais déceler sans le moindre effort la nature de chaque créature. Les humains avaient une aura blanche qui devenait grise en fonction de leur âge ou de la date de leur mort, les sorcières avaient quant à elles une aura violette, les vampires s’auréolaient de rouge grenat qui s’assombrissait selon leur force ou leur faim. Les lycanthropes, comme moi, avaient une aura verte qui s’accentuait aussi en fonction de la puissance du loup. Il en allait de même pour les changeformes qui eux arboraient une aura bleue.

— Un problème ? me demanda Ama.

Je sortis brusquement de mes pensées.

— Non, pas vraiment…

Enfin, je ne pensais pas.

— Tu parlais à quelqu’un ? J’ai entendu une voix d’homme.

— Oui, un client qui voulait juste un verre. Je l’ai servi et il s’est barré…

— Et ?

— Ce type n’avait pas d’aura…

Peut-être que j’étais trop fatiguée ce soir. Pourtant, je voyais celle d’Ama en me concentrant, elle était verte et… J’écarquillai légèrement les yeux. Verte et légèrement auréolée de noir. Je secouai la tête et me concentrai davantage, le noir disparut.

— Tu n’as pas vu son aura ? C’est ça qui te perturbe ? fit-elle en fronçant les sourcils.

J’étais vraiment fatiguée.

— C’est bizarre, je n’ai…

— Ça t’est déjà arrivé, tu ne te souviens pas ? me coupa-t-elle en souriant. Tu m’as déjà dit que lorsque tu étais fatiguée il t’arrivait de ne plus voir les couleurs. Ça te prend de l’énergie d’observer les auras, tu as sûrement besoin de te reposer. La prochaine pleine lune approche, ça ne doit pas non plus t’aider. Ta louve est trop agitée.

— Oui, tu dois avoir raison, soupirai-je.

— Bien sûr que j’ai raison ! Et sinon, il était beau le type ?

Je gloussai.

— Je n’en sais rien, je n’ai vu que sa bouche.

— Oh, ça peut être très sensuel. Une sorte de jeu de rôle, comme dans les bals masqués. C’est mystérieux.

— Ou bizarre.

— Pfff… Tu ne fais aucun effort, grommela-t-elle. Il avait une belle bouche ?

Je pouffai.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? C’était une bouche… et il n’a su dire ni « merci » ni « au revoir » avec.

— Tu ne vends pas de rêve… C’est triste.

— Elle était charnue. Elle était peut-être belle, oui, c’est possible…

Ama éclata de rire tout en tirant sur le rideau en ferraille pour fermer le bar.

— Tu vois quand tu veux.

Je m’inclinai tandis qu’elle revenait au comptoir. Elle passa derrière et décapsula une bière.

— Et toi ? demandai-je. Tu vas bien ?

— Oui.

— Tu peux me parler, tu sais.

— Je sais et ça va. C’est juste la pleine lune qui me fait peur comme toujours, et puis l’anniversaire de ma première transformation me hante. C’est pour ça que j’ai d’horribles maux de tête, j’y pense beaucoup… sauf quand je travaille. Alors, je travaille.

J’acquiesçai. Dix ans étaient passés depuis le jour où Andrew avait trouvée Ama et les blessures d’hier étaient encore très fraîches. Peut-être que cela aurait été plus facile pour elle de passer à autre chose si elle n’avait pas eu le gène lycan. J’étais peinée pour elle, mais même mon don ne pouvait guérir de telles blessures, je ne pouvais rien faire de plus que lui offrir tout mon soutien et être là pour elle.

— Mais ça va, ajouta-t-elle pour me rassurer. J’en ai parlé à Luna quand je l’ai vue pour mes maux de tête.

— Tant que tu te sens mieux, c’est tout ce qui compte.

— Je pense que je vais prendre des vacances après la pleine lune. Je crois que j’ai besoin de soleil et d’ailleurs.

— C’est vrai ?

Elle acquiesça et but une gorgée de sa bière.

— Et tu penses aller où ?

— Les Caraïbes me font assez envie.

— Tu m’étonnes.

— Siroter un cocktail mimosa sur la plage et reluquer les beaux mecs. Tu devrais venir avec moi, lança-t-elle. On s’éclaterait un max.

L’idée d’une telle frivolité était excitante, mais je ne pouvais pas partir comme ça. À cause de la meute, de ce qui me rattachait ici et de mon boulot aussi.

— On lézarderait toute la journée, on aurait toujours un cocktail à la main et du soleil, et pourquoi pas de temps en temps un homme pour nous donner de la fièvre la nuit.

— C’est tentant.

— On se pose trop de questions. On devrait le faire réellement sans se prendre la tête.

Je sentais qu’elle ne plaisantait qu’à moitié, son envie et son besoin étaient réels. Elle était libre, rien ne l’empêchait de partir. Mon père n’aimait pas l’idée que nous soyons loin les uns des autres. Selon lui une meute devait être soudée. Mais les besoins des siens lui importaient également et peut-être qu’il suffirait à Ama de s’éloigner quelques jours pour aller mieux.

— Parfois, j’ai envie d’être loin d’ici.

— Moi aussi, avouai-je. J’imagine ce que ce serait d’être différente et de voyager… Tu as raison, peut-être qu’on devrait partir quelques jours.

Elle écarquilla les yeux.

— Tu le penses vraiment ?

— Bien sûr !

Partir loin des miens, découvrir le monde, m’éloigner de tout et aller à la rencontre des autres et de mon vrai moi. Un voyage initiatique pour découvrir l’origine de mes dons et ce qui faisait que j’étais si particulière. J’y avais déjà songé, car je savais que rien de nouveau se passerait dans ma vie tant que je resterais auprès de la meute.

Chapitre 5

Quand j’arrivai à la clinique le lendemain matin, j’avais deux heures d’avance sur l’heure d’ouverture. Je voulais avoir le temps d’ausculter une dernière fois le renard et de pouvoir aller le relâcher dans la forêt. Mais lorsque j’arrivai devant sa cage, il n’y était plus. La porte de la cage était ouverte et il avait disparu.

Putain de merde !

Je remarquai que la fenêtre de l’arrière-cour était ouverte elle aussi. Je n’avais pas le souvenir de l’avoir vue ouverte la veille, mais je ne pouvais pas le garantir non plus. Soigner mon patient m’avait pris du temps et de la concentration, je n’avais pas particulièrement fait attention, j’avais peut-être oublié de fermer la cage. Et comme il y avait une table sous la fenêtre, mon ami disparu n’avait sans doute pas hésité à sauter dessus pour filer et retrouver sa liberté.

Merde !

J’espérais l’avoir soigné suffisamment et qu’il n’avait fait de mal à personne. Je me laissai aller contre la porte, tout en fixant la grande cage vide et je repensai aux soins que je lui avais prodigués. C’était toujours étrange d’être capable d’un tel exploit. Mais j’avais mis plus de temps que d’ordinaire à le soigner, mon don n’avait pas marché comme d’habitude. J’avais vibré, comme si une sorte de résonnance nous avait liés.

Je passais la journée à soigner des plaies superficielles, à inoculer des vaccins en compagnie de Malia sous les grognements et autres de mes patients. Ce jour-là plus que jamais, ils sentaient l’animal en moi. La pleine lune était pour cette nuit, c’était un fait, mais je le sentais au plus profond de moi. Et de ce fait, ma louve était… comment dire ?… Plus présente. Mon aura était décuplée un peu comme lorsqu’une femelle était en chaleur. L’appel de l’astre lunaire était si intense que me contrôler était difficile et que ma louve bouillonnait impatiente. J’avais envie de faire sortir mon animal, de la laisser hurler, de me dégourdir, d’être libre avec elle et de ne faire qu’un. Il m’arrivait parfois d’aspirer à n’être qu’une louve… j’étais déjà restée sous cette forme plusieurs jours sans redevenir humaine.

Durant chaque pleine lune, nous nous transformions, c’était quelque chose que nous ne pouvions pas contrôler, c’était plus fort que nous. Même si on ne le voulait pas, l’attraction de l’animal était trop forte et la transformation avait lieu malgré nous. Elle durait une nuit, de la première à la dernière lueur de la lune. Ensuite nous pouvions reprendre forme humaine. C’était le seul moment où nous étions incapables d’être humains. Mais une nuit de pleine lune, c’était une belle chose, c’était une sensation unique. Chacun la passait comme il le voulait. Mon père gardait la réserve, Andrew patrouillait en forêt, Ama s’attachait, car elle avait peur de ne pas contrôler sa bête et de faire du mal à quelqu’un. J’avais essayé de lui faire voir le beau côté des choses, mais la haine qu’elle entretenait pour sa malédiction était tenace. En ce qui me concernait, ces nuits-là, j’aimais grimper au sommet de nos montagnes, j’allais le plus haut possible pour me rapprocher de l’astre fascinant qui nous rendait magiques.

Je quittai la clinique rapidement après la fermeture et je me dirigeai à bord du pick-up vers la réserve. La hâte était en train de me gagner. Je garai ma voiture à côté des autres et je fixai la masse luxuriante d’arbres qui s’étendait devant moi.

— Salut, ma belle.

Je levai les yeux vers le ciel pour apercevoir un énorme lycan accroupi sur une branche. Je lui souris.

— Tu songes te reconvertir en moineau-garou ? Tu aurais l’air ridicule.

Il esquissa un sourire à son tour.

— Je guette mes futures proies pour ce soir.

— C’est moi que tu regardes, je te signale.

— C’est exactement ce que j’ai dit, je guette mes proies.

— Dit le loup qui voulait devenir un moineau…

Andrew ricana et se laissa tomber au sol, atterrissant face à moi avec une aisance sans pareille.

— Salut, dit-il.

— Salut.

Son regard se fit intense. Ses yeux étaient plus sombres, argentés. Lui aussi avait hâte de devenir bête, il avait du mal à se dominer comme il le fallait. J’aimais son loup, je l’avais toujours trouvé majestueux, sa couleur sombre, la forme de ses yeux, de ses oreilles… Andrew m’avait quasiment tout appris. La première fois que j’avais réussi ma transformation, je ne l’avais pas quitté pendant des jours. Mon père m’avait dit d’aller explorer cette nouvelle sensation et Andrew qui m’avait aidé à y arriver avait veillé sur moi. Nous étions partis pendant plus d’une semaine dans les bois. Nous avions couru des kilomètres durant, mangeant de la viande crue, nous désaltérant dans le lac et les cours d’eau… et puis, un soir trop fatiguée par cette magie que je connaissais à peine, j’étais redevenue humaine. Je m’étais endormi contre la fourrure chaude d’Andrew jusqu’à le trouver nu à mon réveil.

— À quoi tu penses ? demanda-t-il en me sortant de mes pensées. On dirait que tu rougis.

Je me rembrunis. Il avait les sourcils plissés. Je levai la main et tapotai sur les rides qui déformaient son front.

— À la lune, elle m’appelle, mentis-je.

— Pense plutôt à comment fuir, car je vais te chasser.

— Dans tes rêves, gros benêt ! Tu ne me trouveras pas.

— C’est ce que tu dis toujours… mais tu es si facilement repérable.

Il sourit, s’inclina promptement et s’éclipsa.

Nue, je tendis les bras devant moi. Des poils blancs apparurent couvrant totalement ma peau. Je sentis mon corps s’affaisser, rapetisser jusqu’à me transformer en louve. Mes pattes vibrèrent au contact de la terre, j’enfonçai mes griffes dans le sol et grattai avant de tendre le cou pour respirer l’odeur de la terre fraîche. M’affaissant de plus en plus, je posai une oreille au sol pour écouter. La nature grouillait de vie.

Je me relevai et avançai tranquillement sortant des bosquets dans lesquels j’avais caché mes vêtements. Nous en avions des magiques, des tenues de guerre, faites pour ces fois où passer d’une forme à l’autre rapidement pouvait s’avérer vital lors d’un combat. C’était des vêtements légers similaires à ceux que je portais quand je dansais autour du feu, ils ne se déchiraient pas comme un jean ou un chemisier, ils épousaient nos formes de loups comme nos formes humaines. C’était des tenues ancestrales, nos alliés et adversaires nous reconnaissaient grâce à ça.

Je me mis à courir m’enfonçant dans le cœur de la forêt, devenant sauvage. Je galopai vite. Je pris en chasse un lapin que je laissai filer par pur plaisir et je fis un premier arrêt au bord du lac. Je me penchai pour m’abreuver quand en tendant le cou, je sentis un animal me fixer intensément. Ses yeux brillants étaient rivés sur moi. Je relevai la tête. C’était un cerf élaphe.

Il y en avait très peu dans cette région, mais Andrew en avait déjà croisé quelques-uns. Ses bois étaient majestueux, je n’en avais jamais vu de si grands. Je restai silencieuse et immobile. Il était splendide et j’étais étonnée de cette intensité qu’il avait dans le regard et du sang froid dont il faisait preuve en présence d’un prédateur tel que moi. Je n’avais aucunement l’intention de lui donner la chasse, et décidai donc de faire mine d’ignorer sa présence. Je me penchai à nouveau, ouvris la gueule et me remis à boire. Lorsque je relevai la tête, il avait disparu.

Je repris ma course, slalomant entre les arbres, les racines, les herbes de plus en plus sauvages jusqu’aux fameux rochers au plus haut sommet de nos montagnes. Mon havre de paix les soirs de pleine lune. Arrivée en haut, je m’accroupis, collant mon corps contre la roche pour vérifier s’il n’y avait personne. J’étais toujours seule ici. Aucun humain ne pouvait monter, enfin si, mais pas en pleine nuit sans risquer de se faire mal ni sans avoir le matériel adéquat pour escalader. Cette zone était tellement reculée que la nature y était plus sauvage. Je me redressai face à la lune et m’assis en la scrutant.

Impossible de décrire le sentiment qu’elle m’inspirait, j’allongeai le cou et je me mis à hurler. Des oiseaux s’envolèrent brusquement faisant danser les feuillages des arbres. J’ouvris ma gueule et je recommençai. Un autre cri se fit entendre plus bas. Celui d’Andrew. Il n’était pas loin. Il ne tarderait pas à venir partager mon bout de rocher, comme il le faisait très souvent. Quelques longues minutes plus tard, le grand loup noir se présenta devant moi.

Je le fixai devinant ses intentions. Sur nos gardes, nous guettions les gestes de l’autre. De vrais gamins. J’aimais tellement ça. Il s’avança le premier vers moi et mordilla mes pattes. Je râlai et m’affaissai pour qu’il lâche prise. Il était bien plus grand et musculeux que moi alors je devais toujours ruser, mais j’avais l’avantage d’être moins lourde que lui. Je sautai sur le côté et je fonçai tête baissée pour tenter de le faire basculer. Il grogna plusieurs fois me faisant comprendre que j’avais l’air ridicule. Je le mordillai sur les flancs. Il se recula, il n’aimait pas ça.

Sous lui, je redressai mes pattes avant pour lui faire comprendre qu’il avait gagné. Il grogna et croqua mon museau avant de s’affaisser à côté de moi. Je me nichai contre lui et posai la tête sur ses pattes tandis que, comme à son habitude, il posait la sienne sur moi. Je fermai les yeux. C’était dans ces moments-là que ma vie me semblait merveilleuse.

La lune allait nous libérer de son emprise d’ici quelques secondes. Ce n’était qu’une question de temps avant que nous puissions enfin retrouver notre faculté à nous retransformer. Andrew lécha ma truffe, je mordis son cou en réponse. Il grogna, mais pas comme d’habitude. C’était un son douloureux et sa forme de loup lui échappa. Je me penchai au-dessus de lui, enclenchant ma propre forme humaine sans toutefois y parvenir, car la lune n’avait pas encore fini d’étendre sa magie. Il restait encore quelques secondes de magie avant que le jour se lève. Le magie d’Andrew n’aurait jamais dû se dissiper.

Je grognai tandis qu’il glissait ses doigts dans ma fourrure.

— Tout va bien, dit-il.

Je frottai ma tête contre sa main, il sourit. Non, ça n’allait pas. Je ne comprenais pas. La puissance de la lune sur nous ne pouvait pas être contrée. Pas comme ça… Je respirai son odeur. Pourquoi s’était-il retransformé si brusquement et pourquoi, moi, je n’y arrivais pas ?

— Tu sais que tu es belle ? Il n’y a pas plus belle louve que toi.

Je grognai. Le transformation d’Andrew m’inquiétait.

— Tu as aussi une haleine de chacal.

Je grondai en lui léchant le visage. Il éclata de rire et je retombai nue sur lui. Je soufflai en relevant la tête pour le regarder.

— Voilà, il faut juste te faire râler.

— Andrew…

Il haletait, sa peau était luisante de sueur, il était bouillant… Bien plus que d’habitude. Il avait de la fièvre. Je glissai mes doigts dans ses cheveux. Lorsqu’il planta son regard assombri dans le mien, je me souvenais pourquoi j’aimais tant être à ses côtés. Il faisait toujours tout pour que je ne m’inquiète pas, pour me protéger.

— Quoi ? dit-il avec un air désinvolte.

— Andrew, est-ce que ça va ?

— Désolé, la fatigue, soupira-t-il en attrapant une mèche de mes cheveux qui tombaient sur ma poitrine. Je suis simplement crevé. J’ai couru une bonne partie de la nuit et je patrouille beaucoup depuis que tu as sauvé la louve. Laisse-moi quelques minutes et on galopera jusqu’à la maison.

Je fronçai les sourcils. Ses excuses étaient bidons. Quelque chose clochait.

— Tu es bouillant, dis-je.

— Comme toujours, ma belle.

— Plus que d’habitude.

— Ça faisait longtemps que tu ne t’étais pas retrouvée ainsi au-dessus de moi. Que veux-tu ? Je reste un homme avec tout ce qui va avec. Toi au-dessus, ça a toujours été mon point de vue préféré.

Il esquissa un sourire taquin et se redressa sur les coudes pour approcher son visage du mien. Mon cœur se serra violemment. Quand il disait ça, j’avais l’impression d’être horrible. Il me manquait, mais j’étais certaine de ne pas éprouver les mêmes choses que lui.

— Tu as de la fièvre, dis-je. Et je crois qu’en plus ça te fait délirer complètement.

— Je vais bien, pah. Mais si tu restes ainsi, je n’irai pas mal, disons que je serai dur.

— Tu…

— Tout va très bien.

— J’ai le droit de m’inquiéter pour toi, non ? râlai-je.

— Non… pas pour rien.

— Un garou qui a de la fièvre, c’est inquiétant.

— Ce n’est rien. Après une bonne journée de repos, je galoperai comme un dieu. Promis.

Il pressa sa bouche à la commissure de mes lèvres.

— Si tu le dis… Mais, crois-moi, si tu tombes malade, je te botterai les fesses.

Je me redressai. Sentant son regard sur mon corps, je me sentis rougir. Il détourna la tête. Il n’avait pas besoin de me regarder, il me connaissait par cœur.

Je m’étirai face au ciel clair. D’ici la vue était magnifique, les arbres nuancés de vert et de roux, les oiseaux qui commençaient à se réveiller, la forêt s’étendait à nos pieds comme si nous en étions les conquérants.

Mon corps était un peu engourdi et ankylosé. Andrew se redressa dans mon dos. L’odeur de la forêt le matin était intense. Je plissai les narines amusée d’avoir encore des réflexes de louve alors que j’étais redevenue humaine.

— On rentre ? demanda Andrew.

Il sourit et se transforma lentement. Son endurance était comme toujours à toute épreuve, pourtant je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il y avait quelque chose qui clochait. D’accord nous n’étions pas immortels ni infaillibles, mais tomber malade était quasiment impossible. Je n’avais pas le souvenir d’avoir eu de la fièvre un jour, pareil pour Andrew.

J’allais me transformer à mon tour quand j’aperçus le même cerf que la veille. Éclairé par un halo de lumière en contrebas au cœur de la forêt, il ressemblait à un esprit ancestral, de ceux que l’on vénérait autrefois. Je prenais son apparition pour un signe positif. Je ne le lâchai pas des yeux me transformant sous son regard, jusqu’à ce que le museau d’Andrew se frotte contre la fourrure épaisse de mon cou et détourne mon attention.

Nous nous mîmes en route.

Chapitre 6

Andrew ne m’appelait jamais au boulot, il le faisait uniquement lorsqu’il avait trouvé un animal sauvage malade qui avait besoin de mes soins. Je calai le téléphone contre mon oreille tandis que je laissai mon regard trainer sur la paperasse qu’il me restait à remplir. Aujourd’hui Malia s’occupait des soins, nous n’avions pas beaucoup de patients, moi, j’étais de corvée comptabilité, analyse des stocks et autres choses barbantes.

— Je te préviens, si c’est pour un patient, je te refourgue ma comptabilité.

— Niamh…

Je compris au son rauque de sa voix qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. Je me rembrunis de suite, ravalant mon sourire taquin.

— Un problème ? Tu es malade, c’est ça ?

— Non, mais écoute-moi…

— Andrew, qu’est-ce qui se passe ? le coupai-je.

— C’est ton père.

Je me levai brusquement. Cela n’augurait rien de bon, c’était certain.

— D’accord, j’arrive…

— Non, reste où tu es, il est contagieux. Il a de la fièvre et il s’est effondré tout à l’heure.

— J’arrive…

— Non, Niamh ! trancha-t-il. C’est un ordre qui vient de lui, il ne veut pas que tu viennes à la réserve.

Sa voix était sévère. Andrew n’employait jamais un ton si alarmant.

— C’est une blague, pourquoi ne pourrais-je pas venir ? Il est malade, je veux être à ses côtés. Il… il n’est jamais malade. Il ne s’est jamais effondré.

Je l’entendis grogner, ma détresse ne l’aidait pas, mais je ne supportais pas de savoir mon père mal en point.

— Je sais, je sais… calme-toi. Sa vie n’est pas en danger, pour l’instant je crois qu’il a simplement besoin de repos. Je vais contacter la guérisseuse, mais je voulais te prévenir avant pour savoir comment tu allais. Jared, Isaac et Jolan sont contagieux aussi. Je les ai mis en quarantaine dans la grande maison. Les femmes et les enfants ne semblent pas être touchés plus que ça. Tu as ressenti des symptômes ?

— Quels genres ?

— Maux de tête, très forte fièvre, vomissements, sueurs froides… pour l’instant c’est tout. Un mauvais virus certainement.

— Non, rien… Je n’ai rien de tout ça. Tout va bien.

— Donc le mieux c’est que tu ne viennes pas et que tu restes loin de nous tant que ça passe. Si c’est un virus, nous allons vite l’évacuer et Adriel a raison, si tu n’es pas malade et si c’est contagieux, le mieux est que tu restes loin. Tu aurais déjà dû ressentir les symptômes, auquel cas je serais venu te chercher.

— Mais Andrew… et toi ? Tu n’étais pas bien dans la forêt, c’est…

— Moi, ça va. Je vais bien, je n’ai pas leurs symptômes et je tiens debout comme un grand. Je m’occupe d’eux.

— Mais qui s’occupe de toi ?

— Je préfère te savoir à la clinique ou chez toi en sécurité plutôt que malade à la réserve. Je suis un grand garçon.

— Andrew…

— Reste calme, ma belle. Tout va très bien. Je t’appellerai ce soir, d’accord ? En attendant, je vais surveiller leur état et surveiller ceux qui n’ont rien.

Je n’aimais pas ça du tout. Être mise à l’écart comme savoir les miens en danger. Mais je devais admettre que mon père et Andrew avaient raison, si j’allais bien il était inutile que j’y aille pour tomber malade moi aussi et devenir un fardeau.

— D’accord, mais fais attention à toi, soupirai-je, résignée.

— Promis. Je te rappelle rapidement.

Il raccrocha. Je me laissai tomber sur ma chaise de bureau. Je n’avais plus envie de travailler, je n’avais plus la tête à ça. Fixant mon téléphone, je pensais à Ama, il n’avait pas parlé d’elle. Je glissai mon doigt sur l’écran et l’appelai.

Une sonnerie, deux, trois… Rien.

Je réessayai.

Toujours rien.

Je soufflai me remémorant la conversation que je venais d’avoir avec Andrew. Il me semblait bizarre que seuls les hommes soient touchés. Si les femmes et les enfants n’avaient rien, ça voulait peut-être dire que ce virus touchait uniquement les lycanthropes et non les humains. Les enfants pouvaient être épargnés parce qu’ils n’avaient pas encore fait leur premier rituel de transformation. Ayant passé une partie de ma nuit avec Andrew, j’aurais dû moi aussi ressentir les symptômes, ça n’avait pas de sens.

Je me levai à la hâte. S’il s’agissait d’une bactérie animale, ils avaient besoin de moi et Ama était peut-être en danger. Je devais voir comment elle allait. Elle était censée être au bar à cette heure-ci. J’attrapai ma veste et mon sac. Je trouvai Malia à l’accueil, elle expliquait à une patiente comment et quand utiliser les gouttes pour son chien.

— Un problème ? dit-elle.

— Je ne sais pas, mon père est souffrant, je veux voir comment il va. Ça ne te dérange pas de fermer la clinique ?

— Non, pas du tout. C’est normal. J’espère que ce n’est pas trop grave.

— C’est un roc, ça devrait aller.

Elle acquiesça.

— S’il y a trop de monde ou si tu vois que tu ne peux pas gérer toute seule, appelle-moi. J’essaie de faire vite.

— Prenez votre temps, il ne reste plus tellement de temps. On ferme dans deux heures, ça devrait aller. Il n’y a que des sorties. Je fermerai la boutique et je nourrirai les pensionnaires restants. Je l’ai déjà fait.

— Tu es un amour. Que ferais-je sans toi ?

Elle gloussa, ses joues se colorant de rouge.

— Souvenez-vous en simplement la prochaine que vous penserez à une augmentation.

Je souris.

— Promis.

Je m’éclipsai aussitôt. Sans perdre de temps, je me dirigeai vers le bar d’Ama. À l’instant où je tombai sur la grille fermée, je sus que quelque chose n’allait pas. La voiture de mon amie était garée dans l’arrière-cour, ce qui signifiait qu’elle était ici ou qu’elle était venue. Je me dirigeai vers la cour pour atteindre la porte de derrière. Fermée. Tant pis, je l’enfonçai d’un coup de pied.

La cuisine était plongée dans la pénombre, j’allumai. Pas de trace de lutte ni d’Ama. Je poursuivis mon exploration. Et je la trouvai. Inconsciente, derrière le bar.

— Mon Dieu… Ama !

J’esquivai le verre brisé au sol et je me laissai tomber à côté d’elle. Elle semblait avoir fait un malaise, elle aussi avait dû contracter le virus.

— Ama, tu m’entends ?!

Elle était bouillante et dégoulinante de sueur. Elle respirait fort.

Mon Dieu… Depuis combien de temps était-elle dans cet état ?

Je frottai son visage, son pouls battait faiblement. Sans savoir depuis quand elle était agonisante, je ne pouvais pas attendre Andrew, ni même les pompiers, je devais l’emmener à la réserve pour que la guérisseuse puisse la voir et l’ausculter.

Tant pis pour mon père et Andrew, de toute manière j’avais sûrement déjà été au contact du virus depuis la pleine lune, comme Andrew, et si ça n’était pas le cas, je me fichais de chopper cette merde pour sauver Ama. Elle avait besoin d’aide.

Je glissai mes mains sous son corps, puis me relevai avec elle dans mes bras. Mes genoux flageolèrent, la pleine lune m’avait fatiguée et il fallait dire aussi que je ne portais pas d’êtres humains tous les jours. Elle gémit de douleur au premier mouvement. Je resserrai ma prise autour d’elle pour avoir un meilleur appui.

— Je suis désolée, Ama. Je t’emmène en sécurité, je fais vite. Promis.

En arrivant à la réserve, je me dirigeai immédiatement vers la grande maison. Je déposai Ama dans mon lit et je sortis en courant de la chambre pour aller voir mon père et essayer de trouver Andrew.

Mon père était dans sa chambre. Il semblait dans le même état qu’Ama ; ruisselant, haletant. Il plissa les yeux quand il me vit et j’eus un frisson. Même à mon âge, il arrivait à m’intimider.

— Niamh, j’ai dit à Andrew de…

— Je sais, ne l’engueule pas.

Il eut un rictus.

— Après l’appel d’Andrew, j’ai pensé à Ama puisqu’il ne l’avait pas mentionnée. Je l’ai appelée, elle ne m’a pas répondu. Elle était au bar, évanouie. Elle avait l’air tellement mal en point que j’ai jugé bon de l’emmener tout de suite. Elle est dans ma chambre.

— Tu as bien fait, soupira-t-il. Tu ne te sens pas mal, toi ? Tu as l’air en forme.

— Non, je vais bien ! m’exclamai-je, alarmée. Je n’ai rien, ou ce n’est pas encore arrivé.

— C’est bien ma fille, aussi forte que moi à son âge. Tu ferais mieux de rentrer chez toi.

Je secouai la tête en prenant sa main.

— Hors de question, je reste avec vous.

— Tête de mule !

— Papa, qu’est-ce que… ?

— Pose un linge frais et humide sur le front d’Ama et ne la couvre pas trop. Luna devrait arriver bientôt. J’ignore quel est le diagnostic, mais elle est la meilleure.

Luna était celle qui nous fabriquait des potions, des remèdes, qui soignait et pansait nos plaies et qui reconstruisait nos os quand ils se broyaient lors d’une bagarre. Mon père avait raison, elle était douée. Elle les requinquerait en un rien de temps.

— D’accord. Je vais voir son état.

Je sortis de la chambre, j’allais chercher une bassine d’eau fraîche et des serviettes. Je pris soin d’Ama avec délicatesse, espérant lui faire du bien, la soulager de sa douleur. Je n’avais pas encore aperçu Andrew. Je décidai de le trouver et d’attendre la guérisseuse avec lui.

Dans le salon, je m’arrêtai à la hauteur d’Isaac. Je trempai le bout de tissu qu’il avait sur le front dans l’eau et le replaçai correctement. Au sein de notre meute, il se situait en dessous de mon père et d’Andrew, il n’en demeurait pas moins terriblement fort. Je le connaissais depuis toujours puisqu’il était plus âgé qu’Andrew et moi. Il était comme un oncle pour moi. Lui aussi semblait atteint des mêmes maux que les autres et c’était d’autant plus perturbant que de voir mon père mal en point.

Les puissants de la meute étaient en train de tomber. Je n’aimais pas ça, c’était un très mauvais présage.

— Niamh, tu es là ?

Je me retournais. Jane était la compagne humaine d’Isaac, il l’avait revendiquée et elle avait accepté de vivre avec nous, de partager nos secrets. Ses traits étaient tirés, elle avait l’air fatiguée et complètement désorientée. Il y avait de quoi s’inquiéter quand son compagnon lycan, plus fort que la normale et résistant à toute maladie, tombait malade.

— Oui. Est-ce que tu vas bien ? demandai-je.

— Oui, acquiesça-t-elle. Mais j’ai peur.

— Ça va aller, la rassurai-je. Tu devrais te reposer toi aussi, en attendant Luna. Quand elle arrivera, elle saura quoi faire pour eux.

— Tu as sans doute raison. D’ailleurs, tu ferais mieux d’aller voir Andy, il est au fond du jardin. Il dit qu’il va bien, mais je n’en suis pas certaine.

Je fronçai les sourcils.

— J’y vais.

Je m’inquiétais pour la meute. Si tout le monde était malade, même mon père, notre leader, nous étions en grand danger. Les meutes ennemies et celles qui viendraient à être au courant de notre état de faiblesse pourraient tenter de nous dissoudre, voire de proposer un duel à mon père. Il n’était clairement pas en état. Je devais tous les protéger.

L’air pur de dehors n’avait pas la même odeur que l’intérieur de la maison. Je respirai un grand coup et je marchai dans le jardin à la recherche d’Andrew. Je le trouvai à l’orée de la forêt. Il était torse nu, son dos était strié de tatouages, de nos marques et de notre emblème du clan Tontatta. Il était en train de couper du bois, mais il avait l’air de souffrir des mêmes symptômes que les autres. Son corps était couvert de sueur et vu sa posture, il avait l’air d’être mal en point. Sa respiration était chaotique.

— Mon Dieu, Andrew…

Il avait dû percevoir ma présence depuis mon arrivée à la réserve. Je posai mes mains sur son dos en arrivant à sa hauteur, mais je les retirai de suite sous sa chaleur. Bon sang, il était encore plus brûlant que les autres. Il luttait, il essayait de…

— Autant dire à un gosse que le Père Noël a déposé les cadeaux sous le sapin, mais qu’il n’a pas le droit d’y aller, râla-t-il.

Je souris. Il grogna et s’épongea le visage avec son tee-shirt.

— Tu es brûlant. Arrête.

— J’ai bientôt fini. Ils ont besoin de bois pour cette nuit.

— Arrête !

— Encore deux ou trois, j’ai presque fini.

— Andrew Winchester, grondai-je. Tu vas poser cette fichue hache ou je te démonte la tête !

Il grogna à nouveau. Je lui arrachai l’instrument des mains. Il tituba, mais se rattrapa à la vieille souche qui nous servait de support pour couper le bois.

— Bon sang, tu n’es pas possible ! m’exclamai-je. Je vais finir par croire que tu veux vraiment que je te botte les fesses.

— Tu m’as démasqué, répondit-il en esquissant un sourire en coin.

— Rigole, abruti ! Je vais te coller un pain dans les dents, on verra si tu ris toujours aussi bêtement.

Il m’attira contre lui. Ça, il savait encore et toujours le faire. Je posai une main sur son torse et passai mon autre bras dans son dos pour le soutenir. Il glissa sa main sur mon épaule me rapprochant encore plus de lui. Vu la masse, je devais faire vite si je voulais l’aider, car s’il s’évanouissait je n’étais pas certaine de pouvoir le porter seule.

— T’es belle quand tu râles, tu sais. Tu vas vivre longtemps, il paraît que ça augmente l’espérance de vie. J’ai le droit de savoir ce que tu vas faire de moi ?

— Te foutre au lit avec en prime un thermomètre dans le cul puisque tu me mens. Tu ne tiens même pas debout.

— Ça va. Je vais super bien.

La sueur continuait de perler sur son visage et son torse. Sa respiration hachée. Il était plus chaud que jamais et il tenait à peine sur ses jambes. Son état était plus inquiétant encore que celui de mon père, mais il affirmait aller bien…La fierté masculine ? Une drôle de chose.

— C’est ça, oui. Tu ferais peur à une mamie avec tes grognements de fauve, mais tu n’arriverais même pas à la courser pour lui piquer son sac. Terrifiant et pathétique.

— Si tu me menaces avec un thermomètre dans le cul, je rattrape mamie, je te le jure.

Je ne pus m’empêcher de pouffer. Ses yeux s’illuminèrent. J’attrapai son tee-shirt et je lui épongeai le visage.

— Crétin, tu te mets dans des états pas possibles alors que tu es autant malade que les autres sinon plus puisque tu puises dans tes réserves.

— Tant que j’ai des réserves, tout va bien.

— Pas du tout, mais on va te laisser le croire, ça te rend mignon en plus d’être pathétique et terrifiant.

— Pourquoi tu es venue ? demanda-t-il, plus sérieux.

— Ama. Je l’ai trouvée évanouie dans son bar. Elle dort dans ma chambre. Elle a les mêmes symptômes que les autres.

— Merde, gémit-il. J’aurais dû l’appeler. Lorsque j’ai vu que les femmes n’avaient rien et que tu as confirmé ces dires, je me suis dit qu’elle allait bien. En partant au matin, elle n’avait rien en tout cas. J’ai fait une mauvaise analyse.

— Mais ça va s’arranger, n’est-ce pas ?

Il sourit, mais vacilla. Mon cœur se serra. Je resserrai ma prise autour de lui pour le soutenir.

— Ouais, ça va aller.

Il n’avait pas l’air convaincu. Je l’emmenai chez lui et le déposai dans le fauteuil. Il s’écroula lourdement dans un grognement. Je partis à la cuisine pour mettre de l’eau dans une bassine et je pris des serviettes dans la salle de bains. J’espérai pouvoir faire chuter sa température. J’attrapai une chaise et je me posai à côté de lui. Je trempai une serviette dans l’eau et l’essorai avant d’éponger son visage. Il laissa échapper un souffle rauque.

— Ça te fait du bien ?

— Oui, souffla-t-il en fermant les yeux.

Je continuai de le nettoyer, descendant dans son cou, puis ses épaules, ses bras, son torse. Sa respiration était douce, plus apaisée à l’inverse de l’étincelle intense qui brillait dans ses yeux. Ça faisait un moment que nous n’avions pas été si… intimes. Enfin aussi intime qu’on pouvait l’être en nettoyant le torse très sexy d’un alpha en rut la plupart du temps. Je tentai de ne laisser échapper aucune once de désir, mais c’était difficile. Andrew était sensuel à souhait…

— Tu as appelé Luna ? demandai-je.

— Oui, elle va arriver.

— J’irai l’accueillir, ne t’en occupe pas.

Il sourit et tendit le bras vers moi. Il caressa et attrapa ma main, je lâchai la serviette humide sur son torse.

— Tu n’as pas l’air atteinte par la maladie, souffla-t-il. Tant mieux…

— Étonnamment, dis-je avec un sourire forcé.

Son visage se crispa et aussitôt mon cœur flancha. Je me penchai un peu plus vers lui. Il sourit pour me faire comprendre que ça allait.

Apparemment, tout le monde était malade, sauf les compagnes humaines, les enfants qui n’avaient pas encore le gène lupin et… moi. J’étais une louve, mais je n’étais pas atteinte comme les miens. Je ne ressentais rien de similaire. Je n’étais pas malade et je n’avais pas non plus l’impression de l’être. Mes étranges capacités m’avaient peut-être immunisée. Ça me donnait l’impression de ne pas être totalement une louve, d’être différente, que quelque chose clochait chez moi.

— À quoi tu penses ? demanda-t-il.

— J’ai un mauvais pressentiment.

— Ne t’inquiète pas. Tout va bien se passer.

— C’est quand même étrange. Une bactérie nous aurait tous atteint, humains et lycans, moi y compris… Et s’il s’agit de quelque chose qui ne touche que les lycanthropes alors là aussi, j’aurais dû être atteinte.

— Tu vas bien et tu te plains ? Moi, je suis plutôt content, tu t’occupes de moi comme ça.

Il ricana, mais soudain sa voix se tut et il se mit à convulser. Son visage se crispa de douleur, sa mâchoire et ses muscles étaient tellement tendus qu’on aurait dit qu’il était pris dans un bloc de cristal.

— Andrew !

Je me lovai contre lui impuissante, jusqu’à ce qu’il s’immobilise.

— Andrew ?

Il était inconscient. Sa respiration était redevenue lente, mais il grimaçait de douleur. J’attrapai un plaid pour couvrir sa poitrine. Je ne pouvais qu’attendre Luna et je priais pour qu’elle arrive vite.

En attendant, une idée que je n’avais encore jamais eue m’effleura. Je n’avais jamais essayé de soigner quelqu’un. Notre métabolisme lycan soignait nos petites blessures très rapidement, et j’avais toujours tout fait pour garder cette capacité secrète. Mais je n’avais jamais vu les miens dans un tel état… Peut-être pourrais-je essayer de les soigner et, par conséquent, leur révéler que j’étais un peu particulière. Je n’avais rien à perdre à essayer de toute manière. Andrew était toujours inconscient. Je me penchai au-dessus de lui, les bras tendus et les mains à plat sur son torse. La chaleur se diffusa de mes paumes, forma une boule invisible de magie et alla à la rencontre d’Andrew, mais ça sembla n’avoir aucun effet sur lui.

Je sentais pourtant la magie s’écouler de mes paumes, elle était bien présente comme toujours et elle tentait de le soigner, comme si elle sentait son état, mais ça ne marchait pas. Je n’avais pas les mêmes sensations que d’habitude et Andrew n’allait pas mieux.

Je relevai mes mains, n’ayant jamais soigné un humain peut-être que ça ne marchait tout simplement pas, que mes dons ne fonctionnaient que sur les animaux.

— Andrew…, soufflai-je, désespérée de le voir comme ça.

Je lovai mon visage dans son cou quand j’entendis une voiture et sentis une odeur familière. Luna était enfin là.

Chapitre 7

Luna était une guérisseuse humaine. Elle avait vécu dans notre réserve jusqu’à ce que Jo, sa compagne louve, ne meure des suites d’une rivalité avec une autre meute. Aujourd’hui encore le lien qu’elle avait créé avec notre meute était présent et elle venait souvent nous voir et pas seulement en tant que guérisseuse. Désormais, Luna soignait les gens en ville, ceux qui ne voulaient pas passer par la médecine moderne, et optaient pour les traitements à base de plantes. Elle avait repris son petit appartement au-dessus de son cabinet après la mort de Jo.

À l’instant, je misai quasiment tout sur ses mots.

— Et toi, tu n’as rien ? me demanda-t-elle. Elle m’étudiait avec insistance. Je me sentais mal à l’aise. J’avais encore plus l’impression d’être différente des autres.

— Non… Pas que je sache, pas encore…

— C’est bizarre, tu… Tu devrais être dans le même état que les tiens. Je ne m’explique pas pourquoi ils sont malades et pas toi.

— Je me le demande aussi. Je pensais que, toi, tu pourrais me dire pourquoi.

Elle acquiesça, le front légèrement plissé, puis se concentra de nouveau sur ses soins.

— Tu penses que c’est la nourriture ou quelque chose ?

— Non, c’est autre chose qu’une simple bactérie. Votre organisme l’aurait déjà combattue et assimilée.

Penchée au-dessus de mon père, elle faisait son petit rituel, usant de ses plantes, de ses mains et de son odorat. Tout le monde s’était évanoui, seul mon père semblait résister. Quant à moi, j’avais honte d’être encore debout, de ne pas être malade comme mes semblables.

— Quels sont tes symptômes ? demanda-t-elle.

— Fièvre, sueurs froides, vomissements, douleurs…, énuméra mon père.

Assise à côté du lit, j’observais mon père. Il avait beau être costaud, il n’était pas infaillible, surtout pas à son âge. S’il avait l’apparence d’un homme d’une soixantaine d’années, il avoisinait en réalité sa neuvième décennie. Nous n’étions pas immortels comme les vampires, mais notre magie nous gardait en vie beaucoup plus longtemps que les humains.

— Des cauchemars aussi, ajouta-t-il. J’ai fait quelques cauchemars. Dès que je ferme les yeux et que je m’assoupis, à dire vrai.

— Vraiment ? s’étonna Luna. Tu en fais malgré les attrape-rêves qui protègent la maison ?

— Oui, et ils sont plutôt horrifiques.

— De quoi s’agit-il ?

— De mort, de sang, de victimes dévorées, de corps décharnés… J’étais l’agresseur, je veux dire que je voyais à travers ses yeux, sans voir ce qu’il était lui-même. J’étais comme coincé dans son corps.

Je frissonnai. Je n’avais jamais fait de cauchemars, la magie de nos attrape-rêves était puissante. Si les loups étaient atteints, cela signifiait qu’il s’agissait de quelque chose de plus dangereux encore qu’un virus… mais quoi ?

— J’ai ausculté les autres avant toi. Les plus faibles sont les plus touchés. Ama est très mal en point et je comprends mieux l’agitation sous ses paupières maintenant. Elle doit faire des cauchemars elle aussi. Mais elle n’a pas ta force ni ton endurance. Son cas est à surveiller plus attentivement que les autres.

— Je devrais peut-être la réveiller…, proposai-je.

— Non, surtout pas ! lança-t-elle brusquement. Si nous ne savons pas d’où vient ce mal, sortir une personne d’un cauchemar pourrait au contraire l’y coincer irrémédiablement. Elle pourrait en mourir. Tant que nous n’en savons pas plus, il vaut malheureusement mieux la laisser ainsi.

— Mais du coup, on…, repris-je.

— Je suis désolée, mais je suis impuissante. Je ne peux pas guérir ça.

— Ton diagnostic n’est pas bon, déclara mon père d’une voix calme et posée. Je t’ai déjà vue plus encourageante, Luna.

— Ce n’est pas de mon ressort, lâcha-t-elle avec gravité.

— Comment ça ? piaillai-je. Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que tu as senti ?

— La mort.

Mon sang se glaça.

— Je l’ai senti aussi, renchérit mon père.

— Je ne comprends pas, dis-je de plus en plus inquiète.

Il attrapa ma main.

— On porte l’odeur de la mort, la pestilence. Tous ceux qui sont malades. La mort dégage un parfum particulier, c’est pour ça qu’à l’époque on mettait des sachets de lavande près des corps, des cimetières et dans les pièces où on s’occupait des malades. Pour ne pas que les gens le sentent. Ce parfum ne t’a pas atteint. Tu n’es pas contagieuse, Niamh.

Je déglutis.

— C’est étrange. Pourquoi ne suis-je pas malade ? Ça n’a aucun sens. Surtout si toute la meute est touchée.

— On va trouver, tenta de me rassurer mon père.

— Mais qu’est-ce qu’on peut faire ? m’exclamai-je, paniquée. Luna, sans toi, je ne sais pas comment les aider.

— Leur état requiert quelque chose que je ne peux pas leur apporter.

— Quoi donc ? la priai-je.

— Je l’ignore, Niamh. Je l’ignore et ça me désole. Je ne suis même pas certaine que mes potions puissent leur faire du bien.

— Ce n’est pas grave, glissa tendrement mon père. Il y a toujours deux solutions à un problème.

Je me rapprochai de mon père. Il fallait agir. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire. À ce rythme-là, ils allaient tous mourir.

— Qu’est-ce que je peux faire ? demandai-je, pleine de détermination.

— Une chamane pourrait peut-être vous aider, déclara alors Luna. Ils ont une autre vision des choses. Et tant que nous ne savons rien, je pense que c’est la seule solution qui s’offre à nous.

— Malgré les relations que j’ai, je n’en connais pas, soupira mon père. La dernière dont j’ai entendu parler est morte il y a quelques années maintenant. Niamh n’était même pas encore née.

— Elle avait une fille, révéla Luna. Elle était capable de communiquer avec les morts… Je… (La guérisseuse soupira, les joues rouges.) À la mort de Sarah, je suis allé la voir. Elle est douée.

—J’ignorais son existence, fit mon père. Les chamans vivent en ermite. Ils sont secrets et absolument neutres.

— C’est une vieille femme maintenant.

— Où est-elle ? demandai-je.

— C’est un ermite comme l’a justement dit Adriel. Elle vit recluse au nord-ouest de la forêt, terrée dans les profondeurs des marécages.

— Ce n’est pas de notre juridiction, c’est…

— C’est celle de Khael Oneira, déclara mon père.

Khael Oneira.

Je ne connaissais que son nom et l’étrange sentiment qu’il laissait planer sur lui. Je ne l’avais jamais vu, physiquement en tout cas. On le disait redoutable, il était le changeforme le plus dangereux et le plus puissant du pays. Si la chamane était recluse dans ces marécages, alors elle vivait sur son territoire et pour la voir, nous devions à tout prix, demander un droit de passage à ce Khael Oneira, ou on prenait le risque de se faire tuer.

J’espérais que demander serait suffisant, sa réputation ne le disait pas si clément que ça et je n’étais pas du genre à perdre mon temps à supplier un type arrogant.

— Je suis désolée, Adriel, souffla Luna. J’aimerais faire plus, mais je crains que mes capacités ne soient limitées. Je resterai auprès de vous jusqu’à ce que la chamane vienne pour m’assurer que votre état n’empire pas.

— Je vais aller la chercher, dis-je. Si les chamans sont neutres et que celle-ci a besoin de quelque chose, je négocierai avec elle pour obtenir son aide. Rien n’est plus important que la vie des membres de la meute.

Mon père soupira. Il n’y avait personne d’autre que moi pour accomplir cette tâche, j’étais la seule encore debout. Pas question de rester les bras croisés, ils avaient tous besoin de moi.

— Je n’ai pas envie, siffla une voix derrière nous.

Je sursautai et me tournai vers Andrew qui était appuyé contre l’encadrement de la porte. Il n’avait pas l’air d’être guéri, mais au moins il était réveillé et tenait debout. Il grimaça quand il fit un pas supplémentaire pour nous rejoindre.

— Elle ne devrait pas se mêler de ça ni aller quémander un droit de passage à Oneira juste pour une chamane. Nous allons guérir par nous-mêmes, tu as toujours su nous guérir, Luna. C’est trop dangereux pour qu’elle y aille seule.

— Andrew…

Il me lança un regard en biais, puis il regarda mon père et Luna.

— Non, lança la guérisseuse d’une voix autoritaire. La mort et la pestilence ont été apposées sur vous comme une malédiction. Seule une chamane saura briser cette chaîne ou au moins nous éclairer sur un moyen de la combattre. Sans sa magie, au mieux votre état restera le même, au pire…

— Je refuse d’imaginer le pire, dis-je. Je vais demander le droit de passage et…

— Et si c’était un piège ? contra Andrew. Après tout, Niamh n’est pas malade, c’est peut-être un piège et elle va droit dans la gueule du loup.

— Qui voudrait me tendre un piège ?

— Pourquoi n’es-tu pas malade alors que tous les lycans de la meute le sont ? Les compagnes humaines n’ont rien et les enfants qui n’ont pas encore accompli le rituel de la première transformation n’ont plus. Toi, tu es une louve, comme nous. Logiquement, tu devrais être malade, toi aussi. C’est peut-être volontaire.

— Je ne sais pas…

— Niamh n’est jamais tombée malade, lança Luna d’une voix ferme. D’aussi loin que je me souvienne, depuis qu’elle est née je n’ai jamais eu à la soigner. Son métabolisme a toujours été meilleur que celui de tout le monde ici. Même du tien, Andrew.

Il grogna.

— Je ne risque rien, Andrew. À part un refus que veux-tu qu’il m’arrive ?

— Tu risques tout. Oneira se tient tranquille dans la mesure où il connaît notre puissance. Mais quand tu te présenteras à lui en lui demandant un droit de passage, car la meute est mal en point, qu’est-ce qui nous dit qu’il ne va pas s’en prendre à toi puis profiter de l’occasion pour nous attaquer et prendre notre territoire ? La meute est en danger, mais toi aussi.

— Nous n’avons pas le choix, je ne vous laisserai pas souffrir comme ça. Pourquoi s’en prendrait-il à nous ? Tu sais très bien que le mélange des meutes est une utopie. Il ne va pas tuer les membres de la meute pour recruter les lycans restants.

— Notre territoire. Il peut vouloir agrandir le sien.

— C’est ridicule, on parle juste de demander l’autorisation de traverser des terres, pas de guerre de clans entre les Tontatta et Oneira…

— Elle a raison, approuva mon père. De toute manière, nous ne pouvons rien faire sans avoir consulté une chamane.

Le chef du clan avait parlé. Sous le regard impérieux de mon père, Andrew hocha la tête, acquiesçant malgré son désaccord.

— Bien, je ferais mieux de me préparer à partir, lançai-je. Vu l’état des autres, j’imagine qu’on n’a pas le temps de discuter pendant des heures.

Mon père acquiesça, mais il vacilla et se mit tout à coup à convulser violemment.

— Oh, mon Dieu ! m’exclamai-je.

Je me faisais violence pour ne pas exploser. Luna se précipita à ses côtés pour tenter de le stabiliser. Andrew m’enlaça par-derrière pour m’empêcher d’y aller. Alors que les soins de Luna commençaient à faire leur effet, je voyais le corps de mon père se détendre à nouveau et sa respiration se faire plus calme. Tout comme Andrew plus tôt, il avait perdu connaissance. J’avais le cœur en morceaux, il fallait que je parte tout de suite, je ne pouvais pas rester là à ne rien faire.

— Je dois y aller, dis-je fermement.

— Niamh…, soupira Andrew.

— Quoi qu’il en coûte, j’y vais. Tu n’as rien à dire, tu n’en as pas la force non plus. Quand vous êtes en danger, c’est mon rôle de vous protéger. Je ne peux pas prendre le risque de vous perdre. C’est à moi d’y aller.

— Je t’accompagne, j’en suis capable.

— Tu ne vas nulle part, lança Luna. Qui te dit que ton état ne contaminerait pas les changeformes et les animaux. Les humains ne semblent pas atteints, mais pour le reste tu n’en sais rien. Alors tu restes ici. Elle s’en sortira très bien. C’est la fille d’Adriel, l’héritière légitime du chef de clan, il ne lui arrivera rien. Ils ne sont pas fous, et tu le sais !

— Je…

La douleur empêcha Andrew de parler. J’étais décidée de toute manière, il ne m’empêcherait pas d’y aller.

— Je vais me changer et j’y vais, déclarai-je en partant dans ma chambre.

Un jean, des boots et un débardeur noir plus tard, j’étais prête. Je tressai mes cheveux. J’attrapai un sac à dos en cuir dans lequel je fourrai mon téléphone, des affaires de rechanges au cas où j’aurais à me transformer en louve. Andrew était adossé au mur dans le couloir, il me toisa de haut en bas quand j’arrivai à sa hauteur. Luna sortit de la chambre de mon père au même moment :

— Dis à la chamane que l’odeur de la mort plane sur les contaminés, qu’ils font des cauchemars, qu’ils sont en danger et que nous n’avons aucune idée du temps qu’il nous reste.

— Tu en as fait aussi ? demandai-je à Andrew.

— Oui, soupira-t-il.

Je le regardai avec inquiétude.

— Je veille sur eux, m’assura Luna. Ne t’en fais pas.

— D’accord. J’y vais !

Je la serrai dans mes bras et je descendis l’escalier. Andrew était sur mes talons. Il m’escorta jusqu’à ma voiture. Avant de monter à bord, je me lovai contre lui. Je tentais de l’apaiser du mieux possible. Je souffrais avec lui, la douleur qu’il ressentait était mienne, car nous étions tous liés.

— J’ai mal de te voir comme ça, soufflai-je. Je savais à la pleine lune que quelque chose n’allait pas.

— Je ne suis pas encore K.O., je peux faire plein de choses, dit-il en glissant une main contre ma nuque.

Je soufflai en relevant la tête pour lui faire face. Je ne l’avais jamais vu comme ça, quelque part mon roc s’effondrait et ça me perturbait. Il posa son autre main sur ma joue en me regardant étrangement.

— Un problème ? demandai-je.

— Non, mais on dirait que ça t’excite de partir.

— Tu crois que j’y vais par gaieté de cœur ? Franchement, tu…

— Excuse-moi, je suis à cran. Je n’aime pas te savoir en danger.

— Tu l’es plus que moi, gros nigaud !

Il secoua la tête.

— Vous êtes malades, en danger, Andrew, et franchement, il n’y a pas de temps à perdre.

Il abdiqua.

— Je n’aime pas que tu y ailles, je n’ai pas envie de te laisser partir. C’est mon rôle. C’est à moi de protéger la meute. Toi, tu n’as jamais eu à le faire.

— Oui, et pour l’instant, tu ne peux pas t’en charger. Alors, c’est à mon tour. Je suis une louve, la fille du chef, je suis puissante, moi aussi. Je sais me défendre.

— Je sais, c’est moi qui t’ai appris.

— Alors tu dois savoir que je ne crains rien. J’ai eu le meilleur prof.

Il sourit malgré les nuages ombrageux qui assombrissaient ses yeux.

— C’est peut-être purement égoïste ce que je vais dire, mais si Luna la connaît, elle aurait dû s’y rendre. Après tout, si elle ne peut rien faire pour nous, elle pouvait s’y rendre à ta place.

— Tu sais très bien que c’est mieux qu’elle soit près de vous. Elle soulagera la douleur.

— Dans tous les cas, quand tu arriveras près de leur territoire, arrête-toi simplement à la frontière, expliqua-t-il en m’ignorant. Ils sentiront ta présence et viendront à ta rencontre. Explique-leur que tu veux voir Oneira, que c’est important. (Il grogna.) Je ne supporte pas le fait de te laisser y aller. Je n’aime pas ça.

— Je n’aime pas ça non plus, mais je ne te laisserai pas comme ça, je ne laisserai personne dans cet état sans rien faire.

— Je sais, c’est bien là le problème. Peut-être que je devrais me transformer en loup. On est toujours plus en forme, quand…

— Ça épuisera ta magie et ton énergie, tu es trop faible pour ça.

Il secoua la tête et je vis à son regard et sa posture qu’il était en train d’essayer de se transformer. Quand la peur et l’incompréhension crispèrent ses traits, défigurant son beau visage, je pris peur.

— Andrew ?

— Mon loup… je n’arrive plus à me transformer, Niamh.

Chapitre 8

La découverte d’Andrew m’avait ébranlée. J’étais horrifiée et encore plus décidée à me battre pour sauver et protéger les miens même si je n’avais encore aucune idée de comment m’y prendre. Je m’étais dépêché de partir quand Andrew s’était rendu compte qu’il n’avait plus la capacité de se transformer. C’était pire que tout. Si Andrew ne pouvait plus se transformer, les autres non plus et le danger n’en était que plus grand. Je devais faire au plus vite sachant que je n’avais aucune idée du temps que ça prendrait d’obtenir un droit de passage, puis d’arriver jusqu’à la chamane.

Il doit me laisser passer. Peu importe comment.

Après avoir traversé la ville et atteint le comté de Stanly, j’arrivai à la lisière du territoire de Khael Oneira. J’étais certaine qu’on avait déjà senti ma présence et qu’on me guettait.

Je garai ma voiture.

Je me demandai à quoi ressemblait ce puissant changeforme et pourquoi il semblait si redoutable… Mon père parlait de lui comme d’un égal, Andrew semblait le craindre et comme il ne craignait rien ni personne hormis mon père, je me devais de rester sur mes gardes et d’être maligne.

D’après mon père, on mesurait la puissance d’un changeforme au nombre de transformations qu’il était capable de faire, et j’avais cru comprendre qu’on le disait expert dans cet art. Ce qui faisait de Khael Oneira l’un des plus puissants et j’allais bientôt le découvrir par moi-même. Je me disais que je n’avais rien à craindre, car j’étais la fille d’un chef respecté et ma demande était simple et abordable. Malgré tout, je n’étais pas rassurée, je ne m’étais jamais mêlé aux autres.

Je levai les yeux au ciel, le jour commençait à décliner. Les arbres s’étendaient à perte de vue. Je tendis l’oreille. Je ressentais des présences qui avaient sûrement déjà flairé la mienne. Armée de mon sac, je m’avançai et franchis la frontière du territoire. Ils ne tardèrent pas à se faire sentir. Je m’arrêtai.

— Tu t’es perdu, lycan ? siffla une voix masculine dans mon dos.

Je me rembrunis. Il sembla respirer mon odeur tandis qu’il faisait le tour pour me faire face. J’entendis d’autres pas. Ils étaient deux pour m’accueillir.

— Tu as aussi perdu ta langue ?

Face à moi se tenait un homme d’une trentaine d’années. Avoisinant le mètre quatre-vingts pour une centaine de kilos. Il était imposant. Il aurait eu un beau visage sans ce dégoût qu’il semblait éprouver pour moi. Me concentrant un peu, j’aperçus son aura. Elle était bleue, comme celle de tous les changeformes.

— Je souhaiterais rencontrer votre chef, annonçai-je d’une voix rauque. Je veux simplement parler à Khael Oneira.

— Pour sûr, on veut tous le rencontrer… mais pourquoi il perdrait son temps avec toi ?

Je lui aurais bien rétorqué que sa réponse était merdique, mais je ne voulais pas risquer de me faire refouler par fierté et manque de diplomatie, même si lui en manquait cruellement.

— J’ai besoin de le voir, auquel cas je ne serais pas ici à perdre mon temps.

Et chaque seconde était précieuse.

— Il n’a pas de temps à perdre avec un loup.

Cet imbécile arrogant commençait à me soûler.

— Ni moi avec ses sous-fifres.

Le changeforme eut un rictus nerveux, je restai stoïque. Je n’avais pas à me faire traiter de la sorte, je pourrais le lui faire regretter.

— « Sous-fifres » ? répéta-t-il.

— Annoncez-lui ma présence ! dis-je en l’ignorant.

— Et qu’est-ce qu’un lycan fait ici d’abord ? demanda-t-il.

— Ça, je le dirai à votre chef puisque c’est lui que je viens voir. Je ne pense pas que ça vous regarde. Je ne pense pas non plus devoir me justifier auprès de vous. Vous me faites perdre mon temps.

Il ne pouvait rien me faire. Je le savais. Du moins, j’en avais la conviction.

— Tu crois que tu peux le voir comme bon te semble ?

— Effectivement ! La fille d’Adriel estime avoir le droit de demander à parler à Khael Oneira puisqu’elle foule ses terres dans ce but. Ne me parlez pas comme à une enfant, je n’en suis pas une.

Mon ton était hautain et cassant. Je savais que ce type faisait ça pour protéger son clan, mais j’estimais avoir le droit à un peu de respect. Et je commençais sérieusement à perdre patience. Il grogna, je le regardai dans le blanc des yeux. Je n’allais certainement pas les baisser pour lui. Ce n’était pas lui le chef, je savais qu’il ne pouvait pas me faire de mal sans s’exposer à des représailles.

— Soit ! Prends son sac, ordonna-t-il à la fille qui était restée en retrait.

Je fis un pas en arrière, surprise par cette demande.

— Tu as quelque chose à cacher ? pesta mon interlocuteur.

Je n’aimais pas ses manières, mais j’obtempérai dans le but de gagner du temps.

— Non, mais je n’aime pas que l’on fouille dans mes affaires.

Il s’approcha de moi. Je n’aimais pas cette tension qui régnait. Quand mon père rencontrait d’autres espèces, je n’avais pas l’impression qu’il les accueillait avec autant de véhémence.

— Tu n’es pas chez toi, lycan. Tu veux voir mon chef, alors plie-toi à nos règles sinon je me ferai un plaisir de t’escorter loin d’ici. Ton père ne t’a-t-il donc pas appris la courtoisie ? Il aurait terrassé des visiteurs pour moins que ça.

— Il a dû oublier, comme le vôtre d’ailleurs.

Son aura se fit plus puissante, il n’aimait pas du tout que je lui réponde.

— Ce ne sont que des affaires de rechanges, dis-je en tendant mon sac à la fille.

Elle l’accepta sans rien dire et le donna à mon ami si aimable. Il fouilla dedans.

— Rien à cacher, hein ! éructa-t-il subitement.

Si le ton de sa voix me semblait déjà abject, cette fois-ci c’était pire. Je restai sur mes gardes sentant qu’il était capable de me bondir dessus d’une minute à l’autre.

— Tu te fous de ma gueule ? Tu viens « juste » voir le chef avec ça ?

Il sortit alors une lame de mon sac et je me sentis blêmir.

— Je ne…

Je secouai la tête, perdue. Je ne me souvenais pas de l’avoir mise dans mon sac, je n’avais même pas fouillé pour vérifier s’il était vide avant de fourrer quelques affaires de rechange dedans. Son regard était furieux et, pour le coup, je pouvais comprendre.

— Tu pensais que ça marcherait ? Tu voulais le poignarder ?

Je tentai de rester calme pour lui expliquer que c’était un malentendu, mais c’était peine perdue.

— J’ignorais qu’il y avait un couteau dans mon sac. C’est fou, mais c’est la vérité.

— Et tu penses que je vais te croire ?

Je sentais que cette histoire allait me faire perdre un temps précieux.

— Je l’ignorais, je… je ne serais pas ici si je n’avais pas expressément besoin de parler à votre chef. Si j’avais su qu’il y avait un couteau dans mon sac, je… Je ne suis pas suicidaire, bon sang ! Vous pensez que je serais ici, si mon père le pouvait ?

— Les charmes féminins ont aussi leur efficacité, lança-t-il. Pour certains tous les moyens sont bons pour parvenir à leur fin.

— Non…

— Surveille-la ! lança-t-il à sa binôme.

Il s’éloigna de quelques pas et la fille braqua un pistolet sur moi. Mon interlocuteur, lui, avait déjà le téléphone à l’oreille. Je tendis la mienne pour écouter ce qu’il disait.

— La fille d’Adriel, chef… Pour un entretien… Elle est seule et elle avait un couteau dans son sac… Oui, d’accord ! D’accord !

Il raccrocha. La meute, je devais penser à la meute avant tout, et faire ce qu’il voulait quitte à le supplier.

— Alors ? demandai-je.

— Alors on va s’assurer qu’il n’y a pas d’autre arme.

Ce qui voulait probablement dire : fouille corporelle.

— Allez-y. Régalez-vous.

Il éclata de rire en secouant la tête.

— Elle va le faire.

Je regardai la grande blonde qui me visait toujours avec son flingue et qui n’avait toujours pas dit un mot.

— Je dois me mettre nue aussi ? raillai-je.

— Non, lança-t-elle.

Elle me palpa, effleura mon corps entier à la recherche d’une arme ou du moindre détail qu’ils pourraient prendre pour un affront et nuire à leur chef. C’était une sacrée perte de temps, et je commençais sérieusement à m’agacer.

— C’est bon, dit-elle. Elle n’a rien sur elle.

— Parfait, alors on se met en route.

Les yeux écarquillés par la surprise, je le vis se transformer en lynx. La bête me montra ses dents.

— Il dit que si tu essaies de bouger ou de t’enfuir, il lui suffira de deux secondes pour que ses crocs t’empêchent d’aller plus loin.

J’eus un rictus et j’avançai au cœur de la forêt prise en sandwich entre une bête et une blonde armée d’un flingue. Le premier échange avait été des plus houleux et je craignais pour la suite. La réputation d’Oneira le précédait et j’appréhendai sa rencontre, surtout avec la présence de ce couteau dans mon sac.

Lorsque nous arrivâmes près d’une grande maison dont les murs étaient couverts de lierre, je sentis une grande vague de puissance. La magie émanait dans l’air tout à coup. Mon cortège était des plus silencieux. Si j’avais quelque chose à savoir sur leur chef, ils me le diraient en temps voulu. Nous approchâmes de la maison. Sur la droite, il y avait une roulotte, décorée de guirlandes lumineuses. Nous fîmes le tour de la bâtisse.

— Reste ici, lança la blonde. Il va arriver.

Elle pénétra dans la maison et disparut de ma vue. Au moins, je n’étais pas enfermée dans une cage. C’était peut-être bon signe après la découverte de cette arme. Mon « ami » le lynx était redevenu humain et il portait un pantalon de jogging.

— Mes affaires, grommelai-je en voyant qu’il partait avec.

— Quand le chef aura décidé de t’autoriser à les reprendre, grogna-t-il sans me regarder.

Il posa le couteau qu’il avait trouvé dans mon sac sur la table de jardin à côté de moi et partit avec mes affaires.

Quel gros con !

J’étais étonnée d’être laissée seule ici, mais je préférais cela à me retrouver emprisonnée. Je tournai sur moi-même pour scruter les environs. Il y avait une grande piscine et le jardin s’étendait jusqu’à la lisière de la forêt. Les arbres étaient denses et majestueux. Je remarquai soudain qu’il y avait quelqu’un qui se baignait.

Le nageur sortit de l’eau avec grâce et je constatai qu’il était nu quand il m’offrit une vue incroyable sur son dos et ses fesses. Il essora ses cheveux mi-longs, tendant les muscles de son dos puis, il se tourna vers moi. Lorsqu’il surprit mon regard, il me fit un clin d’œil.

Un putain de clin d’œil !

Et où pouvait bien être Oneira ? Je n’avais pas de temps à perdre. Chaque seconde passée affaiblissait la meute.

Merde !

Le pervers s’avançait vers moi. Il se pencha au sol et ramassa une serviette. Il la posa sur sa tête et en attrapa une seconde qu’il noua autour de sa taille. Elle retombait sur ses hanches de manière tout à fait indécente. Celle qu’il avait sur la tête couvrait le haut de son visage et ses cheveux. Le visage à moitié découvert comme ça, me rappela l’inconnu du bar.

— Bonjour, lança-t-il d’une voix rauque.

— Bon… jour ?

— Ainsi la rumeur était vraie.

— La rumeur ?

— Celle qui disait que la beauté de la fille d’Adriel était troublante. Je confirme, une vraie merveille pour les yeux.

Je le toisai de haut en bas.

— Et si par le plus grand des hasards, vous alliez vous faire foutre ? demandai-je. Qui êtes-vous pour me parler comme ça ?

Un rictus s’étira sur ses lèvres. Je ne voyais pas très bien son visage, à cause de la serviette qui lui retombait toujours sur le devant des yeux.

— Et une autre se confirme encore : son impétuosité.

Je grommelai.

— Bon, bon, bon… Je ne sais pas qui vous êtes, mais je suis ici pour parler à Khael Oneira, alors j’aimerais le voir si toutefois ce n’est pas trop demander. Je n’ai pas de temps à perdre avec un pervers narcissique dénudé.

— Rien de tel que nager nu, c’est une sensation exquise. Vous devriez essayer de temps en temps. Quant à la personne que vous semblez désirer voir si ardemment, elle se trouve juste devant vous.

— Pardon ?

— Khael Oneira, pervers narcissique dénudé, se présenta-t-il d’une voix suave. Je suis enchanté.

J’étais bouche bée.

— Il faut que je vous dise néanmoins que nous nous connaissons mieux dans une forme assez différente.

Il sourit et ôta ses serviettes. Elles tombèrent à ses pieds et mes yeux suivirent leur mouvement, vagabondant sur son corps cette fois-ci vraiment, délicieusement nu. Jusqu’à ce qu’il se transforme en quelques secondes en un… renard. Un somptueux renard. Et pas n’importe lequel. C’était le renard que j’avais soigné, je le reconnaissais à la cicatrice qui lui barrait l’œil.

Interdite, les yeux écarquillés, je relevai la tête pour lui faire face dans sa forme humaine.

J’étais décontenancée, perturbée.

J’avais, sans le savoir, soigné Khael Oneira, le plus redouté et redoutable des changeformes. J’avais usé de mes dons sans faire attention et sans penser aux conséquences qu’aurait cette découverte pour quelqu’un comme lui.

Seigneur, il sait !

Il était au courant pour moi. Je partageai mon secret avec lui, l’un de nos ennemis, alors que les miens n’étaient même pas au courant. Et soudain, je compris que si j’avais pu le soigner, mes dons marchaient bien sur les gens et pas seulement sur les animaux.

Je sentais sa puissance à présent, il dégageait une aura si intense qu’elle m’en faisait presque mal. Par tous les dieux, je l’avais caressé ! Je l’avais appelé Minou et même enfermé dans une cage !

Et je venais chez lui avec une arme planquée dans mon sac.

— Seigneur…

— Khael, ça ira ! s’amusa-t-il. Nous ne sommes pas encore assez intimes pour ça.

— « Pas encore » ? raillai-je, décontenancée.

— Peut-être estimez-vous que oui puisque nous avons partagé un moment intime vous et moi ? Dans ce cas, je peux accepter que vous m’appeliez « Seigneur ».

— « Espoir » est un joli mot et il paraît qu’il fait vivre longtemps.

— Assez, j’espère.

Il attacha très lentement sa serviette à sa taille et planta ses yeux dans les miens. Je croisai alors un vert incroyable et la cicatrice que portait sa forme animale. Il était marqué, mais pas d’une façon déplaisante, je n’aurais su dire pourquoi, mais ça n’entachait en rien sa beauté virile. Au contraire, ça lui donnait quelque chose de particulier.

Son visage était carré, sa bouche sensuelle, ses yeux à la fois fous et intenses. Quant au reste… De fines gouttelettes traçaient des chemins captivants entre ses muscles saillants, tandis que ses cheveux ébène cascadaient sur ses larges épaules en boucles légères. La chute de la serviette m’avait offert la vision complète de son corps d’athlète qu’aucune imperfection n’entachait.

— Vous m’avez mordu cette nuit-là ! m’indignai-je soudain en y repensant.

— Vous m’aviez appelé Minou.

J’ignorais qu’il était possible de rougir plus. Il esquissa un sourire indécent.

— Je n’étais pas censée savoir que vous… Vous m’avez également grogné dessus !

— Pour ma défense, vous m’avez aussi enfermé dans une cage. C’est très dur psychologiquement…

— Vous avez l’air très perturbé, effectivement, ricanai-je.

Son sourire s’élargit davantage.

— J’ignorais… Je ne savais pas que c’était vous, je n’ai pensé qu’à soigner un animal mourant. Je ne pensais pas soigner un changeforme, encore moins leur chef. Je n’ai pas ressenti votre aura, vous étiez caché dans un fourré…

— Qu’auriez-vous fait si vous l’aviez ressentie et si je m’étais soudainement transformé devant vous ? demanda-t-il.

— Je vous aurais frappé sans doute… Je ne sais pas bien.

— Et comme je n’étais pas en état de me défendre, j’ai donc bien fait. Notre rencontre est le fruit du hasard.

Il s’avança vers moi.

— J’ignorais que la fille d’Adriel avait un don particulier, en plus d’être un lycan j’entends. Un don plus que particulier, d’ailleurs. Je pensais que vous alliez tout simplement retirer les balles et me recoudre, ce qui aurait largement suffi pour me remettre d’aplomb.

Je comprenais à présent que s’il n’avait pas guéri de lui-même ce soir-là, c’était parce que les balles qu’il avait reçues étaient en argent. L’argent affectait notre capacité de régénération.

— Donc la surprise était de taille, rajouta Oneira. Il y avait bien longtemps que je n’avais pas été surpris de la sorte.

— Les balles n’avaient pas l’air d’être voulues. N’ont-elles pas eu le loisir de vous surprendre ?

Oneira ricana joyeusement. Sans la puissance de sa magie qui émanait de lui, il aurait pu passer pour un homme parfaitement normal.

— Pas autant que vous. Vous avez une longueur d’avance. Je crains de ne plus être surpris de la sorte avant un moment.

— C’est un cauchemar, soupirai-je.

— Vous trouvez ?

Je voulais que tout ça ne soit pas réel, que je sois en train de rêver.

— C’est moi qui suis le plus perturbé. Je ne suis pas un homme facilement impressionnable et voilà que vous le faites deux fois en très peu de temps. En plus de ça, dans votre examen, vous m’avez palpé les couilles. Je ne suis pas un homme facile, je vous ai mordillé en conséquence.

J’allais me réveiller. J’allais me réveiller et me rendre compte que tout ceci n’était qu’un cauchemar.

— Et le moment où je retire les balles de votre corps et vous sauve la vie, on peut en parler plutôt que de s’éterniser sur une palpation de rien du tout ? D’ailleurs pour un homme qui n’est pas facile, ça ne vous pose aucun problème de rester nu ?

Il émit un rire rauque.

— Pour l’instant tout va bien. La vue vous incommode-t-elle à ce point ?

Oui.

Non…

Les deux peut-être. Il était très intimidant. Cet homme transpirait la virilité par tous les pores de sa peau, sa voix suave et profonde était une invitation à la luxure à elle seule.

— Disons qu’en ce qui vous concerne les rumeurs semblent erronées.

— Tiens donc, développez, je vous en prie.

— À vous voir nager et vous balader à poil, vous ressemblez plus à Tarzan qu’au redoutable changeforme qu’on dit que vous êtes.

— Méfiez-vous. Les rumeurs omettent de dire que j’excelle dans les jeux de dupes.

Je me rembrunis. Sa magie se faisait sentir.

Lorsqu’il ôta de nouveau la serviette qui entourait sa taille, je me retournai. J’avais les joues en feu. Il ricana. Si Andrew le connaissait un peu, j’imaginais que c’était pour cette raison qu’il avait autant insisté pour que je ne vienne pas. Pour autant, nous aussi nous étions souvent nus. La nudité ne me gênait en rien quand elle n’était pas malsaine. Cependant, il ne me serait pas venu à l’idée de me mettre à poil devant une personne d’un autre clan en visite chez nous.

— Plus sérieusement, j’étais surpris d’apprendre que la fille du chef Adriel était ici et qu’il y avait une arme planquée dans son sac. Vous avez envie de m’expliquer ce que vous comptiez faire avec ?

Je me retournai, il portait à présent un jean et un tee-shirt noir. Les habits lui allaient aussi bien que le nu. Il avait dans sa main la lame que son homme avait posée sur la table avant de partir. Je me demandais soudain, si la laisser ici était un test. Oneira s’avança vers moi. Avait-il l’intention de s’en servir ? Je restai impassible, immobile. Je devais obtenir mon droit de passage coûte que coûte et trouver la chamane.

— J’ignorais qu’elle était dans mon sac. Je ne suis pas si bête.

— Moi qui pensais que vous m’aviez peut-être démasqué et que vous vouliez me réduire au silence.

— C’est juste un malencontreux hasard.

Il caressa la lame avec son pouce et la fixa avant de la brandir habilement pour qu’elle se retrouve contre ma gorge. Je soutins son regard qui était d’une profondeur redoutable. Il ne jouait plus, il ne taquinait plus, il devenait celui dont parlait les rumeurs et sa magie s’accentua à nouveau. Elle était étouffante.

— « Malencontreux », certainement. Chez moi quand on se présente avec une arme cachée, on appelle ça un affront. Et chez vous ?

Il pressa la lame contre mon cou et je déglutis. Il ne pouvait pas être fou à ce point… Mais c’était peut-être pour cela qu’il était tant redouté !

— Je vais répondre à votre place puisque vous restez silencieuse. Chez vous aussi, c’est un affront. Vous pensiez que vos charmes féminins allaient vous exempter de fouille peut-être ?

— Je me suis laissé fouiller, car j’ignorais qu’il y avait une arme dans mon sac. Si j’avais voulu la cacher je l’aurais mise ailleurs, croyez-moi.

— « Ailleurs », grogna-t-il.

Ce simple mot résonnait comme une menace. La puissance de sa magie ne faisait que s’accroître et je sentais la chair de poule courir le long de mon échine.

— Vous êtes en tort et pourtant vous paraissez parfaitement innocente. J’aurais enfermé n’importe qui d’autre pour ça.

— Eh bien, faites, si ça vous amuse ! Je m’en voudrais de perturber vos petites habitudes.

— Je n’ai pas pour habitude de torturer les femmes si c’est ce qui vous inquiète. Je sens votre crainte et votre méfiance.

— Je n’ai pas peur, répondis-je.

— Vous devriez, ce serait parfaitement normal.

— Je suis Niamh, du clan Tonttata, fille d’Adriel. Je ne me laisse pas impressionner pour si peu. J’ignore ce que cette arme faisait là. Je ne suis pas suicidaire, mais vous êtes trop borné pour entendre raison. Faites ce qui vous semble juste, enfermez-moi, punissez-moi pour cet affront, mais dépêchez-vous, je dois vous parler ensuite.

Il eut un rictus et me contourna, la lame était toujours contre ma peau et la pression qu’il exerçait dessus était de plus en plus forte. Lorsqu’Oneira se pencha derrière moi, son torse quasiment collé contre mon dos, je déglutis. Il passa la tête par-dessus mon épaule, je me braquai et je tentai d’effacer cette crainte qui me lapait la peau. Il pourrait me tuer avec la lame ou même avec ses crocs et j’ignorais si j’avais la force de me défendre.

Ma bêtise et mon inconscience pouvaient m’être fatales, je devais la jouer fine si je voulais le calmer.

— J’ai une réputation à tenir, susurra-t-il à mon oreille. Je ne tolère aucun affront, et vous ne faites que les enchaîner. Encore une erreur de votre part et mon indulgence partira en fumée.

Il retira délicatement la lame et s’éloigna d’un pas en la gardant. Je touchai ma peau et remarquai que la lame m’avait légèrement entaillée.

— Pourquoi n’ai-je pas le droit au même traitement que les autres ? demandai-je.

— Parce que n’importe qui ne m’a pas soigné d’une manière plus que particulière comme vous l’avez fait et que je suis intrigué par votre visite. Je veux savoir, tout savoir.

Oneira posa le couteau sur la table.

— Je voudrais un droit de passage sur vos terres, annonçai-je de but en blanc.

— Un droit de passage sur mon territoire ?

— Oui.

— Qu’est-ce que la fille d’Adriel…

— Niamh, le rectifiai-je. Niamh, c’est ainsi que je m’appelle. Je ne suis pas juste la fille de mon père.

— Alors, qu’est-ce que Niamh viendrait faire sur mes terres ? demanda-t-il en souriant.

— J’ai besoin de me rendre dans les marécages par-delà la forêt, je dois voir la chamane qui y réside. Pour ça, j’ai besoin de passer sur votre territoire.

Son regard se fit plus intense. Tout à coup, il était plus sérieux.

— Pourquoi Adriel enverrait-il sa fille pour demander l’aide de la chamane ?

Je n’avais pas envie de lui donner les détails, mais quels choix avais-je si je voulais avancer ? Je savais qu’il ne me donnerait pas la moindre chance d’obtenir quoi que ce soit sans parler un peu.

— Mon clan est en danger, je ne serais pas ici, sinon. J’ai besoin de son aide et, pour ça, votre permission est la seule chose qui me retient.

— Suivez-moi à l’intérieur.

J’ignorais à quoi il pensait, mais je le suivis sans piper mot. Après avoir traversé un grand salon, il me fit entrer dans un bureau. J’inspectai les lieux, comme pour être capable de me défendre au cas où.

— Expliquez-moi ce qui se passe.

Je fronçai les sourcils. Puisque je lui demandais de l’aide et l’autorisation de fouler ses terres, il avait tous les droits de me poser des questions, mais étais-je obligée d’y répondre sincèrement ? Je risquais de mettre les miens encore plus en danger.

Je le regardai dans les yeux, les siens étaient sombres, à présent. En cet instant, il était impossible de douter de sa puissance. Il dégageait quelque chose de magnétique. Comment n’avais-je pas remarqué que je soignais un changeforme ? Sa magie était si dense et forte…

Je fus soudain envahie par le doute. Je l’avais soigné sans me soucier de rien, croyant que c’était un animal errant et la meute était tombée malade juste après. Tous malades, sauf moi. J’étais devenue la seule personne capable de me rendre sur ses terres pour lui demander de l’aide. Andrew avait peut-être raison. Peut-être m’étais-je jetée dans la gueule du loup. Peut-être était-il responsable de ce qui nous arrivait.

— Vous êtes bien silencieuse tout à coup.

Mes dons pouvaient servir ses intérêts. Je reculai d’un pas pour m’éloigner de lui tandis qu’il me regardait bizarrement.

— Vous me prenez pour la cause de vos tourments ?

— Qu’est-ce que qui me garantit que ce n’est pas vous ?

Il plissa légèrement le front.

— Rien, comme rien ne me garantit de votre innocence avec votre couteau. On suit notre instinct.

— Vous leur avez fait ça dans le simple but de m’amener ici, n’est-ce pas ? Je…

Il s’avança vers moi, mais je reculai. Je me sentais perdue, acculée tout à coup et submergée par tous mes doutes.

— N’approchez pas !

— Calmez-vous. Quoi qu’il se passe ou qu’il se soit passé, vous faites erreur en croyant que j’en suis responsable, je vous l’assure.

Je secouai la tête, perturbée.

— Comment vous croire ?

— Je n’ai pas la réponse. Essayez juste. Je veux bien vous aider, Niamh, mais j’ai le droit de savoir ce qui vous amène subitement à avoir besoin de la sagesse d’une chamane. Votre visite sur mes terres n’est pas sans conséquences.

— Pourquoi je ne la ressens pas… votre aura ? demandai-je.

— Je me préserve. C’est ainsi que j’ai appris à survivre. Je cache ma nature quand c’est nécessaire. Vous pensez que je peux être à l’origine des malheurs qui se sont abattus sur votre meute ?

— Je sais que je vous ai montré ce que je sais faire sans m’en rendre compte et je n’ai jamais dit qu’un malheur s’était abattu…

Il sourit et s’appuya contre l’unique fenêtre du bureau.

— Niamh, je connais votre père, je l’ai aidé à se battre contre une meute sauvage, contre ceux qui ont tué certains des vôtres.

J’en avais entendu parler, mais j’étais trop jeune pour prétendre participer à cet affrontement. J’avais à peine quatorze ans et je n’avais pas encore ma louve. Andrew était resté près de moi pour me protéger au cas où.

— Je sais que votre père ne vous impliquerait pas dans quelque chose si ce n’était pas nécessaire. S’il avait éprouvé le besoin de voir la chamane, il serait venu de lui-même ou aurait envoyé un de ses officiers le faire.

— Vous croyez le connaître aussi bien ?

Il fixa la fenêtre.

— Nous nous respectons et ça, c’est un signe déjà très fort malgré notre différence de magie. M’attaquer à lui et à sa fille n’est pas ma priorité. S’il se passe quelque chose, je dois le savoir.

Étrangement, je le trouvais sincère, mon instinct ne me mettait pas en alerte.

— Ils sont malades. Toute la meute.

— « Toute » ? demanda-t-il en rivant ses yeux sur moi. Vous en êtes certaine ?

Je m’empourprai. Son regard traina sur les marques que je portais sur mes bras.

— Vous êtes malade vous aussi ?

— Non, je n’ai rien. Rien du tout, dis-je en serrant les dents. Les humains et les enfants ne sont pas atteints, mais les lycans, oui.

Il hocha la tête, le front plissé.

— Donc les loups accomplis sont malades, excepté vous. C’est plutôt étrange. J’imagine que votre petite particularité vous protège. Pourquoi ne pas les avoir soignés comme vous l’avez fait pour moi ? D’après ce que j’ai vu, vous êtes capable de miracles. Que dit Adriel de vos dons ?

— J’ai essayé, ça ne marche pas… Quant à ce que mon père en pense, ça ne vous regarde pas. Maintenant que vous savez tout, pourriez-vous me donner votre réponse ?

— Oh, je vois, s’esclaffa-t-il en souriant, ainsi nous sommes liés par un secret. Votre clan n’est pas au courant pour votre capacité à soigner. Les surprises s’accumulent on dirait.

D’accord… Pouvait-on lire aussi facilement en moi ? Je tentai de garder mon calme, car il était le seul à pouvoir m’aider.

— Si je vous réponds « non » pour le droit de passage, que ferez-vous ?

J’inspirai pour rester calme et pour maîtriser ma magie.

— Je vous supplierai d’être clément même si on dit que vous ne l’êtes pas. J’insisterai alors sur le fait que je vous ai sauvé la vie et que je me montre vulnérable devant vous. Et avec tout mon respect, si vous refusez, je vous proposerai aussi d’aller vous faire foutre.

— C’est intéressant. Très intéressant.

Je lui lançai un regard noir.

— J’ai besoin d’aller voir la chamane, pour mon père et pour la meute aussi. Le temps passe et il est précieux. Si malgré mes supplications, vous décidiez de me refuser cet accès, je passerai quand même.

Je le défiai, même si je n’avais pas la moindre chance de l’emporter.

— Il est hors de question que…Je ne l’écoutais pas. Mon corps ploya de lui-même, mon genou céda et je m’agenouillai finalement, les larmes aux yeux et la rage au ventre. Je me soumettais et ça me rendait malade. Lorsque je sentis son doigt sous mon menton, mon souffle se coupa. Il me fit me relever, je frissonnai.

— Vous êtes trop impétueuse, lança-t-il. Il est hors de question que vous alliez seule dans les marécages et que vous vous agenouilliez également.

Il sourit et je commençai à comprendre qu’il m’autorisait à passer. Lentement, les battements de mon cœur s’apaisèrent.

— Vous me laissez passer ? demandai-je, pleine d’espoir.

— Presque.

— Comment ça ?

— Je vous escorte, répondit-il d’une voix intense.

— Vous comptez venir avec moi ?

— Les marécages lugubres sont… hantés. La mort, tout comme la vie, est une chose abstraite là-bas. L’endroit est baigné d’énergie et de magie pure, vous ne pouvez pas vous y rendre seule.

Je frissonnai.

— Je vous accompagnerai jusqu’à la chamane.

Je n’avais pas vraiment envie qu’il vienne, surtout que je ne comptais pas faire une visite ni une randonnée dans la forêt. Il avait intérêt à être capable de suivre ma louve. J’ignorais comment, car un renard était moins rapide qu’un loup.

— C’est une de mes conditions pour vous autoriser à passer.

— « Une » ?

— Oui, car avant tout, j’aimerais que vous fassiez autre chose pour moi. Ce sera la seconde et dernière condition.

— Je n’aime pas ça…

Oneira ricana.

— Avez-vous le choix ?

Je rêvais de lui sauter à la gorge.

— Il y a une amie à moi qui aurait besoin de vos dons.

— Je ne… !

— Niamh, une telle demande peut prêter à confusion, je vous l’accorde. Sachez une chose, si après la découverte de vos dons j’avais voulu vous prendre, vous avoir afin de servir mes intérêts, vous seriez déjà à moi. Or, je n’en ai encore rien fait.

— « Encore » ? répétai-je agacée.

— Exactement. Vous êtes ici, c’est une aubaine et j’en tire simplement parti.

Son ton était extrêmement sérieux. Je le toisai.

— D’ailleurs, vous rendre dans les marécages à cette heure serait une folie. La nuit est proche.

— Pourquoi ça ? demandai-je.

— La magie est pure, concentrée et puissante la nuit. Beaucoup trop pour s’aventurer là-bas, comme ça.

— Je peux supporter.

Il esquissa un sourire et secoua la tête.

— Non, croyez-moi.

— Vous avez dit que vous me laisseriez passer.

— J’ai dit que je vous escorterai, mais je n’ai pas dit quand exactement.

Il m’insupportait, sa manière d’être, de se croire supérieur, de penser que j’allais devenir son médecin personnel. Qu’est-ce qui lui permettait de juger que je n’étais pas assez forte pour affronter un peu de magie qui surplombait un vulgaire marécage ? Ça ne devait pas être si terrible que ça si Luna ne m’avait rien dit.

— Vous ne pourriez pas, Niamh. C’est pour votre bien que je fais ça. Je n’ai nullement envie de nuire à Adriel ni à son clan.

— Je ne suis pas en sucre.

Il releva la tête, l’expression de son visage était étrange. Comme si la situation l’excitait ou l’amusait.

— Je n’ai rien dit de tel. Je vous dis juste que la magie y est très concentrée et que quelqu’un qui n’a pas l’habitude ne le supporterait pas.

— Et moi, je n’ai pas de temps à perdre.

— C’est un fait, grommela-t-il. Et s’il faut que je vous montre, je vais le faire.

Lorsqu’il s’approcha de moi, une vague de peur m’enlisa. Je voulais lui dire de ne pas s’approcher, mais j’en étais incapable. Oneira s’arrêta à ma hauteur et planta ses yeux à nouveau sombres dans les miens. Il émanait de lui quelque chose de dangereux, d’étonnement puissant. Il était fait de la même trempe que mon père.

— Ne prenez pas peur, je veux juste vous démontrer quelque chose…

Je secouai la tête. Même bouger s’avérait difficile. J’avais l’impression de suffoquer, que l’air se faisait rare, que ma seule chance de survie ne tenait qu’à lui.

— À… arr… arrêtez.

— Niamh, je ne fais que vous prouver que j’ai raison.

J’avais envie de le frapper, de lui retirer cet air hautain et de lui faire comprendre qu’il ne pouvait pas se jouer de moi, mais j’étais apparemment dépourvue de cette force. Je me concentrai sur lui. Il sourit et me dévoila ce que je n’avais pas réussi à percevoir jusqu’à maintenant. Je découvris alors son aura d’un bleu clair magnifique, magnétique. Elle vibrait autour de lui, l’entourant comme un halo. C’était magnifique, mais tellement puissant que j’avais l’impression qu’elle était compacte, que je pouvais la toucher comme je pouvais le toucher lui. C’était une concentration de magie et d’énergie pure qui démontrait à quel point il était puissant.

Je fermai les yeux, je n’arrivais pas à les garder ouverts, je me sentais faible. Il semblait saper toute ma magie. J’ouvris les yeux dans un grand effort avant que je ne me sente vaciller vers l’arrière. Il ouvrit la bouche tandis qu’il semblait me rattraper en même temps, et je sombrai.

Chapitre 9

Je me réveillai perdue. Légèrement groggy, je poussai un gémissement en bougeant mon corps lourd. On aurait dit qu’il était soumis à une force plus puissante que l’attraction terrestre.

— Bon retour.

Cette voix rauque suffit à me faire quitter ma léthargie. Je me redressai vivement, mais une légère douleur engourdit mon crâne.

— Doucement, tout va bien, Niamh.

Je tournai vivement la tête, je me rendis compte que j’étais sur un canapé et Oneira était assis sur une chaise, face à moi. Il m’observait et son air impassible raviva ma colère, ma louve gronda.

— Qu’est-ce que vous m’avez fait ? grognai-je. Qu’est-ce que… ?

Mes yeux, je sentais ma magie s’activer. Ma louve réagissait à son contact. Je pris une grande inspiration tandis que son regard ne déviait pas de moi.

Je me sentais humiliée et en colère. Il s’était servi de moi et il me parlait comme si de rien n’était. Je me trouvais toujours dans le bureau et, hormis une légère sensation de vertige, je me sentais bien. Mais qu’est-ce qui me garantissait qu’il ne m’avait pas fait quelque chose durant mon sommeil ?

— Je ne vous ai rien fait du tout. Je vous assure.

— Je ne peux que vous croire sur parole, c’est ça ? râlai-je.

Un éclat de malice éclaira son regard. Je n’aimais ni les airs supérieurs qu’il se donnait ni la manière satisfaisante avec laquelle il me regardait, comme s’il savait qu’il était plus puissant et qu’il me méprisait pour ça.

— Je vous ai dévoilé mon aura et la puissance qu’elle dégage et vous n’y avez pas résisté.

— Je…

Je n’y comprenais rien. Je n’avais jamais failli de la sorte ni réagi comme cela à la magie de mon père ni à celle d’Andrew et pourtant elles étaient aussi puissantes. C’était étrange et déroutant.

— Vous êtes habituée à la magie des vôtres, expliqua-t-il. Vous n’avez jamais été confrontée à autre entité magique.

Je comprenais pourquoi il était aussi craint par les autres. Le fait qu’il soit capable de camoufler sa magie, de cacher sa nature, le rendait encore plus dangereux.

— Pourquoi avez-vous fait ça ? demandai-je. De quel droit… ?

— Pour vous donner un aperçu de ce que vous auriez ressenti en allant dans les marécages, me coupa-t-il en se levant. Vous n’êtes pas habituée à la magie qui y règne, vous n’auriez pas supporté.

— Il aurait suffi de me l’expliquer ou de me le montrer, pas de jouer perfidement pour me prouver à quel point vous êtes plus fort.

— Pardon, c’était plus fort que moi.

Quelle arrogance !

— La nuit, l’endroit se charge en magie pure, reprit-il plus sérieusement. Elle est abrupte, agressive, elle vous étouffe, alors que le jour elle est plus douce, moins condensée et donc l’endroit est plus respirable.

— Je dois me dépêcher de m’y rendre. Je ne peux pas me permettre d’attendre.

Attendre toute la nuit ne faisait que mettre les miens davantage en danger. Cependant, il était clair que je n’avais pas d’autre solution.

— Je le conçois bien, approuva Oneira. Mais inconsciente, vous ne pourriez pas aider votre meute non plus. Aux premières lueurs de l’aube, nous partirons. Est-ce que cela vous convient ?

— Ai-je le choix ? raillai-je.

Il sourit, apparemment satisfait. J’acquiesçai à regret.

— Je vous offre l’hospitalité pour la nuit, ainsi nous serons prêts à partir rapidement demain matin. Je ne vous laisserai pas tomber, je vais vous aider.

— « L’hospitalité pour la nuit » ?

J’étais un peu perplexe.

— Oui, j’ai fait préparer une chambre pour vous. Votre sac et tout son contenu s’y trouvent.

— Vous…

— À moins que vous ne préfériez passer votre soirée dans une cage avec une gamelle d’eau. Cette option m’irait très bien aussi, histoire qu’on soit quitte vous et moi.

Je ricanai et me levai.

— Vous rêvez les yeux ouverts, Oneira.

— Soit.

— Et pour votre amie ? demandai-je. Il me semble que vous aviez une seconde condition. Autant en finir rapidement.

Il sourit et me fit signe de le suivre. Je n’en revenais pas qu’il me demande de soigner quelqu’un. Et j’étais hallucinée d’en être capable… Je n’y avais pas repensé avec tout ça, mais quand même, j’avais soigné Khael Oneira avec mes dons !

En revanche, je n’avais pas été capable de guérir Andrew. Je me sentais impuissante et inutile. C’était un sentiment terrible de se savoir capable de soigner les gens et de ne pas pouvoir sauver les siens. Cela prouvait qu’il ne s’agissait pas d’une maladie, mais de quelque chose de très puissant. Il fallait à tout prix trouver la cause de ce mal et que je l’arrache à la racine pour les délivrer.

Tandis que je suivais Oneira, perdue dans mes pensées, je sentais que mon corps subissait encore les affres de sa démonstration de force. J’avais l’impression d’être engourdie à cause de sa magie. Je tentai de marcher derrière lui, mais je me sentais fatiguée et affaiblie. Comme s’il avait sapé toute mon énergie.

— Tout va bien ? demanda-t-il.

Cet enfoiré… Il savait que ça n’allait pas et ç’avait l’air de le ravir.

— Très bien, pestai-je.

Lorsqu’il se rapprocha de moi et qu’il glissa une main autour de ma taille, je me figeai. Il me maintint debout et m’aida à avancer. Je n’avais jamais failli et voilà que ça m’arrivait avec lui.

— Je suis désolé, je ne voulais pas vous incommoder, je n’ai apparemment pas su doser ma magie.

— Ce n’est rien, je serai moi-même désolée quand ma louve vous aura, en tout bien tout honneur, arraché une jambe.

Il ricana et resserra son étreinte. Je sentis son odeur. Animale, forte, musquée. C’était agréable, sa magie avait un parfum à la fois doux et puissant.

— Laissez-moi tout de même vous aider, d’ici quelques minutes cet effet de vertige aura disparu.

— Vous pouvez me lâcher.

— Certaine ?

— Ça ira, merci. Je commence déjà à me sentir mieux.

Il me lâcha doucement.

— Je ne vous promets rien pour votre amie.

— Ne doutez pas de vous, vos dons sont extraordinaires.

Il me fit face de toute sa hauteur et de toute sa largesse. Déroutée, je me sentis gênée d’être soudain si intimidée. Il était tout aussi impressionnant par ce qu’il dégageait que par son physique.

— Vos dons sont impressionnants et vous dire que je n’y aie pas pensé après cette nuit étrange serait mentir. Cependant, je n’ai jamais eu de mauvaises intentions à votre égard. J’obtiens généralement tout ce que je veux. J’aurais pu vous enlever, séquestrer et peut-être relâcher après avoir obtenu ce que je voulais de vous, mais je ne l’ai pas fait. En revanche, quand vous m’avez demandé de vous autoriser à passer, j’ai saisi cette opportunité.

— Je ne sais rien de ce que je peux faire.

— Du peu que j’ai vu, c’était très impressionnant. Vous pouvez tout faire.

— Je ne l’utilise que lorsqu’un animal est mortellement blessé. J’ai fait ça de nombreuses fois pourtant… Ça ne marche pas sur les lycans.

— Parce qu’il y a quelque chose qui cloche sinon vous les auriez soignés comme vous l’avez fait pour moi.

— J’ignore pourquoi vous, alors que je n’ai pas réussi à améliorer l’état des miens. J’ai… essayé quand l’un d’entre eux dormait.

— Je viens de vous le dire, il y a forcément quelque chose qui bloque, parce que pour moi, vous en êtes parfaitement capable.

— C’est extrêmement frustrant.

— Il y a forcément une explication. En attendant, votre secret sera le mien, je ne le dévoilerai pas. Pour être honnête, je préfère qu’il serve mes intérêts plutôt que ceux d’une autre meute.

J’ignorais s’il cherchait à me remonter le moral ou me faire déprimer.

— Vous êtes…

— Je suis ? demanda-t-il, face à mon hésitation.

— Un connard, répondis-je.

Il grogna, mais il ne semblait pas être en colère.

— Où puis-je la voir ?

— Quoi donc ?

— Votre amie, grognai-je. J’ai déjà palpé la chose à laquelle vous pensez…

— Je vous assure que non, de ce côté-là vous n’avait rien vu du tout, enfin nous aurons le temps d’en parler plus tard. Suivez-moi, je vais vous la présenter.

Je le suivis hors de la maison, il semblait se diriger vers la roulotte. La porte était ouverte, il entra sans un mot et s’arrêta devant un chien.

— Salut ma belle ! lança-t-il.

La bête remua la queue et aboya.

— C’est… votre amie ?

Il se tourna vers moi et hocha la tête en souriant.

— Ma plus vieille, depuis plus de onze ans.

J’étais étonnée. Agréablement. Je m’attendais à ce qu’il me présente une femme, enfin un être humain vu la manière dont il avait annoncé ça.

— Qu’a-t-elle ? demandai-je en me baissant vers la bête.

Je tendis la main. C’était un berger australien au pelage blanc et bleu merle. La belle allongea le cou en direction de la main que je lui tendais. Elle me sentit, puis me lécha.

— Elle m’a accompagné pour une balade en forêt, mais elle s’est coincé la patte dans une racine, je crois qu’elle est cassée.

— Elle est magnifique.

La chienne aboya.

— À trop lui répéter, je crois qu’elle comprend maintenant.

Je me surpris à sourire.

— Comment s’appelle-t-elle ?

— Raven.

Je glissai mes doigts dans le pelage de Raven. Elle se contracta quand j’arrivais près de sa patte droite. Je n’avais pas le matériel adéquat pour vérifier son état, alors j’allais juste me contenter de la soigner. Je sentis la chaleur s’écouler de moi tels des grains de sable coincés dans une poignée de main qu’on libérait progressivement. Ma magie venait toute seule quand elle sentait qu’elle pouvait réparer quelque chose. Une boule invisible caressa la patte douloureuse de la chienne.

— Ça va aller ma belle, dis-je doucement. Tout va bien.

Je souris, ce n’était pas la première fois que je soignais un animal, mais c’était la première fois que j’exerçais mon pouvoir sans me cacher. Et je partageai cet instant avec Khael Oneira, un homme dangereux que je ne connaissais pas.

Pour autant, je devais avouer que ce sentiment de partage était agréable. Je me sentais différente et ce n’était pas forcément un bien, je le savais. Soudain, je m’en voulus encore plus d’avoir caché ça aux miens depuis tout ce temps.

Mon regard capta celui d’Oneira quand il se pencha vers sa chienne pour observer ma magie. J’avais entre mes doigts un pouvoir étrange et perturbant. Lorsque la chaleur se dissipa, je me relevai. Quand elle n’était plus là, ça voulait dire que mon patient était soigné.

Raven se redressa sur ses pattes et s’étira avant de mordiller sa patte. Puis, elle sauta sur son maître pour lui faire la fête.

— Tout doux ma beauté.

Il était amusant de voir le plus dangereux des changeformes s’amuser avec son chien.

— Merci pour elle.

— De rien, répondis-je.

Le regard d’Oneira plongea dans le mien, l’éclat qui brillait dans ses yeux était intense. Je ne sais pas pourquoi, mais ça m’en coupa le souffle.

— C’est aussi impressionnant la deuxième fois.

Je ne répondis rien, je comprenais simplement que je ne savais pas qui j’étais vraiment.

Le temps me semblait long. La nuit n’en finissait pas. À travers la fenêtre, je regardais le ciel sombre. Je trouvais injuste de ne pas pouvoir traverser la forêt pour me rendre auprès de la chamane. Plus les heures passaient et plus je condamnais les miens à la souffrance. J’étais en train de cogiter alors que j’étais si proche d’atteindre mon but. Je me demandais si les mises en garde d’Oneira étaient vraies. La magie des marécages était-elle aussi forte qu’il le prétendait ?

Pour la énième fois, je scrutais la chambre dans laquelle il m’avait installée. Il y avait une armoire, une coiffeuse et un lit. Rien de plus, cependant, c’était toujours mieux qu’une cage.

Je me détachai de la fenêtre. Tout était si nouveau pour moi. Et malgré tous mes doutes, une chose était sûre, j’en avais marre d’être enfermée entre quatre murs. J’avais besoin de souffler, de respirer l’air frais. Oneira ne m’avait pas dit de rester dans ma chambre, je pouvais donc sortir à ma guise.

Je quittai la pièce et longeai un grand couloir pour me retrouver devant l’escalier. Je descendis et me rendis dehors. J’étais étonnée de n’avoir croisé personne, puisque quelques-uns des hommes d’Oneira étaient ici avec lui. J’étais d’ailleurs surprise de ne pas l’avoir croisé lui-même, persuadée qu’il m’aurait sauté dessus dès que je serais sortie de ma chambre.

Je pris une grande bouffée d’air frais à l’extérieur. Je levai les yeux au ciel, il était dégagé et parsemé d’étoiles. Tranquillement, je m’avançai. L’endroit était calme, apaisant. On entendait le léger bruissement des arbres et les cris des animaux nocturnes. Il restait encore quelques heures avant que le jour se lève et j’avais de plus en plus hâte d’y être et de braver l’avertissement d’Oneira. Je n’avais pas pour habitude d’être très obéissante, je me faisais violence pour l’être ce soir alors que je ne connaissais pas cet homme dangereux et que rien ne me garantissait qu’il ne me menait pas en bateau. J’avançai, hypnotisée par les arbres au loin. J’étais si proche et je ne sentais aucune magie.

Je m’avançai jusqu’à la lisière quand une puissante vague de magie me heurta de plein fouet. Ténébreuse et étouffante, elle s’insinuait dans mon corps, mes poumons. Je tentai de reculer, mais j’étais figée, comme si des liens invisibles me maintenaient en place. Quel genre de magie cela pouvait-il bien être ? Pourquoi était-elle si condensée et désagréable. Elle était plus nocive que celle d’Oneira. Je n’aurais jamais pensé être si faible. Je ne servais à rien, j’étais…

Soudain, je fus happée par une autre forme de magie. Plus solaire, plus douce.

— Je vous avais pourtant prévenue.

Je clignai des yeux et tournai lentement la tête pour croiser le regard d’Oneira. Il me tenait contre lui, dans le creux de ses bras.

— Je voulais juste… vérifier. Vous me surveillez ?

— Je garde un œil sur tout ce qui se passe chez moi, répondit-il. Je mets les deux quand j’ai une invitée aussi prestigieuse.

— Lâchez-moi !

— Je ne crois pas que ce soit une bonne chose.

— Essayions quand même, dis-je en tentant de le repousser.

À mon étonnement, il obéit. Je tentai en vain de maintenir mon équilibre, mais mon corps refusait obstinément de m’obéir. La puissante magie qui émanait de la forêt m’avait paralysée. Je me sentis une fois encore partir vers l’arrière et Oneira me rattrapa.

— Je me permets de vous rattraper.

— Pourquoi suis-je si faible ? demandai-je.

Il réaffirma sa prise pour me porter dans ses bras.

— Vous ne l’êtes pas, répondit-il d’une voix calme. Votre père vous a éloigné des conflits, de la magie malveillante et de celle des autres, et c’est une très bonne chose. Ça fait de lui un père aimant et protecteur avant d’être un alpha redouté. Ce que vous prenez pour une faiblesse est juste un manque de connaissance, vous allez vite vous habituer à une magie différente, ne vous en faites pas.

Il me déposa sur l’une des chaises du salon de jardin.

— J’ai pourtant l’impression du contraire.

— Vous vous sentez faible alors que vous êtes capable de grandes choses, comme vous transformer en louve ou guérir des gens. Je n’appelle pas ça être faible. Demain vous verrez que de jour, la magie est plus supportable. Il suffit de s’y habituer.

— Je ne veux pas m’habituer à cette magie, je veux en finir.

— Ma compagnie est-elle si déplaisante que vous ayez si ardemment envie de fuir ?

Je soupirai et me redressai légèrement sur ma chaise. Mon corps était en train de reprendre le contrôle et j’appréciai de ne plus avoir ce bourdonnement dans les oreilles et cet engourdissement dans les jambes. La magie des autres, c’était quelque chose d’incroyable. Levant les yeux au ciel, je pensai aux mots d’Oneira. Il disait que j’étais capable de grandes choses en parlant de ma capacité à soigner. Il ne voyait pas cette différence comme une mauvaise chose.

— Même si c’est difficile, vous feriez mieux de vous reposer.

— Impossible de fermer les yeux alors que je dois me rendre dans un lieu qui m’est pour l’instant inaccessible, dis-je en lui rendant son regard.

— Comme bon vous semble, mais évitez de traîner près des arbres cette fois-ci.

Et il s’éclipsa sans un mot.

Chapitre 10

Dès l’aube naissante, j’étais sur le qui-vive.

Je n’avais pas dormi de la nuit. Impossible de fermer l’œil. Une sensation étrange m’envahissait, je savais que c’était de la peur, car j’affrontais quelque chose d’inconnu, quelque chose qui jusqu’à présent ne nous avait jamais atteints. J’avais l’impression de partir en guerre, d’être prête pour affronter une horde de monstres à la seule force de mes griffes ou de mes crocs. J’aurais pu affronter n’importe quoi, n’importe quelle créature sortie de nos légendes pour sauver les miens. J’en étais capable… Du moins, je l’espérais, car c’était sur moi que tout reposait.

— Vous êtes déjà prête ?

Je sursautai, j’étais tellement perdue dans mes pensées que je n’avais pas entendu Oneira arriver. Il était aussi discret qu’il savait camoufler sa magie. Avait-il vu que j’avais finalement passé la nuit dehors ? C’était certain. Je lui fis face.

— Oui, je le suis, répondis-je.

— Je suis étonné que vous n’ayez pas essayé d’y retourner.

— Ça m’a traversé l’esprit. Je suis curieuse, impatiente, mais pas stupide.

Il ricana et avança vers moi. Il portait un simple jean et un tee-shirt et il était en train de manger une pomme. J’ignorais pourquoi, mais je me fis la remarque que ce fruit du péché prenait tout son sens dans les mains d’un tel homme. La pomme semblait indécente et délicieuse.

— Vous en voulez ? demanda-t-il.

— Pardon ?

Déstabilisée, je secouai la tête.

— Je vois que vous la regardez avec beaucoup d’intérêt, alors je vous demande si vous voulez une pomme.

— Non…

Oneira sourit. Il était certain de sa force, certain de son statut, mais aussi de son charme. Et j’avouai qu’il était troublant.

— Vous avez tort, elles sont divines. Fruitées, légèrement acidulées et juteuses, un vrai délice.

Parlait-il seulement encore de pomme ?

— J’ignorais que vous étiez un fin connaisseur en matière de pomme.

— On parle du fruit défendu, après tout, alors pensez bien.

Je haussai les épaules en me demandant ce qui l’autorisait à se montrer si taquin.

— Vous devriez vous laisser tenter.

— Me laisser tenter par ? répétai-je.

— Par le fruit défendu, ricana-t-il.

— Peut-on enfin y aller ?

Mon impatience sembla lui faire ni chaud ni froid, il se contenta de croquer dans sa pomme.

— Ne soyez pas si hâtive, lança-t-il finalement. Nous allons nous mettre en route. Partir précipitamment n’augure jamais rien de bon.

— Je crois que vous ne comprenez pas l’urgence qui m’amène ici, m’agaçai-je. Je ne suis pas là de gaieté de cœur ni pour m’amuser. Si vous faites ça juste pour nous retarder, je…

— J’ai bien compris que vous étiez pressée, mais n’oubliez pas ma clémence. Je me montre courtois, vous devriez essayer.

Oneira avança jusqu’à s’arrêter à ma hauteur. Je ne répondis rien, je ne voulais pas l’agacer davantage et perdre le privilège d’enfin faire avancer les choses. Le soleil n’allait pas tarder à se lever.

— Comme vous voulez, mais sachez que ce n’est pas bien de partir le ventre vide surtout quand on a passé la nuit dehors à veiller alors qu’une chambre et un lit chaud vous attendez.

— Bon sang, vous m’avez épiée toute la nuit ?

— Je n’aime pas ce mot, disons juste « observé ». Je suis curieux de nature et très observateur. Quand j’ai devant moi quelque chose de différent, je regarde. Vous êtes certaine pour la pomme ? Vous n’avez pas dormi, vous n’avez rien dans le ventre depuis hier soir et je sais que vous avez besoin de prendre des forces.

— Vous n’êtes pas obligé de m’accompagner.

— Je ne me sens pas obligé ne vous en faites pas. Je m’en voudrais également que vous n’en reveniez pas et qu’il vous arrive quelque chose.

— Non, mais ! râlai-je. Vous avez déjà vu un loup se perdre en forêt ? Vous me prenez vraiment pour une idiote ?

— Du tout, souffla-t-il. J’essaie simplement de vous montrer que je veux vous aider.

— Si un jour je vous croque, ne soyez pas surpris.

— Vous non plus alors, je rends coup pour coup.

— C’est un risque à prendre et certains en valent la peine.

Il ricana.

— Je suis absolument d’accord. Maintenant, laissez-moi vous expliquer brièvement comment nous allons procéder et progresser.

Je relevai la tête. J’étais tout à coup très attentive.

— Nous irons jusqu’à l’orée de la forêt en suivant sans cesse la rivière et quand nous atteindrons la limite, les marécages seront visibles. Il ne nous restera alors qu’à les traverser et nous rendre chez la chamane.

— Nous y allons à pied ? Ai-je l’autorisation de me transformer ?

Un éclat particulier passa dans son regard.

— Vous n’en aurez pas besoin.

— Comment ça ?

— Je vous guiderai dans la forêt. Vous n’aurez donc pas besoin de vous transformer en louve et j’aurais moins de risque d’être mordu.

J’ignorai sa remarque.

— Nous irions plus vite si nous étions dans notre forme animale, insistai-je.

— Ne vous en faites pas, nous irons vite. Très vite. Vous me monterez.

Je le… QUOI ?

Je répétai ses mots dans ma tête plusieurs fois. Le monter comme on monte un cheval ?

— Je vous… Pardonnez-moi, je ne comprends pas.

Il émit un rire rauque. La gêne fit rosir mes joues. L’indécence de sa demande me rendait nerveuse.

— Je ne vous monterai pas, je… Vous êtes un renard, ma forme animale est plus grosse que la vôtre.

— Vous monterez sur moi pour traverser la forêt. Nous irons plus vite. Je connais cet endroit mieux que personne, je sais m’y déplacer comme je veux. Vous pensez que je n’ai qu’une seule forme ? Vous croyez vraiment que je tiens ma réputation grâce à mon renard ?

On notait la puissance d’un changeforme aux nombres de formes animales qu’il pouvait prendre. Il était extrêmement rare que l’un d’entre eux ait la capacité de se transformer en plusieurs choses. Ça expliquait pourquoi il était redoutable. D’après mon père c’était très dur d’apprendre une nouvelle forme. Je reculai d’un pas, me demandant en combien d’animaux il était capable de se transformer. Les changeformes avaient une forme de prédilection, généralement des prédateurs comme des loups, des tigres, des guépards…

Il m’observait amusé, et même si j’aurais dû être vexée de cette moquerie je ne pensais qu’à ses mots. Il était la personne la plus puissante que je connaissais après mon père. Plus qu’Andrew certainement.

— Vous savez vous transformer en autre chose qu’un renard alors ? demandai-je.

— En de nombreuses choses, Niamh. C’est de ça que je tiens ma force et c’est ce qui fait toute ma puissance. Ma forme de renard me permet d’être rapide et de pouvoir me faufiler dans les buissons quand je me trouve en mauvaise posture. J’en ai une autre pour courir, par exemple, ou pour me battre.

— D’accord, mais il est hors de question que je monte sur vous comme si vous étiez une monture.

— Je ne vous laisse pas le choix. Dites-vous que si vous ne le faites pas, je refuse de vous laisser passer. Ma forêt, mes règles. Laissez-moi vous montrer une autre sorte de magie.

— Nous avions convenu de deux conditions, mais soit ! tranchai-je.

Je n’avais pas envie de tergiverser. Je voulais avancer.

— Ne prenez pas peur en voyant ma forme, surtout.

— Pourquoi vous êtes effrayant en monture ?

— Non, dit-il. Je me suis mal exprimé, ne soyez pas en colère plutôt.

Je ne compris pas et ne cherchai pas à le faire, soudain intriguée par le spectacle que j’avais devant les yeux. Lorsqu’il ôta son tee-shirt et qu’il commença à ouvrir les boutons de son jean, j’aperçus le début de sa transformation. Un duvet de poil blanc recouvrit son corps à mesure qu’il s’affaissait. Je me demandais si la transformation d’un changeforme était douloureuse, s’il ressentait les mêmes choses que nous. Lorsqu’il acheva son œuvre, je tombais des nues.

Très grand, large, il était magnifique. Comme si les dieux avaient décidé de bénir cet animal et de le rendre ancestral. Je reculai de quelques pas pour visualiser Khael Oneira transformé en un magnifique cerf. Ses bois, la fourrure de son cou, son élancement, sa posture majestueuse…

Mon Dieu… Je comprenais enfin ses derniers mots.

— C’était vous ! pestai-je.

Comment avait-il pu ? Par quelle magie avait-il réussi à faire ça ?

Je me disais aussi que je n’avais jamais vu de cerf aussi majestueux dans notre forêt. Je m’avançai vers lui, prête à me transformer. Il m’avait bernée. Je fis face à un torse musclé la seconde qui suivit. Je m’arrêtai net.

— Désolé, je ne peux pas parler ni communiquer dans cette forme.

— C’était vous dans la forêt, c’était vous ce cerf au lac. Comment ? Comment avez-vous pu entrer sur nos terres comme ça ? grognai-je.

— J’ai appris à me cacher, à camoufler ma nature pour survivre. Désolé pour cette petite ruse, mais je n’ai rien fait de mal, je vous en fais la promesse. Je me suis contenté de vous observer.

— Et je suppose qu’encore une fois, je devrais vous croire ? Vous êtes entré sur nos terres sans demander et vous… Vous êtes déloyal. Voilà pourquoi vous avez laissé tomber cette histoire de couteau si facilement. Vous avez brisé nos règles, alors vous ne pouviez rien contre moi. Je ne sais même pas ce qui me retient de vous…

Les mots se coincèrent dans ma gorge.

— « De vous » ? Je vous en prie Niamh, terminez donc votre phrase.

— De vous éventrer, lui répondis-je.

— Je plaide coupable effectivement, mais je voulais voir de mes yeux celle qui m’avait sauvé la vie.

Il s’avança et s’arrêta à quelque centimètre à peine de moi. Il avait un air sûr de lui et une assurance folle. Difficile de lui faire face avec le même aplomb. Je me sentais trahie, stupide. Je pouvais bien lui lancer toutes les menaces que je voulais, il me tuerait en deux secondes s’il le voulait.

— J’avoue qu’après cette étrange nuit, je me suis demandé si vous n’étiez pas irréelle. Je connaissais votre odeur, je l’ai flairé lors de la pleine lune, juste pour voir votre forme animale qui est magnifique.

— Vous m’avez… Oh, mon Dieu ! Vous m’avez vue nue, vous m’avez…

Je le giflai d’un coup sec, me rendant compte à la seconde où ma main était partie que je venais peut-être de ruiner toutes mes chances de sauver les miens. C’était injuste. Je sentais ma louve grogner. Je savais que mes yeux avaient pris une teinte différente, celle de la transformation. Oneira attrapa ma main après mon geste et m’attira à lui comme si je n’étais qu’une vulgaire poupée de chiffons. Son regard plongea dans le mien. Je tentai de me soustraire à sa prise, mais à gigoter ainsi contre son corps nu, j’en rougis comme une idiote.

J’ignorais ce qui me dérangeait le plus. Qu’il m’ait vue nue, qu’il soit assez puissant pour pénétrer ainsi chez nous, qu’il se joue de moi avec autant de facilité ou que je me sente inférieure à cet homme que je ne connaissais pas…

Peut-être tout ça à la fois, et je haïssais devoir me soumettre parce qu’il avait le pouvoir.

— Vous n’avez pas à en rougir, si c’est ce qui vous gêne. Et puis, vous me voyez nu, vous aussi.

— Moi, je n’en ai aucune envie contrairement à vous, vous n’êtes qu’un salopard. Vous êtes venu chez nous comme ça et, moi, j’ai dû vous supplier pour obtenir le droit de passer ? Lâchez-moi !

Il n’en fit rien, j’avais envie de lui foutre mon genou dans les couilles, mais l’avoir giflé chez lui, sur son territoire, était déjà un terrible affront. Courir avec une horde de changeformes au cul, ça n’était pas l’idéal, faire de Khael Oneira son ennemi n’était clairement pas une bonne idée.

— Peut-être que vous voir débarquer sur mes terres m’a rendu un peu fou. Le destin fait des choses étranges parfois.

Je soupirai en tentant de retrouver mon calme.

— Peu importe, je n’ai pas le temps de me prendre la tête avec vous maintenant, déclarai-je. J’ai plus important à faire. Après ça, on ne se reverra plus…

— On sera forcément amenés à nous voir, mais laissons le destin choisir pour nous. En attendant…

Il se transforma à nouveau, rapidement, et se pencha assez pour que je puisse grimper sur son dos. Je m’installai, mal à l’aise. C’était probablement comme faire du cheval, mais sur un changeforme transformé en cerf. Il releva la tête et me regarda en allongeant le cou sur le côté. Son regard, comme celui du renard, était tout aussi criant d’émotion. En parti à cause de la cicatrice qu’il avait à l’œil. Je me demandais comment il l’avait obtenue et pourquoi elle n’avait pas guéri. En tant que changeforme, il avait une bonne capacité de régénération, comme nous.

J’avais beau être en colère, je ne pouvais ignorer combien il était magnifique sous cette forme. Je me demandais quelles pouvaient être ses autres formes et combien il en avait.

Lorsqu’il se mit à avancer, la surprise manqua de me faire tomber et je glissai mes mains dans sa fourrure pour me rattraper. Il s’élança alors plus vite, me coupant le souffle et il atteignit la forêt à une vitesse vertigineuse. Une fois perdu au milieu de la nature, il ne ralentit pas son allure, il continua de galoper et de slalomer à travers les arbres avec l’agilité d’un félin. J’étais agréablement surprise. Je me penchai un peu vers l’arrière, puis je me redressai pour accueillir l’air sur mon visage. Ça faisait du bien, c’était agréable. La sensation était déroutante. Il releva un peu la tête pour me regarder, mon sourire enflamma ses yeux. Il accéléra encore pour piquer une pointe, nous longions désormais la rivière qu’il avait mentionnée plus tôt. Je nous vis brièvement dans le reflet de l’eau. On aurait dit l’héroïne d’une histoire fantastique, j’avais l’impression que jamais je ne revivrais une telle expérience. Oneira le faisait probablement exprès, car jamais il n’aurait proposé à mon père ou Andrew de monter sur son dos pour une escorte, en y pensant, je n’étais pas certaine d’aller aussi vite sous ma forme de louve.

Les pattes et les cuisses d’Oneira étaient musclées, son buste était fier, galbé et solide, ses bois étaient plus majestueux que tout. J’avais envie de les toucher, mais c’était hors de question, quant à sa fourrure, elle était aussi belle que soyeuse. Ce qui m’enchantait, c’était le bruit de ses sabots sur le sol, alors que la forêt s’éveillait à peine nous évoluions comme si nous étions les rois du monde. Les seules fois où je ressentais ça, c’était avec Andrew lors de nos soirs de pleines lunes.

Je me penchai en avant cette fois-ci et je glissai mes mains autour du cou d’Oneira, sentant sa fourrure épaisse onduler sous mes doigts. Je ressentis comme le prélude d’un frisson et d’une étincelle sur le bout de mes doigts, et je sentis son râle. Je m’accrochai le plus possible de lui.

— Plus vite ! le défiai-je.

Quand nous étions sous forme de loup, nous les lycanthropes de notre tribu, nous comprenions le langage humain. Je me demandais si les changeformes avaient aussi cette capacité. Lorsqu’il accéléra, je compris que oui.

Jusqu’à présent, j’ignorais que l’adjectif « lugubre » pouvait être synonyme de beauté. Le paysage qui s’étendait devant moi était à couper le souffle malgré sa désolation. Je sentais l’absence de vie et mon instinct me dictait de fuir cet endroit. Seuls mon courage et ma volonté faisaient foi. Malgré l’absence de bruit, je me surpris plusieurs fois à serrer les dents pour empêcher ma louve de me transformer. Les marécages étaient morts. Pas la moindre végétation mis à part des cadavres d’arbres pourrissant. Aucun écureuil bondissant, aucun lapin fuyant, ni biche effrayée… J’avais beau tendre l’oreille je n’entendais aucun oiseau chanter. Ne vivaient ici que des insectes déplaisants et sans doute bien plus effrayants qu’un prédateur à crocs et à griffes.

— Nous avons atteint les marécages ? demandai-je.

Et tandis que je posais la question, je me rendis compte que la magie ne m’avait pas atteint comme elle l’avait fait la veille au soir, m’étouffant presque. Je la ressentais pourtant partout autour de moi. Une magie de vie et de mort, un mélange des deux à l’image du chaos du paysage. Elle était moins condensée, moins brute, que la nuit, comme si la journée elle ne cherchait pas à protéger cet endroit.

— Oui, répondit Oneira alors qu’il s’habillait devant moi sans la moindre pudeur. À partir d’ici nous prendrons une barque, puis nous irons à pied jusqu’à la chamane.

Il reboutonna son jean et enfila son tee-shirt noir. Les muscles de ses bras étaient bandés. Les changeformes étaient décidément les créatures magiques les plus proches des lycanthropes. Le corps d’Oneira était dans le même état que celui d’Andrew après une transformation. Il était essoufflé et avait l’air d’avoir chaud. En même temps, il avait galopé longtemps et parcouru une si longue distance en si peu de temps que j’en étais bluffée. Nous nous étions arrêtés une fois pour qu’il puisse s’abreuver un peu et que je puisse retrouver l’usage temporaire de mes pauvres fessiers engourdis, puis nous avions repris notre route.

Oneira avait tenu sa promesse et nous étions devant les marécages. Il ne nous restait plus qu’à nous enfoncer dans ces profondeurs lugubres et de trouver la chamane pour savoir comment soigner les miens.

— On dirait que cet endroit a perdu toute envie de vivre, soufflai-je.

— Et le paysage est encore plus désolant la nuit. Ça vient d’une vieille malédiction lancée par une sorcière lors de son combat contre des vampires. Elle a tué et maudit tout ce qui avait du sang et de la vie. Depuis, plus rien ne pousse par ici ni ne vit, d’ailleurs.

Je frissonnai, ça me faisait froid dans le dos. Je ne connaissais pas grand-chose en fin de compte. Mon père m’avait épargné tout ça, mais aujourd’hui ça me portait préjudice.

— Vous êtes prête ?

— Oui.

— Alors, allons-y.

Lorsque je passais l’invisible frontière qui me séparait des terres de Khael pour pénétrer dans celle des marécages, la magie puissante des lieux me donna le tournis.

— Je pensais qu’en journée la puissance de la magie s’amenuisait. Pourquoi n’ai-je pas ressenti ça dans la forêt ? Pourquoi est-elle quasiment comme hier soir maintenant ?

— La magie se déplace comme un brouillard. La nuit, elle élargit son champ pour se protéger sans doute. Je ne pourrais pas vous l’expliquer clairement. Ici, elle est plus concentrée, car nous sommes dans les marécages.

Oneira n’avait pas menti, l’endroit était chargé de puissance et, même en journée, le concentré d’énergie était pur. Je croisai son regard quand je relevai les yeux et je vis sa magie. Il avait déployé un peu de son aura.

— Tout va bien ? demanda-t-il.

Ça allait, oui, c’était juste étrange à gérer.

— Oui, je me sens juste engourdie, avouai-je. Mais ça va aller, je vais m’y habituer.

— Inspirez profondément et expirez lentement. Il faut ressentir la magie. À chaque respiration, ressentez-la un peu plus.

J’inspirai et j’expirai comme il me l’avait conseillé, tout en gardant mon calme et, effectivement, le bourdonnement dans ma tête et dans mon corps s’estompa.

— Vous commencez à comprendre ?

— Oui, acquiesçai-je.

Nous reprîmes la route, nous engageant dans les marécages. Très vite, je repérai un petit ponton au bout duquel était attachée une barque.

— Je crois que ça va mieux. Je commence à me faire à votre magie et à celle qui baigne les lieux.

— Vous l’avez ressentie ?

— Oui…

Je ne lui avouai pas que je la voyais en prime, il en savait déjà beaucoup trop sur moi. Arrivés sur le ponton délabré, Oneira passa devant moi et monta dans la barque avant de me tendre la main. Il me fit monter, je m’installai dans le fond tandis qu’il se plaça en face de moi les rames à la main. Je scrutai les alentours.

— Eh bien, nous voilà embarqués pour une balade des plus romantiques…

Chapitre 11

Nous avancions en direction du nord à la vitesse des coups de rame d’Oneira. Les rares bruits du marécage n’avaient rien de rassurant. J’observai les étendues désolées que la vie avait désertées. Je ne me sentais pas à l’aise, je n’étais pas mal en point, mais notre magie animale faisait de nous des amoureux de la forêt et quand elle était morte comme ici, ça m’inquiétait, me perturbait.

Une brume épaisse s’était installée autour de nous, comme pour annoncer un danger imminent. Elle était tellement dense et compacte qu’il était impossible de voir le ciel. Je trouvais ça étouffant. Comme si l’endroit voulait que tout être vivant perde l’envie de vivre et sombre dans les ténèbres.

Nous avancions sur l’eau en silence. J’étais sur le qui-vive. Sans que je ne puisse expliquer comment, je ressentais une présence autour de nous, comme si nous étions observés. Je balayai le brouillard des yeux, tout en essayant de distinguer le son d’une respiration ou d’un mouvement, de ressentir une magie ou même de percevoir une aura. Rien. J’étais peut-être parano, car cet endroit me mettait mal à l’aise. Finalement, j’étais plutôt contente qu’Oneira soit avec moi.

— Vous semblez bien connaître les lieux, dis-je, alors qu’il ramait à travers le brouillard sans la moindre hésitation. La chamane, pourquoi est-elle sur vos terres ?

— Parce qu’elle en a envie, répondit-il, comme si sa réponse suffisait.

— C’est aussi simple que ça ?

— Parfois, oui. Mais je n’aime pas cet endroit, il est si déprimant.

— Je me disais la même chose.

Il ricana.

— Ne vous en faites pas, si nous n’avons pas de contretemps nous arriverons bientôt.

— Pourquoi avez-vous décidé de m’accompagner ?

— Je vous ai déjà donné ma raison, mais c’est aussi parce que ce marécage est malsain et que je ne pouvais pas concevoir de vous laisser vous y rendre seule. Surtout que c’est la première fois que vous côtoyiez cette magie.

Je laissai trainer mon regard sur l’eau et me penchai pour y plonger la main. L’eau était fraîche et contrairement au décor qui l’entourait, elle n’était pas si sombre. J’effleurai la surface quand je crus apercevoir un voile blanc sous mes yeux. Je retirai ma main.

— Tout va bien ? demanda Oneira.

Les rives étaient de plus en plus escarpées.

— Est-ce qu’il y a des fantômes ici ou des créatures aquatiques ? demandai-je.

— Oui et non. Tout est possible dans un endroit pareil. Vous avez vu quelque chose ?

— Je ne sais pas bien… Je ne pense pas. Ce marécage m’angoisse, je suis pressée d’en finir. C’est malsain pour un animal de se trouver dans un endroit qui hait la vie. C’est contre nature.

Il se rembrunit. Je frissonnai malgré moi.

— Ça ira, je suis là. Il ne vous arrivera rien.

Sa présence me rassurait vraiment, j’aurais à coup sûr paniqué, seule ici.

— Comment pouvez-vous supporter de vivre près d’un endroit comme celui-ci ?

— C’est justement parce que personne n’aime ces marécages qu’il est agréable d’y vivre. J’ai rarement des visiteurs inattendus.

— Hormis moi…

— C’est ça, acquiesça-t-il. Ne pensez pas à ce trouble qui vous envahit. On est bientôt arrivé. Et je veille sur vous.

Malgré ses paroles, l’impression de malaise était toujours présente dans ma poitrine, j’avais vraiment le sentiment d’être épiée. Les rames et le bateau créaient des remous dans l’eau et je crus apercevoir la forme blanche de nouveau avant d’être soudain aspirée hors de la barque…

Mon cri résonna autour de nous avant que je ne m’enfonce dans une obscurité humide. J’étais emportée vers le fond à une vitesse incroyable. Je n’avais pas rêvé, mon instinct ne m’avait pas trompée. Quelque chose m’avait épiée et était en train de me happer vers les profondeurs. Je ne distinguais pas bien la chose qui venait de m’enlever. J’essayai de garder mon calme pour ne pas perdre mon souffle inutilement. Je tentai de me débattre dans l’espoir de pouvoir me défaire de cette étreinte, mais la chose resserra sa prise autour de ma taille.

Je m’enfonçai toujours plus profondément dans l’eau sombre, quand une douleur horrible me vrilla le bras. Engourdie, je me débattis férocement. La souffrance se fit alors plus intense et je vis la créature qui venait de planter ses crocs dans mon bras. Un torse semblable à celui d’un enfant, un visage velu au teint sombre, des cheveux crépus, et une sorte de queue de sirène… Je n’avais jamais vu ce genre de chose.

Je ne pouvais pas me transformer dans ces conditions, j’allais épuiser mes forces et ma louve était moins agile dans l’eau. La bête finit par lâcher mon bras, mais elle bondit alors, tous crocs dehors en direction de mon cou. Je la repoussai avec mes bras, mais elle était plus puissante que moi sous l’eau et je manquai d’oxygène. Je tentai de me défendre, mais mon bras était engourdi et je me sentais de plus en plus faible. La créature essayait de me dévorer et elle faisait exprès de m’attirer vers le fond pour m’affaiblir.

Oneira…

J’ignorais si j’hallucinais ou si je venais de le voir. Soudain, je fus libérée de ma douleur et de la prise de la créature. Quelqu’un se colla à moi et, l’instant d’après, quelque chose de vital me revint. De l’air.

Khael…

Il m’embrassait pour me donner de l’oxygène. Quand ses lèvres quittèrent les miennes, je remarquai qu’il était nu. Il repoussa violemment la créature qui revenait à l’attaque et se transforma soudain en une panthère d’eau. Il saisit délicatement mon poignet dans sa gueule, puis grâce à ses cuisses puissantes, nous remonta rapidement à la surface.

Une fois à l’air libre, j’inspirai profondément. Il pressa son museau contre mon bras et lécha le sang qui y coulait. Je croisai son regard. Il venait de me sauver la vie. Khael pressa de nouveau son museau contre moi et je compris qu’il voulait que je monte sur la barque. Je ne me fis pas prier et m’exécutai, alors qu’il disparaissait de nouveau dans l’eau.

Le souffle court, je tentai de me remettre de mes émotions. Mon bras était douloureux.

Ils refirent surface plus loin, je me pressai contre la barque pour regarder l’affrontement entre la panthère et la créature. Khael était magnifique. Son pelage était bleu nuit, sa queue et ses moustaches étaient plus longues qu’une panthère classique. Il révélait des crocs immenses et ses poils se hérissaient à la manière des félins tandis qu’il grognait vers son adversaire.

Qui était réellement Khael Oneira ? Combien de formes avait-il en sa possession ? J’en avais vu trois, mais il était probablement capable d’en faire bien davantage. Je comprenais pourquoi les gens avaient peur de lui.

Sa queue était enroulée autour du corps de la créature pour la bloquer. La bête se débattait et tentait de le blesser. Khael poussa un grognement quand les griffes de son adversaire s’enfoncèrent dans son flanc et il réagit vite. Avec grâce, il plongea avec son adversaire et prit le dessus très rapidement. Il sortit à nouveau la créature de l’eau et planta ses crocs dans sa gorge, le sang gicla et la bête hurla de douleur. Elle tenta de se défaire de l’étreinte mortelle de Khael, mais il mordit plus fort et la créature se fit soudain silencieuse. Khael la relâcha et revint près de la barque. Il plongea dans l’eau pour faire disparaître le sang qui tachait son pelage et remonta à la surface dans sa forme humaine. Je me laissai tomber le souffle court. La barque tangua et, la seconde d’après, il se pencha au-dessus de moi, haletant.

— Tu vas bien ? demanda-t-il en glissant ses mains sur mon bras.

La douleur m’arracha une grimace. J’allais me guérir avec mes dons, mais sa blessure à lui me semblait plus importante.

— Est-ce qu’on se tutoie maintenant ?

Il sourit. J’ignorais s’il y avait une manière particulière pour l’eau de sublimer le corps d’un homme, mais celle-ci sur son corps bandé après l’effort d’un combat et de la transformation était un enchantement. J’avais beau être trempée d’eau glacée, j’avais chaud.

— Il semblerait, oui. J’ai l’impression qu’on a vécu assez de choses pour passer le cap. Tu m’as soigné, je viens de te sauver la vie, on s’est embrassés…

— Ce n’était clairement pas un baiser, soufflai-je. Il y a une montagne entre donner de l’oxygène à quelqu’un et l’embrasser. Ou alors vous embrassez mal.

— Tu peux continuer de me vouvoyer si tu préfères, dit-il en m’ignorant. Je n’y vois pas d’inconvénients, ça met une forme d’exotisme, de supériorité, entre nous.

— C’est ce que je vais faire, car nous ne sommes ni proches ni amis. Le fait que nous nous soyons mutuellement sauvés la vie n’est pas un prétexte pour en oublier le respect. Vous pouvez essayer de vous croire supérieur, je vous remettrai à votre place.

Soudain, la sensation de ses doigts glissant sur moi me ramena à l’instant présent.

— Qu’est que… ?

— Ne bouge pas, je regarde si tu n’as pas d’autres blessures.

J’inspirai profondément. Avec tout ça, j’avais oublié de nous soigner. Sa main pressa ma plaie pour empêcher le sang de couler davantage. Ce n’était pas joli à voir mais, d’ici quelques minutes, ce serait comme si je n’avais jamais rien eu.

— Tu as mal ? demanda-t-il.

— Un peu, oui, mais ça va.

En fait, j’étais à la fois terrifiée et heureuse qu’il soit là avec moi. Sans lui, je serais probablement en train de croupir dans les eaux profondes du marécage. Il m’avait sauvé la vie, comme j’avais sauvé la sienne.

— La morsure est profonde, dit-il. Je suis désolé de lui avoir laissé le temps de te faire ça. Ça ne se reproduira pas.

Son ton sonnait comme un serment. Je savais qu’il ne disait pas ça pour rien, car il aurait pu me laisser mourir et il ne l’avait pas fait.

— Vous m’avez sauvée… Merci, soufflai-je.

La pression de ces derniers jours était d’une incroyable intensité. J’aspirai désormais à soigner les miens pour en finir avec tout ça et retrouver le calme de ma vie quotidienne. J’aimais ma tranquillité.

— Nous voilà simplement quittes maintenant, dit-il en plongeant son regard dans le mien.

Je hochai silencieusement la tête. Ses yeux étaient aussi intenses que lui, ils brillaient d’une lueur étrange, comme un savant mélange d’excitation et de danger.

— Laisse-moi me rhabiller et on se remet en route.

Il se redressa et me tourna le dos. Khael était redoutable et il avait de ces fessiers ! Je me redressai aussi et je m’assis en détournant le regard. J’étais certaine qu’il faisait exprès de s’exhiber devant moi.

— Qu’est-ce que c’était cette chose ? demandai-je.

— Un maymaygwashi, répondit-il en s’asseyant face à moi, après avoir remis son pantalon. C’est la deuxième fois que j’en vois un. C’est une créature aquatique qui aime habiter dans des crevasses le long des rives escarpées des marais. Il attire ses proies dans les profondeurs où il les dévore. J’ignorais qu’il y en avait par ici.

— Mon Dieu…

— Il devait être affamé et quand il t’a vue, il n’a pas résisté, Pocahontas.

— Une balade romantique, hein ? pestai-je. J’ai manqué de me faire bouffer par une créature dont j’ignorais l’existence, vous en avez encore profité pour vous pavaner à poil et vous osez m’appeler Pocahontas !

— C’est vraiment la dernière chose qui t’interpelle ? Que je t’appelle Pocahontas ?

— Je pourrais vous tuer pour ça, Minou !

Ses yeux s’enflammèrent.

— Minou ? gronda-t-il.

— Pocahontas ? lançai-je sur le même ton.

— D’accord, je comprends, je trouverais un autre surnom.

— Je ne pense pas que ce soit nécessaire.

Khael esquissa un sourire.

— On ferait mieux d’y aller, il n’est peut-être pas le seul ici et, si c’est le cas, ses cris ont dû alerter les siens. Nous ne sommes pas si loin de la chamane, essayons d’avancer le plus possible.

Il récupéra les rames, je me rappelai soudain que lui aussi était blessé. J’arrêtai son geste et me penchai vers lui.

— D’accord, mais je vous soigne avant.

Il s’immobilisa et me laissa inspecter les dégâts sur sa peau. J’ignorais comment il faisait pour rester de marbre alors que sa blessure était aussi importante. La créature ne l’avait pas raté. Je posai mes mains sur sa plaie. Il avait deux belles entailles, bien plus profondes que ma morsure.

Je me concentrai, la chaleur émana de mes mains et rencontra son corps. La plaie commença à se refermer après quelques secondes et ma paume vibra à son contact comme lorsque je l’avais soigné sous sa forme de renard. Quand l’énergie disparut de sous mes mains, Khael les attrapa et passa ses pouces sur mes paumes.

— C’est fascinant, souffla-t-il.

Je ne répondis rien.

— C’est vraiment un don magnifique, ajouta-t-il.

Je soupirai. Je ne pensais pas la même chose que lui. Ce don me différenciait des miens. J’étais le vilain petit canard de ma meute. Je retirai mes mains, mal à l’aise, tandis que Khael reprenait les rames sans rien dire. Je me soignai rapidement de la même manière que lui.

— Combien de formes animales avez-vous ? demandai-je.

— Disons que je suis spécial, comme toi. Je sais me transformer en beaucoup plus de formes que mes semblables.

« Spécial, comme toi. » Ses mots me firent tiquer et il m’adressa un large sourire, comme si le fait d’avoir un point commun avec moi lui faisait plaisir. Je rougis, j’aurais voulu dire quelque chose, mais je me sentais de plus en plus anormale…

Quelques minutes plus tard, Khael immobilisa la barque au niveau d’un ponton similaire à celui que nous avions emprunté pour partir. Nous accostâmes et il arrima l’embarcation à un piquet en bois. J’étais encore trempée, mais le soulagement me gagna quand je posai les pieds à terre. Le terrain qui s’étendait sous nos pieds était spongieux, mais la végétation était de nouveau présente. Des cris rauques de corbeaux retentirent.

— La présence de la chamane attire les animaux errants ici, m’expliqua Khael. La nature reprend vie.

Ma louve trépignait, elle voulait sortir.

— Nous y sommes presque. Tu pourras te mettre à l’abri et te réchauffer un peu.

Nous nous engageâmes vers le centre de la mangrove, et la féérie du lieu me coupa le souffle. Ici la nature avait repris ses droits et elle était presque luxuriante. Je tournai sur moi-même, je me sentais bien mieux à présent. Au pied des arbres qui s’élançaient haut vers le ciel, l’eau était si bleue qu’elle me semblait irréelle. Je me penchai pour la cueillir dans ma paume quand je découvris une maison en bois sur pilotis. Je me redressai oubliant ma fascination pour la nature. La cheminée laissait échapper une épaisse fumée.

— Tu te sens prête ? demanda Khael.

— Oui, plus que jamais.

Il sourit et posa sa main au creux de mes reins pour me faire avancer. Je le laissai me guider alors que je retrouvais l’espoir de pouvoir aider les miens.

Et si elle ne parvenait pas à nous aider ?

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je me rendis compte que je m’étais arrêtée, je levai les yeux vers Khael. Il avait les sourcils froncés. J’avais tellement de doutes et de craintes tout à coup. Si je ne réussissais pas, tout était perdu. Ils mourraient comme ça…

— Ta magie se trouble, remarqua Khael.

Je m’en voulais de faillir maintenant, de laisser ma peur me faire flancher, mais c’était plus fort que moi. Quand je pensais à la fatalité qui attendait les miens si la chamane ne pouvait pas m’aider, la panique s’emparait de moi.

— Et si elle ne peut pas les aider ? soufflai-je. Si…

— Ne perds pas espoir maintenant. Pas après tout ce que tu as fait pour arriver jusqu’ici.

Je laissais ses mots m’imprégner et je hochai la tête.

— Oui… Allons-y !

Au pied de la cabane, je levai la tête. Sur la balustrade qui nous surplombait, il y avait des crânes et des têtes réduites. Khael passa devant moi et emprunta un escalier couvert de mousse qui menait à l’étage. Je le suivis, et la porte s’ouvrit quand je l’eus rejoint. Mon souffle se coupa et mon cœur battit plus vite et plus fort.

— Bienvenue les enfants, je vous attendais…

Chapitre 12

Un frisson dévala mon échine à la vue de la chamane. Elle était puissante, mais pas de la même façon que mon père, Andrew ou Khael, c’était quelque chose de plus pur.

Je déglutis. Khael la salua.

Elle portait une parure faite de peaux de bêtes, de perles, de plumes et de tulle. Son visage était couvert de peintures blanches. Elle arborait également une coiffe de plumes, ornée d’un crâne de cerf dont les bois étaient peints en rouge. Une frange de perles en verre ébène était suspendue devant ses yeux. Elle était aussi irréaliste pour l’œil humain, que magnifique.

L’intérieur de la maison me sembla sombre. C’était probablement mon imagination ou la crainte d’être confrontée à quelque chose que je ne connaissais pas qui me donnait cette impression.

— Merci de nous recevoir, déclara Khael.

Il avait beaucoup d’aisance, bien plus que moi. Il était habitué à ce genre de choses.

— Entrez les enfants, dit-elle en souriant tendrement.

Elle s’écarta de la porte pour nous laisser passer. Khael entra sans hésiter, alors ma réticence me sembla soudain stupide. Je le suivis. Une odeur douce et agréable chatouilla mes narines. C’était un mélange de sucre, de menthe et de rose. Je sursautai néanmoins quand je sentis quelque chose sur mes épaules.

— L’inconnu vous rend quelque peu nerveuse ma petite. Mettez ceci, vous aurez plus chaud et vous sécherez plus vite.

Je baissai les yeux pour me rendre compte qu’elle avait posé un châle sur mes épaules.

— L’eau des marais n’est agréable pour personne même pour un lycan, rajouta-t-elle.

— Comment le savez-vous ?

— Je sens la vie dès qu’elle entre dans ses lieux. Elle est si rare que lorsque deux espèces comme les vôtres pénètrent cet endroit, il est difficile de vous ignorer. Un changeforme et un lycan ensemble, c’est amusant.

Elle m’invita à avancer davantage dans la maison. Je serrai le châle contre moi pour me réchauffer un peu, tout en tournant sur moi-même pour scruter les lieux. Il y avait une cheminée dans le fond de la pièce, un chaudron fumant était placé en son centre. Dans les vieilles histoires de fantômes, il n’y avait jamais rien de bien appétissant dans les chaudrons fumants des maisons. Surtout les maisons comme celle-ci.

Je m’avançai un peu plus.

Une grande table en bois trônait au centre de la pièce, près de l’entrée un petit escalier menant à l’étage supérieur abritait une étagère d’où pendaient des têtes réduites. Je continuai mon inspection. Sur le mur en face de l’entrée se trouvait d’immenses rayonnages avec une échelle. Sur les étagères du bas, je devinai toute sorte de livres dont certaines couvertures et reliures étaient usées, voire déchirées. Sur les étagères centrales s’étalaient des dizaines de flacons dont les couleurs variaient du blanc au bleu en passant par l’orange et le violet, il y avait aussi des boîtes étiquetées. Énormément de bougies encombraient d’autres étagères, ainsi que des plumes, des encens et des pierres étranges. Des crânes étaient disposés sur l’étagère supérieure accompagnés d’une mappemonde et de nombreux bocaux dans lesquels je devinai des animaux morts baignant dans un liquide jaunâtre.

— Comment pouvez-vous connaître notre nature ? demandai-je en reportant mon attention sur la propriétaire des lieux.

— Vous, les êtres magiques, vous avez une odeur particulière. J’ai senti les vôtres dès que vous avez mis un pied dans les marécages, le vent les a portées vers moi. Je sais beaucoup de choses Niamh, fille d’Adriel. Installez-vous.

Khael tira une chaise et m’invita à m’asseoir. Il pressa une main dans mon dos pour m’aider, je lui lançai un regard de biais. Il esquissa un sourire en coin et il s’installa en silence à côté de moi.

— Avant que vous ne me disiez le pourquoi de votre visite, laissez-moi vous donner un bol de thé. Il est tout chaud. Menthe et canne à sucre, ça vous réchauffera.

Elle posa trois bols sur la table et les remplit d’un liquide vert pâle.

— Merci, dis-je.

Elle se mit à table en face de nous et me scruta intensément.

— Dites-moi pourquoi vous êtes-vous éloignée de chez vous pour vous perdre dans ces marais ?

— Les membres de ma meute sont tombés malades. Tous les lycans sont atteints.

— Tous ?

Elle plissa les narines, comme pour sentir ma louve endormie. Elle avait exactement la même réaction que Khael.

— Tous sauf moi. Je suis la seule lycanthrope encore debout.

— Donc un virus tenace qui s’attaque aux êtres magiques. Votre père est-il atteint lui aussi ?

— Oui…

— Étrange, il a pour réputation d’être un lycan extrêmement résistant. Quels sont les symptômes ?

Elle se leva et se dirigea vers les rayonnages qui se situaient derrière nous, je la suivis du regard. Elle glissa ses doigts sur les livres et en sortit un.

— Fièvre, sueurs froides, fatigue, perte de force et, selon mon père, des cauchemars aussi.

— « Des cauchemars » ? répéta-t-elle en secouant la tête. Étrange… Les cauchemars ne sont jamais de bons présages. Alors pas ce livre… (Elle le feuilleta et le remit en place.) Il m’en faut un autre. Peut-être celui-ci. Quelque chose d’autre comme symptôme ? Quelque chose de peu banal comme ces cauchemars ?

— Je…

Je sentis le regard de Khael sur moi. Sa présence m’inquiétait. Dévoiler ce dernier détail était dangereux pour moi et pour les miens. Rien ne me garantissait que je pouvais lui faire absolument confiance.

— Je dois tout savoir, absolument tout si je peux espérer vous aider, insista la chamane.

— Ne t’en fais pas, lança Khael en captant mon regard. Tout ce que tu diras restera secret… Je crois qu’après que l’on se soit mutuellement sauvé la vie, on peut se faire confiance. Ce qui arrive est grave, ça pourrait se propager et ce ne serait pas dans mon intérêt.

Quelque chose dans sa voix et son regard me persuada qu’il pensait ce qu’il disait. Il voulait sans doute m’aider. Ses intentions étaient peut-être honorables, après tout… Non, ce qui l’intéressait, c’était sans doute moi, enfin, mes dons plus exactement.

— Tu peux le croire, m’assura la chamane. Sa magie n’est pas teintée de mauvaises intentions pour le moment.

« Pour le moment. » Qu’y avait-il à comprendre à ça ?

Khael ricana, je l’ignorai.

— Quand je suis partie, l’un des miens ne pouvait plus se transformer, révélai-je. Sa bête avait disparu. J’ignore si c’était dû à l’épuisement ou à cette sorte de virus, mais il ne sentait plus son loup…

— Des cauchemars, plus de magie de métamorphose, cette chose s’est-elle propagée chez d’autres meutes ? Ou simplement chez vous ?

— Je ne sais pas.

La respiration de Khael se transforma en un grognement étrange. Il avait peur pour les siens. Je comprenais, je trouvais déjà très clément qu’il m’ait laissé traverser son territoire alors que j’aurais pu être contagieuse. Il m’en voulait sans doute d’avoir omis de lui parler des symptômes les plus importants.

— Il aurait été dangereux pour sa meute d’en informer les autres, dit-il à la chamane. Elle a eu raison de venir.

— Il va quand même falloir se renseigner à ce sujet, insista-t-elle. Pour l’instant, tu n’as rien Khael, alors je ne pense pas que ce soit contagieux, mais sait-on jamais. C’est une chose dont il vaut mieux s’assurer.

— Je vais envoyer certains de mes hommes observer les meutes les plus proches d’ici, mais ça peut prendre quelques jours.

Je grognai en secouant la tête. Il esquissa un petit sourire.

— Pourquoi envoyer vos hommes ? demandai-je. Ça ne serait pas dans votre intérêt… Je ne veux pas qu’on me le reproche s’il leur arrivait la même chose qu’aux miens.

— Je veux juste t’aider. De plus, si ça se transmet alors je suis en danger, dit-il sérieusement. Et les miens aussi, je n’ai pas envie que ça arrive. Je vais passer un coup de fil pour leur dire de se mettre en route, je reviens.

Je le regardai partir vers la porte d’entrée, l’ouvrir et disparaître dehors. Je plissai les paupières. Apparemment, je n’avais pas le choix.

— Toute aide est bonne à prendre, lança la chamane. Même lorsqu’elle semble inédite et surprenante.

Je soufflai. Elle n’avait pas tort. Il m’avait sauvé la vie après tout. La meute comptait plus que tout, les miens étaient ma priorité absolue et je devais tout faire pour les sauver.

— Avez-vous une idée de ce qu’est ce mal ? demandai-je. Je sais que je n’ai que trop peu de choses à vous dire sur leur état, mais Luna, notre guérisseuse, m’a immédiatement redirigée vers vous en précisant que vous étiez la seule à pouvoir nous aider.

— Dégagent-ils quelque chose de particulier ?

Je me rappelai alors ce que Luna avait dit.

— Oui, ils sentent la mort.

— « La mort »…, répéta-t-elle. Une odeur de mort… Alors, leur longévité et leur magie auraient été prises. Peu de choses peuvent rendre malade ou affaiblir des lycanthropes. Laissez-moi vous sentir.

— Pardon ?

Trop tard, elle était déjà à côté de moi. Elle se mit à humer ma peau, mes vêtements et Khael refit surface au même moment. Il ne sembla pas s’étonner de la situation.

— Puis-je vous prendre un cheveu ? demanda-t-elle.

— Oui, bien sûr…

Elle était déroutante. Je lui en donnais un et elle l’attrapa avec précaution. Elle le renifla et plissa les narines avant de le déposer dans un bol. Sans un mot, elle se dirigea vers ses rayonnages d’où elle attrapa plusieurs fioles, puis elle revint vers la table en marmonnant dans ses dents.

Khael s’était adossé au mur près de la fenêtre et il observait ce qui se passait tel un alpha prêt à bondir à la moindre occasion.

Je regardai la chamane déposer quelques gouttes d’un liquide jaune sur le cheveu, puis ajouter une potion rouge. Elle plongea sa main dans un petit sac qu’elle portait à la taille, et jeta dans le bol ce qui ressemblait à de la terre. Elle souffla sur la préparation qui laissa tout à coup échapper une épaisse fumée verdâtre. Une odeur détestable embauma soudain la pièce. La fumée vira au noir et la chamane la fit disparaitre en un mouvement de main.

— La pestilence, le chancre des arbres, la mort…

Je déglutis. Tous ces mots ne me disaient rien qui vaille. Aucun d’eux n’était de bon augure.

— Qu’est-ce que… ? commença-je.

— Aucune maladie ne sent comme cela, déclara la chamane.

— Est-ce que je suis atteinte moi aussi ? Comment avez-vous fait ça à partir d’un de mes cheveux ?

— Non, vous n’êtes pas atteinte, rassurez-vous.

— Mais si ce n’est pas une maladie, qu’est-ce que ça peut être ?

— Une odeur de mort et de pourriture, des cauchemars, de la fièvre et l’incapacité de se transformer en loup… Ce n’est pas à une maladie. Ça ressemble davantage à une malédiction visant la meute.

Mon sang se glaça.

— Et comment vaincre ça ? demandai-je d’une voix blanche.

— Généralement, on ne peut lever une malédiction qu’en tuant celui qui la mise en place ou s’il décide de la retirer.

Je déglutis et croisai le regard de Khael qui m’observait calmement. Je tentai de ne pas paniquer. Je savais que mon odeur me trahissait pourtant. Un tas d’interrogations se bousculaient dans ma tête. Comment ? Qui ? Pourquoi ? Bien que mon père me gardait à l’écart des soucis de la meute, je connaissais ses agissements. Et rien, absolument rien ne justifiait une mise à mort aussi lamentable.

— Est-il possible d’en savoir plus sur cette malédiction en particulier ? tentai-je.

— Une malédiction est différente en fonction de la personne qui la lance et de comment elle a été préparée. Un ingrédient ou une phrase qui diverge et tout est chamboulé. Je n’ai aucun moyen d’en savoir plus. Si vous voulez sauver votre meute, vous devez trouver la nature de cette malédiction et qui en est à l’origine avant qu’elle ne la décime.

— Ça pourrait expliquer le fait que les autres meutes ne soient pas touchées, lança Khael.

— C’est vrai, approuva la chamane, mais il y a quand même une chose étonnante. Quelle que soit la nature de la malédiction qui a été lancée, ça n’explique pas pourquoi vous n’avez rien. (Elle se tourna vers moi et m’observa.) Soit vous avez été volontairement épargnée, soit vous en êtes la cause, soit…

— J’ignore pourquoi je ne suis pas atteinte comme eux. J’aurais préféré l’être, plutôt que de me sentir différente.

— C’est parfaitement ridicule ! lança Khael. Pourquoi vouloir être malade alors que tu peux les sauver ? Tu es spéciale, essaie d’en tirer parti.

— Je ressens beaucoup de crainte en vous, glissa la chamane en me scrutant. Vous avez beaucoup de questions sans réponses. Comme si vous ignoriez qui vous êtes et ce que vous êtes. C’est étrange.

Ce n’était pas une supposition, j’ignorais réellement qui j’étais. Et plus encore ces derniers jours. C’était peut-être ridicule, mais je me sentais encore plus exclue de ma propre meute en ce moment.

— Je crois que c’est le cas…

Elle prit ma main et en étudia les lignes.

— Belle longévité, longue espérance de vie, œil espiègle, intelligence vive… Vous êtes une louve puissante, mais vous possédez une odeur légèrement différente. C’est cette différence qui vous perturbe. Elle vous différencie des autres et c’est probablement ça qui vous a aidé à échapper à la malédiction. Cette différence vient de l’autre côté de votre ascendance.

Ma mère…

— Malheureusement, je ne peux pas vous en dire plus. C’est trop vague. De toute manière mon éthique m’interdit de vous en dévoiler trop. Je ne peux vous dire ce que vous êtes et ce que vous cachez en vous. C’est une chose que vous devez découvrir par vous-même, car ça pourrait risquer d’endommager cette magie.

Je ne comprenais pas tout. Je devais me rendre compte par moi-même de ce que j’étais ? Il était probablement temps que j’en parle à mon père, que je lui dise ce dont j’étais capable et que je lui demande par la même occasion ce qu’il savait de ma mère et ce qu’il m’avait éventuellement caché. Désormais, il n’y avait plus de doute quant au fait que ma mère avait de la magie en elle. Je devais savoir quel genre de créature elle était.

— Ses dons sont magnifiques, lança Khael.

Je m’empourprai.

— Depuis que j’existe et que je survis en tant que changeforme, je n’en ai jamais vu de pareils. J’ai pourtant voyagé à travers de nombreux pays. Ils pourraient être similaires aux vôtres…

— C’est impossible, notre conception vient de l’Esprit de la nature. Nous les chamanes, nous le sommes de mères en filles depuis des générations, et ce, sans la présence d’un homme.

— Comment ça ? demandai-je, interloquée.

Khael ricana. Je lui lançai un regard noir. J’ignorais beaucoup de choses sur le monde qui m’entourait et il était probablement temps que ça change. Je ne pouvais pas exister en tant que louve et en tant que… quoi que ce soit d’autre, et ignorer autant de choses sur la magie et mes semblables. Je comptais sur les miens depuis trop longtemps.

— La nature nous accorde la vie quand il est temps pour nous de former la génération d’après, expliqua la chamane. Ainsi comme ma mère, ma grand-mère et mes ancêtres, j’ai mis au monde une enfant qui aujourd’hui est en pèlerinage avec la nature. (Elle glissa son regard vers Khael.) Quel est ce don qui te fascine autant ?

— La guérison, avouai-je avant qu’il le fasse.

— « La guérison » ? Un grand pouvoir, et très dense aussi. Je peux vous voir à l’œuvre ?

Khael attrapa un couteau, s’approcha de moi et traça une ligne droite sur son poignet qui perla de suite. L’étrangeté de la situation me grisa, son regard planté dans le mien m’ordonnait silencieusement de le guérir. Je mis ma paume au-dessus de sa blessure et ma magie fonctionna de la même manière que d’habitude. La plaie se referma proprement sous les yeux de la chamane.

— Je peux guérir toute sorte de blessures sur les hommes, les animaux, mais…

— Oh, je comprends… Ce don n’a pas marché sur la meute, c’est pour ça que vous êtes aussi troublée. Vous auriez dû me le dire plus tôt.

Je baissai les yeux.

— Votre père ne vous a donc jamais parlé de votre mère ?

— Vaguement. En tout cas, il n’a jamais émis l’hypothèse qu’elle ait été une louve ou…

— Votre mère n’est certainement pas une louve. Je sens en vous des dons qui sont en harmonie avec la nature. Je vais vous mettre face aux cartes et elles se dévoileront à vous. Après, il ne tiendra qu’à vous de démêler le puzzle et de comprendre qui vous êtes.

— Non, je ne sais pas… Je ne suis pas venue ici pour ça à la base. Je pensais que vous auriez une solution pour les miens.

— Je vous aiderai avec votre meute, le temps que vous trouviez l’origine de la malédiction et que vous la contriez. Mais, Niamh, vous êtes peut-être aussi ici pour avoir des réponses vous concernant.

Elle sourit.

Il était vrai que j’étais venue pour les miens, mais avoir des réponses sur moi était quelque chose dont j’avais également besoin et qui pourrait peut-être s’avérer bénéfique pour la meute. Je la laissai donc faire.

Devant moi apparurent quatre cartes étranges. Les dessins gothiques se dessinèrent sous mes yeux alors que j’aurais juré que les cartes étaient vierges quand la chamane les avait posées sur la table. Je sentis le regard de Khael se poser sur moi un bref instant, je relevai la tête et j’aperçus une sombre étincelle dans ses yeux. Voyait-il aussi les dessins ?

— Les cartes sont lancées et le tirage est des plus exotiques…

Je reportai toute mon attention sur le jeu que j’avais devant les yeux. La première carte représentait une lune pleine brillant dans la nuit au-dessus d’une forêt. La deuxième, un chat noir assis sur une tombe. La troisième, un rond de sorcière composait de champignons blancs. Enfin, sur la dernière… Je ne pus m’empêcher de plisser les yeux pour observer plus méticuleusement la carte. Comment interpréter ceci ? J’avais l’impression que présent et passé étaient mélangés, que rêve et réalité se confondaient, cherchant à ne faire qu’un. Mais ce n’était pas tout à fait moi, il s’agissait d’une femme aux longs cheveux noirs. Nue, elle ne portait qu’un médaillon dont la forme me semblait floue. Elle se reposait au cœur de la forêt aux côtés d’un… cerf.

Cerf qui semblait la protéger et veiller sur elle.

Khael ?

Je le regardai. Toute son attention était rivée sur moi, comme si j’étais la chose la plus étrange dans cette pièce. J’échappai à son regard. Était-ce moi qui étais représentée sur la carte, ou bien ma mère ? Était-ce vraiment Khael ? Et, si oui, pourquoi était-il présent sur cette carte ?

— Ce tirage te rend nerveuse. Tu es troublée ? demanda-t-elle.

J’ouvris la bouche quand un cri animal provenant de dehors me fit sursauter. La chamane se leva.

— J’ai un blessé qui réclame de l’attention. Je reviens tout de suite.

Elle attrapa son bâton et dépassa Khael pour sortir. Je me levai et allai à la fenêtre. La chamane n’était pas loin. Au centre de la mangrove, elle était accroupie face à un renard. La pierre verte sur le bout de son bâton brillait. Elle le fit danser au-dessus de l’animal qui ne bougeait pas d’un centimètre et une aura verte entoura le renard tandis que la chamane semblait réciter quelque chose.

— Tu m’as vu dans ton avenir ? demanda Khael en se penchant vers moi.

Sa proximité était étrange et, après ce tirage de cartes, des plus troublantes.

— Ça, c’est dans vos rêves. C’est votre égo qui vous fait croire ça ?

Il ricana tandis que je m’efforçais de rester maîtresse de mes pensées et que je me focalisais sur la chamane pour éviter de le regarder lui.

— Niamh, ça ne me surprend pas, dit-il la voix grave. Pas du tout, n’importe qui aurait pu le prédire, même un charlatan.

Je ne savais quoi penser de ses dires. Il disait ça avec une telle aisance.

— Si vous pouviez arrêter de me tutoyer par la même occasion…

— Ça aussi tu y viendras.

Je le fixai, le regard noir. Autant, parfois, il m’étonnait agréablement, autant ses travers et ses manières particulières reprenaient vite le dessus.

— Ce que je désire c’est trouver la cause de la malédiction, la lever et sauver les miens. Je me fiche bien du reste, je n’ai pas le temps d’essayer de résoudre une énigme de carte sur ce que je suis. La malédiction est ma priorité.

— Je viendrai te retrouver dès que mes hommes reviendront de mission pour te tenir informée de ce qu’ils auront appris. Je vais aussi leur dire de surveiller d’éventuels comportements suspects.

Je soupirai.

— Je ne sais pas ce que je vais bien pouvoir leur dire à la réserve… J’étais censée revenir avec une solution pas avec une énigme sur moi et une malédiction.

Lorsque je sentis ses mains toucher les marques que j’avais sur les bras, je tournai vivement la tête pour le dévisager. Ses yeux étaient plus sombres, teintés de magie. Il fut plus rapide que moi et ouvrit la bouche avant que j’aie eu le temps de lui dire d’arrêter :

— Ils seront guéris avant la prochaine pleine lune. Je ne peux décemment pas laisser Adriel mourir de cette façon.

Sa voix était rauque et extrêmement profonde, elle aurait dissuadé quiconque de lui donner tort.

— Il m’a sauvé la vie, un jour, et je crois qu’il est temps que je lui rende la pareille.

— Mon père vous a…

Ses mains continuaient de caresser mes marques comme s’il était hypnotisé par elles. Des frissons étranges suivirent son chemin et je sentis ma louve colorer mes yeux de sa magie. Elle était réceptive.

— Oui, et je ne compte pas laisser sa meute périr de la manière la plus puérile qui soit. Je serai ton allié.

J’ignorais tout de ça et il n’avait pas l’air de vouloir m’en dire davantage. J’ouvris la bouche quand la porte s’ouvrit soudain sur la chamane. Décidément. Khael s’éloigna de moi, je la suivis du regard en replaçant correctement son châle sur mes épaules. Elle posa son bâton et plongea ses mains dans une bassine d’eau pour les nettoyer.

— Pardonnez-moi, il arrive que certains animaux requièrent mon aide.

Je ne dis rien, et me contentai de lui sourire. Elle m’indiqua la table et les cartes encore posées dessus. Je m’assis et elle reprit place face à moi.

— La lune ici signifie beaucoup de choses. Elle est déjà très présente dans votre vie et revient encore et encore au premier plan. Elle exprime la nuit, la vérité cachée, le mystère, mais pas seulement, dans ce jeu elle symbolise aussi la sensualité, l’amour fusionnel.

Je sentais la présence de Khael et ses yeux sombres toujours rivés sur moi, je restais cependant concentrée sur la chamane.

— Le chat ici représente le guide spirituel. Quoi que vous fassiez, vous prendrez un chemin qui vous mènera à lui.

— Un chat comme guide spirituel ? Un changeforme ?

Khael grogna.

— C’est à vous de le découvrir.

Elle glissa son doigt jusqu’à la carte suivante.

— Le rond de sorcière ici représente une porte d’entrée. Il vous faudra déterminer ce que ça signifie vraiment, ce qu’elle ouvre ou ce qui se cache derrière.

C’était tellement vague… Elle me balançait une succession de mots et d’informations, mais je devais trouver la signification seule. Ça ne faisait que me compliquer la tâche. Comment un rond de sorcière pouvait-il déterminer ce que j’étais ou ouvrir une porte ? Rien de tout ça ne m’aidait, rien ne me semblait assez clair pour être compris…

— Enfin, Artémis de la forêt… Elle représente tout, le dénouement de ce que vous êtes, de ce que vous serez ou de ce que vous voulez être. Elle est différente pour chaque personne, elle reflète ce que les cartes observent, ce qu’il y a au plus profond. Peu importe la direction que vous prendrez, un jour vous comprendrez ce dessin. Le cerf ici symbolise la protection, l’harmonie, la liberté, mais aussi la chasse, le renouveau, la dualité.

La dualité ? Je n’étais pas certaine de tout comprendre et cette carte mélangée aux autres m’embrouillait d’autant plus l’esprit.

J’étais une chasseuse, j’étais rarement la proie des autres, aussi je connaissais le regard d’un prédateur. C’était celui qu’arborait Khael et j’en frissonnai sous son joug. Désormais, il savait qu’il y avait une chance qu’il fasse parti de mon avenir.

— Le médaillon qu’elle porte autour du cou est important, poursuivit la chamane, l’avenir vous dévoilera sa forme véritable. Cette carte est très puissante, plus que les autres. Elle a beaucoup de choses à vous dire, à vous montrer et même à vous faire découvrir.

— C’est… tellement vague.

— Découvrir qui l’on est n’a jamais était une chose facile. Mais maintenant que vous avez toutes les cartes en main, si je puis dire, ça sera plus facile pour vous de découvrir qui vous êtes vraiment et ce qui se cache derrière votre magie.

J’avais l’impression d’être encore plus paumée qu’avant, mais j’acquiesçai malgré tout en la remerciant. J’aurais le temps de me pencher sur ce que j’étais quand les miens seraient sortis d’affaire.

Une chamane était une entité, c’était une sage et de par ses dons, elle se rapprochait le plus d’une déesse alors ce qu’elle venait de m’apprendre allait forcément me servir.

À présent, je devais trouver l’origine de la malédiction et je n’avais pas d’autre choix que d’y arriver.

— Pour ce qui est de votre meute, dit-elle avec tendresse. Découvrez ce qui cause le mal qui les ronge et brisez la malédiction. En attendant, prenez ceci…

Elle me tendit un petit sac en cuir fermé par une ficelle rouge.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

— Des plantes à faire bouillir dans de l’eau. À ne surtout pas boire, il faut inhaler la vapeur. Sinon, ils auront une indigestion en plus d’être malades. Les plantes agiront sur les symptômes, disons qu’elles vont les catalyser et que les plus forts pourront retrouver un peu de leur magie. Elles devraient atténuer voire stopper les cauchemars ce qui leur permettra de se reposer en attendant que vous trouviez l’origine de la malédiction. Malheureusement, je ne peux rien faire pour leur loup, il faut que vous soyez plus rapide que la prochaine lune.

— Je le serai ! lançai-je, déterminée.

Khael esquissa un sourire et la chamane aussi.

— N’hésitez pas à revenir me voir quand vous connaîtrez l’origine de la malédiction, je pourrais peut-être apporter mon aide.

J’acquiesçai.

— Allez, partez. La journée est déjà bien entamée et la nuit les lieux ne sont pas bien accueillants.

— Merci pour votre aide, dit Khael en pressant ses mains dans les siennes. Et pour votre sagesse.

— Je suis là pour ça, répondit-elle. Revenez vite vers les vôtres. Le compte à rebours a déjà commencé. Hâtez-vous mes enfants.

Khael passa la porte en premier et m’invita du regard à le suivre. J’acquiesçai en rangeant précieusement dans mon sac ce qu’elle venait de me donner. Je m’arrêtai à sa hauteur et soufflai :

— Merci…

Elle me gratifia d’un regard doux et apaisant, et me sourit.

— Hâtez-vous, mon enfant. Sauvez votre meute et découvrez votre nature profonde.

J’acquiesçai en souriant et je me tournai vers Khael qui était baigné d’ombre. Rien de bien rassurant en somme, mais il était enfin temps de retourner auprès des miens.

Chapitre 13

La maison, la forêt… Je retrouvais enfin mon chez-moi. J’avais l’impression d’être partie des semaines. Cette excursion avait été riche en émotions et en découvertes. Ça faisait un bien fou d’être à nouveau près des miens, pourtant je n’étais ni rassurée ni ravie, car je n’avais pas de bonnes nouvelles à leur annoncer. Je n’avais que des plantes pour les aider à se sentir un peu mieux.

Khael m’avait escortée jusqu’à ma voiture après que nous ayons traversé les marécages en sens inverse. Il devait venir me voir dès qu’il aurait des informations sur les meutes que ses hommes espionnaient. Quelque part, j’avais hâte d’en savoir plus, mais d’un autre côté je n’étais pas vraiment pressée de le revoir.

Au volant de mon pick-up, je n’avais pas arrêté de cogiter pour essayer d’établir un plan, mais j’étais trop agitée. Je ne réussissais pas à avoir l’esprit clair. Par où commencer ? Qui en voulait à la meute pour nous maudire ainsi ? Quel genre de malédiction était-ce ? J’étais complètement perdue. Je savais que mon père m’aiderait à y voir plus clair. Sa sagesse me calmerait, comme toujours. Et même s’il ne pouvait rien faire dans l’immédiat, ses conseils seraient avisés.

J’entrai dans la maison et avançai jusqu’au salon. Jane se tenait auprès d’Isaac. Elle releva la tête quand elle m’entendit entrer. L’inquiétude se peignait sur son visage et je me sentis d’autant plus mal d’apporter de mauvaises nouvelles.

— Tu es enfin de retour !

Elle semblait soulagée de me voir.

— Oui, dis-je en souriant.

— Tu as l’air épuisée.

Je l’étais, oui, je n’avais pas dormi depuis deux jours et j’avais beaucoup pris sur moi. Ces derniers jours étaient très intenses. J’avais besoin de repos, mais je n’avais pas de temps à perdre.

— Tu n’as pas de bonnes nouvelles, n’est-ce pas ? Tu as l’air tellement inquiète.

— Disons que ce n’est pas vraiment ce qu’on attendait, avouai-je sincèrement sans en dire davantage. Mais ça ira, on trouvera une solution.

Elle hocha la tête et se leva.

— Je vais chercher Luna.

J’acquiesçai. Je posai mon sac sur la table et sortis ce que la chamane m’avait donné. Luna ne tarda pas à arriver.

— Dieu tout puissant ! Enfin !

Elle me prit dans ses bras et me serra maladroitement contre elle. Ses bras tremblaient. Elle avait l’air aussi fatiguée que moi. Luna s’occupait de tout le monde depuis mon départ, elle n’avait certainement pas dormi elle non plus.

— Suis-moi jusqu’à la cuisine et raconte-moi tout, me dit-elle.

Je lui emboitai le pas.

— Est-ce que tout le monde va bien ? demandai-je. Mon père, Andrew, Ama…

— Ils vont bien, me rassura Luna. Mais…

Elle se tut.

— « Mais » ?

Son regard était fuyant, elle tourna lentement la tête.

— Luna ?

— Il y a eu… un mort. Lars est mort.

Mon cœur se serra. Je fermai les yeux et inspirai lentement. J’avais laissé l’un des miens mourir. Je n’avais pas pu l’aider et je n’avais pas de solution pour aider les autres. La menace était grande et l’issue fatale si je ne mettais pas fin à tout ça très vite. Les plus faibles pouvaient mourir à tout moment. Et j’ignorais comment m’y prendre…

— Niamh, je suis désolée, souffla Luna, d’une voix empreinte de tristesse.

— Que s’est-il passé ? Quand est-il mort ?

— La nuit de ton départ, il a eu une crise de convulsions et quand il s’est arrêté, son cœur avait lâché. Je n’ai rien pu faire, rien du tout… C’est allé tellement vite.

Pourquoi ne m’avait-elle pas appelée ?

— Ama est la plus faible, elle ne se réveille pas et elle est toujours perdue dans ses cauchemars. Je crains qu’elle…

— Non, ne dis pas ça. Je ne permettrai pas que ça lui arrive. Je ne laisserai personne d’autre mourir.

Luna me lança un regard désolé.

— Ton père et Andrew sont épuisés, mais ils restent solides malgré tout. Andrew a tenu à surveiller la forêt toute la nuit, il s’est écroulé à son retour, comme s’il avait lutté jusqu’à rentrer.

— Quel crétin…

Elle accompagna son sourire d’un regard approbateur.

— Il était inquiet et te voir partir n’a pas arrangeait les choses. Il voulait se rendre utile, et pensait sans doute qu’en se retrouvant dans la forêt, il retrouverait son loup.

Je déglutis. Le lien entre nous, la forêt et notre animal était si puissant qu’il pouvait rendre fou si celui-ci venait à être brisé. Mon père avait un ami qui était allé jusqu’à renoncer à son humanité pour rester loup. Je ne pouvais pas imaginer ce que ça faisait, ni comment je me sentirais sans ma louve. Elle était mon âme. Sans elle, je n’existais pas. Depuis toujours elle faisait partie de moi, même enfant avant qu’elle ne s’éveille. Je n’osais même pas imaginer la douleur que devait ressentir Andrew.

— Que t’a dit la chamane ? Que se passe-t-il ?

Je soufflai.

— Elle m’a donné un mélange de plantes pour faire des inhalations.

— D’accord, à quoi ça va servir ? demanda Luna.

— Ça devrait canaliser les symptômes et les rendre moins puissants, ainsi ils pourront retrouver un peu de leur magie, mais c’est tout…

— D’accord, je vais m’en occuper, en commençant par Ama.

— Oui, acquiesçai-je, elle a dit qu’il fallait les faire bouillir dans de l’eau, mais surtout pas la boire. Je dois parler à mon père, on a déjà perdu trop de temps.

— Tu as raison. C’est tout ce qu’elle t’a donné ?

J’acquiesçai et je lui tendis le petit sachet de cuir. Elle l’ouvrit et renifla.

— Je ne connais pas l’odeur de la moitié de ces plantes, mais si ça vient de la chamane, on ne peut que lui faire confiance. Elle a su te dire ce qui se passe ?

— Quelqu’un a lancé une malédiction sur la meute et elle ne peut pas la détruire. C’est à moi de le faire.

— Mon Dieu, mais qui pourrait… ?

— Qui pourrait quoi ? nous interrompit une voix derrière nous.

Je me retournai. Mon père se tenait debout à la porte, mais il semblait plus affaibli que jamais. Je me serrai contre lui. Il était vivant, debout et c’était tout ce qui comptait à l’instant. Il m’attrapa le visage et m’étudia. S’il avait été loup, il m’aurait mordu la truffe ou le cou peut-être.

— Niamh, ma fille, c’est bon de te revoir. Tu sembles toujours en forme, sans le moindre symptôme. Je suis soulagé.

Je souris. Luna derrière nous était en train de faire bouillir les plantes de la chamane.

— Je vais bien, mais le plus important, c’est toi.

— J’ai connu des jours plus glorieux, mais je suis debout, alors ça pourrait être pire.

Je m’écartai de lui pour l’étudier un peu. S’il n’avait rien perdu de sa prestance, je ne sentais plus sa magie et je trouvais ça perturbant. Lui aussi avait dû perdre son loup. En me concentrant, j’observai son aura. Le vert d’ordinaire si vif était désormais quasiment translucide, comme s’il disparaissait peu à peu.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda mon père en jetant un œil en direction de la préparation de Luna.

— Un mélange de plantes donné par la chamane pour atténuer les symptômes, répondit la guérisseuse.

— Termine par moi, lui lança mon père.

— Bien sûr, dit-elle en souriant. Je vais commencer par Ama, c’est la plus affaiblie.

— Ça va aller ? m’inquiétai-je. Même si certains sont endormis ?

— Ne t’en fais pas, je m’en occupe.

Elle quitta la cuisine, les bras chargés d’un plateau rempli de bols fumants et odorants.

— Raconte-moi ce qui s’est passé, reprit mon père. Tu as rencontré Khael et la chamane ?

— Oui, acquiesçai-je. Khael est…

Beaucoup de mots pouvaient le décrire, mais lequel choisir ?

— … incommodant. Autant que la chamane est impressionnante. Je n’ai malheureusement pas de bonnes nouvelles, pas comme je l’espérais. Ce n’est…

Ma gorge se serra alors que les émotions me submergeaient tout à coup. Voilà que je faiblissais devant mon père alors que c’était le moment ou jamais de me montrer forte.

— Calme-toi, me souffla mon père d’une voix apaisante. Respire lentement. Tu vas m’expliquer ce que tu as appris et nous étudierons la situation avant de décider quoi faire. Tu as déjà fait beaucoup, Niamh, ne craque pas maintenant. Dis-moi, que t’a-t-elle dit ?

— Elle a dit que c’était une malédiction et qu’elle ne peut être levée que si…

— On tue celui qui l’a invoquée ou s’il l’annule, acheva mon père. Bien sûr, c’est logique. (Il se mit à faire les cent pas dans la cuisine.) Elle ne peut donc rien pour nous à part nous aider à nous sentir mieux.

— Elle m’a dit que je devais trouver l’origine de la malédiction avant la prochaine pleine lune, auquel cas…

— Nous trouverons, me coupa-t-il. Nous trouverons une solution, comme toujours. Il est important de rester calme et de réfléchir posément. Je ne pensais pas en arriver là un jour, soupira-t-il. De toute ma vie, je n’ai jamais vécu ça. Être maudit de la sorte. J’aurais préféré être le seul à en subir les conséquences plutôt que de l’infliger à toute la meute. Je suis content que tu n’aies rien.

— Andrew n’a plus son loup. C’est la même chose pour toi, n’est-ce pas ?

— Je le sens de moins en moins, il s’estompe à mesure que le temps passe, je serai bientôt comme lui et…

Sa voix se brisa, il n’acheva pas sa phrase. Je baissai les yeux. L’un des nôtres, un ami de longue date de mon père, avait succombé à la malédiction et je n’avais pas été en mesure de l’aider ni de le protéger. L’échéance de la prochaine pleine lune était erronée puisque nous avions déjà perdu quelqu’un. Les larmes me montèrent aux yeux.

— Je suis désolée pour Lars…, murmurai-je. Je suis inutile.

— Tu n’y es pour rien.

— Je suis si faible…

— « Faible » ? Alors que tu es encore debout ? Niamh, tu es notre espoir. J’ai foi en toi.

J’essuyai les larmes sur mes joues. Comment pouvait-il dire ça alors que je ne misais même pas un centime sur moi ?

— On se défendra, on l’a déjà fait.

— Pas dans cette situation, dis-je en haussant la voix. Tu l’as dit toi-même.

Il se mit à rire.

— On trouvera une solution, et je crois en toi. Tu devrais d’ailleurs penser à le faire aussi, je t’assure que tu vaux le coup.

Je levai la tête et croisai son regard. Malgré son teint blafard et ses yeux rouges et fatigués, il était sûr de lui et sincère.

— Et Khael, comment ça s’est passé avec lui ? demanda-t-il.

— Bizarrement… Il m’a écoutée et m’a laissée passer sur ses terres. Il m’a même escortée dans les marécages. Il était aussi présent quand j’ai rencontré la chamane. Il sait tout sur l’état de la meute, il a voulu tout savoir avant de m’accorder un droit de passage.

— Oui, c’est naturel, j’aurais fait la même chose. C’est normal de vouloir protéger les siens.

— J’ignorais aussi que sa magie était si puissante. Je comprends pourquoi il est si redoutable.

— C’est un leader né, le changeforme le plus puissant que je connaisse. Probablement, le plus puissant tout court à vrai dire. Et c’est un très bon allié qu’il vaut mieux avoir de son côté.

Je ne dis rien sur les intérêts personnels de Khael. Il espérait sans doute que je devienne son médecin personnel. Je ne m’en inquiétais pas pour le moment, j’avais autre chose à faire.

— Il m’a dit que tu lui avais sauvé la vie, c’est vrai ?

— Oui, acquiesça mon père.

Je me demandais quels liens ils avaient alors, mais n’insistai pas.

— Il a envoyé des hommes pour surveiller les meutes des environs et voir si elles ne sont pas sous l’emprise de la malédiction comme nous, ou si au contraire l’une d’elles aurait une activité suspecte.

— Donc il s’est impliqué dans notre cause. Du moins en partie.

— Je crois, oui. Il a dit qu’il ne te laisserait pas mourir de cette manière…

Mon père sourit avant d’être pris d’une quinte de toux. Il porta une main à sa bouche et je perçus du sang sur sa paume qu’il tenta de me dissimuler. Cette malédiction était en train de le tuer et j’étais là à me morfondre. Je fronçai les sourcils et je le fis s’asseoir avant de lui tendre une serviette.

— Qui pourrait nous faire ça ? demandai-je.

— Tellement de gens, Niamh… Mais récemment, je ne vois pas qui pourrait nous en vouloir en particulier.

— Très bien, dans ce cas, je vais attendre de voir si Khael découvre quelque chose de suspect chez les autres. Puis, je ferai ma petite enquête, il y a forcément un indice quelque part.

— Repose-toi, d’abord, lança mon père. Dors cette nuit, tu es épuisée, tu as besoin de reprendre des forces.

— Ça va, je peux gérer…

— Comment un père peut-il laisser sa fille le sauver et l’envoyer tout droit dans la gueule du loup sans pouvoir faire quoi que ce soit ? Khael était flic à une époque, il lui reste des réflexes d’inspecteur, n’hésite pas à prendre conseil auprès de lui. Peut-être trouvera-t-il quelque chose d’utile.

— J’espère qu’il…

Lorsqu’il vacilla et s’effondra, je criai. Luna et Jane se précipitèrent dans la cuisine et m’aidèrent à transporter mon père, inconscient, jusqu’à sa chambre. Je ne m’attardai pas dans la pièce. Je ne supportais pas de voir les miens dans cet état, si faibles, souffrants, encore moins de voir leur magie s’éteindre, c’était trop pour moi. Et le pire, c’était que j’étais la seule à en être exclue.

Je restai un moment dehors à réfléchir avant de me diriger vers la maison d’Andrew. Je ne l’avais pas encore vu depuis mon retour. Je le trouvai chez lui, allongé dans sa chambre. Il avait l’air plus ou moins paisible malgré la situation. Je me penchai sur lui, je ne sentais presque plus sa magie. Mon cœur se serra, puis voyant son corps couvert de chair de poule et de sueur, j’allais chercher une serviette et de l’eau tiède pour l’essuyer. Je m’assis à côté de lui, puis j’épongeai son front, son visage, son cou, ses épaules, son torse.

Je fini par m’allonger à ses côtés, allant même jusqu’à me blottir contre lui. Il m’avait manqué. J’avais mal pour lui. Je voulais lui ôter chaque gramme de douleur et de souffrance, comme il l’avait fait si souvent avec moi… L’épuisement me submergea alors et l’ensorceleur Morphée m’attira à lui.

Chapitre 14

Je me réveillai au son du cœur d’Andrew qui battait contre mon oreille. Je relevai la tête. Il était réveillé et me regardait. Ses yeux étaient légèrement teintés. Je souris, heureuse de le voir éveillé.

— Salut, toi.

— Salut, dis-je. Tu vas bien ?

— Oui. C’est bon de te voir, souffla-t-il en pressant ses lèvres contre mon front. Tu es rentrée quand ?

— Hier dans la soirée. Je n’ai pas voulu te réveiller et je crois m’être endormie rapidement.

Il caressa mes cheveux. Andrew était encore luisant et chaud, mais ses muscles restaient puissants. Tendrement, il se pencha vers moi et il releva la tête en plissant les narines d’un air dégoûté.

— Tu sens les marais et… son odeur.

— « Son odeur » ?

— Oneira. Son odeur est sur toi.

Je rougis un peu et me contentais de secouer la tête avant de répondre :

— Je n’ai pas pris le temps de me laver, j’avais plus urgent à faire. J’ai passé deux jours avec lui, alors j’imagine que c’est normal que tu le sentes. Je devrais peut-être aller prendre une douche.

— Non, grogna-t-il. Reste ici et raconte-moi. Mon odeur couvrira la sienne.

Je soupirai et lui racontai tout depuis mon départ. Quand je terminai, les narines soudain retroussées, Andrew poussa un grognement.

— Il a laissé une créature t’emporter dans les eaux des marais ? pesta-t-il.

— Il m’a surtout sauvé la vie en la tuant, Andrew. Je t’en prie, ne fais pas ta mauvaise tête.

Il leva les yeux au ciel.

— Il aurait dû être plus prudent, il aurait dû le sentir, le prévoir et surtout l’en empêcher !

— Je vais bien et je suis en vie, c’est tout ce qui compte.

Andrew acquiesça dans un grognement.

— Si j’étais partie seule dans ces marais, je ne suis pas certaine que je serais ici pour te parler maintenant. Il aurait aussi pu me laisser sombrer, rien ne l’obligeait à m’aider.

Andrew garda le silence et se contenta de hocher la tête à nouveau. Il savait que j’avais raison.

— Le plus important c’est vous, insistai-je. Il faut trouver l’origine de la malédiction et l’anéantir.

— Je vais chercher avec toi, lâcha-t-il. Il est hors de question que tu fasses ça seule. C’est bien trop dangereux.

Je me redressai un peu et j’appuyai mes mains sur ses pectoraux pour l’empêcher de bouger. Il râla. Il souffrait et se sentait faible. Je m’en voulais de lui faire ça, mais pour une fois, c’était à moi de prendre soin d’eux et non le contraire.

— Tu ne bougeras pas d’ici, Andrew. Il est hors de question que tu sortes. Tu serais un fardeau plus qu’autre chose. (Il ouvrit la bouche, mais je ne lui laissai pas le temps de parler.) Tant que j’ignore qui est à l’origine de ça et quelle est la nature de cette malédiction qui plane sur vous, tu resteras ici, Andrew Winchester. Et t’as plutôt intérêt à m’écouter.

Il grogna. Toucher la fierté d’un alpha était une chose dangereuse. Andrew savait se montrer redoutable, mais il ne me ferait jamais de mal.

— Têtue, siffla-t-il. Tu l’es encore plus qu’il y a deux jours.

— C’est parce que j’ai peur pour vous. Je veux que tu gardes tes forces pour protéger ceux qui sont ici.

Lors de certains désaccords nous savions écouter l’autre et interpréter un ordre vital pour la vie des nôtres. Si mon père et Andrew étaient dans l’incapacité de s’occuper de la meute, comme c’était le cas actuellement, c’était à moi de prendre les décisions. Aussi, Andrew plaça une main contre ma nuque et attira mon visage près du sien.

— D’accord, souffla-t-il.

Ses yeux étaient clairs et une pointe d’argent demeurait. Signe que sa magie n’avait pas totalement disparue.

— J’attends de voir ce que Khael doit me dire et j’enquêterai à partir de là…

— Oneira ? Pourquoi ?

— Il a envoyé ses hommes observer les meutes environnantes, pour voir s’il y a des comportements suspects ou d’autres victimes, expliquai-je.

Le visage soudain crispé d’Andrew en disait long, il ne portait clairement pas le changeforme dans son cœur.

— Je n’aime pas me sentir redevable, encore moins à quelqu’un comme lui.

— Moi non plus, mais mon père lui a sauvé la vie, ainsi il efface sa dette et il lui fait confiance. Khael s’est proposé de m’aider et je crois qu’on n’a jamais eu autant besoin d’alliés qu’en ce moment.

Même si cet homme était redoutable et qu’il connaissait mon secret.

— Venant de lui, je doute que ce soit aussi simple, grogna Andrew. Il veut sans doute quelque chose en échange. Ça m’étonnerait qu’il t’aide comme ça. Tu n’es pas seule, Niamh. On te protège.

— Si c’est pour vous, je me fiche de ce qu’il veut. C’est mon problème d’ailleurs, pas le tien.

Je me redressai et me levai du lit. Il me fixa intensément et se redressa à son tour pour s’asseoir.

— Pourquoi réagis-tu comme ça ? Il t’a dit qu’il attendait quelque chose de toi en échange de son aide ?

— Non, râlai-je. Tu te fais des films, Andrew. Il m’a parlé de mon père, qu’il lui était redevable et qu’il ne le laisserait pas mourir comme ça.

— Je suis sûr qu’il veut plus que ça… Il est fourbe ce type.

Est-ce qu’il parlait de moi ? Je n’aimais pas du tout être traitée comme un trophée. Khael se fichait de moi à proprement parler, il voulait juste que mes dons servent ses petits intérêts. Bien sûr qu’il était fourbe, on ne devenait pas aussi puissant et fort sans l’être un peu.

— Ne me décourage pas plus que je ne le suis, Andy. Il va juste me transmettre des informations sur les autres meutes, et c’est tout. Il n’a aucun intérêt à s’impliquer davantage, alors après ça, je ne le reverrai plus.

Andrew hocha la tête.

— Et pourquoi n’es-tu pas malade ? soupira-t-il. C’est à la fois troublant et fascinant. Pourquoi pas, toi ?

J’avais l’impression qu’une part de lui aurait voulu que je le sois, une part égoïste et possessive. Non, ce n’était pas juste une impression, c’était ce qu’il souhaitait.

— Je n’en sais rien. J’aurais aimé l’être pour être parmi vous. Je me sens exclue.

Je ne voulais pas être spéciale. Je voulais être comme les miens. Les entités magiques avec des dons particuliers étaient généralement des parias et j’avais peur d’en devenir une et que ma famille me laisse tomber.

— Je ne voulais pas dire ça, soupira Andrew. Je suis heureux que tu n’aies rien. Je crois qu’égoïstement, j’aurais voulu que nos rôles soient échangés, que ce soit moi qui prenne soin de toi. Ç’a toujours était comme ça. J’aime que les choses restent les mêmes.

— Tu deviens encore plus macho, dis-je en souriant malgré moi, et je ne pense pas que ce soit un effet secondaire.

— Je suis un mâle, je n’y peux rien. Je suis comme ça.

— Tu crois qu’une femme ne peut pas sauver un homme ? Prends garde à ne pas te mettre à dos la seule personne qui pourrait te sauver, Winchester.

Il éclata de rire.

— J’ai confiance en toi. Je sais que comme moi, tu es prête à tout pour nous. Je laisse volontiers ma vie entre tes mains.

Je m’inclinais en une légère révérence.

— Bon, il faut que j’y aille, dis-je.

— Tu vas où ?

— Je voudrais repasser à la clinique pour voir Malia et m’assurer que tout va bien. Et je vais aussi prendre une douche.

J’allai voir mon père. Son état ne s’améliorait pas. Il était couvert de sueur, brûlant et perdu dans ses cauchemars. Il gémissait et ses yeux bougeaient à toute vitesse sous ses paupières clauses. Parfois, il disait des choses incompréhensibles…

Les plantes de la chamane n’avaient pas l’air très efficaces et ça me contrariait. J’avais espéré que ça supprimerait au moins quelques symptômes et que ça les remettrait sur pieds. La malédiction était sans doute trop puissante pour quelques plantes…

Je posai un linge frais et humide sur son front. Si ça continuait ainsi, il allait mourir. Lui comme les autres… Qui pouvait manigancer un acte aussi petit ? J’avais suspecté Khael, mais pour l’avoir côtoyé un peu, j’avais conclu qu’il était incapable de faire quelque chose d’aussi puéril. J’espérais qu’il pourrait vraiment m’aider.

Mon père gémit. Et mon cœur se serra. J’aurais voulu aspirer ses souffrances, le guérir de mes mains. Je ressentais une vive douleur, un grand chagrin de ne pas pouvoir le soigner ni le soulager. Quelle frustration de le regarder souffrir alors que j’avais la capacité de soigner ! C’était une torture.

Il était temps d’agir. Je devais arrêter de me dénigrer et croire en moi. Me lamenter ne faisait que me ralentir et obscurcir ma vision des choses.

J’essorai mes cheveux quand mon téléphone sonna. Je fus surprise de voir apparaître le numéro de la clinique. Enfin, ça tombait bien puisque j’avais l’intention d’y aller.

— Oui ? répondis-je.

— Niamh, c’est moi… Pardon, docteur. C’est moi, Malia.

— Niamh, c’est très bien. Est-ce que tu vas bien ?

— Oui, merci. Il y a un peu de boulot, mais ça va. Je ne voulais pas vous déranger, mais je vous appelle parce qu’il y a un homme dans votre bureau.

Khael ?

— Il dit qu’il vous connaît et que vous étiez au courant de sa venue et même très… impatiente de sa visite.

Pas de doute, c’était bien lui. Toujours aussi arrogant.

— Il s’appelle Oneira ?

— Euh, je ne sais pas…

— J’arrive de suite, tu veux bien lui dire de patienter.

— Je ne préfère pas. Il est très intimidant et…

Sa voix disparut soudain.

— Malia ? Malia ?

Pas de réponse. Je vérifiai qu’on soit toujours en ligne.

— Bonjour Niamh, entendis-je alors.

Je perçus comme de l’amusement dans sa voix.

— Khael…

— Pas de « bonjour » ?

— Bonjour, soupirai-je. Vous avez quelque chose à me dire ?

— Le vouvoiement est toujours d’actualité à ce que je vois…

— Qu’est-ce que vous faites dans ma clinique ?

— Je t’attends Niamh, je visite les lieux sous un autre angle. J’imagine que tu veux écouter ce que j’ai à te dire.

— Vous imaginez bien, oui, répondis-je.

Il ricana ce qui me fit lever les yeux au ciel.

— Je me mets en route et j’arrive.

Je raccrochai.

J’étais mitigée à l’idée de revoir Khael, et légèrement intimidée. Je redoutais d’entendre ce qu’il avait à me dire et je n’oubliais pas qu’il était dangereux même si parfois, il semblait désinvolte et enfantin. Je n’espérais qu’une chose, qu’il soit porteur d’une bonne nouvelle et que bientôt toute cette histoire soit derrière nous.

Je me garai dans la ruelle derrière la clinique, histoire de ne pas rentrer par devant comme tout le monde. Je voulais éviter que les gens me voient. Je réajustai mon haut en voyant mon reflet dans la vitre de ma voiture quand, je me trouvais soudain idiote de donner de l’importance à ce genre de détails. Le plus important, c’était ce qu’il avait à dire pas l’impression que j’allais lui faire.

J’entrai par la porte arrière et jetai un coup d’œil à l’entrée, Lisa, la secrétaire gérait les entrées, les sorties ainsi que les appels et les dossiers des patients. Je l’appelai sans me montrer. Elle s’excusa et me rejoint.

— Oh, bonjour, Niamh, ravie de vous voir ici, dit-elle en souriant.

— Je ne reste pas longtemps, c’est pour ça que je ne me montre pas. Est-ce que tout va bien ? demandai-je.

— Oui, répondit-elle. Un peu de boulot, mais pas d’urgence. Pour le moment des vaccins, des visites de routine.

— Malia est occupée ?

— Elle est en salle 1, elle draine le pus d’une blessure sur un labrador.

— D’accord, acquiesçai-je. Dis-lui que je suis dans mon bureau et que je viendrai la voir quand j’aurai fini.

— Pas de souci.

Je fis volteface et je trouvai Khael assis sur mon bureau feuillant les dossiers de mes patients. Même si rien dans ses dossiers n’était secret, je détestais le surprendre en train de fouiller dans mes affaires. Et il le savait pertinemment, le fait que je le surprenne ainsi était sans doute fait exprès pour me faire enrager.

— Vous cherchez quelque chose en particulier ? Je ne me rappelle pas avoir fouillé votre bureau.

— Je n’ai rien à cacher, je suis un livre ouvert, répondit-il en relevant le visage.

Il se redressa alors que j’avançai vers lui. Jean, tee-shirt noir, les cheveux qui lui retombaient sur le visage et masquaient ses yeux, il avait une allure sombre et dangereuse. Je comprenais pourquoi Malia était intimidée et mal à l’aise. Il dégageait une telle assurance.

— Je m’ennuyais en t’attendant et comme ta collègue semblait avoir peur de moi, et que les animaux en cage me grognent dessus quand je m’approche, je suis venu ici… Va savoir pourquoi, on dirait que c’est moi le grand méchant loup.

C’était peut-être moi le loup ici, mais les bêtes sentaient le prédateur qu’était Khael et y réagissaient, cela arrivait souvent avec Andrew également.

— C’est marrant, tes dossiers ne mentionnent pas tes dons. Tu pourrais faire fortune avec ça, ou encore voir plus grand si seulement tu admettais que tes dons sont magnifiques et hors du commun.

— Ce n’est pas parce vous qualifiez quelque chose de magnifique que ça l’est, Khael. Et puis, tout ce qui est vraiment important est sous clé. Bien protégé.

Il releva la tête, posa le dossier sur le bureau et esquissa un grand sourire. Je remarquai sa cicatrice et une fois encore, je me demandais quel genre de bête avait pu l’entailler de cette manière. Je m’étonnais un peu de donner de l’intérêt à son histoire, mais force était de constater que cela m’intriguait un peu.

— Que c’est intéressant ! lança-t-il. Donc, pour en connaître davantage, il faut creuser plus profondément. Ne dis pas ça comme ça, on dirait que tu cherches à me lancer un défi, et je dois avouer que ça m’excite assez.

Je secouai la tête tandis qu’il contournait mon bureau pour me faire face. Il me surplomba de toute sa taille et je devais bien admettre qu’il était impressionnant. Étrangement, ma louve ne réagit pas. Il me sourit et, bien que cette pensée soit tout à fait inopportune, je me fis la réflexion qu’il était décidément un très bel homme même avec cette cicatrice.

— Bonjour, Sidhe. Désolé de t’avoir fait venir jusqu’ici. J’avais peur de ne pas être le bienvenu chez toi.

— Si… Side ?

— Non, Sidhe, répéta-t-il en articulant.

— Pourquoi m’appelez-vous comme ça ? Qu’est-ce que ça veut dire ? demandai-je, perplexe.

Il me détailla de la tête aux pieds et sourit. Pour ne pas lui donner le sentiment qu’il m’impressionnait, je me dirigeai vers mon bureau pour m’asseoir à ma place. Il s’adossa au mur près de ma plaque de vétérinaire et me scruta.

— Tu voulais un autre surnom que Pocahontas et je me suis dit que celui-là personne n’avait dû te le donner. , c’est irlandais, comme l’origine de ton prénom d’ailleurs.

— Pourquoi pas juste, Niamh ? proposai-je exaspérée. Non parce que sinon, je vais vraiment finir par vous appeler Minou.

Il me défia du regard. Il n’avait pas l’air de vouloir capituler ni d’être enclin à coopérer.

— Ce n’est pas cohérent. Tu ne peux pas m’appeler Minou et continuer de me vouvoyer, Sidhe.

— Je ne sais même pas pourquoi j’essaie de discuter avec vous.

— Parce que c’est amusant, ricana-t-il.

Je secouai la tête. Il était agaçant. Aussi agaçant que dangereux. J’aurais voulu lui sauter à la gorge pour le mordre et lui montrer que je n’étais pas si faible qu’il le pensait.

Enfin, encore faudrait-il que je m’en convainque moi-même.

— Et si, on en venait enfin au but de votre visite ?

Il sourit et hocha la tête.

— Comment va la meute ? demanda-t-il.

— Elle va aussi bien qu’elle le peut, répondis-je en détournant le regard. Ce n’est pas comme si nous avions le choix de toute façon…

— Qu’est-ce qui se passe ?

J’allais devoir apprendre à maîtriser mes émotions, visiblement.

— Dis-moi ! Ç’a empiré ?

— La magie des plantes de la chamane n’a eu aucun effet. Et…

— Et ? Niamh, tu dois tout me dire. Garder tout ça pour toi ne t’aide pas.

— J’ai perdu l’un des miens pendant qu’on était dans les marécages, répondis-je.

Il se rembrunit subitement.

— Je suis désolé. Toutes mes condoléances.

— Merci… Mais le pensez-vous ne serait-ce qu’un peu ? soufflai-je.

J’étais encore secouée par la nouvelle, même si je devais passer outre pour me concentrer sur l’urgence du moment : trouver qui était à l’origine de la malédiction et lui faire payer.

— Je ne suis pas aussi insensible que ça. Et oui, je suis désolé. Je ne me réjouis pas de la mort des gens.

— Pardon.

— Parlons d’autre chose. Comment va Winchester ?

Je le regardai les yeux ronds.

— Andrew ? Pourquoi ?

— Il a laissé son odeur partout sur toi.

— Pardon ?

— Winchester, il a laissé son odeur sur toi. C’est étonnant depuis le temps qu’il ne t’ait pas encore faite sienne.

— Qu’est-ce que ça peut vous faire au juste qu’il m’ait fait sienne ou pas ? m’emportai-je. Ça ne vous regarde pas !

— Je constate juste qu’il ne l’a pas fait, c’est tout, réprima-t-il d’un ton las.

Je croisai son regard. Il ne laissait transparaître aucune émotion. Mon père et Andrew, c’était déjà bien suffisant, je n’avais pas en plus besoin qu’il s’y mette lui aussi.

— Bon, puisque vous êtes là, c’est que vous avez appris quelque chose, n’est-ce pas ? repris-je.

Il se détacha du mur et avança vers moi.

— Oui et non…

— Comment ça ?

— Il n’y a rien, Sidhe. Rien qui puisse nous aider à avoir un début de piste.

— D’accord, c’est… ça ne m’aide pas du tout. Vous êtes certain de ce que vous avancez ?

— Mes hommes n’ont rien remarqué de particulier ni de suspect. Ils sont très pros, très consciencieux dans leur travail. S’ils avaient vu quelque chose, je t’en aurais parlé, malheureusement, je n’ai rien à te dire. Les tiens sont les seuls malades.

— Alors si aucune des autres meutes des environs n’est malade, ça veut dire que la malédiction était ciblée. Mais je n’ai vraiment aucune idée de qui pourrait vouloir nous faire du mal.

— Je pense aussi que ta meute est bien visée… Maintenant, à voir si le fait que toi, tu sembles y résister soit fait exprès ou pas.

— C’est-à-dire ?

— Est-ce que c’est volontaire pour t’isoler, ou alors, étais-tu visée aussi et tes dons t’ont sauvée ?

— D’accord, je comprends… Je ne sais pas.

— On le saura bientôt, dit-il d’un ton redoutable.

Je frissonnai. J’ignorais si c’était à cause de l’intonation de Khael, ou de ses mots. Ses mots sans doute, on aurait dit qu’il était certain de ce qu’il avançait et ça me faisait peur. J’allais devoir rester sur mes gardes.

— Merci pour votre aide, c’était plutôt sympa de votre part. Maintenant, je vais me débrouiller seule…

— Tu me congédies, Niamh ?

Je relevai la tête. Son regard était tout à coup indéchiffrable.

— Il n’a jamais été question que vous m’aidiez plus que ce que vous avez déjà fait, et je sais que votre aide n’est pas gratuite. Je n’ai pas envie de vendre mon âme au diable.

Ma quête me semblait déjà dangereuse, alors avec lui à mes côtés…

— Le diable ? ricana-t-il. Voyons, je suis bien plus redoutable que lui. Je te propose mon aide et tu n’as que moi. Ce serait idiot de refuser.

— Ce serait idiot de croire que vous êtes si « gentil ». Il n’y a rien d’engageant dans votre proposition.

— Je ne demande rien, Sidhe. Je sais déjà que je suis dans ton avenir et ça me suffit pour t’aider. Je ne te laisserai pas seule.

— Nous n’avons aucun avenir ensemble, raillai-je. Les cartes sont…

— Bien sûr que si, m’interrompit-il. Les cartes ne mentent pas, et je veux voir de quoi il est question.

Voilà qu’il devenait flippant.

— Je ne sais pas si je peux vous faire confiance.

Il s’appuya contre mon bureau et se pencha vers moi. Je sentais son aura, elle vibrait et je la voyais également, scintillant autour de lui. Elle était tellement lumineuse, elle contrastait avec son apparence sombre.

— Et réciproquement, lâcha-t-il. Mais t’ai-je déjà donné une raison de douter de moi ?

— Je…

Il avait raison. Quand la créature aquatique m’avait attaquée, il m’avait sauvée, et il m’avait également permis d’aller voir la chamane. Il avait envoyé ses hommes enquêter pour nous. Vu sous cet angle, il avait l’air irréprochable.

— On dirait que je viens de te clouer le bec.

— Pas du tout, je me méfie.

Il esquissa un sourire ironique.

— Bien, maintenant qu’on est d’accord, à part moi, quelqu’un est-il au courant pour tes dons ? Quelqu’un qui aurait envie de te nuire ? Ou de t’utiliser ?

— Personne… Personne à part Ama, la tenancière du bar, expliquai-je. C’est ma meilleure amie depuis des années. Ce n’est pas elle, elle est atteinte par la malédiction…

— Elle aurait pu le dire à quelqu’un.

— Non. Je suis certaine que non.

— Certaine à quel point ?

— Certaine, c’est tout. Elle n’a jamais parlé de mes dons.

— D’accord, admettons. Je me fie à toi. Tu ne vois personne qui aurait pu te voir soigner un animal ? Ou peut-être ne suis-je pas le seul changeforme que tu as soigné ? Tu aurais pu confondre avec un animal ?

— Non, répondis-je avec fermeté. Non, je…

Excepté lui qui savait cacher sa magie, je faisais toujours très attention à ce que je faisais. Je voyais la magie des gens, alors j’aurais vu si j’avais soigné quelqu’un d’autre…

— Tu ? Sidhe, je suis là pour t’aider à mettre fin à la malédiction, tout ce qui te passe par la tête, tout ce à quoi tu penses, je dois le savoir, car ça peut aider. Le moindre détail même le plus minime peut dénouer un gros casse-tête.

J’inspirai, puis plantai mon regard dans le sien.

— Je peux voir la magie, je ne fais pas que la ressentir. Je vois l’aura, la couleur de la magie… Si j’avais vu la vôtre, je ne vous aurais jamais soigné de cette manière ni même approché. Alors, je suis certaine de n’avoir soigné que vous.

Ses yeux se chargèrent de magie.

— Sidhe, tu vois la couleur des auras des gens ? Tu vois à travers le voile de la magie ?

— Oui…

Sa magie s’intensifia et emplit la pièce de puissance électrique. Ses yeux brillaient d’une lueur très excitante. Il fit alors apparaître son aura d’un bleu métallique magnifique. Sa magie aspira la mienne, l’attirant contre la sienne par une force invisible et affolant ma louve qui transforma mes yeux. Khael esquissa un sourire. Je me perdis dans l’azur hypnotique qui volait sur lui.

— Bleue, votre aura est bleue… Un bleu électrique.

Elle vibrait autour de lui, l’entourant tel un halo de lumière, comme s’il venait d’être béni par le ciel.

— Elle vibre autour de vous et sa couleur est particulièrement intense, signe de la puissance que vous libérez.

Lorsqu’il la déplaça jusqu’à moi, je me figeai. Puis, je tendis la main pour la toucher. Mes doigts passèrent au travers de son aura et je le sentis frémir, réagir à mon contact. Ma louve aussi.

— C’est fascinant.

J’ignorais s’il était excité ou juste impressionné. Peut-être les deux. En silence, il me laissa admirer son aura tout en me fixant. Ses yeux étaient teintés d’ambre. J’avouai bien volontiers que parler de mes dons avec quelqu’un d’autre qu’Ama me faisait du bien. J’ignorais pourquoi, mais je me sentais extrêmement seule et j’appréciais d’avoir une oreille à qui me confier. Même s’il s’agissait de Khael Oneira.

— Si j’avais perçu cela chez un animal errant s’avérant être finalement un lycan ou un changeforme, je ne l’aurais jamais soigné comme je l’ai fait pour vous, répétai-je.

— Je comprends, dit-il d’une voix grave.

Et sur ces mots, sa magie s’évanouit. Le bleu disparut, mais sa puissance continua de vibrer autour de lui.

— Si la meute était visée sans que la personne ne soit au courant pour tes dons, tu es en danger. As-tu ressenti quelque chose qui rodait autour de toi ?

— Rien, répondis-je simplement. Rien du tout.

Même si, à dire vrai, je n’avais pas fait attention.

— Alors il faut fouiller. Les forêts, la ville, chaque recoin… il faut trouver des indices. Il y en a forcément.

— Les forêts…

Soudain, je me rappelai la louve qu’Andrew avait ramenée. Sur son pelage, il y avait une drôle de couleur…

— Dis-moi à quoi tu penses.

J’acquiesçai.

— Quelques jours avant de vous soigner je me suis occupé d’une louve qu’Andrew m’avait ramenée. Je ne sais pas si c’est lié à tout ça, mais son cas était étrange. Elle avait le ventre lacéré comme si quelque chose avait voulu la dévorer. Maintenant que j’y pense, il y avait une sorte de résidu violet sur ses plaies. J’ai même pensé que c’était peut-être une créature qui cherchait un lycan qui s’en était pris à elle parce qu’une attaque entre animaux sauvages ne laissait pas ce genre de marques ni de résidus sur la peau.

— J’imagine que cette louve n’est pas ici ?

— Non, bien sûr, je l’ai remise en liberté après l’avoir soignée. Ça n’a peut-être rien à voir.

— Il faut vérifier chaque piste. Je te l’ai dit, le moindre détail compte et c’est la seule chose que nous ayons pour le moment. Si tu m’autorises à pénétrer sur ton territoire, je t’aiderai. Nous fouillerons ensemble.

— Vous demandez la permission cette fois-ci ?

Un sourire s’étira sur son visage. Il s’inclina.

— D’accord, je vous y autorise, durant le temps imparti où nous chercherons l’origine de la malédiction.

— Ça marche.

Il me tendit la main et je la saisis pour conclure notre accord.

— Je vous préviens, un seul faux pas, Oneira, et ma louve se fera un plaisir de planter ses crocs dans votre gorge.

— C’est très tentant, Sidhe. Je ne suis jamais contre prendre quelques risques quand j’estime que le jeu en vaut la chandelle.

Je soupirai, exaspérée, alors qu’il semblait réellement excité par ma proposition.

— Ce soir ? proposai-je.

— OK, je t’attendrai à la lisière du territoire à la tombée de la nuit. Tu ne pourras pas me rater, même si je suis sous une autre forme. J’imagine que tu as compris ce qui me distingue.

— Oui.

La cicatrice, peu importe en quoi il se transformait, il gardait toujours cette cicatrice à l’œil.

— Alors, à ce soir, Sidhe.

Chapitre 15

Khael se trouvait à l’exact lieu de rendez-vous qu’il m’avait indiqué un peu plus tôt dans la journée. Lorsqu’il me vit approcher sous ma forme de louve, il sortit lentement de sa cachette de fortune. Je tombai des nues en le découvrant. Cet homme avait un nombre incroyable de formes à son actif et c’était glaçant lorsque l’on savait qu’un changeforme ne pouvait généralement se transformer qu’en un animal voire deux, mais rarement plus…

Je ne cessais de le regarder. J’étais fascinée. Sa puissance magique était incontestable. J’étais de plus en plus intriguée. Il n’avait pas tort quand il disait qu’il était spécial lui aussi.

Il s’avança vers moi, ma louve grogna quand il s’arrêta à quelques centimètres à peine. Il grogna à son tour. Je frissonnai, reconnaissant en lui la puissance d’un alpha malgré sa magie différente de la mienne. Puis, il me renifla et bien malgré moi, réflexe de loup oblige, j’en fit de même. Il avait une odeur différente des miens. Elle n’était pas désagréable, loin de là. Je sentis sa truffe dans la fourrure de mon cou. Lorsqu’il releva la tête, je vis ses yeux, criant d’émotions humaines et sa fameuse cicatrice qui le rendait tout à coup plus sauvage que jamais. Il était dangereux, un seul faux pas, une seule pulsion meurtrière et ma fourrure blanche serait maculée du rouge de mon propre sang. Et, vu la taille de ses crocs, je n’étais pas certaine que mes capacités régénératrices puissent me soigner avant que je ne meure de l’hémorragie.

Khael avait pris la forme d’un majestueux tigre à dents de sabre au pelage ébène, presque bleu nuit. Une créature préhistorique disparue depuis des millénaires, et pourtant, je la voyais ressuscitée devant moi. Je n’avais pas souvenir d’avoir jamais était autant fascinée. En même temps comment ne pas l’être face à une créature de cette envergure ? Je m’inclinai face à lui pour fourrer ma truffe dans sa crinière brune en signe de respect. Nous avions l’air d’être sortis tout droit d’une réalité alternative. Il était si grand à côté de moi que je passais volontiers pour un chiot. Quant à ses canines qui ressortaient, elles devaient bien mesurer une vingtaine de centimètres, et brillaient tels des couteaux terriblement bien aiguisés. Lorsqu’il lécha ma truffe, je grognai en retroussant mes babines. Pas intimidé pour un sou, il ouvrit sa gueule comme pour me sourire et donna un coup de tête en direction de la forêt. Je compris le message et m’élança à travers les bois, Khael sur mes traces…

Parcourir la forêt en compagnie d’un autre prédateur que mes compagnons habituels était quelque chose d’assez particulier, mais de très fort aussi. Je ne savais pas comment l’expliquer, j’appréciais cela malgré le fait que sans la malédiction je n’aurais sans doute jamais vécu une telle expérience.

Nous nous enfonçâmes de plus en plus profondément dans la forêt. Les arbres s’épaississaient, la végétation devenait sauvage, les chemins plus escarpés… Nous cherchions des traces d’un éventuel rituel magique ou de ce résidu violet, mais nous n’avions rien vu jusqu’à présent. J’avais l’impression de courir après un fantôme.

Lorsque je m’arrêtai au lac, un lieu que je chérissais particulièrement, je humai l’air. Khael en fit autant, je l’observai me demandant si son odorat pouvait déceler que je n’aurais pas repérée. Lorsqu’il secoua la tête, je m’avançai vers le lac et m’y abreuvai. Mon propre reflet me troublait toujours sous ma forme animale, mais cette fois-ci le trouble était d’une autre nature lorsque Khael se pencha pour boire à côté de moi. C’était indescriptible de le voir ici, sur mon territoire, à cet endroit que j’aimais tant. Et dire que ce n’était pas la première fois qu’il venait ici…

Khael releva la tête, puis la pressa contre mon flanc pour me pousser et me mordilla la patte. Je n’étais pas de celles qui s’allongeaient au sol ou qui se mettaient sur le dos pour se soumettre. J’étais plutôt du genre à me bagarrer jusqu’à être forcée à la capitulation. Je grognai en me soustrayant, me ramassant sur mes pattes pour me mettre en position défensive. Il ouvrit la gueule. Il se foutait clairement de moi. Je plissai les yeux. Ma louve était excitée, elle avait envie de se battre et de gagner. C’était étonnant qu’elle veuille s’amuser avec autre chose que l’un des nôtres. Ce n’était pas la première fois que je constatai qu’elle était réceptive à Khael, les sensations que je ressentais quand elle et moi ne formions plus qu’un étaient particulièrement intenses. Je bondis comme un bélier, tête baissée vers Khael. Il grogna à son tour et m’esquiva, mais j’étais plus petite et je fis comme avec Andrew, je me faufilai sous lui avant de le pousser de tout mon poids. Il tomba dans l’eau du lac.

Je grognai en fixant les remous qu’avait causé sa chute, pas peu fière de mon petit tour de force. Lorsque l’eau se calma et que le lac fut à nouveau paisible, je m’inquiétai. Je guettai, mais il ne remontait pas… Ça commençait à faire un moment qu’il était sous l’eau et je n’avais aucune idée de comment marchait la magie des changeformes. Elle était similaire à la nôtre certes, mais peut-être était-il trop lourd, peut-être n’arrivait-il pas à se transformer pour remonter à la surface. Le lac était trop profond pour distinguer quoi que ce soit. J’activai ma propre transformation pour redevenir humaine. ma tenue ancestrale retomba sur mes formes. Je m’accroupis sur le rebord.

— Khael ?

Il n’y avait aucune créature magique dans notre lac. Mais tout était possible et s’il mourait ici les répercussions seraient des plus terribles. Je m’apprêtais à entrer dans l’eau, quand il émergea brusquement, me faisant tomber sur les fesses.

— Tu t’inquiètes pour moi, Sidhe ?

Ses mains étaient posées de chaque côté de mes jambes et il se redressa légèrement, dévoilant son torse musclé.

— Je n’ai pas envie d’avoir le cadavre d’un changeforme au fond de mon lac, répliquai-je. Je préfère largement la compagnie des poissons.

Il esquissa un sourire, et je me sentis rougir dans ma tenue légère.

— Et un changeforme vivant ? demanda-t-il. Nu qui plus est… ce n’est pas plus agréable que les poissons ?

Je tentai de lui donner un coup de pied qu’il esquiva sans problème. Il ricana légèrement, sans bouger de place. Je décidai alors de l’ignorer et de me redresser même s’il restait contre moi. J’étirai mes jambes et trempais mes orteils, puis mes pieds dans l’eau. La fraicheur contrastait avec mon corps bouillant à la suite de la transformation. C’était agréable.

Khael ne bougeait toujours pas et je sentais sa chaleur, son aura, ses émotions. Ses yeux étaient teintés d’ambre. Il semblait excité et amusé. Sa proximité me rendait nerveuse et je me rendis compte que je n’étais plus seulement impressionnée par sa dangerosité, mais que ses taquineries commençaient à m’amuser.

Non, Niamh. Je secouai la tête pour me remettre les idées en place. J’étais touchée parce que les miens étaient mal en point et que je me sentais seule, voilà tout.

— Les poissons sont moins bavards et bien moins arrogants, lâchai-je. En somme, il sont plus sympathiques.

— Tu préfères que je me transforme en créature marine, peut-être ? Ça peut toujours s’arranger.

Encore et toujours cette lueur d’excitation dans son regard, et ce sourire sûr de lui. Sans parler de son torse qu’il exhibait comme une sorte de trophée. Et à raison, c’était une merveille pour les yeux. Heureusement, cette fois-ci, il n’en dévoilait pas davantage, le reste était caché dans l’eau.

— Je ne préfère rien, répondis-je.

D’accord, peut-être que je me fourvoyais. Peut-être que dire qu’il ne me faisait aucun effet était un mensonge… Ma louve était d’une réceptivité ahurissante en sa présence.

— C’est amusant comme tout ton être semble dire le contraire.

— Vous vous imaginez des choses. « Mon être » comme vous dites, ne dit rien du tout.

— Quand arrêteras-tu de me vouvoyer ? Même si je trouve ça plutôt sexy que tu le fasses encore…

Bon sang !

— Jamais, répondis-je.

Oneira sourit joyeusement. Il me scrutait d’un air très animal sans cacher la délectation qu’il semblait éprouver à m’observer ainsi. C’était la première fois qu’il me voyait en tenue traditionnelle. Je sentis la magie colorer mes yeux alors que l’ambre dans les siens avait atteint sa plus belle couleur.

— Donc c’est ainsi vêtue que Niamh rend fous les siens quand elle danse ? Il paraît que c’est un véritable enchantement pour les yeux. J’aimerais beaucoup voir ça un jour.

— Je ne danse que pour les miens.

Il fronça soudain les sourcils portant son regard au loin, je me mis immédiatement sur mes gardes. Les muscles de ses bras s’étaient bandés.

— Vous avez senti quelque chose ? demandai-je

— Oui, au sud-est.

Je tournai la tête.

— J’ai l’impression qu’il y a une forte odeur de décomposition.

Je me levai et activai ma transformation sans attendre. Khael sortit de l’eau tel un athlète et vint à côté de moi. Lorsque je sentis ses mains dans ma fourrure, je grognai sans bouger, et je frissonnai. Mes émotions étaient très paradoxales en sa présence.

— Il y a quelque chose qui rôde, Sidhe. Je le sens.

Ses mains poursuivaient leur course dans ma fourrure. Ma louve aimait ses caresses.

— Ça se déplace très vite, tu le sens ?

Non, je ne le sentais pas. Je le lui fis comprendre. Cet exemple était une preuve supplémentaire de la puissance supérieure de Khael. Il avait ressenti le danger, et pas moi… Décidément, mon père m’avait beaucoup trop couvée. Certains de mes instincts n’étaient pas assez aiguisés.

— Tu me fais confiance, Sidhe ?

Il cessa de me caresser et je léchai sa main pour lui faire comprendre que « oui ». Je relevai la tête, il souriait.

— Bien, on y va, alors !

Il se transforma de nouveau. Je lui fis comprendre de passer devant, il grogna en réponse et se mit en route. Khael se mouvait dans les bois comme un dieu, il était plus rapide que moi, mais il ralentissait son allure pour rester à ma hauteur et ne pas trop me devancer. J’avais l’avantage de connaître les lieux, lui avait le flair du pisteur.

Un tigre et une louve blanche, l’association des deux était des plus étranges, mais ça ne me dérangeait pas. Khael faisait de sa différence une force qui forçait le respect. Et plus je le côtoyais, plus je pensais qu’il avait raison. Je n’étais pas un paria, j’avais juste des dons.

Après plusieurs minutes de course effrénée, Khael pila tout net. Il baissa la tête, je le suivis du regard et écarquillai les yeux d’effroi. Ma louve couina de chagrin. Je me transformai sur l’instant pour redevenir humaine et désignai la souche d’un arbre où il y avait des vêtements d’Andrew. Nous avions pour habitude d’en éparpiller dans la forêt pour pouvoir nous habiller quand nous devions nous transformer en loup et nous retransformer en humain. J’avais immédiatement reconnu l’odeur d’Andrew. Khael s’éclipsa et revint vers moi simplement vêtu du jean d’Andrew. Il s’agenouilla à côté de moi.

— C’est horrible… je n’ai jamais rien vu de tel, me lamentai-je.

— Je sais, dit-il d’une voix basse.

C’était un loup. Plus précisément une carcasse de loup. Le pauvre animal était déchiqueté, son pelage était maculé de sang. Il avait un trou béant dans la cage thoracique, son cœur et la moitié de ses organes étaient manquants. Ses yeux étaient écarquillés de terreur. Je n’osais imaginer le calvaire qu’il avait dû endurer. J’espérais que son cœur l’avait lâché avant qu’il ne se fasse dévorer…

— Ce n’est pas un combat entre deux animaux, souffla Khael. Le pauvre n’a eu aucune chance, il s’est fait dévorer par quelque chose. (Il glissa ses doigts dans le pelage du loup.) D’après moi c’est l’œuvre de quelque chose de bien plus gros qu’un animal. Est-ce que tes yeux voient quelque chose, Sidhe ?

Je relevai la tête vers lui, il croisa mon regard. Il me décontenançait par sa confiance et son charisme. Je me concentrai sur la carcasse, mes transformations avaient usé un peu de ma magie et je devais faire plus d’effort que d’habitude. Je sentis alors la main de Khael dans la mienne.

— Fais-moi confiance, dit-il avant même que je ne parle.

Sa magie s’écoula en moi et mes forces me revinrent. Ébahie, j’en oubliais de regarder le cadavre.

— C’est mieux comme ça ?

J’acquiesçai, incapable de dire quoi que ce soit. Me concentrant à nouveau, je regardai l’animal. Une lueur se mit à scintiller sur les poils du cadavre. C’était la même chose que j’avais vue sur la louve que j’avais soignée. Je me redressai vivement.

— Je vois le même résidu violet qu’il y avait sur la blessure de la louve !

Khael se leva et je le suivis du regard avant de me lever à mon tour. Il inspectait les environs, et semblait réfléchir intensément.

— Encore un loup, marmonna-t-il. Pour le moment tout ce qu’on sait, c’est que les attaques sont ciblées sur les loups. En tout cas, c’est la deuxième bête que tu croises ainsi en plus de la malédiction. C’est étrange de s’attaquer à des animaux de la sorte. Je ne comprends pas le lien entre ces attaques et la malédiction de ta meute.

J’étais tout aussi perdue que lui.

— Peut-être qu’il faut des cœurs de loups pour faire le rituel de la malédiction, proposai-je.

— Peut-être, oui… c’est une idée. Poursuivons notre route pour voir si d’autres bêtes ont subi le même sort, lança-t-il.

— D’accord, oui. Mais qu’est-ce qui a bien pu faire ça ? C’est tellement étrange…

— Je l’ignore, mais on trouvera le lien avec la malédiction, car il y en a forcément un, Sidhe, ce n’est pas une coïncidence. Peut-être aussi que cette créature se nourrit tout simplement. Je vais me transformer, monte sur moi, ordonna-t-il d’une voix rauque. Nous irons plus vite et tu économiseras tes forces.

Je rougis, ça me mettait mal à l’aise cette histoire de monture, mais ça ne semblait pas le gêner. Ne voulant pas faire d’histoires, j’acquiesçai.

Il esquissa un sourire, puis retira le jean qu’il abandonna au sol. Je le pris tandis qu’il se transformait. Je décidai de le garder avec moi au cas où il aurait besoin de prendre forme humaine à nouveau. Je savais que la nudité ne le dérangeait pas mais je préférai éviter de lui donner une raison supplémentaire de s’exhiber devant moi. Le tigre s’inclina, je l’enjambai et m’installai sur lui. Il se redressa avec une agilité. Il était grand et puissant. C’était encore plus flagrant à présent que j’étais sur lui. Ses muscles roulaient sous sa peau et sa fourrure. Il se mit à courir lorsque j’eus glissé mes doigts dans sa crinière épaisse et assuré ma prise.

La sensation du vent sur mon visage et celle de chevaucher un félin lancé en pleine vitesse au cœur de notre forêt, étaient d’une intensité folle. Ainsi sur lui, avec mes marques et ma tenue, je devais avoir l’air de sortir tout droit d’une autre réalité. Les randonneurs qu’Andrew avait l’habitude de guider auraient adoré le spectacle… Lui, beaucoup moins.

Khael s’arrêta plus loin et nous trouvâmes un autre loup, dans le même état que le premier, ça commençait à faire beaucoup si on comptait la louve que j’avais soignée. Je sautai au sol, et le tigre reprit forme humaine. Khael était à bout de souffle. Je lui tendis le jean.

— Il semblerait que les loups soient effectivement pris pour cibles, dit-il d’une voix grave. Maintenant, reste à trouver par quoi.

— Une malédiction, des loups qui se font dévorer… La forêt perd la tête, soufflai-je. L’air est malsain, j’ai l’impression qu’une entité mauvaise rôde, mais qu’elle s’est déplacée.

— J’ai ce sentiment aussi, approuva-t-il. Peut-être qu’elle a ressenti que nous sommes sur ses traces.

Quand des buissons craquèrent, Khael bondit, prêt à me défendre. Distinguant deux yeux jaunes apeurés, je sus que nous n’étions pas en danger.

— Je crois que c’est bon, dis-je à Khael en le dépassant. Nous ne craignons rien.

— Comment peux-tu en être sûre ?

— Une intuition.

— Tu te bases sur… !

— Je ne connais peut-être rien de notre monde par rapport à vous, mais je sais écouter mon instinct. Ça ira…

Je m’avançai vers les buissons tandis qu’il grognait comme un ours. La louve que j’avais soignée sortit de sa cachette suivie de deux louveteaux noirs. Elle pressa sa tête contre moi, me réclamant des caresses alors que les petits imitaient leur mère. Leurs griffes déjà acérées s’enfoncèrent dans ma cuisse, mais je ne bougeai pas. Ce genre de blessures guérissaient vite et je ne voulais pas leur faire peur. Je caressai la mère affectueusement tandis qu’elle se pressait davantage contre moi.

— Il vous a protégé, n’est-ce pas ? lui murmurai-je.

Le loup mort avait probablement été son mâle. Elle couina et tendit la tête pour lécher le visage du louveteau le plus proche d’elle. L’autre fixait Khael qui le regardait en retour comme s’il n’avait jamais vécu ce genre de choses.

— Comment fais-tu ça ?

— Prédisposition, dis-je en souriant. Elle partage le même secret que toi, elle sait que je ne lui ferai jamais mal. Elle sent aussi que je suis comme elle.

— Tu l’as reconnue ? demanda-t-il en s’agenouillant près du louveteau.

Celui-ci cracha et lui mordit la main. Khael ricana en tendant l’autre pour le caresser. Vaincu, le courageux lâcha sa prise pour se laisser amadouer par les mains du changeforme.

— Oui, c’est elle que j’ai soignée et qui avait un résidu violet sur son pelage, au niveau des plaies.

Je ne pouvais pas la laisser ici avec ses petits. Je n’avais pas envie qu’elle subisse le même sort que les autres.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Khael en relevant la tête.

Mon téléphone vibrait dans la petite pochette attachée à ma ceinture. Je le sortis et décrochai :

— Andrew ?

— Niamh…

Sa voix était méconnaissable.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Il faut que tu viennes, c’est grave… c’est…

— Andrew ?

On avait été coupés.

— Tout va bien ? demanda Khael.

— Je ne crois pas. Je dois retourner à la réserve.

Il grogna, un rictus défigurant son beau visage. Un duvet de poil était déjà en train de le recouvrir.

— Je vais t’y porter, on ira plus vite, lança-t-il tout en déboutonnant son jean.

— Non, je vais les prendre…

— Les louveteaux ? demanda-t-il perplexe.

— Je ne peux pas les laisser ici, ils seront en sécurité là-bas. La louve le sait, ils ont besoin de nous, elle suivra.

— Très bien, prends les bébés… et monte !

Arrivés à la réserve, j’aperçus Andrew qui avait dû sentir mon approche. Son état semblait des plus inquiétants. Khael me fit descendre. Je déposai les louveteaux avant de me précipiter auprès d’Andrew qui titubait. Il tremblait, fiévreux et couvert de sueur. Je n’aimais pas l’idée que Khael le voit dans cet état. J’avais peur qu’assister à l’affaiblissement de l’un de nos loups les plus forts, ne lui donne brusquement l’idée de retourner sa veste.

— Seigneur, Andrew…

Je tentai de le soutenir, mais il recula d’un pas, le regard noir.

— Tu parcourrais les bois sur le dos de ce changeforme, comme une monture ?! pesta-t-il à mon égard.

— La monture a un prénom, siffla l’intéressé. Tu l’aurais oublié ?

Je me retournai, Khael était face à nous, nu comme un ver. Andrew lui lança un regard mauvais.

— Aux dernières nouvelles, elle me monte et me chevauche si elle veut, ajouta le changeforme avec un sourire satisfait.

Oh, Seigneur… Ce n’était pas le moment pour ce genre de conversation.

— Elle n’est pas à toi, Oneira.

Khael détailla Andrew de la tête aux pieds avec une expression terrible sur le visage.

— Certes, mais elle n’est pas à toi non plus, siffla-t-il.

Andrew grogna. Je déglutis. La haine manifeste qu’ils ressentaient l’un envers l’autre me déstabilisait tant elle était puissante. Je me demandais quel passif il pouvait bien y avoir entre eux. Je connaissais Andrew depuis toujours et je m’étonnais de ne pas être au courant de ça…

— Et s’il fallait qu’on se départage ce soir, poursuivit Khael d’une voix menaçante, je ne ferais qu’une bouchée de toi vu ton état. Ça ne serait même pas marrant. Ces louveteaux seraient de bien meilleurs adversaires que toi.

Inconscient et buté, Andrew activa le peu de magie qu’il lui restait. Elle percuta Khael de plein fouet. Ils s’avancèrent l’un vers l’autre, chacun avait le torse bombé.

— Ton cou sera entre mes crocs avant que tu aies eu le temps de faire le moindre geste, gonda Khael.

Je regardai Andrew, affolée. Que faisait-il dans son état ? Il risquait la mort ! Sans la malédiction, il rivaliserait sans problème mais, ce soir, c’était du suicide. Je m’interposai, au risque d’être prise en sandwich par deux forces de la nature.

— Ça suffit ! criai-je. Franchement, vous foutez quoi ?!

Aucun des deux ne me prêta attention. Ils étaient trop occupés à se fusiller du regard. Je me demandais s’ils s’affrontaient vraiment pour savoir à qui j’appartenais, ou simplement pour savoir qui avait la plus grosse… Bande de mâles dégénérés. Le mieux était sans doute de les laisser finir, mais nous n’avions pas le temps. Andrew m’avait appelé affolé, mais il semblait avoir oublié.

Je me raclai la gorge, toujours aucune réaction, alors je sortis la plus stupide des répliques en espérant les faire réagir :

— Je suis morte de faim, j’ai une de ces envies de saucisses, moi !

Le lycan malade et le changeforme nu se tournèrent soudain vers moi comme un seul homme, et j’éclatai de rire devant leur expression choquée. Khael fut le premier à se ressaisir et à afficher un sourire joueur.

— Voilà une envie intéressante, bien que soudaine, lâcha-t-il.

Je lui lançai un regard en biais alors que déjà Andrew ricanait :

— Avec ce petit truc qui pend ? Il n’y a pas de quoi te rassasier là-dessus…

Khael bomba le torse à nouveau et ouvrit la bouche :

— Tu…

— Mais ce n’est pas vrai ! hurlai-je. Vous êtes sérieux là ? Vous pensez que c’est le moment de parler de vos bites ?

Ils grognèrent. Je ne me démontai pas.

— Toi, tu viens avec moi, dis-je en attrapant la main d’Andrew. Quant à toi, tu ne bouges pas d’ici.

— Tu viens de me tutoyer ! lança Khael, radieux. À tes ordres, Sidhe.

Andrew pesta, mais je le forçai à rentrer dans la grande maison tout en lançant un regard noir à Khael qui se contenta de ricaner.

— Andrew, qu’est-ce qui se passe ? demandai-je une fois à l’intérieur. Pourquoi tu m’as téléphoné ?

Je le fis asseoir dans le canapé.

— La meute se meurt. Ils sont tous mal en point, ils restent tous coincés dans leur tourments cauchemardesques, j’ai le sentiment que c’est de plus en plus grave.

Mon sang se glaça. Et il avait préféré se battre avec Oneira plutôt que de me dire ça ? La fierté des mâles alpha était vraiment quelque chose de stupide.

— Je n’ai plus rien du tout, les autres non plus, même ton père. Plus de force, plus de magie et donc plus de loup…

— Tu as encore des forces pour te lancer dans un duel ridicule avec un changeforme.

— Je suis un homme, j’aurai toujours de l’énergie pour ça. Et je devais tenir pour te prévenir. On ne tiendra pas jusqu’à la pleine lune… notre échéance sera bien avant.

C’était ce que je redoutais.

— Qu’est-ce qui vous arrive exactement ? m’inquiétai-je.

— Quelque chose nous ronge, nous appelle dans le noir… C’est comme un chuchotement, comme un bruit qui est là et qui résonne, comme un écho… Ce mal nous ronge, il nous éloigne de notre humanité, il nous prend notre magie. Ça me fait mal, j’ai l’impression que c’est une punition. Je ne peux pas vivre sans mon loup, cette chose le sait…

— Andrew…

Je me pressai contre lui, contre son corps bouillant. Il me serra contre lui, m’accueillant dans sa chaleur, mais sa prise n’était pas assez forte, ce n’était pas mon Andrew. Je le câlinai.

— Si vous tombez tous, je serai seule. Je ne suis pas certaine d’y arriver.

— Tu vas y arriver, murmura-t-il en caressant mes joues pour effacer mes larmes. J’ai confiance en toi.

— Andrew, tu dis ça, comme si…

— Je sens que c’est en train de tuer les autres et que ça m’étouffe petit à petit. Je n’ai pas le contrôle. J’ignore pourquoi c’est de plus en plus fort. L’étouffement était supportable jusqu’à la tombée de la nuit…

Il toussa et cracha du sang. La malédiction devait être plus puissante la nuit…

— Seigneur, Andrew !

— Protège la meute, Niamh. Trouve l’auteur de la malédiction et tue-le.

— Oui, soufflai-je.

— Sache aussi qu’Ama a disparu. Elle était la plus mal en point, elle se convulsait comme si elle était possédée par un démon. J’ignore où elle est et…

Il toussa à nouveau.

Seigneur… La situation ne faisait que s’aggraver. Maintenant, Ama était portée disparue… Comment avait-elle pu disparaître si son état été si critique ? Survivrait-elle sans soins ? L’inquiétude me rongeait. Tout reposait sur moi, et je n’avais toujours pas la moindre idée de qui avait pu lancer cette malédiction.

Andrew s’écroula tout à coup sur moi et j’eus du mal à soutenir son poids.

— Andrew ! sanglotai-je. Ne me laisse pas, j’ai besoin de toi. J’ai trouvé une piste et il y a même une chose qui…

— J’ai confiance en toi, Niamh, tu vas nous sauver, murmura-t-il avant de s’évanouir.

Je le serrai contre moi, la rage au ventre, les entrailles retournées. Son corps chaud était tout raide. La seule chose qui me permettait de tenir c’était le bruit de sa respiration et celui des battements de son cœur. Avec difficulté, je réussis à l’allonger dans le canapé et je déposai un plaid sur lui. J’allais devoir informer Luna de leur état.

Je rejoignis Khael dehors. Il était avec les louveteaux et leur mère qui les avait rejoints. Cette dernière dévorait un lapin pendant qu’elle allaitait ses bébés.

— Tu…

— J’ai chassé un lapin, ils…

Lorsqu’il vit mon visage, son expression s’assombrit et il se leva. L’avantage de faire équipe avec un changeforme dont la réputation n’était plus à faire, c’était qu’il sentait quand une situation était urgente et désespérée.

— Ne pleure pas, Sidhe. Ne pleure pas sans avoir essayé.

Des paroles sages que mon père aurait appréciées. Khael fut devant moi en un instant. Il tendit les mains et chassa mes larmes. Ses doigts rugueux caressèrent mes joues avec une profonde douceur. Il s’approcha et son pouce frôla mes lèvres. La pulpe de ses doigts électrisa mon corps tout entier. Une drôle de lueur passa dans ses yeux, et les illumina.

— Pourquoi t’es-tu battu avec Andrew ce soir ?

— Parce qu’il n’aurait pas aimé que je le traite comme un malade. À sa place, je n’aurais pas apprécié non plus.

— D’accord…

Je tentai de reprendre mon souffle, mais celui-ci semblait bloqué dans mes poumons. Les doigts de Khael se promenaient sur mon visage plus que de raison, je n’étais pas certaine qu’il faisait encore cela pour essuyer mes larmes puisque je ne pleurais plus. Je n’avais surtout pas envie d’être le jouet qu’il était amusant de titiller pour rendre fou Andrew. Mais l’odeur et l’expression de Khael me disaient que ce n’était pas la raison de son comportement, c’était autre chose. Une chose très sensuelle. Une chose à laquelle j’étais réceptive. Comme jamais je ne l’avais été auparavant.

— Raconte-moi ce qui se passe, Sidhe, puis nous aviserons. Je reste avec toi, jusqu’à la fin.

Chapitre 16

Selon Khael, la santé des membres de la meute avait dû commencer à décliner à cause de la présence de cette chose dans la forêt. D’après lui, il n’y avait aucun doute que la proximité de l’auteur de la malédiction avec la meute y était pour quelque chose. J’étais prête à croire n’importe quoi, du moment que nous passions à l’action.

Il était parti au petit matin, à l’arrivée de Luna, pour lancer ses hommes à la recherche d’Ama qui restait introuvable. Il reviendrait très vite. Alors, je l’attendais. Avec impatience, à vrai dire. Pour le meilleur ou pour le pire, Khael Oneira était mon seul soutien, mon pilier.

Je restai donc au chevet des miens en attendant son retour. J’avais prié nos Dieux les plus anciens pour qu’ils nous bénissent et nous aident. Je me sentais impuissante. Et j’avais une peur bleue de perdre à nouveau l’un des miens.

Les plantes de la chamane ne faisaient toujours aucun effet et la malédiction ne cessait de se renforcer. Luna était tout aussi impuissante, mais elle gardait espoir. Je savais qu’elle faisait bonne figure pour moi et pour les compagnes des loups qui désespéraient au chevet de leur lycan. C’était aussi mon rôle de les soutenir, de les rassurer, mais c’était dur de trouver la foi et le courage. Je pensais à Andrew, à ses mots, au fait que si nous ne trouvions pas plus d’indices…

Non, je refusais de penser à l’éventualité de les perdre. C’était inenvisageable.

— Tu te sens bien ?

Je relevai la tête vers Luna. Elle me sourit et se posa à côté de moi sur un des bancs du jardin.

— Oui, répondis-je. Ça va.

— Tu devrais te ménager, prendre soin de toi. Tu as l’air crevée.

Je l’étais, physiquement et moralement, mais ce n’était pas important. J’aurais tout le loisir de dormir plus tard, quand j’aurais massacré celui qui s’en prenait aux miens. Et puis, je me reposais déjà en quelque sorte sur les épaules de Khael puisque je l’attendais.

— Me ménager ? Je ne fais pas grand-chose Luna… Je suis impuissante.

— Mais non, dit-elle d’une voix cajoleuse, tu trouveras bien un moyen de les sauver, j’en suis certaine. Tu n’avais pas trouvé des indices ?

Ils étaient minces, mais elle avait raison, nous avions un début de piste.

— Si, mais rien d’important, répondis-je.

Je ne voulais pas lui donner de faux espoir.

— Et puis, avec la disparition d’Ama, tout est encore plus confus. Elle était malade comme les autres et elle disparaît subitement ? Elle doit être malade comme un chien, ou alors elle…

Ma voix se brisa, j’étais incapable de finir cette phrase.

— Tu… tu insinues qu’elle pourrait être…

— Non, répondis-je fermement. Je n’en sais rien, en fait. Mon cœur me dit qu’elle ne pourrait jamais nous faire de mal, mais mon esprit est embrouillé.

— Tu devrais te reposer en attendant qu’Oneira revienne, soupira Luna. Je vais te préparer quelque chose à boire.

Comme je n’avais pas de nouvelles de Khael, j’avais décidé de passer par chez moi pour me changer, dans un premier temps. Puis, dans un second temps, je voulais chercher Ama. Je connaissais les lieux où elle avait l’habitude d’aller, j’avais besoin de m’y rendre pour être sûre. Je mourrais de ne rien pouvoir faire à la réserve… et l’absence d’Ama me rendait folle. Quelque chose clochait dans cette disparition. Il y avait forcément un truc que je ne voyais pas.

Tandis que je me glissai sous le jet d’eau chaude de ma douche, j’essayai de penser à autre chose, en vain. Mon cerveau ne cessait de tenter de démêler cette histoire et de trouver une cohérence à tout ça. Une chose qui rôde, les loups dévorés, une malédiction, et Ama qui disparait. C’était un véritable casse-tête. Je fermai les yeux alors que l’eau dévalait mon corps, je me sentais un peu lourde et surtout fatiguée. On aurait dit que je subissais le contrecoup de ces derniers jours. J’avais envie de me reposer, mais je ne pouvais pas me le permettre. Ce n’était pas le moment de me lamenter. La fatigue se faisait plus ressentir parce que j’étais inactive.

Je sortis de la douche, mis une serviette autour de mes cheveux et une autre autour de ma poitrine avant d’aller dans ma chambre pour m’habiller. Dans le couloir, je titubai, j’avais les jambes lourdes. J’étais étonnée que mon corps me lâche ainsi… Je devais m’endurcir. Jamais mon père n’aurait faibli de la sorte, il ne se serait reposé sur personne et ne se serait surtout pas lamenté comme je le faisais. J’avais honte de moi. Je m’appuyai sur mon lit, luttant pour rester forte. Je ne devais pas fléchir, je n’en avais pas le droit. Il fallait que je reste forte pour sauver ma meute.

J’avais enfilé un jean et un pull quand une détonation suivit d’une douleur lancinante me firent tomber à genou. Mon mollet me brûlait atrocement, comme si un tison s’enfonçait à l’intérieur de ma chair. Je haletai et regardai par-dessus mon épaule, au moment où le bruit se répéta. Je hurlai de douleur tandis que la seconde balle en argent venait de me transpercer l’épaule. La douleur était mordante et l’argent empêchait mon corps de guérir.

Je me retournai tant bien que mal et m’adossai à mon armoire. Un homme, vêtu de noir, un masque de corbeau cachant son visage, entrait dans ma chambre.

Ma tête était lourde, je me sentais groggy. Mon cœur battait à tout rompre, pour la première fois de ma vie, j’étais terrifiée.

— Qui êtes-vous ? soufflai-je.

Pour toute réponse, il pointa son arme dans ma direction et tira. J’esquivai la balle par je ne sais quel miracle, alors que, puisant dans mes forces, je me levai pour me défendre. Je mis trop de temps cependant et il tira dans ma jambe valide. Je m’écroulai au sol dans un cri de douleur. Un rire étouffé s’échappa du masque. On aurait dit qu’il prenait un malin plaisir à éviter mes organes vitaux pour me faire souffrir.

— Qui êtes-vous ? demandai-je à nouveau à bout de souffle.

L’homme restait silencieux. Il s’approcha encore. Il fallait que je trouve un moyen de me défendre. Contrôlant le peu de magie qu’il me restait, j’observai son aura. C’était un humain… Il pouvait être n’importe qui. Était-ce lui qui avait lancé la malédiction, ou alors travaillait-il pour quelqu’un ? En tout cas, vu la précision avec laquelle il tirait, il savait qui j’étais, et où me trouver. Soit il ne comptait pas me tuer, soit il prenait son temps.

Mais s’il était un humain, je pouvais avoir le dessus. Même dans mon état, je restais plus forte que lui. Je parvins enfin à me lever. Mes jambes tremblaient. Je perdais énormément de sang et plus j’attendais, plus je m’affaiblissais. Je devais en finir au plus vite. Je lui avais laissé le temps de me tirer trois fois dessus, je ne devais pas laisser ça se reproduire encore.

— Tu vas mourir lycan, souffla-t-il.

Son masque me terrifiait. Je ne pouvais distinguer ni ses yeux ni ses émotions, je n’avais que mon instinct à quoi me fier.

— Pas sans m’être défendue, répondis-je.

L’argent dans mon corps me faisait souffrir et mon corps me semblait lourd, j’avais l’impression de peser une tonne. J’étais au bord du malaise et mon état ne pourrait s’améliorer tant que les balles en argent étaient encore dans mon corps. Je n’avais encore jamais autant souffert de ma vie.

L’homme masqué se jeta dans ma direction, et je l’esquivai difficilement. Mon corps me répondait mal, mes réflexes de loup avaient disparu. J’étais trop faible. Et surtout, j’étais lente. Je sentais ma louve souffrir. Il fallait vite en finir et me soigner si je ne voulais pas y rester.

— Tu ne fais que retarder ton échéance, lança-t-il. Tu vas mourir.

J’inspirai profondément pour me calmer. Il me restait assez de magie pour transformer mes dents en crocs d’acier et pour changer mes ongles en griffes acérées. J’espérai que ça serait suffisant pour l’arrêter. Je ne voulais pas le tuer, j’avais des questions à lui poser. J’étais certaine qu’il aurait des choses intéressantes à me dire au sujet de la malédiction.

J’activai ma transformation et, avant qu’il ne puisse réagir, je bondis et lançai un coup de griffe redoutable vers son bras armé. Pris par surprise et sous le coup de la douleur, il laissa tomber son arme, mais avant que je puisse l’attaquer de nouveau, sa jambe balaya l’air et je dus prendre mes distances pour éviter le coup.

— Alors tu as encore des forces…, gronda-t-il.

Je lui montrai mes griffes, puis je souris de tous mes crocs. Il glissa une main derrière son dos et sortit un couteau à la lame crantée.

— Viens, grognai-je.

Il bondit à son tour et tenta de me blesser avec son couteau. J’esquivai et entaillai son autre bras. Il se remit en position sans attendre, et esquiva superbement mon attaque. J’eus le souffle coupé alors qu’il était parvenu à planter son couteau dans mon flanc gauche. Malgré la douleur, je n’émis aucun son. Je ne voulais pas lui offrir la satisfaction d’entendre mes cris. J’étais déjà bien assez honteuse de lui avoir laissé l’opportunité de me surprendre et de me mettre dans un tel état. Il me suffirait de le chopper entre mes griffes et de le mordre assez fort pour le mettre hors-jeu. Plus facile à dire qu’à faire quand on avait trois balles d’argent dans le corps et une blessure au couteau dans le flan. Au moins, cette plaie-là guérirait d’elle-même.

À bout de souffle, j’accusai son attaque suivante, je peinais à suivre ses mouvements. Il était rapide, méthodique, fort. C’était peut-être un humain, mais il était entrainé, il savait ce qu’il faisait. Ses esquives, ses positions, sa façon de frapper, étaient digne d’un professionnel.

L’homme-corbeau se jeta à nouveau sur moi, je le repoussai en enfonçant mes griffes dans sa chair. Il ne cria pas non plus et il se redressa comme si de rien n’était. J’essayais de me souvenir des enseignements de mon père et d’Andrew, mais rien ne me venait dans cette situation. Je n’avais plus assez de force ni de magie pour me transformer. En dernier recours, ils m’auraient conseillé de fuir, mais je ne pouvais pas aller bien loin dans mon état, mon agresseur me rattraperait à coup sûr et ça ne ferait que m’affaiblir davantage… Me battre était la seule option même si j’étais lamentablement faible.

À bout de souffle, je me jetai sur lui. Il me repoussa et contre-attaqua de suite en me frappant violemment au visage. Bien que sonnée, je réagis rapidement, en enfonçant mes griffes dans ses plaies déjà à vif. Je pensais le tenir, mais alors que j’allais le contraindre à se mettre au sol, je sentis ses deux mains m’agripper le cou.

— Lâche prise, sale clébard.

— Va te faire foutre !

J’enfonçai mes griffes plus profondément, mais il serra ses mains autour de ma trachée avec une telle force qu’il me fit ployer. Je me demandais comment il tenait encore debout. Pourquoi ne flanchait-il pas ? Alors que l’air se faisait de plus en plus rare, je perdais mes forces et desserrai ma prise. Je tentai de porter mes mains aux siennes pour l’arrêter, mais il me cogna violemment contre le mur avant de me balancer contre mon armoire. Mes os craquèrent et je laissais échapper un cri de douleur.

C’était peine perdue, je ne pouvais plus rien faire. J’étais trop mal en point, je n’avais plus de force, mon corps entier criait à l’agonie. Mes crocs et mes griffes s’étaient volatilisés. Il me tenait et je me sentais humiliée… Alors le corbeau braqua de nouveau son arme sur moi et au moment de tirer, il fut soudain projeté à l’autre bout de la pièce.

Une silhouette noire apparue devant moi. Je clignai des yeux pour distinguer le nouveau venu et je frissonnai d’effroi. Un masque de colère déformait le visage de Khael Oneira. Jamais je ne l’avais vu aussi terrifiant, et pourtant, je soupirai. Je n’avais jamais ressenti un tel soulagement de toute ma vie.

Sans un mot, Khael se rua vers l’homme-corbeau. Il le souleva d’une seule main, le plaqua violemment contre le mur et lui retira son masque.

— Je vais te poser des questions toutes simples, éructa-t-il, je t’arracherai les ongles un par un à chaque réponse qui ne me convient pas.

L’homme lui cracha du sang au visage. Khael le jeta sol et se pencha vers lui. Son visage était méconnaissable. Il posa sa main sur l’épaule du corbeau et il lui broya les os en une seule pression. Mon sang se glaça quand j’entendis ses os craquer. Khael Oneira était donc assez fort pour briser les os d’un homme d’une seule main.

— Qui es-tu ? demanda-t-il en lui saisissant la main.

— Ton père, répondit l’homme.

Je fermai les yeux alors qu’Oneira tirait sur l’ongle de l’inconnu, l’instant d’après son hurlement retentit de nouveau. Je frissonnai d’effroi.

— Je peux jouer à ça aussi longtemps que tu as d’ongles et quand ce sera fini, je passerai aux os et là, crois-moi, il y a de quoi faire. Voyons jusqu’où tu tiens.

Sa voix était terrifiante. Elle me donnait la chair de poule. Il était sauvage, féroce, dangereux. Il était tout ce qu’on disait de lui.

— Arrête, siffla le corbeau. Arrête… je vais parler.

— Déjà ? Tu n’as pas envie de battre mon record ? Décidément, les gens sont décevants…

Je devinais son ton désinvolte que je lui connaissais, et je me surpris à me détendre malgré la douleur. J’aurais besoin de son aide pour retirer les balles dans mon corps.

— Qui es-tu ? demanda Khael. Pourquoi tu es ici ?

— Promet-moi d’abord que tu ne me tueras pas…

— Promis.

Le connaissant, j’étais étonnée qu’il promette aussi facilement.

— J’ai été engagé pour la tuer, j’ai reçu une avance et il me faut sa tête pour avoir la deuxième partie de la somme.

— Qui t’as payé ?

— Je l’ignore, je n’ai jamais vu mon employeur.

— Il a bien fallu qu’il te contacte pourtant.

— Oui, ça s’est passé par téléphone. Quand j’ai accepté le contrat, j’ai reçu des instructions pour me rendre dans un endroit où il y aurait une partie de l’argent avec une photo de ma cible et des renseignements sur elle.

Des frissons me dévalèrent l’échine. Quelqu’un voulait ma mort et il ne lésinait pas sur les moyens pour y parvenir. Son employeur était très certainement la même personne qui avait lancé la malédiction.

— Pourquoi tu ne l’as pas tuée directement ? Tu aurais pu lui mettre une balle dans la tête et c’était fini.

— J’avais pour ordre de la faire souffrir avant de l’achever.

— Autre chose à me dire d’intéressant ? T’as entendu parler d’une malédiction, d’une créature bizarre, de meurtres ? Ou alors, est-ce que tu aurais un élément qui puisse nous mener à ton employeur ? Un détail même insignifiant ?…

L’homme secoua la tête. Ç’aurait été trop beau qu’il puisse nous révéler qui était le responsable de tout ça.

— Rien, je ne l’ai jamais rencontré. J’ai juste reçu l’ordre de la tuer. Je fais ce pour quoi on me paie, c’est tout.

— D’accord, merci.

Et l’instant qui suivit, en un mouvement presque trop facile, Khael lui rompit le cou. On aurait dit un geste dont il avait l’habitude. Je soufflai. Je ne savais pas si j’avais peur ou si j’étais soulagée. Les deux, je crois.

— Tu avais dit que tu ne le tuerais pas, dis-je d’une voix blanche.

— Non, Sidhe. Je n’ai pas explicitement dit que je ne le tuerais pas.

Il me rejoignit, se pencha et me souleva dans ses bras. Je gémis de douleur. Mon corps tout entier était douloureux, j’avais l’impression que l’argent s’était propageait dans mon sang et avait atteint tous mes organes, les faisant mourir à petit feu.

— Il avait vu nos visages, il avait tes coordonnées, il aurait pu revenir n’importe quand, poursuivit Khael. Il t’a tiré dessus, j’ai tué des gens pour moins que ça…

— C’est censé me rassurer ? raillai-je. Je vais avoir besoin de ton aide pour retirer les balles en argent, ajoutai-je plus sérieusement.

— Je vais t’aider, dit-il en me transportant jusqu’au salon. Où est la salle de bains ?

— C’est la dernière porte, au fond du couloir.

Il me déposa précautionneusement sur le canapé et s’éclipsa vers la salle de bains. J’étais soulagée qu’il ne m’ait pas laissée dans ma chambre. Je n’avais pas envie de rester dans la même pièce qu’un cadavre. Il réapparut avec des serviettes dans les mains qu’il posa sur la table basse près de moi et il alla ensuite à la cuisine et refit surface avec une casserole remplie d’eau et une bouteille de Whisky.

— Tu vas…

— Te soigner, oui.

Oneira remonta les manches de son pull et se pencha vers moi. La colère avait disparu de son visage, mais il m’observait avec beaucoup d’attention.

— Combien tu as de balles ? Deux ?

— Trois, répondis-je. L’épaule et une à chaque jambe.

On aurait dit que ce n’était pas la première fois qu’il se préparait à faire ce genre de choses.

— Comment tu as su ? demandai-je.

— Je savais où tu habitais, je venais juste te voir. J’ai senti que quelque chose n’allait pas.

— Je… j’ai honte de moi, je me suis laissé avoir si facilement…

Il secoua la tête tout en trempant le bout d’une serviette dans la casserole. Puis, en silence, il arracha mon pull au niveau de mon épaule.

— Tu n’as pas à avoir honte, tu t’es fait surprendre, voilà tout. Mais tu vas devoir être plus vigilante, désormais. Tu es en danger.

J’avais peur. Non plus seulement pour les miens, mais pour moi aussi.

Khael tamponna doucement ma plaie pour retirer le sang.

— Je vais devoir retirer les balles avec les doigts, ça va faire mal. Tu veux mordre dans quelque chose ?

Je secouai la tête, alors il me tendit la bouteille. Bien que le liquide me brûla la gorge, j’en bus plusieurs gorgées avant de la lui rendre. Ça irait, j’étais forte. Une fois les balles enlevées, je me sentirais mieux.

— Je vais retirer la première balle, tiens-toi à mon bras s’il le faut.

— D’accord…

Il versa de l’alcool sur la plaie et enfonça ses doigts dans ma chair à la recherche de la balle. Je hurlai de douleur et je l’agrippai pour m’aider à supporter la souffrance.

— Je l’ai, dit-il.

Lorsqu’il retira ses doigts, je me sentis plus soulagée. Il jeta la balle dans la casserole et se rinça les doigts. Je le lâchai.

— Ça va ? demanda-t-il.

Il se pencha vers moi, colla son front au mien et frictionna ma nuque avec délicatesse. J’ignorais si c’était la douleur qui me faisait perdre la tête, mais il me faisait du bien.

— J’ai mal, gémis-je.

— Je sais, je suis désolé de t’infliger ça, et de lui avoir laissé le temps de te faire souffrir, Sidhe.

Il me caressa la nuque, puis les joues. Ses mains m’apaisaient, elles me faisaient du bien, malgré la sourde douleur que je ressentais encore.

— Laisse-moi retirer les deux autres balles, ensuite je te donnerai de ma magie pour que tu puisses te soigner, d’accord ?

Avant même que je ne réponde, il arrachait déjà mon jean.

— J’y vais.

Comme pour mon épaule, je sentis ses doigts s’enfoncer dans ma chair à vif et la douleur fut insoutenable. Je me retins de crier en m’agrippant au canapé. Je sentais mon cœur battre à fond et ma louve hurlait à la mort. Khael retira enfin la deuxième balle et sans me laisser le temps de reprendre mon souffle, il s’attela à retirer la dernière. Les secondes me paraissaient interminables. Je n’avais jamais autant souffert de ma vie, il fallait que ça s’arrête. C’était insupportable.

— Voilà, siffla-t-il.

Je soufflai. Je me sentis soulagée de ne plus sentir ni les balles en argent ni les doigts dans ma chair. J’avais encore extrêmement mal partout, mais c’était bien plus supportable.

Khael s’essuya les mains après les avoir rincées et se pencha à nouveau vers moi. J’étais trop faible pour la voir, mais je sentis son aura m’envelopper soudain et je me perdis dans son regard.

— Prends tout ce dont tu as besoin, Sidhe, dit-il tendrement. Puise dans ma magie et dans mes forces.

Il posa une main sur mon épaule blessé, et guida la mienne jusqu’à lui. Je sentis alors la magie s’écouler dans mes paumes et peu à peu ma souffrance s’atténua jusqu’à disparaître. Ma respiration redevint normale, et Khael me sourit.

— Ça va mieux ? demanda-t-il.

— Grâce à toi… merci, soufflai-je.

Il me caressa la joue avec délicatesse. Son aura me chatouillait la peau. Ce contact étrange, m’excitait. J’aimais particulièrement cette sensation à la fois douce et intense. Sa magie me découvrait avec douceur et je la laissais faire. Ce qui semblait plaire à ma louve.

Nos regards se lièrent, la magie était encore présente dans ses yeux et je la sentais s’activer dans les miens. Sans un mot, sa main se déplaça, son pouce effleura mes lèvres. J’ignorais si c’était le cumul de ces derniers jours, ou alors la peur que j’avais ressentie aujourd’hui, mais… j’avais envie de me blottir contre lui pour tout oublier. Peut-être qu’il comprit mes pensées, car il m’attira doucement contre lui et me serra dans le creux de ses bras.

— Ça va aller, tu ne crains plus rien.

Pour l’instant…

— Je sais maintenant que je dois surveiller tes arrières.

— Merci de m’avoir sauvée, soufflai-je.

— Pas de quoi.

Je baisai les yeux, et je vis son avant-bras. Celui que j’avais attrapé pour m’aider à supporter la douleur. Il avait un énorme hématome. Je caressai sa peau.

— Je t’ai fait mal, dis-je. Je suis désolée…

— C’est rien ça… juste une caresse.

Il me relâcha. Je posai ma main sur le bleu et je le soignai. En quelques secondes tout disparut. Il esquissa un petit sourire, puis il s’écarta et se leva.

— Je vais m’occuper du cadavre.

Il sortit son téléphone, et je le fixai, un peu perdue.

— Comment ça ?

— J’appelle une équipe de nettoyage, dit-il en collant le portable à son oreille.

J’écarquillai les yeux.

— C’est moi, dit-il soudain.

Je me redressai à mon tour et me levai lentement. Mon corps était encore engourdi et lourd.

— J’ai besoin d’une équipe de nettoyage au 15916 Maple Street.

Et sans un mot de plus, Khael raccrocha.

— « Une équipe de nettoyage »  ?

— Oui, les nettoyeurs nous débarrassent des cadavres et nettoient les scènes de crimes. Leurs tarifs sont exorbitants, mais ils font un vrai travail de pro.

— Je… j’ignorais que ça existait.

C’était un peu bizarre et flippant. Je le scrutai, avec ses cheveux noirs et sa cicatrice, il était aussi intense que dangereux et je me surpris soudain à aimer ça.

— Est-ce que tu as du nouveau ? demandai-je, me rappelant la raison de sa venue. Des nouvelles d’Ama ?

— Tu n’as pas regardé les infos, aujourd’hui ?

— Non… Pourquoi ?

Il attrapa la télécommande posée sur la table basse et mit la chaîne info. Les journalistes étaient en train de relater le fait que trois cadavres avaient été retrouvés cette nuit dans un quartier sombre de la ville. Deux hommes et une femme. D’après leurs sources, les cadavres étaient extrêmement mutilés.

— Ils sont morts de la même manière que les loups, tu crois ?

— Ils le sont, j’en suis certain. Ça ne peut pas être une coïncidence. Maintenant reste à savoir s’ils étaient des lycans et si ton amie en fait partie, elle aussi…

Je secouai la tête.

— Non, c’est impossible…

— Tout est possible, Niamh. On doit le vérifier.

Je secouai de nouveau la tête.

— C’est impossible, je refuse d’imaginer qu’elle puisse être morte. Je ne le supporterai pas.

Il me retint quand je vacillai soudain. J’avais besoin de reprendre des forces, je ne parvenais pas encore à tenir debout sans son aide.

— Tu dois te reposer, dit-il. Je vais aller me renseigner sur ces cadavres.

— Non, je veux t’aider.

— Tu es mal en point, Sidhe. Laisse-moi explorer cette piste pour toi.

Je secouai la tête. Pas question de rester sur le banc de touche, j’avais besoin de faire mes preuves, de montrer que je pouvais être forte. J’en avais marre de flancher, d’être secourue, de ne rien faire de constructif.

— Je veux t’accompagner et c’est non-négociable.

Il soupira sans me lâcher.

— Les cadavres sont à la morgue. Je pense qu’il serait intéressant de les voir. Toi, tu pourrais voir s’il y a des résidus violets sur eux, ce qui confirmerait que nous sommes sur la bonne piste.

Je hochai la tête.

— Ça marche. Emmène-moi jusqu’à la salle de bains, ordonnai-je.

Khael resserra sa prise autour de ma taille.

— C’est une proposition ? ricana-t-il en s’exécutant.

— Juste une escorte. Je vais me doucher rapidement, avant qu’on y aille.

— Tu as besoin d’aide ?

— Ne pousse pas ta chance trop loin, soupirai-je.

Pour la deuxième fois de la journée, je fis couler l’eau de la douche. J’avais besoin de me laver pour retirer le sang qu’il restait sur ma peau.

— Je t’ai déjà vue nue je te rappelle, insista-t-il avec un grand sourire. C’est purement amical de ma part que je te propose mon aide. Tu n’as pas l’air très bien, Sidhe. Je suis juste prévenant.

Il avait les yeux rieurs et luisants de magie.

— Je suis peut-être mal en point, mais mes forces me reviennent. Alors, t’as plutôt intérêt de sortir d’ici de ton plein gré ou je m’en occupe et ma méthode sera loin d’être « amicale », crois-moi.

— Je ne suis pas fermé aux relations mouvementées.

— Dehors !

— Dommage, soupira-t-il finalement en faisant volteface. Appelle-moi si tu as besoin…

Je claquai la porte derrière lui.

Chapitre 17

Nous arrivâmes au commissariat une bonne heure plus tard.

L’équipe de nettoyage appelée par Khael était chez moi en train de s’occuper du cadavre. Selon lui, tout serait nickel, comme s’il ne s’était rien passé lorsque j’y retournerai… sauf que je n’en oublierai pas pour autant ce qui s’était passé. Je n’avais pas hâte de me retrouver seule dans ma chambre.

Je dénouai mes bras de la taille de Khael et descendis de sa moto. Il me semblait que nous chevauchions ensemble étrangement souvent depuis notre rencontre…

Je l’observai tandis qu’il descendait à son tour et retirait son casque. Ses cheveux retombant sur son visage me rappelèrent à nouveau à cet étrange rodeur que j’avais servi au bar. En y repensant…

— C’était toi au bar, quand je faisais la fermeture, n’est-ce pas ?

Il esquissa un sourire.

— Il y a des chances, oui…

Je rougis.

On n’avait jamais parlé de ça. Je m’étais vaguement posé la question lorsque je l’avais rencontré sur son territoire, mais j’avais alors d’autres préoccupations plus importantes.

— Pourquoi tu es venu au bar ? Je venais à peine de te soigner et…

— J’en sais rien, me coupa-t-il. J’avais besoin de te voir. Par voyeurisme peut-être…

— Ouais, je crois que tu es surtout venu pour satisfaire ta vilaine curiosité. Mais tu es parti bien vite…

— Je voulais poser mes yeux sur toi et il me fallait un remontant après une journée assez rude, alors disons que ça tombait bien. J’avais des choses importantes à régler et tu m’as prié de partir je te rappelle.

— Tu aurais dû te reposer…

— Me reposer dans une cage ? demanda-t-il d’une voix soudain sombre. Sidhe, tu es l’une des rares personnes à avoir réussi à m’enfermer derrière des barreaux, cependant, je dois bien admettre que tu étais une geôlière plutôt douce et prévenante.

Ses mots résonnèrent dans mon esprit. Ils étaient assez explicites sur le fait qu’il avait déjà été enfermé dans une cage par le passé.

— Du coup, j’ai dormi dans mon lit en pensant à toi, conclue-t-il.

— Et je suis censée être ravie de l’apprendre, c’est ça ?

Il esquissa un sourire ravageur et s’avança vers moi.

— Oui, dit-il en souriant davantage. Je peux t’assurer que mes pensées étaient purement honorables et respectables. Je me disais que tu étais une vétérinaire émérite au talent inégalable. Loin de moi l’idée de me dire que tu étais d’une beauté à couper le souffle.

Je levai les yeux au ciel.

— C’est ça, bien tenté, Oneira.

— Mais je suis on ne peut plus honnête !

— On se met en route ? La conversation devient complètement débile.

— Je la trouve passionnante au contraire, mais bon, je n’insiste pas. Bon, surtout, tu me laisses parler.

— Tu es en train de me dire de me taire ? Je sais me tenir.

— Je te sais insolente, Sidhe. J’ai travaillé là quelque temps, alors fais-moi confiance.

J’acquiesçai alors qu’il avait repris son sérieux, et nous nous dirigeâmes vers le poste de police. Lorsque nous pénétrâmes dans le bâtiment, je constatai que Khael attirait toute l’attention. Il était charismatique, c’était indéniable. Il irradiait de lui une prestance et un magnétisme ténébreux et grisant. Beaucoup le saluèrent, il semblait particulièrement respecté ici. Je ne savais pas combien de temps il avait bossé dans ce commissariat mais une chose était sûre, il y avait fait une sacrée impression.

— Wilson est dans son bureau ? demanda-t-il à une jeune femme blonde qui retira brusquement ses lunettes en rougissant.

— Oui, répondit-elle. Il est seul, vous pouvez y aller. Vous… êtes ensemble ?

Elle me toisa d’une drôle de manière. Sans doute avait-elle des vues sur Khael…

— Elle est avec moi, dit-il en plaçant sa main aux creux de mes reins.

Je souris à l’hôtesse sans rien ajouter, ce qui n’eut pas l’air de la ravir. Toujours silencieusement, je me laissai guider par la main de Khael. Il frappa à une porte, et nous entrâmes dans un grand bureau après y avoir été invités. Un homme aux cheveux grisonnants nous accueillit.

— Oneira ! rugit-il.

L’homme n’avait pas l’air content de le voir. Il se leva brusquement de sa chaise. Khael s’avança vers lui. Ils avaient une drôle d’attitude, tous deux bombaient le torse, prêts à bondir l’un sur l’autre comme deux animaux.

— T’as du culot de revenir ici après ce que t’as fait ! poursuivit le propriétaire du bureau sur le même ton.

— Et qu’est-ce que j’ai fait à part un taf du tonnerre ?

— Tu m’as laissé tomber ! T’étais mon meilleur inspecteur !

Il y eut un moment de flottement puis, ils éclatèrent de rire.

— Ça fait putain de plaisir de te voir ici, Oneira !

Ils s’enlacèrent comme des brutes en rigolant comme deux idiots. Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Comment vas-tu, Wilson ? lança Khael.

— Eh bien, ma fille unique vient de se fiancer à un crétin, ma femme a des envies de voyage et je bosse avec une bande d’incompétents. Dis-moi que tu reviens bosser ici et tu feras de moi un homme heureux.

Khael éclata de rire.

— Il est comment le crétin de ta fille ? Je pourrais lui flanquer la trouille, histoire qu’il se tienne à carreau.

— Un binoclard, un comptable… Il a un prénom composé, Louis-Alexandre. Non, mais franchement qui appellerait son enfant, Louis-Alexandre ? C’est un français.

Je gloussai. C’étaient de jolis prénoms, la consonance française donnait une connotation un peu royale.

— Ah, tu vois ! Ça fait même rire ton amie.

— Il est comment avec ta fille ? demanda Khael.

— Irréprochable, je ne l’ai jamais vue si amoureuse et heureuse, mais que veux-tu, il prend le cœur de ma fille. Je ne peux pas l’accepter aussi facilement. Et sinon, ma proposition de revenir ? Je n’ai que des bras cassés ici, aucun ne t’arrive à la cheville.

— Désolé, Wilson.

Cette conversation me rendait curieuse, je me demandais pour quelle raison Khael avait quitté un boulot pour lequel il était particulièrement doué visiblement.

— J’aurais essayé, soupira le dénommé Wilson. Du coup, présente-moi au moins ton amie.

— Niamh Thornton, dis-je en lui tendant la main.

Il la serra volontiers.

— Enchanté, Wilson McGarry.

Je souris.

— Tu es là pour voir les corps ? lança-t-il à Khael. Tu sais que c’est parce que c’est toi, je ne suis pas autorisé à le faire.

— Je sais. Je voudrais m’assurer qu’il n’y a personne que je connaisse parmi les victimes et j’aimerais aider à l’enquête aussi. J’imagine que peu d’inspecteurs ont envie de se pencher sur cette affaire.

— Tout juste, soupira Wilson. Je peine moi-même à regarder les photos ou le rapport d’autopsie. De toute ma carrière, je n’ai jamais vu ça. On en a vu des choses monstrueuses tous les deux, mais là… c’est ignoble.

— C’est aussi horrible que le décrivent les médias ? demandai-je inquiète.

— Je n’ai jamais rien vu de tel. Ils ont tous le ventre déchiré, ils leur manquent la moitié de leurs organes, dont le cœur. Ils sont tous morts de la même manière…

Mon souffle se coupa net. Comme les loups que nous avions retrouvés éventrés dans la forêt. Khael et moi échangeâmes un regard. Je priais pour qu’Ama ne soit pas l’une des victimes.

— J’ai les nerfs solides, assura Khael en refaisant face à Wilson.

— Je sais, je n’ai jamais vu personne avec un sang-froid comme le tien. T’as toujours eu de sacrées tripes. Cela dit, j’ai toujours pensé que ton sang-froid était à la limite de l’inconscience.

— Il y a trois victimes, c’est bien ça ? demanda Khael.

— Oui, deux hommes et une femme. Tous dans le même état, tous retrouvé à quelques mètres d’intervalle, dans une rue sordide où ne traînent que des toxicos. Dis-moi franchement, Oneira, c’est une histoire dont je ne veux pas entendre l’origine ?

Je plissai les yeux, Khael se pinça les lèvres.

— Je pense.

— D’accord, je vais te laisser regarder les corps.

— Merci, Will. Niamh et moi nous en occupons.

— Pas de soucis.

Nous sortîmes du bureau et nous nous dirigeâmes au sous-sol vers la salle d’autopsie. Khael connaissait le chemin, il fut accueilli par un médecin légiste qui avait apparemment reçu l’ordre de nous laisser seuls avec les cadavres.

— Je te préviens, ce n’est pas beau à voir.

— Je sais. Wilson m’a fait un petit topo.

— Je vais fumer une clope, ça va me détendre. Bonjour, dit-il en passant devant moi.

Je le saluai tandis qu’il s’éclipsait dans le couloir, nous laissant seuls. Khael poussa la porte de la chambre d’autopsie et me fit galamment passer. Les trois grandes tables étaient occupées par les corps recouverts d’un drap blanc. J’entrai et m’arrêtai à distance, tandis que Khael, lui, me dépassa d’un pas assuré. Il avait l’air d’être à l’aise ici, il souleva le drap de la victime la plus proche de lui et jeta un coup d’œil. Son expression resta inchangée. Je fixai son visage, s’il était dégoûté par ce qu’il avait sous les yeux, il n’en laissait rien paraître. Lorsqu’il constata que je n’avais pas bougé, il me scruta en souriant.

— Tout va bien ?

— Euh, oui…, soufflai-je.

— Ce n’est pas ton premier cadavre de la soirée pourtant ? se moqua-t-il.

— Dans ces conditions si… Et la faute à qui, d’ailleurs ?

— Je t’ai sauvé la vie, je recommencerais sans hésiter, s’il le fallait. Tu dois t’endurcir si tu veux sauver les tiens. Tu n’y arriveras pas si tu flanches à chaque fois.

— Je ne…

— Si, tu flanches, trancha-t-il d’une voix sombre en plongeant son regard dans le mien. Et tu ne devrais pas. C’était lui ou toi. C’était un duel à mort et, dans un duel, il n’y a pas de place pour l’hésitation. Hésiter c’est laisser la possibilité à ton ennemi de te tuer. Tu l’aurais laissé te tuer parce que tu n’étais pas prête à aller jusque-là ?

— Non, bien sûr que non…

Ses mots n’étaient pas seulement glaçants, ils étaient justes. Il avait raison.

— Tu dois te battre avec toute ta rage si tu veux survivre et réussir à battre la personne qui vous a jeté cette malédiction.

— Il faut que je devienne aussi insensible que toi, c’est ça ? raillai-je.

Il eut un rictus.

— Apprendre à être détaché dans certaines situations m’a permis d’agir de manière aussi redoutable qu’on le dit, mais je ne suis pas aussi insensible que tu sembles le croire.

Son regard plongea dans le mien. J’ignorais pourquoi, mais un frisson me parcourut de part en part.

— Il faut t’endurcir un peu, et même si tu n’es pas forcément indifférente, tu dois trouver la force de faire les choses qui sont nécessaires pour la survie des tiens, Niamh.

Rares étaient les fois où il m’appelait par mon prénom.

— Moi-même, je n’aime pas voir des cadavres, poursuivit-il. Personne n’aime ça, mais j’ai appris à le faire de manière détachée. Ça semble peut-être inhumain pour toi, mais ça permet d’avancer et de faire ce qui doit être fait sans se laisser submerger par les émotions.

— Comment devient-on insensible à ce genre de choses ?

— Ça s’apprend, et ça te tombe aussi sur la gueule sans que tu ne demandes rien. Tu crois que ton père est devenu chef sans se montrer insensible ?

— Mon père n’est pas…

— Bien sûr que si, me coupa-t-il, et je crois que tu le sais. Il est strict, mais affectueux avec les siens. En revanche, je le connais assez pour dire de lui qu’il est sans pitié pour ses ennemis. Il sait faire la part des choses, il sait se montrer impartial, indulgent ou insensible, selon la situation. Il ne serait pas aussi puissant ni respecté sinon.

Encore une fois, il avait raison. Je ne savais pas tout ce que mon père avait fait, mais je savais par exemple qu’il avait été sans pitié avec le lycan qui avait séquestré Ama. Il l’avait tué et je ne pensais pas qu’il le regrettait.

J’avais passé trop de temps à rêver, sans m’impliquer dans les problèmes de la meute. Je venais souvent à la réserve, et j’aidais, mais… Je commençais un peu à comprendre l’insistance de mon père à vouloir que je sois plus présente à ses côtés.

— Tu as raison, il faut s’endurcir quand on a de grandes responsabilités. Je n’avais rien demandé, moi… J’aurais préféré que rien de tout ça n’arrive, je ne suis pas une héroïne.

— Tu es forte, Sidhe, beaucoup plus que tu ne le penses. Tu réussis admirablement bien à me tenir tête et tu as un caractère épouvantable, sers-toi de cette fougue pour devenir plus forte encore.

— Je n’ai pas un caractère épouvantable, tu es juste impossible.

— Voilà, c’est ce que je disais, un vrai caractère de merde. Tu ne peux pas t’empêcher de te révolter avant d’admettre que tu as tort.

— Et suffisant.

— C’est vrai ça ? Je te suffis ?

— Oh, c’est pas vrai… quel cauchemar ! sifflai-je.

Il ricana.

— Autre chose à ajouter ?

Je me pinçai l’arête du nez en secouant la tête. Ce mec était impossible. Quand je commençais à l’apprécier, il trouvait le moyen de m’agacer de nouveau.

— Non, rien ? insista-t-il. C’est étonnant.

— T’es un connard arrogant !

— Et toi, tu es magnifique. Enfin, c’est peut-être à cause des cadavres. À côté d’eux tu parais tellement vivante et rayonnante…

— Va chier, Oneira !

J’avançai vers lui en le fusillant du regard. Il éclata de rire sans se laisser démonter.

— Tu vois ? J’ai réussi à te faire oublier ta peur et tu avances vers moi. Pour un premier plongeon, tu commences fort. Si tu surmontes ça, tu pourras regarder tous les cadavres que tu veux sans faillir.

— Je n’espère pas en voir d’autres.

Il esquissa un sourire. Je pris une grande bouffée d’air. Je prenais le temps de me calmer, car je craignais que l’une des trois personnes soit Ama. Je ne me le pardonnerais jamais si je la laissais mourir.

— Wilson est au courant que tu es un changeforme ? demandai-je.

— Non, même s’il se doute que je ne suis pas humain. Il n’a jamais cherché à en savoir plus, mais il soupçonne qu’il existe des êtres paranormaux.

J’acquiesçai et je m’arrêtai à hauteur de la première table d’autopsie. Khael avait remis le drap sur le cadavre. Je priai de toutes mes forces pour que ce ne soit pas Ama.

— Vas-y, lança Khael.

Seigneur, pourvu que ce ne soit pas elle.

J’attrapai le drap, les mains tremblantes, et je découvris le corps. Je plaquai instinctivement ma main sur ma bouche en fixant le cadavre de la jeune femme. Les yeux écarquillés, je constatai les dégâts…

— Est-ce que c’est ton amie ?

— Non, soufflai-je avec soulagement. Non, ce n’est pas elle.

Je m’en voulais de me réjouir intérieurement, d’autant que c’était une véritable boucherie, mais j’étais heureuse que ce ne soit pas Ama. Même si, maintenant, je devais la retrouver, car elle était en danger de mort et souffrante.

— Ça va aller, Sidhe ?

Son ton était sérieux, je hochai la tête. Je n’avais pas envie de me défiler, de paraître faible à nouveau. Surtout devant lui qui avait ce flegme incroyable et cette arrogance. Il fallait que je m’endurcisse et vite.

— On va faire avec, dis-je d’une voix rauque.

Je me penchai vers la victime et m’efforçai de regarder sans pâlir. Heureusement, avec mon métier, j’avais pu voir des blessures peu ragoutantes et ça aidait un peu. La victime avait le ventre ouvert, sa peau était déchiquetée comme les loups dans la forêt. Khael attrapa ce qui ressemblait à un rapport et se pencha pour regarder.

— Il manque le cœur comme l’a dit Wilson. Il manque aussi le foie et les intestins. Est-ce que c’est du cannibalisme ou juste un mode d’attaque ? Tu remarques des résidus étranges ?

J’aimais sa façon de demander, comme s’il respectait mes dons. Il ne cessait de dire qu’il les trouvait magnifiques et il se fiait à eux, ce qui était encourageant et agréable. Il connaissait mon secret, ce qui pouvait être extrêmement dangereux pour moi, pourtant, j’ignorais pourquoi, mais je n’avais pas l’impression que c’était une si mauvaise chose que ça.

Je me concentrai et découvris cet étrange résidu violet sur le corps.

— Oui, il y en a aussi, dis-je. Tout autour des plaies et à l’intérieur aussi…

Khael hocha la tête.

— On va regarder les autres.

Nous répétâmes le même schéma avec les deux autres cadavres et, bien sûr, il y avait aussi cet étrange résidu.

— Ici il reste encore un bout de cœur et les organes sont juste abîmés, commenta Khael alors que nous observions le dernier cadavre. Je ne pense pas que l’agresseur se soit arrêté parce qu’il était repu, je penche plutôt sur le fait qu’il ait été dérangé.

— « Dérangé » ?

— Il a peut-être été surpris par quelqu’un… Ce qu’on sait d’autre c’est que cette chose n’est plus seulement dans la forêt, elle se déplace maintenant en ville.

— C’est vrai, oui, et ce n’est pas plus rassurant. Déjà trois morts, peut-être d’autres qu’on ignore et ça peut empirer. Maintenant, reste à savoir si ce sont des humains ou des lycans.

— Ils n’ont pas d’odeur animale, ce sont des humains. Mon odorat est infaillible.

Je le croyais sur parole.

— Ces blessures sont parfaitement semblables à celles infligées aux loups que nous avons trouvés dans votre forêt, reprit-il en scrutant le dernier corps de plus près. D’après moi, cette créature n’est pas humaine.

— Oui, tu as peut-être raison, acquiesçai-je. Ces déchirures ne peuvent être causées que par des griffes. Tu penses qu’il s’agit d’un lycan ? Ou un changeforme ?

— Non, c’est autre chose. Quelque chose de plus gros.

Un frisson désagréable me parcourut l’échine. Je n’aimais pas ce que ça annonçait.

— Je pense tout de même qu’il y a un cerveau derrière tout ça, révéla Khael, l’air sérieux, presque grave.

— Mais quel est le rapport entre la malédiction et ces meurtres barbares ?

— Je ne sais pas, Sidhe, mais il y en a un et on va le trouver. Une piste mène toujours quelque part.

— Alors ? fit une voix derrière nous. Tu as vu quelque chose d’anormal hormis… Enfin, hormis tout ça ?

Nous nous retournâmes, Wilson était à la porte.

— Rien pour l’instant. J’ai juste vu quelques carcasses d’animaux similaires dans la forêt, mais rien de concret. Nous nous en occupons. On va y aller.

— Comme tu veux. Tu…

— Je m’en occupe, affirma-t-il une nouvelle fois. Ne t’en fais pas, je compte régler ça très vite. Je pense que je n’aurais malheureusement pas de coupable à te remettre.

Wilson siffla et se gratta la tête.

— Fais ce que tu as à faire, je m’occupe du reste.

Khael hocha la tête et, quelques minutes plus tard, nous étions dehors.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demandai-je.

— Je veux aller sur la scène de crime. Tu m’accompagnes ?

— Une autre balade romantique ? dis-je avec un sourire moqueur.

Il sourit à son tour, et son expression ne me disait rien qui vaille.

Chapitre 18

Khael s’engagea dans la ruelle adjacente à celle où avaient eu lieu les meurtres. Je le suivis en silence. Nous ignorions parfaitement ce que nous étions en train de rechercher, et ce que nous traquions, mais j’avais besoin de croire que nous allions tomber sur cette créature très vite pour l’arrêter. Et je comptais bien lui faire regretter tout le mal qu’elle avait fait.

Le temps pressait et chaque grain du sablier s’écoulant approchait un peu plus ma meute de sa perte. J’étais coincée dans une prison du temps et, pour en sortir, je devais trouver, affronter et tuer notre bourreau. Khael était là pour l’instant, mais pour combien de temps ? Serait-il là jusqu’au bout, même si les siens étaient en danger ? Je lui faisais confiance parce que je n’avais pas le choix, je n’avais que lui et il ne m’avait pas donné de raison de douter. Il m’avait sauvé la vie deux fois, et notre enquête avançait grâce à lui. Son aide était la chose la plus précieuse que j’avais pour le moment.

— Il y a quelque chose qui me perturbe. Les victimes, c’était bien des humains ?

Khael tourna la tête.

— Oui, mon odorat ne se trompe jamais pour ce genre de choses, Sidhe. C’étaient des humains qui ont commis la simple erreur de croiser la route de cette créature. C’est sans doute pour ça qu’ils sont morts.

— Mais… j’essaie de comprendre et je n’y arrive pas. Pourquoi tuer des humains maintenant ? Ça n’a aucun sens. Je…

Il me surprit en m’attrapant le visage. Nos regards plongèrent l’un dans l’autre. C’était à la fois troublant et excitant.

— Tu t’embrouilles l’esprit pour rien. Nous n’avons pas toutes les pièces du puzzle, c’est normal que ça coince.

Je secouai la tête pour montrer mon désaccord et peut-être aussi pour qu’il arrête de me toucher. Je ne savais pas bien… J’avais atrocement conscience que le temps m’était compté et que les miens étaient en danger de mort, et l’angoisse grandissait en moi, sans que je puisse la contrôler.

— Je sais, mais…

Ce fut alors que ses lèvres fondirent sur les miennes avec désir et hargne. La douceur de ses lèvres parfaites se mêla à l’intensité de nos auras qui s’entrechoquèrent. Les yeux écarquillés, je sentis une main quitter mon visage et l’instant d’après son bras me prit la taille. Alors nos magies vibrèrent et notre baiser s’intensifia considérablement. Tandis qu’il m’embrassait, nos magies entrelacées dansaient autour de nous. Elles me caressaient. J’avais déjà connu ça, le désir et la magie se mêlant pour créer un cocktail des plus délicieux, mais un tel degré d’alchimie était une première. Ma magie était réceptive à la sienne, mes yeux trahissaient les émotions que je ressentais et le désir et l’exaspération que Khael m’inspirait.

Le baiser se stoppa aussi brutalement qu’il avait commencé.

— Qu’est-ce que… ?

Je haletai, encore sous le choc et lui rendis son regard.

— Je viens de te donner matière à penser à autre chose, déclara-t-il simplement.

Je soupirai. Nous étions encore l’un contre l’autre et il me faisait déjà fulminer.

— Tu…

Il me sourit, me faisant perdre mes moyens.

— Tu en veux encore ?

— Tu n’es pas croyable. Tu crois que ce baiser de rien du tout va me changer les idées ?

— « De rien du tout » ? Oh, voyons, Sidhe, ton père ne t’as jamais appris que ce n’était pas beau de mentir. Et surtout que c’était parfaitement inutile d’essayer dans ton cas ?

— Et le tien ? Il a oublié de te dire qu’on n’embrasse pas les gens de force ?

— « De force » ? Vraiment ? Tu ne m’as même pas repoussé ! Tes lèvres ont répondu aux miennes. Tu en crevais d’envie.

— Moi, j’en crevais d’envie ? Non, mais tu rêves éveillé, Oneira !

Son rire résonna autour de nous.

— Il t’arrive de la fermer parfois ? râlai-je.

— Ne soit pas en colère, c’était très agréable pour moi aussi.

— Bon sang, tu es insupportable, grognai-je. Dès que je commence à t’apprécier, tu redeviens détestable et arrogant. J’ai hâte que tout ça soit fini, et que je n’aie plus à te voir ni à…

Ma phrase mourut quand ses lèvres fondirent sur les miennes à nouveau. Je laissai échapper un mélange de grognement et de gémissement. Ma magie se déploya et heurta la sienne. Khael m’embrassa plus sauvagement et nos deux auras liées me léchèrent la peau. C’était une sensation incroyablement intense. Je frissonnai de part en part et, contrairement à ceux de ces derniers jours, ce frisson-là, était des plus agréables. Nos lèvres bougeaient les unes contre les autres avec volupté et fureur. Je sentais la fièvre monter, un désir animal et primaire s’emparait de moi. J’agrippai sa nuque et répondis brusquement à son étreinte. Il m’attirait autant qu’il m’insupportait.

Je rompis soudainement le baiser, prenant conscience que je n’avais pas le droit de faire ça alors que les miens avaient besoin de mon aide.

— Peut-être que tu as hâte d’en finir avec la malédiction, mais tu penses vraiment qu’après tout ça on ne se reverra plus ? lâcha Khael.

Son souffle chaud me caressait la peau. Il était sérieux et ses mots pesaient sur ma conscience. J’inspirai profondément.

— C’est certain, répondis-je.

Il était clairement plus difficile de lui parler alors que mon corps était blotti contre lui et que j’avais pleinement conscience du désir abrupt qu’il m’inspirait.

— Tu te fourvoies complètement, mais en attendant, grâce à moi, tu penses à autre chose.

Je grommelai, il sourit. Il avait raison et ça avait le don de m’agacer au plus haut point.

— Pourquoi fais-tu tout ça ? Tu m’aides parce que tu espères me foutre dans ton lit ? Je ne suis pas ce genre de femmes.

— Qu’est-ce qui te fait croire que tu es mon genre ? Il n’y a que toi qui parles de coucher ensemble ici.

Ce fut moi qui souris cette fois. S’il avait ressenti mon désir pendant notre baiser, j’avais aussi ressenti le sien.

— Ah oui, parce que tu n’as pas envie de moi, Khael ? Ce n’est pas beau de mentir.

Bien qu’il tentait de rester impassible, la magie colora ses yeux et son aura m’entoura de façon possessive. La tension entre nous était à son paroxysme. Nos magies faisaient des étincelles. L’alchimie était palpable, elle crépitait dans l’air.

— Tu es aussi belle que peste, Sidhe.

Je soupirai.

— Pourquoi tu fais tout ça ? insistai-je.

— T’aider ou te rendre folle ?

— Aussi fou que ça puisse paraître, tu mets autant d’énergie à faire l’un que l’autre et tu t’en sors admirablement bien. Je me demande si tu serais plus efficace si tu arrêtais de m’agacer en permanence.

— Je n’ai peut-être rien de plus distrayant à faire, qui sait !

— Ça t’amuse ?

Il esquissa un sourire.

— J’aime aider les demoiselles en détresse qui viennent sur mon territoire pour me demander de l’aide.

— Je ne suis pas une demoiselle en détresse !

— Peut-être pas, c’est vrai. Je sais qu’en t’aidant, ta meute aura une dette envers moi, que le lien entre nos deux espèces sera plus fort. Je t’avoue aussi que tu m’intrigues plus que je n’aie envie d’aider Winchester, mais ça, tu t’en doutes déjà.

— Tu…

— Tu voulais savoir.

— Tu as raison, je voulais savoir, répondis-je d’un ton tranchant.

Son sourire s’agrandit, j’avais envie de lui ôter cet air satisfait.

— Maintenant, je t’aide, car je respecte ton père et que ce n’est pas une fin digne de lui. Je sais que c’est un homme bien et un loup à la puissance redoutable. Je préfère l’avoir comme voisin, allié et ami qu’autre chose. Quoi qu’il se passe, on les sauvera. Nous avons déjà avancé aujourd’hui.

Je m’éloignai. Au moins ses intentions étaient claires et c’était sans doute mieux ainsi. Maintenant, je préférais me focaliser sur ce pour quoi nous étions là. J’activai ma magie et observai la ruelle.

— Ménage tes yeux, me prévint-il. Tu dois économiser ta magie.

— Va chier, gros minou arrogant et prétentieux. C’est mon seul atout pour trouver cette chose et il me semble que ça te fascine quand je l’utilise.

Mais encore une fois, il avait raison, je devais préserver un peu de magie et de force aussi. J’étais encore fatiguée par ce que j’avais vécu. Mes blessures avaient beau être guéries, je me sentais encore lourde.

— « Gros minou » ? répéta-t-il.

Je l’ignorai.

— Tu trouves vraiment que je suis gros ?

— Tu as raison, je me suis trompée. Gros con, c’est mieux !

Il éclata de rire. La ruelle débouchait sur la forêt, lorsque nous arrivâmes aux abords du bois, je reniflai l’air. Khael à côté de moi fit pareil. Je frissonnai d’un seul coup et ma louve s’affola, complètement paniquée.

— Connard si tu veux, mais arrêtes d’employer l’adjectif « gros », ça me complexe.

Je l’ignorais et déployai ma magie. Les résidus violets étaient présents partout. Comme du sang qui aurait giclé. La créature était passée par là. Je fixai Khael entouré de son aura bleutée, quand soudain, mon regard fut happé par le ciel. J’écarquillai les yeux alors que j’étais inexorablement attirée par une aura violette qui flottait au-dessus de la forêt. On aurait dit un essaim de milliers d’insectes. À présent que mon regard était posé dessus, je me sentais inexorablement attirée. J’avais besoin d’y aller, car c’était là-bas que mes soucis cesseraient.

Sans un mot, je me transformai et je me mis à courir.

Je ressentais comme un écho, comme si j’étais en résonnance avec cet endroit qui ressemblait plus à l’antre du mal qu’à autre chose. Ces bois abritaient une chose dangereuse. Une chose que je devais éliminer pour la survie des miens.

Je courrai sans m’arrêter. Je devais à tout prix trouver cette créature, pourtant, un frisson dévala soudain mon échine lorsque l’odeur qui emplissait l’air me chatouilla les narines. Il y avait comme un obscur mélange de soufre et de putréfaction… Cet endroit me rappelait l’obscurité des cauchemars, la fraîcheur des matins lugubres.

Un autre frisson assaillit ma peau fragile. Il y avait quelque chose d’étrange, de magique, d’anormalement dangereux et puissant par ici. Le danger frôlait la terre, s’insinuant dans l’obscurité, rampant dans les bas-fonds de la forêt, pourrissant la terre, empoisonnant ses habitants, maudissant toute forme de vie. Il y avait quelque chose qui se tramait dans l’ombre.

— Sidhe, souffla une voix grave et cassée contre ma nuque.

Cette voix était beaucoup plus chaude et agréable que ces sensations négatives. Elle m’attirait. « Sidhe » ce mot résonna encore. Les poils de mes bras se hérissèrent, le contact de cette voix me sembla si réel et si fort qu’il me happa à la seconde…

— Niamh ? Comment tu te sens ?

Lorsque j’ouvris les yeux, je me rendis compte que j’étais dans les bras de Khael, il me regardait étrangement, l’air inquiet. Et je me surpris à le trouver sexy comme ça. Tandis que je retrouvais une respiration plus ou moins normale, je constatai que j’étais groggy, épuisée, vidée de toute force… Je n’avais plus de magie et j’avais repris forme humaine. L’air était nauséabond autour de nous.

— Qu’est-ce qui… ?

J’essayai de me détacher des bras de Khael, mais il garda ses appuis et ses bras solidement attachés autour de mon corps et je n’avais pas la force d’y remédier ou de protester. Je compris à son visage crispé qu’il ne me tenait pas ainsi contre lui pour rien.

— Ne bouge pas, murmura-t-il. Va doucement, tu viens d’avoir un malaise et tu n’as plus de magie en toi.

— Un malaise, mais…

Je me rendis alors compte que contrairement à lui j’étais entièrement nue et après un léger coup d’œil, que nous semblions cachés dans un tronc d’arbre. La mousse recouvrait l’écorce. Quelque chose m’échappait, j’avais dû louper un épisode. Que s’était-il passé ? C’était la première fois que j’avais une absence de la sorte. Je me souvenais juste avoir regardé le ciel, puis d’avoir entendu Khael m’appeler.

— Je…

— Chut, dit-il en mettant son doigt devant la bouche.

Mon instinct me dicta de ne pas le contredire et je hochai la tête. En silence, il desserra ses mains de ma taille, ôta son pull noir et me le tendit. Il se leva pendant que je m’habillais. Il semblait en alerte, comme s’il guettait les environs et cherchait à nous protéger. Je n’y comprenais rien et, soudain, j’eus peur.

— Tu t’es transformée et tu as filé d’un coup en direction de la forêt, expliqua-t-il en se tournant vers moi. Je t’ai suivie et je t’ai retrouvée nue, au sol. Tu semblais paniquée et vidée de toute ta magie. Puis, j’ai vu cette chose alors je nous ai mis à l’abri.

Je fouillai dans mes souvenirs et essayai de comprendre quand je me rappelai enfin que j’avais vu une aura recouvrir la forêt que je m’étais alors dit que je devais venir ici.

— Tu as dit… « cette chose » ?

Khael riva son regard au mien et hocha la tête. Il était sérieux, sur ses gardes.

— Oui, elle guette, souffla-t-il.

Alors que ses mots me donnaient des frissons, je tentais de me lever. Khael secoua la tête et s’accroupit.

— Ménage-toi, reprends des forces, tu vas en avoir besoin très bientôt.

Je déglutis. Ce qu’il avait vu devait être vraiment terrifiant pour que Khael Oneira se sente menacé au point d’envisager de fuir sans se battre.

— Qu’est-ce qui se passe Khael ? soufflai-je d’une voix rauque.

— Garde ton sang-froid, incline légèrement la tête vers la droite et regarde, dit-il.

J’obéis sans un mot et, horrifiée, je plaquai soudain une main devant ma bouche. Une bête décharnée était accroupie, ses griffes étaient plongées dans le ventre d’un être humain. J’attrapai la main de Khael.

— C’est…

— Un wendigo, acheva-t-il.

Je l’observai attentivement, le souffle coupé. Bien que très grand, il ressemblait à un lycanthrope qui n’aurait pas totalement achevé sa transformation en loup. Le wendigo était émacié, sa cage thoracique était visible et sa peau rougeoyait à vif aux endroits que sa fourrure ne couvrait plus. Son museau était allongé, des crocs immenses sortaient de sa gueule, et des bois ornaient le haut de sa tête. Il était souillé de sang et de boue, et bien qu’il fût loin de nous, il dégageait une odeur étrange de décomposition et de mort.

— Je… C’est…

— Calme-toi, Sidhe. Je te protège. On ne craint rien tant qu’on reste ici.

Khael me rassurait, j’étais heureuse de ne pas être seule.

— On a trouvé la chose qui a dévoré les loups dans la forêt et les humains dans la ruelle, soupira Khael.

— Je crois aussi. Tu penses que c’est cette chose qui a maudit les miens ? demandai-je.

— Non, je crois qu’il y a quelqu’un qui se sert de cette chose et qui a lancé la malédiction sur ta meute. Mais…

Je le regardai alors qu’il surveillait le wendigo.

— On ferait mieux de rentrer, dit-il en se levant. Elle est occupée alors le moment est idéal. Tu te sens capable de courir ?

Je chancelai légèrement lorsque j’essayais de me relever.

— Comment ça ? On ne l’attaque pas ?

— Non.

— Pardon ? pestai-je. Mais elle est là et… !

Il se tourna à nouveau vers moi, le regard assassin, le visage strict.

— J’ai dit « non » et je serai intransigeant là-dessus, lança-t-il d’une voix cassante.

Je plissai les yeux, et je parvins à me redresser. Pourquoi se mettait-il à jouer les chefs de la sorte ? Pourquoi ne pas la tuer alors qu’elle était là, juste devant nous ?

— Je n’ai pas peur.

— Ce n’est pas une question de peur, Sidhe, mais plutôt de vie ou de mort. Tu n’es pas prête pour la guerre. Tu n’es jamais sortie de la réserve ni de l’étreinte de ton père et tu crois que tu arriverais à battre cette chose alors que tu n’as plus de magie ? Son aura est noire et puissante, et toi, tu as perdu tous tes pouvoirs. Sans compter que tu es nue et fatiguée, Niamh, il est hors de question que tu te battes. Et je ne vais pas risquer ma vie sans être préparé. Je dois te protéger.

— Je suis prête.

Je l’étais. Je le devais.

— Non, tu ne l’es pas et je ne te laisserai pas risquer ta vie parce que tu as décidé d’être inconsciente. Tu dois te reposer et retrouver des forces. Cette chose est puissante et nous ne sommes pas préparés pour la vaincre.

— Tu ne me connais pas, Oneira. Je ne suis pas faible.

— Il n’y a aucune faiblesse à se reposer. Ne m’oblige pas à user de mes forces.

— Tu n’oserais pas.

Un rictus affreux passa sur son visage.

— Bien sûr que si. As-tu déjà eu peur pour ta vie, Sidhe ? souffla-t-il en s’approchant de moi. As-tu déjà été battu à mort ? As-tu déjà combattu jusqu’à ne plus pouvoir ? As-tu déjà ressenti ce qu’on ressent quand notre magie n’est pas plus capable de ne faire qu’un avec nous et nous laisse entrevoir la mort comme seule porte de sortie ? Je ne crois pas. Malgré ce que tu as subi face à l’homme masqué, je t’assure que tu n’as rien vécu de tout ça. J’ai expérimenté chacune de ces choses, dans leurs extrêmes limites parfois, c’est sans doute pourquoi je suis un chef de clan et que j’estime que mes ordres sont légitimes.

Le ton de sa voix était autoritaire.

— J’étais déterminée à sauver ma meute à la seconde où j’ai franchi les limites de ton territoire.

Son regard se fit intense. Je pensais ce que je disais, que ça lui plaise ou non je ne resterai pas à l’écart, je ne laisserai personne se battre à ma place. Cette chose était là et…

— Toujours aussi impétueuse et têtue ! râla-t-il.

— Des traits de caractères que nous avons en commun apparemment.

Il me lança un regard en biais et un sourire en coin se dessina sur ses lèvres.

— Malgré tout, c’est du suicide et ce n’est pas mon genre, ajouta-t-il.

Je n’aimais pas admettre qu’il avait raison, et pourtant… J’étais faible, épuisée, ma magie avait été aspirée. Je devais me ressourcer, me reposer pour la retrouver.

— Alors que fait-on ?

— Soit tu lui dis « bonjour » et tu lui sers de jouet, m’offrant galamment une chance de fuir.

— La galanterie, ce n’est pas réservé aux mecs pour faire croire qu’ils sont des types bien ?

— Tu as tout dit, je ne suis pas un type bien.

Je secouai la tête, exaspérée. Apparemment, il avait retrouvé l’envie de jouer.

— Soit ? râlai-je.

— Soit on reste là bien tranquillement en attendant qu’il se déplace.

— Soit ?

Il soupira.

— On court, mais c’est moins drôle.

— Tu crois que c’est vraiment le moment de jouer ?

— Oui, faut profiter avant de crever.

Mon visage dut se crisper, car il m’attira dans ses bras.

— Ne t’en fais pas, souffla-t-il dans mes cheveux. Je te protège. Il ne t’arrivera rien, Sidhe.

— Je sais, dis-je.

— Comment fait-on ?

— On sort et on court en espérant qu’elle soit assez occupée pour nous voir. Tout ira bien, et si jamais il se passe quelque chose, tu cours, tu ne t’arrêtes pas et tu ne regardes pas en arrière. Tu sauves ta peau.

— Je…

— C’est non-négociable, trancha-t-il. D’accord ?

Je ne l’étais pas, mais je hochai la tête. Khael me prit la main et mit une jambe hors du tronc d’arbre qui nous servait d’abri de fortune. Je le suivis à mon tour alors que le wendigo était encore en train de se repaître. Je sentais la sueur froide dans mon dos, ma respiration était saccadée et mon cœur battait à un rythme effréné. La magie sombre qui émanait de cette créature était puissante.

À pas de loup, nous nous éloignâmes de la créature. Je me figeai quand, elle poussa un grognement qui fit trembler les arbres. Je regardais par-dessus mon épaule, elle ne nous avait pas vus. Un bruit sec se fit entendre quand je fis un pas de plus, je baissai les yeux, je venais de marcher sur une branche. Khael me poussa brusquement au moment où la bête se rua sur nous. Je retombai lourdement au sol alors que Khael, transformé en loup, montrait ses crocs à la créature. Le wendigo poussa un cri qui me glaça le sang.

Khael chargea et mordit sauvagement la cuisse du wendigo qui le repoussa avec ses griffes géantes. Il couina quand il tomba au sol et bien que blessé, il revint à la charge et griffa la bête sans se faire chopper cette fois. Le wendigo s’avança vers lui, Khael esquiva, mais la bête était grande alors elle parvint à l’attraper et elle le souleva à main nue dans les airs. Lorsqu’il couina de douleur, je frissonnai. Elle était en train de le comprimer, elle allait lui broyer les os.

— Khael…

Je soufflai son nom alors qu’il perdait sa transformation.

— Enfuie-toi ! J’ai été clair, il me semble ! hurla-t-il.

Il m’avait ordonné de fuir, mais je ne pouvais pas l’abandonner à son sort. Le wendigo le lâcha et son dos heurta un tronc d’arbre de plein fouet. Je poussai un cri muet tandis que la créature se penchait vers lui et enfonçait ses crocs dans sa chair. Il allait se faire dévorer, je devais faire quelque chose pour le protéger. Même si c’était du suicide.

— Non ! hurlai-je en me jetant sur lui pour le protéger de mon corps.

La créature poussa un autre cri alors qu’à l’aide d’un bâton que j’avais ramassé pendant ma course, je la frappai au visage. Bien que faible, j’étais prête à en découdre. La créature gronda et lâcha prise.

— Non !

Je la regardai dans les yeux, son regard avait quelque chose d’humain. Ses yeux n’étaient pas juste remplis de noirceur, il y avait également de la tristesse dedans et de la souffrance. Le wendigo me regarda douloureusement durant quelques secondes, puis, il fit demi-tour et s’éloigna en courant. Je ne comprenais pas pourquoi elle ne m’avait pas attaquée, pourtant tout à coup elle nous épargnait…

Je me penchai vers Khael qui, inerte, avait des entailles sur le ventre et les flans. Il perdait beaucoup de sang, je devais le soigner vite. Tremblante, je posai mes mains sur son corps, mais je n’avais plus de magie en moi, j’étais vidée.

— Ne meurs pas, imbécile de minou !

Poussant un cri de rage, j’allais chercher au plus profond de moi dans mes réserves pour trouver un peu de magie. Ses plaies commencèrent enfin à se refermer et les côtes cassées se réparaient.

— Sidhe, gronda-t-il d’une voix rauque.

Je me sentais tellement soulagée d’entendre sa voix que je me jetais à son cou, les larmes aux yeux. Ses mains empoignèrent sauvagement ma nuque et il souffla, comme s’il était soulagé.

— Sidhe, qu’est-ce qui s’est passé ?

Je relevai la tête et croisai son regard.

— Je ne sais pas, mais je crois qu’on est sauvés pour l’instant.

Chapitre 19

Je courais et courais encore, fixant le sol boueux de la forêt. Je n’avais pas besoin de regarder en arrière, je savais que le monstre me suivait, j’entendais le bruit de sa respiration, je sentais son odeur fétide. Il me voulait, il ne s’arrêterait pas tant qu’il ne m’aurait pas eue. Je devais fuir le plus loin possible, je n’étais pas en mesure de le battre.

Je trébuchai soudain sur quelque chose et je tombai les paumes en avant. Je regardai ce qui avait causé ma chute et découvris un corps déchiqueté. Le cœur tressautant dans ma poitrine, je me relevai à la hâte. C’est alors que je reconnus le visage du cadavre, et je laissai échapper un sanglot. C’était Aaron, un des plus vieux amis de mon père. Le wendigo gronda dans mon dos. Oubliant mes larmes et mon chagrin, je repris ma course, ma vie en dépendait. Je glissai et gardai mon équilibre de justesse, le sol était spongieux et la boue était devenue rouge sang. Le monstre gagnait du terrain. Mon pied heurta un autre corps, j’évitai la chute en l’enjambant, mais je perdis mes moyens quand je le reconnus.

Andrew…

Une douleur fulgurante me poignarda la poitrine.

— Andrew, je…

— Cours, Niamh ! Cours…, souffla-t-il faiblement. Tu dois nous sauver.

Son torse était lacéré, et son visage couvert de blessures. Je pouvais le soigner, je pouvais soulager sa douleur.

— Niamh, ma fille…

Je frissonnai, cette voix… Je me tournai et cette fois, je perdis l’équilibre. Mon père était au sol près d’Andrew. Comme lui, il avait l’air de souffrir le martyre. Je rampai jusqu’à lui. Je voulais le soigner, le sauver grâce à mes dons, mais j’étais dépourvue de la moindre magie.

— Papa, je…

Il posa sa main sur ma joue.

— Je t’aime, tu es mon trésor et tu dois vivre, pour nous, murmura-t-il dans un dernier souffle.

— Papa…

Alors que je pleurais la mort des êtres qui comptaient le plus pour moi, la bête gronda dans mon dos, son souffle dans mon cou me donna la chair de poule. L’instant d’après, il m’attrapait.

Je me réveillai en sursaut.

La lumière du jour inondait déjà la pièce quand je m’éveillai. La dernière chose dont je me souvenais c’était d’être avec Khael dans la forêt et…

Le wendigo…

Khael !

Je me redressai subitement. J’étais allongée dans un grand lit aux draps de soie, dans une chambre spacieuse que je ne connaissais pas. J’avais tout de même ma petite idée de chez qui j’étais. J’ignorais ce qui s’était passé. J’avais soigné Khael, en puisant dans mes dernières forces. Je me souvenais qu’il m’avait prise contre lui, puis plus rien. J’avais dû m’évanouir. C’était la première fois que je puisais dans mes forces au-delà des limites.

Assise sur le lit, je me rendis compte que j’étais complètement nue. Je me cachais avec le drap en scrutant la chambre autour de moi. Il n’y avait personne. Mon regard se porta sur un bout de papier posé sur le deuxième oreiller.

Sidhe,

Si je ne suis pas là à ton réveil, n’hésite pas à utiliser la salle de bains, elle est toute à toi. Il y a tout ce dont tu as besoin ainsi que des vêtements propres. Ensuite, descends manger quelque chose, tu as besoin de reprendre des forces.

Au moins, il avait l’air d’aller bien. Après avoir été soigné, il m’avait probablement ramenée ici. Je posai la plante de mes pieds sur le sol. J’avais récupéré. Ma magie, mon énergie… je me sentais beaucoup mieux et mon corps avait regagné des forces. Je me levai enfin, ravie de voir que mes jambes ne tremblaient ni ne flanchaient sous mon poids. J’avisai une porte près de la fenêtre qui donnait sur le jardin, c’était sans doute la salle de bains. Je l’espérais, car je n’escomptais pas arpenter les couloirs à poil, chose qui aurait très certainement amusé Khael.

Je poussai la porte et découvris une grande salle de bains lumineuse, tout en marbre blanc. Je m’avançai lentement. Sous un grand miroir se trouvait un meuble à double vasque. Je restai coite devant la douche. On y accédait en montant une petite marche, mais ce n’était pas ça qui m’étonnait… Non seulement elle coupait littéralement la pièce en deux, mais elle était immense. On pouvait facilement y mettre plus de cinq personnes. Deux pommeaux de douche sortaient des murs de part et d’autre, juste à côté, des produits de toilette étaient disposés dans une alcôve creusé dans la paroi. Finalement, le plus perturbant était l’immense baignoire dans le fond. J’imaginais bien l’utilité que Khael pouvait avoir d’une telle salle de bains…

Peu importait, je passai devant le miroir. Mon reflet était horrible. J’avais bien besoin de me laver. J’ouvris la cabine et montai la marche avant de fermer derrière moi. Je grimaçai en tournant sur moi-même… cruel dilemme, pommeau de droite ou de gauche ?

Je n’aimais pas imaginer ce qui avait pu se passer entre ces murs. Je me décidai enfin et ouvris le robinet de gauche. Une fois la température suffisamment chaude, je me glissais sous le jet d’eau. Je me délectai de la douceur de l’eau sur mon visage et mon corps. J’ignorais combien de temps j’avais dormi, mais il était temps de repasser à la réserve pour voir tout le monde et m’assurer que rien n’avait empiré.

Je restai un petit moment sous la douche avant de sortir à contrecœur. Cet endroit était peut-être le lieu de nombreuses orgies, mais je devais admettre que c’était spacieux et luxueux. J’attrapai une serviette, me séchai, puis dépliai les vêtements qu’il avait préparés pour moi et je m’habillai.

Je retournai dans la chambre et m’apprêtai à sortir dans l’espoir de trouver Khael et de faire le point sur ce que nous allions faire maintenant, je l’aperçus par la fenêtre. Il était en train de nager.

Rapidement je descendis et je le rejoignis.

— Bonjour, Sidhe, lança-t-il d’une voix rauque envoûtante alors que j’arrivais près de lui.

Il se passa une main dans les cheveux pour les mettre derrière son oreille et m’offrit un sourire des plus incandescent. Je me rappelai alors notre première rencontre. Il nageait au même endroit, parfaitement nu… Cette fois, il avait un maillot de bain, mais il n’en était pas moins intense. Il émanait de lui, un magnétisme troublant, puissant… un magnétisme auquel j’étais de plus en plus sensible et réceptive.

— L’eau est bonne, tu me rejoins ? proposa-t-il avec un sourire charmeur. Et si jamais elle est un peu trop froide pour toi, je ferai monter la température.

— Désolée, je préfère nager en eaux calmes… Je me méfie des coins fréquentés par des prédateurs.

— Tu as tort, tu sais.

— J’ai déjà pris une douche.

Je m’assis au bord de la piscine et je remontai mon pantalon jusqu’à mes mollets afin de mettre mes pieds dans l’eau.

— Tu as pu te détendre un peu ? demanda-t-il.

L’eau était fraîche, mais agréable.

— Oui, la salle de bains est… spacieuse, répondis-je.

— C’est la plus belle de la maison. J’aime les grands espaces et la sensation de liberté.

— C’est sûr que là, on peut largement s’y laver à cinq sans se bousculer.

— Exactement…

Sa voix était suave, son ton laissait planer une sombre et intense invitation. Je frissonnai malgré moi. Depuis ces rapprochements, et ces baisers entre nous, j’avais de plus en plus de mal à lui cacher l’effet qu’il me faisait. Entre exaspération et désir furieux, je nous imaginais très bien lui et moi dans cette fichue douche ou cette piscine d’ailleurs pour laisser libre cours à nos pulsions et nos envies.

Je secouai la tête.

— C’est amusant de constater à quel point Khael Oneira aime l’eau. Étonnant pour un minou.

Son rire résonna autour de nous.

— Qu’est-ce qui t’embête, Sidhe, tu aimes te baigner toi aussi, non ? J’aime être dans l’eau, ça m’apaise.

— Je trouve ça humain, c’est tout.

— Je ne suis pas qu’une bête.

Ça, c’était un autre débat.

— Tu ne veux vraiment pas me rejoindre ?

— Non.

— Tu as peur de moi ? railla-t-il d’un ton espiègle.

Je souris tandis qu’il nageait dans ma direction. Je l’observai attentivement, consciente de cette tension qu’il y avait entre nous et consciente également que je n’avais encore jamais ressenti une attirance aussi puissante pour quelqu’un. C’était pure folie de ressentir du désir dans de telles conditions, et surtout pour un homme tel que lui. Et à la fois, c’était parfaitement logique.

— Je n’ai pas peur de toi, Oneira, dis-je.

Il esquissa un sourire taquin, voire fourbe, et attrapa mon mollet.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je.

— Je t’invite sans prendre en compte ton consentement.

— Ne fais pas ça, je…

— Ne t’en fais pas j’ai d’autres vêtements pour toi.

Il tira sur ma jambe et m’entraina sous l’eau avec lui. J’étais prête à le lui faire payer son geste, mais quand je remontai à la surface, il me plaqua contre lui et m’embrassa comme un dément. J’aurais pu me soustraire de ses bras puissants, à son aura féérique et à ses lèvres enchanteresses, mais je n’en avais pas la moindre envie. Ma résistance envolée, je m’abandonnai à ce baiser fiévreux. La sensation de sa magie qui me caressait et m’enlaçait était grisante. C’était comme s’il me touchait partout à la fois et j’adorais ça. Grisée, je le touchais à mon tour, posant mes mains sur son torse saillant et parfait. Mes paumes s’électrifièrent et ma magie se déploya sans que je ne fasse rien, comme si mes émotions prenaient le contrôle de moi. Mon corps entier se tendit à la découverte de cette sensation. Le toucher de cette manière, c’était ardent, suffocant, intense. J’ouvris les yeux et je me concentrai pour voir la magie. Nous étions enveloppés de nuances pastel qui se mélangeaient et virevoltaient au gré de nos émotions.

— Qu’est-ce que tu vois ? demanda-t-il, la bouche contre ma peau.

Je lui rendis son regard durant quelques secondes, avant de le reporter sur ce spectacle de couleurs que j’étais la seule à percevoir.

— Nous. Nos magies, leur fusion…

— C’est comment ?

— Aussi beau que ces sensations qui nous envahissent et nous transcendent. C’est comme si on peignait ce qu’on ressent…

Khael grogna et ses lèvres comblèrent à nouveau les miennes. Il m’embrassa plus fort, alors j’enfonçai mes doigts dans ses larges épaules par plaisir. Je sentis ses mains m’agripper les cuisses pour m’amener au plus près de lui et je les nouai autour de lui. Je sentais son sexe dur contre mon ventre, j’entendais son cœur battre la chamade, je ressentais nos magies vibrer à l’unisson. Je répondis à son étreinte avec cette même fougue et ce même désir primaire. J’ignorais pourquoi il révélait cette part primitive en moi, c’était comme s’il éveillait des désirs et des secrets enfouis en moi depuis longtemps. Je soufflai en éloignant mes lèvres des siennes.

— Tu m’étourdis, souffla-t-il.

Ses mots m’envoûtaient. Nos regards se rencontrèrent.

— Tu me raconteras l’histoire de cette cicatrice ? demandai-je en glissant délicatement une main sur son visage.

— Ce n’est pas une belle histoire, répondit-il. Elle n’évoque rien de glorieux.

— Et alors ? Tu crois que ça ne m’intéresse pas ? Gloire ou pas, j’aimerais connaître ce toi pour comprendre l’homme que tu es aujourd’hui.

Silencieusement, il ferma les yeux et inclina légèrement la tête comme pour me donner son approbation. Je caressai alors la cicatrice qui lui barrait l’œil. Doucement, je la traçais de haut en bas et je sentis la fusion de nos magies résonner. J’avais envie de connaître son histoire et de lui dire qu’elle ne m’effrayait pas comme il avait l’air de le penser.

— Je pourrais la soigner si tu le voulais, je…

— Non, elle me rappelle qui je suis, ce que j’étais et ce que je ne veux surtout plus être. (Il attrapa doucement mon bras et ouvrit les paupières.) Très bien, je te raconterai alors, mais après, quand tout ça sera derrière nous.

« Tout ça » ?

Ses mots furent un électrochoc. Le wendigo, la meute… je les avais complètement oubliés, pour me perdre dans ses bras. Je devais m’éloigner de lui et rentrer chez moi. Je le repoussai alors qu’il ricanait doucement.

— Comment tu peux faire ça ? Je…

— On était deux à s’égarer, tu m’as embrassé aussi.

Je sortis de l’eau d’un pas décidé. À croire qu’il usait d’un sortilège pour me détourner de mes obligations.

— Tu me manques déjà, Sidhe, soupira-t-il d’une voix profonde. Il n’y a pas de mal à s’égarer un peu.

Je lui piquai sa serviette pour essorer mes cheveux, puis je tentai tant bien que mal d’essorer mon pull. Khael sortit à son tour, avec grâce. Je ne pus m’empêcher de le mater avec délectation. Je le trouvais de plus en plus beau, et plus impressionnant aussi. Peut-être était-ce parce que je me rappelais notre première rencontre.

— Je vais retourner à la réserve pour m’assurer que tout le monde va bien. Ça va faire deux jours que je suis partie entre le wendigo, l’homme masqué et… j’ai l’impression que le temps est détraqué.

— Cinq jours, me corrigea Khael. Tu as dormi pendant trois jours, Sidhe.

— Trois jours  ?! m’écriai-je.

Khael hocha la tête, calme, alors que je commençais à paniquer.

— Pourquoi tu m’as… ?

— Tu étais à bout de force, me coupa-t-il. Pour me soigner, tu as puisé dans tes derniers retranchements, tu as aspiré toute ta magie pour me sauver. Ton corps s’est mis en veille jusqu’à ce que ta magie se régénère. Tu avais besoin de dormir…

— Qu’est-ce qui s’est passé après ? Je ne me souviens de rien.

— Tu t’es évanouie dans mes bras, je t’ai donné un peu de magie et je t’ai ramenée chez moi pour que tu puisses dormir. Je t’avais dit de t’enfuir, bon sang ! Tu…

— Tu serais mort si je l’avais fait, raillai-je.

— Tu ne m’as pas laissé finir, Sidhe. J’allais te dire que je suis content que tu sois restée près de moi.

Je souris bêtement avant de me rappeler que j’avais délaissé les miens depuis trop de jours, qu’une créature monstrueuse rodait à la recherche de sang frais, et que quelqu’un se cachait pour nous décimer. Je devais m’éloigner de lui. Il provoquait de drôles de sentiments inappropriés en moi. Je n’avais pas le temps pour ça.

— Trois jours, bon sang… Trois jours que cette créature est libre de tuer. Il faut absolument que j’aille voir ma meute. Je crois que j’ai laissé mon téléphone chez moi après l’attaque. Je ne sais pas si Luna a essayé de m’appeler.

— Mes hommes traquent le wendigo et le surveillent depuis que je t’ai ramenée chez moi. Il ne se montre pas, il se terre quelque part et on ignore où pour l’instant. Wilson doit me tenir au courant s’il y a d’autres meurtres ou alors un témoignage douteux.

— C’est étrange… alors rien de nouveau ? Et Ama ? Tu n’as pas de nouvelles ?

Mon amie me manquait terriblement, et j’avais également peur pour elle. Elle était peut-être rentrée à la réserve…

— Non, rien…

Il avait l’air contrarié soudain. Comme si quelque chose le chagrinait. Je l’observai alors qu’il se séchait le torse.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je. Tu sais quelque chose ?

Khael me semblait bizarre, comme s’il se retenait de me parler.

— Depuis quand tu n’ouvres pas ta grande gueule ? grommelai-je. D’habitude, tu ne manques pas de franchise avec moi, même si ce doit être désagréable, alors continue comme ça. Ne me ménage pas, tu dis toi-même que je dois être plus forte pour affronter tout ça.

— Ce que je vais dire ne va probablement pas te plaire, alors je me demande si je devrais t’en parler ou pas.

Son comportement bien qu’étrange ne pouvait laisser présumer qu’un désastre.

— Je peux encaisser. Qu’est-ce qui se passe ?

— Il ne t’est pas venu à l’esprit qu’Ama pourrait être le wendigo ?

Ama, le wendigo ? Mais qu’est-ce qu’il racontait au juste ? Je ne comprenais pas et je ne trouvais pas ça drôle. Ama n’était pas cette chose immonde !

— Non, dis-je froidement.

Il soupira.

— Réfléchis deux secondes…

— Non ! criai-je. Non…

— Pourtant, il y a des signes. J’y ai réfléchi.

Je secouai la tête.

— Le fait qu’elle ait disparu par exemple, ou bien…

— Cette chose n’a rien à voir avec mon amie. Sors-toi cette idée débile de la tête.

Je ne concevais pas une seule seconde cette éventualité. Je fis volte-face, j’avais le cœur en vrac, il battait fort contre ma poitrine. Dire qu’Ama était cette chose décharnée et inhumaine, c’était monstrueux.

— Niamh, je ne dis pas ça pour te faire souffrir, lança-t-il en attrapant mon bras.

Il me fit tourner pour lui faire face.

— C’est raté alors, répliquai-je.

— Je suis désolé, mais c’est une probabilité. Le fait que le wendigo nous ait épargnés quand tu t’es interposée, c’est un signe. Si c’était ton amie, ça expliquerait pourquoi elle ne t’a pas attaquée alors qu’elle ne faisait aucune distinction jusque-là…

— Je…

Ses mots résonnèrent dans mon esprit, se répétant en boucle. Dans mon chagrin, je perdis l’équilibre. Mes oreilles bourdonnaient, je n’entendais plus rien d’autre que les battements affolés de mon cœur. Je repensais à certaines choses. Comme cette étrange attraction qui m’avait poussé à venir au cœur de la forêt, le regard du wendigo qui m’avait semblé triste et le fait qu’il se soit enfuit. Sans oublier qu’il était étrange qu’on n’ait trouvé aucune trace d’Ama depuis sa disparition… Khael avait peut-être raison, et cette idée me faisait froid dans le dos. Comment Ama pouvait-elle être cette créature ? Elle n’avait rien en commun avec cette chose, comment avait-elle pu le devenir ?

Khael s’agenouilla face à moi. Son regard était indéchirable.

— Sidhe, je suis désolé. Vraiment. Je préfèrerais me tromper cependant il faut être lucide et se préparer à toute éventualité.

— Comment devient-on un wendigo ? demandai-je. Comment est-ce possible ?

— Je…

— Dis-moi, le suppliai-je.

— En mangeant de la chair humaine et en ayant des désirs mauvais et profonds.

— Ama n’est pas une cannibale. C’est parfaitement inhumain… Tu ne la connais pas, elle n’a pas ce genre de pensées. Je la connais assez pour te l’assurer.

— On l’a peut-être forcée, on aurait pu lui en donner à son insu.

— Je…

— Ça pourrait expliquer pourquoi la meute est la seule malade. Le wendigo est une créature maudite qui apporte la mort et la désolation. Si c’est Ama, elle est liée à vous et donc, elle maudit la meute.

— Si c’est elle, elle doit souffrir le martyre. Et elle… elle est encore consciente puisque la bête m’a épargnée. Il faut la guérir. Comment peut-on faire ?

— Niamh, il n’y a qu’un seul moyen de vaincre un wendigo : en le poignardant dans le cœur. Il n’existe aucun autre moyen.

Je secouai la tête, paniquée. Il y avait forcément autre chose.

— Non, il faut demander à la chamane. Elle a peut-être une autre solution.

— Non, il n’y en a pas, fit Khael l’air sombre. Je… j’ai eu des doutes en te ramenant chez moi, alors je suis allé la voir pour lui en parler. On ne peut pas sauver un wendigo. La transformation est irréversible. La personne derrière tout ça voulait à tout prix que vous mouriez dans d’atroces souffrances.

Je hoquetai, sous le choc.

— Alors ça veut dire que… Ama est condamnée ?

Le hochement de tête de Khael me donna la nausée. Je ne pouvais pas croire ce que j’entendais. C’était surréaliste, impensable.

— Sidhe, je peux la retrouver avec mes hommes, et on peut s’en occuper.

— Comment ça ? sifflai-je.

— On peut se charger d’elle et veiller à ce qu’elle souffre le moins possible.

— On dirait que c’est déjà plié dans ton esprit. Peut-être qu’il y a une chance de la sauver !

— Niamh, je suis allé voir la chamane dans ce but, parce que je ne voulais pas que tu subisses ça.

Il me caressa la joue, mais je me dérobai.

— Niamh…

Ma peine me rongeait de l’intérieur. On aurait dit qu’il avait déjà scellé le sort d’Ama. Comme s’il avait décidé de baisser les bras tout à coup. On n’était même pas sûrs que ce soit bien elle. On pouvait encore se tromper et…

Mon esprit s’éclaira brusquement. Non, tout portait à croire que c’était elle, il était peu probable que ce ne soit pas le cas.

— Je veux t’épargner de souffrir davantage, poursuivit Khael. Je veux t’éviter d’avoir à faire ça et de subir un choc violent. Je m’en occuperai avec mes hommes, Sidhe. On ne la fera pas souffrir, je te le promets.

C’était tentant, mais je refusais d’abandonner ma meilleure amie aux bras d’un homme qu’elle ne connaissait pas et de son armée. Si la mort était la seule solution alors c’était à moi de donner le coup fatal.

— Je… ne peux pas l’abandonner, soufflai-je. Je ne peux pas non plus me résigner à cette fatalité, Khael. Je ne peux pas… mais s’il le faut, je m’en chargerai.

Son regard était désolé et son visage était à la fois triste et en colère. Comme s’il n’aimait pas ma détresse. Il me prit contre lui.

— Je sais, et je comprends. Je prendrais ta place sans hésiter, si tu me le demandais, Sidhe.

— C’est ma meute, c’est ma malédiction et il s’agit peut-être aussi de mon amie. C’est une tâche que je dois accomplir seule moi-même. Je ne peux pas te demander de le faire à ma place.

— Tu ne seras pas seule, et si tu tombes je serai là pour te relever et t’épauler, ça, tu ne peux pas m’en empêcher.

Ses mots me faisaient énormément de bien. Ils soulageaient la peur que je sentais grandir dans ma poitrine et ils me rassuraient, ce qui en ces temps sombres était plutôt miraculeux.

Je hochai la tête au moment où nos regards se rencontrèrent. J’ignorais toujours pourquoi il était encore à mes côtés et pourquoi il m’aidait, mais j’étais contente qu’il soit là. Je percevais son regard sous un nouvel angle. Il y avait une conviction, une promesse, un désir… un brasier d’émotions uniquement pour moi. Sans doute avait-il raison quand il disait qu’on se reverrait, je le sentais au fond de moi. Quelque chose d’aussi simple et indolore qu’un battement de cœur s’était épanoui dans les abîmes de cette histoire maudite… Une chose qui, je le sentais, voulait éclore.

— Confirme-le-moi avec des mots, Sidhe. J’ai besoin de les entendre, c’est une forme de garantie.

— D’accord, répondis-je. Reste près de moi.

Il esquissa un sourire qui n’avait rien de bienveillant.

— Je t’accompagnerai à la réserve. À partir de maintenant, on ne se quitte plus d’une semelle toi et moi. Je te protègerai vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Je…

— C’est non-négociable.

J’aurais aimé croire qu’il pensait que l’inverse était possible. Moi, je savais que j’étais capable de le protéger, je l’avais déjà fait. J’ignorais comment prendre sa déclaration. Une part de moi en était agacée, l’autre, soulagée.

— Mes pouvoirs ! m’écriai-je soudain. Peut-être que je peux la soigner ! Je ne sais rien de l’étendu de mes dons et, toi-même, tu dis qu’ils sont extraordinaires…

— C’est vrai qu’ils le sont, je le pense. (Il prit un temps de réflexion.) Tu as raison, tu en es peut-être capable, ça vaut le coup d’essayer, mais pour ça, on doit la retrouver et je pense que tu es la seule à y pouvoir y arriver. Tu dois te servir de ce lien qui t’a attiré à la forêt.

— Comment ?

— Je pense que retourner à l’endroit où on a vu le wendigo nous aidera, répondit-il. Il faudra que tu ouvres tes yeux à la magie, et que tu ressentes ce lien qui te lie à la meute. Si c’est Ama, tu la retrouveras.

— D’accord, allons-y et…

— Avant cela, je t’emmène à la réserve, ça te rassurera de voir les tiens.

Chapitre 20

Quelque chose n’allait pas.

Quelque chose clochait…

J’avais un mauvais pressentiment. Mon instinct me le criait et ma louve était sur ses gardes, comme si elle avait senti un grand danger. Elle était profondément connectée à la meute, son comportement ne pouvait signifier qu’une chose : il se tramait quelque chose à la réserve, et plus nous approchions, plus cette sensation était forte.

Alors que je chevauchais la moto de Khael, assise derrière lui, je sentais les poils de ma nuque se redresser. Cette sensation était des plus désagréables et me mettait mal à l’aise. Je ne pouvais m’empêcher de me dire que je n’étais pas faite pour ce monde. Je peinais à avancer et à sauver les miens… Et encore une fois, je me lamentais. Lorsque nous arrivâmes à l’entrée de la réserve, Khael se gara.

— Pourquoi n’avances-tu pas plus ? demandai-je.

Il me fit signe de descendre. Je m’exécutai et je retirai le casque.

— Par simple précaution, répondit-il. Je préfère y aller à pied. Mes sens seront beaucoup plus aiguisés qu’à moto. Je pourrai prêter attention à plus de choses.

J’acquiesçai, ça, je comprenais. Il avait même raison.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il en me scrutant. Tu as l’air encore plus troublée qu’en partant.

Difficile de lui cacher mes émotions, il était maître en décryptage.

— J’ai un mauvais pressentiment… Et puis, je ne pense pas être à la hauteur, je foire tout, je n’arrive pas à les aider ni à les rendre fiers.

Si mon père ou Andrew avaient été à ma place, ils auraient déjà réglé le problème depuis longtemps.

— Ne flanche pas, tes pensées n’ont pas de sens. Niamh, je crois que je te dois des excuses.

Je lui lançai un regard en biais alors qu’il s’approchait de moi.

— Mes sens sont beaucoup plus affûtés habituellement qu’ils ne le sont en ce moment, poursuivit-il. Je suis un bien meilleur enquêteur d’ordinaire… et ça me contrarie. Je suis rarement distrait. Ça ne peut qu’être de ta faute.

— Ma faute ?

Il hocha la tête et s’arrêta devant moi. Je sentis mon corps se troubler légèrement à cause de sa présence et de ses paroles.

— Oui, parce que tu m’ensorcelles. Mais tu le sais déjà probablement. J’aimerais te dire que c’est à cause de tes dons particuliers, mais c’est bien plus que ça.

Je soupirai alors que son pouvoir d’attraction me faisait de l’effet.

— Tu es une créature envoûtante, Niamh. J’ai vécu beaucoup d’aventures, mais la plus excitante je crois bien que c’est toi, et je suis désolé de ne pas assurer comme je le fais d’habitude.

Ses mots étaient aussi intenses que son regard. Je sentais les battements de mon cœur s’affoler. Si la situation avait été autre, je lui aurais sauté dessus à l’instant et j’aurais laissé les étincelles de notre désir éclater en un feu d’artifice ardent.

— Je te pardonne Khael Oneira, soufflai-je.

Le sourire qu’il esquissa était des plus exquis, sans doute le plus beau que je n’avais jamais vu. Si Khael ne savait pas lire dans mes pensées, je savais qu’il comprenait mon regard et la magie qui colorait mes pupilles à cause de mes émotions. Son regard oscillait entre désir et frustration.

— Mettons-nous en route avant que je ne perde mon self-control, lança-t-il.

J’entrai dans la réserve, attentive aux mouvements et aux bruits autour de moi. Le vent s’éleva soudain et je me figeai.

Sang, sueur, mort et maladie…

Toutes ces odeurs dansaient dans l’air et au-delà de ça, quelque chose de plus inquiétant encore me perturbait. Andrew, mon père, Jared et les autres, je ne sentais pas leur présence. Comme s’ils avaient disparu de la réserve.

C’était impossible. Mes sens étaient-ils détraqués ? Ils ne pouvaient pas ne plus être là.

— Niamh ?

Khael me regardait à la fois inquiet et attentif.

— Je ne sais pas, c’est peut-être moi qui ne…

— Fais confiance à ton instinct, c’est ton meilleur allié.

— Il se passe quelque chose Khael… Je ne sens plus personne.

Je me concentrai pour regarder au loin et repris ma progression, mais Khael m’arrêta. Je me tournai vers lui et constatai qu’il était en train de se transformer.

— Sois vigilante, reste sur tes gardes. N’aie confiance qu’en tes sens et en moi, Sidhe.

Après quoi, il se transforma en renard et fonça droit devant. Je le suivis en courant, cherchant autour de moi un signe de la présence des miens. Le regard perdu au loin, je trébuchai soudain sur quelque chose. Je baissai les yeux et poussai un cri affolé en découvrant un corps à mes pieds.

Aaron…

Je lui caressai le visage, il était mort d’une balle dans la tête. Cette vision me sembla familière. Je me souvins de mon cauchemar. Était-il prémonitoire ?

Je ne comprenais pas ce qui se passait. La réserve avait été attaquée. Était-ce l’œuvre de la personne qui nous avait lancé la malédiction ? ou quelqu’un avait profité de notre faiblesse ? Aaron était-il la seule victime ? Je ne sentais toujours pas la présence de mon père ni d’Andrew. Luna avait l’air d’avoir disparu elle aussi… et ça m’inquiétais de plus en plus.

Alors que je pleurais silencieusement l’un des miens, j’entendis Khael grogner. Je relevai la tête juste à temps pour le voir sauter à la gorge d’un homme masqué et lui arracher la jugulaire d’un coup sec. L’homme poussa un couinement avant de tomber à genoux, les mains sur son cou, puis il bascula, la tête en avant. Le sang macula le pelage roux de Khael. Un deuxième homme dégaina un Colt et tira deux balles que Khael esquiva sans problème. Il attaqua à nouveau et enfonça ses crocs dans le bras de son adversaire qui lâcha son arme. L’homme tenta de le frapper, mais Khael bondit de nouveau et atteignit son adversaire à la gorge. L’homme s’effondra comme le premier. Je frissonnai devant tant d’aisance et d’adresse… Il avait l’air tellement habitué à cette pratique que c’en était absolument terrifiant.

Je me levai au moment où Khael reprit forme humaine. Il semblait s’être préparé à toutes éventualités, car ses vêtements ne s’étaient pas déchirés avec la transformation. Il s’essuya le menton d’un revers de la main avant d’enjamber l’un des cadavres. La réserve d’ordinaire si belle, si joyeuse et pleine de vie était aujourd’hui un champ de désolation et de mort. Je ne reconnaissais plus mon chez moi.

— Il y en a d’autres, lança Khael d’une voix blanche. On t’a réservé un petit comité d’accueil.

Je rebranchai mon cerveau, plus attentive que jamais à ce qu’il disait. Si je pouvais faire confiance à quelqu’un dans ce genre de situation, c’était bien lui.

— Il y a des gens dans la maison du fond de la réserve, reprit-il. Je pense que ce sont des membres de la meute.

Les yeux clos, je me laissai imprégner par ma louve afin de décupler mes sens. J’étais tellement préoccupée par ceux que je ne sentais pas que j’en avais oublié tout le reste.

— Au moins cinq gars se dirigent vers nous…, dis-je.

Les battements de leur cœur étaient d’une étrange régularité et ils battaient à une vitesse folle, à la limite de l’arrêt cardiaque. Une peur extrême pouvait peut-être provoquer un tel affolement, mais vu qu’ils étaient ici pour nous attaquer, ce ne devait pas être la raison. Surtout qu’ils étaient tous les cinq exactement dans le même état.

— D’après leur respiration et leur rythme cardiaque, ils ont dû prendre de l’élixir rouge, commenta Khael. Ils veulent à tout prix nous tuer. Toi, du moins.

Ses mots glaçants me faisaient froid dans le dos.

— « Élixir rouge » ? demandai-je. Qu’est-ce que c’est ?

— Une sorte de drogue fabriquée par les nécromanciens. Ça s’appelle aussi « Adrénosang ». Ceux qui en prennent ressentent un sentiment de puissance et d’invulnérabilité pendant quelques minutes et leur lucidité est boostée.

— Ils sont seulement plus lucides ?

Khael s’approcha de moi après avoir récupéré le flingue sur le cadavre du deuxième homme. Il scrutait les environs avec sérieux.

— Ils ne ressentent pas la douleur et sont très rapides. Le point positif c’est qu’ils négligent la défense et qu’une fois les effets de l’élixir disparus, ils ressentent tout à nouveau.

— Mais…

Je ne comprenais toujours pas pourquoi ma meute subissait cette attaque. C’était insensé d’en arriver à de telles méthodes. Qu’avions-nous fait pour mériter ça ? Et pourquoi s’acharner autant ?

— On va les recevoir comme il se doit, ne t’en fais pas, lança Khael en contrôlant le chargeur du flingue qu’il avait dans les mains.

Il avait un tel sang-froid, et je décelais de l’excitation dans sa voix. Il avait l’air excité qu’il y ait un peu d’action. Moi, j’avais peur, je ne me sentais pas très bien.

— Ne te fais pas toucher, Sidhe. Soit vigilante. Tu es beaucoup plus puissante qu’eux. Ils ont pris une sorte de shot d’adrénaline, parce qu’il leur faut au moins ça pour rivaliser avec nous. D’accord ?

Je n’étais pas rassurée pour autant. Je n’avais pas envie de me battre alors que j’ignorais tout de la situation, que l’un des miens était mort et que les autres s’étaient évanouis dans la nature. J’étais pacifique d’ordinaire, et voilà que je me retrouvais engagée dans un combat contre un ennemi inconnu qui semblait décidé à nous décimer.

— D’accord ? répéta Khael.

Je hochai la tête malgré tout, sur mes gardes. Khael se plaça à côté de moi. J’étais heureuse qu’il soit là.

— Oui, d’accord, répondis-je face à son regard insistant.

Il esquissa un sourire en coin.

— Je surveille tes arrières, Sidhe. Je te protège, alors ne t’en fais pas, cette histoire sera bientôt finie. Et surtout pas de quartier et pas de pitié, ils n’en auront pas. Ils sont là pour tuer. On n’en épargnera qu’un pour lui poser des petites questions.

Lorsque les cinq hommes apparurent et nous encerclèrent, mon cœur se mit à battre plus fort dans ma poitrine. J’ignorais si c’était de la peur ou de l’adrénaline avec un soupçon d’excitation. Sans doute un peu des deux, grâce à Khael… il me sortait de ma zone de confort, et m’épaulait. À ses côtés, j’avais moins peur, je me sentais en sécurité. Il ne me couvait pas comme l’aurait fait Andrew, il ne me mettait pas de côté ni ne me disait d’aller me cacher. Au contraire, c’était comme s’il voulait révéler ma force et j’appréciais beaucoup ça.

Cette fois je n’allais pas me laisser surprendre comme chez moi et je comptais bien me défendre.

— Pas très chaleureux votre accueil les gars, lança Khael.

Ils étaient tous masqués et demeuraient silencieux. C’était très gênant comme ambiance. Ils instauraient un climat de peur et de tension et par-dessus tout, je haïssais ces masques ridicules avec lesquels ils camouflaient leurs visages. J’avais l’impression d’être face à des pantins sans expression. Je me concentrai pour voir leur aura, ils étaient tous humains, excepté un qui avait une aura bleue comme Khael. Un changeforme.

— Il faudra vraiment revoir votre technique d’approche, poursuivit Khael, là franchement, l’ambiance est glauque. Enfin, je dis ça, si vous arrivez à rester en vie bien sûr.

— Tu vas crever clébard, et elle aussi, cracha le changeforme. On fêtera ça avec ton cadavre.

Je sentis l’aura de Khael se déployer, pas seulement parce qu’il enrageait, mais aussi pour qu’elle me protège. Il allait faire un carnage. J’étais, pour ainsi dire, certaine qu’il n’avait pas besoin de moi et qu’il pouvait se faire les cinq sans problème. J’allais probablement le gêner plus qu’autre chose.

— Je crois que je préfère qu’on m’appelle Minou, finalement, soupira-t-il d’un ton las. Ne le tue pas, Sidhe, lui, on va le garder pour la fin, quand on passera à l’interrogatoire.

— Son aura est bleue, dis-je.

Khael compris de suite, et sourit largement. Au moins, il avait assez d’assurance pour nous deux. Je puisai dans sa force.

— Attaquez-les ! gueula l’interlocuteur de Khael.

Trois d’entre eux se jetèrent sur Khael, le quatrième sur moi, alors que celui qui parlait, resta en retrait. L’homme en face de moi rugit comme une bête. Je fus surprise par sa force herculéenne lorsqu’il me mit un coup de poing dans le ventre. Je reculai de plusieurs pas en soufflant et je me concentrai sur le combat. Il sortit un couteau qu’il brandit vers moi. Je l’observai attentivement, en gardant mon calme. J’étais une louve, j’étais forte. J’activai un peu de ma magie de transformation. Juste assez pour que mes doigts se transforment en griffes acérées. Alors qu’il s’avançait, je me tenais sur mes gardes. Il attaqua le premier, mais je parai son attaque avec mon bras et réussie à planter mes griffes dans la chair de son bras. Il ne laissa échapper aucun cri et ne lâcha pas son couteau. Commença alors une danse étrange entre nous, il attaquait et j’esquivai, je l’attaquai et il me paraît…

Je me rendis compte alors que j’étais moins troublée que lors de mon agression chez moi, car j’avais conscience de la présence de Khael cette fois-ci. Alors qu’il était en train de se battre avec trois hommes, son aura était là, autour de moi comme une protection, une promesse que tout irait bien.

Alors je bondis comme une bête. Saisissant les épaules de mon adversaire, je le fis basculer en arrière. Nous tombâmes tous les deux, moi au-dessus lui. Sans attendre, je lui lacérai la peau, enfonçant mes griffes dans son torse. Je sentis la chaleur de son corps dans lequel mes griffes s’enfonçaient. Je sentais combien ses vêtements, sa peau et son corps étaient fragiles et à ma merci. Il tenta de se débattre, de me repousser, mais je grognai en lui ouvrant quasiment la poitrine avec mes griffes. Alors que ce sentiment de toute-puissance me heurtait de plein fouet, je sentis mes doigts, puis mes paumes, vibrer. Perturbée, je détachai mes mains de son corps. Mon don voulait réparer ce que je venais de briser… L’homme expira et le bruit frénétique des battements de son cœur cessa.

Je poussai un gémissement douloureux soudain et tournai la tête sur le côté, persuadée d’être de nouveau attaquée, mais non… il avait réussi à me planter son couteau dans le flanc et j’ignorais depuis quand. J’étais tellement aveuglée par l’envie de lui faire mal que je n’avais rien senti. Je retirai l’arme en grognant et posai ma main sur ma blessure, elle se referma d’elle-même en quelques secondes. Je regardai Khael en me relevant. Il s’était déjà débarrassé d’un homme, j’allais avancer pour l’aider quand il choppa l’un de ses deux adversaires et lui brisa la nuque. Il était tellement à l’aise, tellement rapide et agile. C’était une danse macabre qu’il exécutait. Une danse qu’il connaissait par cœur et qu’il effectuait sans le moindre faux pas. Comme s’il lisait à l’avance les mouvements de son adversaire. Il était époustouflant et, je devais bien l’avouer, un peu excitant aussi. Je le trouvais beau dans la mort. Son adversaire lui porta un coup dans le buste et il tituba de quelques pas. Sa respiration était un peu plus chaotique, j’avais l’impression qu’il venait de lui casser une côte ou deux. Je me demandais si ma présence ne le handicapait pas, elle le forçait peut-être à plus de retenue, car il faisait également attention à moi. Je m’avançai vers lui quand il esquissa un grand sourire et bondit vers ce qui semblait être devenu sa proie à ses yeux. Je l’observai alors qu’il semblait embrasser son adversaire, c’est uniquement lorsqu’il se redressa et releva la tête que je compris. Il cracha ce qui devait probablement être un morceau de chair. Je frissonnai tandis que l’homme masqué tombait aux pieds de Khael.

— Je ne te le conseille pas, rugit-il envoyant un couteau à lancer dans le bras de l’homme qui observait depuis le début de l’affrontement et qui venait de pointer son flingue sur moi.

Je soufflai. Décidément, rien n’échappait à Khael.

— On va s’amuser ensemble toi et moi.

— C’est ce qu’on verra, cracha l’homme masqué.

— Tu penses avoir une chance alors qu’on vient de buter tes quatre potes ?

L’homme retira son casque et esquissa un sourire amusé. Au moins ils avaient d’avoir des points communs… puis, sans un mot, il se transforma en ours brun. Khael sourit à son tour sans se transformer. Vu de là où j’étais le combat semblait parfaitement inégal puisque ça ressemblait à l’opposition d’un homme et d’un ours. Mais Khael était puissant et d’un calme olympien, alors, je ne me faisais pas de souci pour lui.

— Viens, lança-t-il.

L’ours poussa un grognement, Khael, lui, resta silencieux. Il était sur ses gardes. Sa confiance était époustouflante. Je ne savais pas ce qu’il avait en tête. Il réfléchissait ou attendait sûrement que l’autre fasse le premier pas. C’est l’ours qui bondit en premier, mais pas vers Khael, il fonça droit sur moi. La peur me paralysa les jambes. La bête stoppa soudainement sa course. Khael avait foncé sur lui et l’immobilisait en enserrant sa taille. J’ignorais comment il était capable d’un tel prodige, c’était insensé. La bête devait peser au moins 400 kilos. Dans un cri de rage, il le souleva et le projeta plus loin. Sa force brute était… incroyable. L’ours se releva, poussa un rugissement terrible et fonça sur nous. J’allais me transformer pour aider Khael.

— Non, lança-t-il en comprenant ce que je m’apprêtai à faire.

Il accueillit la bête dans sa forme de renard. Rapide et agile, il esquiva les crocs de l’ours et lui mordit le flanc en sautant sur le côté. Il se prit un coup de patte et se recula avant de foncer de nouveau. Crocs contre crocs, griffes contre griffes. C’était à celui qui placerait le mieux son attaque. L’ours atteignit Khael au flanc, mais ce dernier n’y prêta pas attention. Peut-être se disait-il que j’étais là pour le soigner. Ils se battaient pour tuer. Khael mordit l’ours à nouveau et le contourna. Il avait l’air de s’être battu ainsi tellement souvent.

Le plus redoutable des changeformes planta ses crocs dans la gorge de l’ours qui redevint humain sous l’effet de sa blessure. Khael se transforma à son tour. Il se pencha sur le corps de son adversaire qui se tenait à la gorge. Je m’avançai. Le pull de Khael était arraché aux endroits où il s’était pris des coups. Il devait avoir mal pourtant il ne disait rien.

— Maintenant qu’on a fait mumuse, on va pouvoir causer, lança Khael.

— Va te faire foutre, siffla l’homme à terre.

— Je vais te dire la même chose qu’à tous ceux qui t’ont précédé : je pose les questions et en fonction de ta réponse je te fais plus ou moins souffrir.

L’homme ne répondit pas. Sa blessure l’empêchait probablement de parler. Je m’approchai alors et me penchai au-dessus de lui. Il se débattit croyant sans doute que j’allais lui faire du mal.

— Laisse-toi faire, tu vas adorer son petit tour de magie, tu verras, ricana Khael.

Je posai ma paume sur la blessure de l’homme, et elle se referma. Halluciné, il toucha sa peau.

— Magique, n’est-ce pas  ? lança Khael. Imagine un peu le nombre d’heures de torture auxquelles on pourrait jouer ensemble ? À chaque fois que j’ai fini de t’arracher les ongles, elle les fait repousser et ainsi de suite… et ça marche aussi avec les os ou n’importe quelle partie du corps.

Ce n’était pas vraiment comme ça que j’avais imaginé les négociations, mais il savait sans doute mieux s’y prendre que moi… En revanche, je refusais de jouer avec lui de cette manière, je n’étais pas comme ça. Je regardai alors mes doigts avec lesquels j’avais ôté une vie.

Je… j’ai ôté une vie.

— Pour qui tu bosses ? demanda Khael.

— J’en sais rien, on n’a jamais vu sa tronche.

— Tu causes direct, soupira Khael, comme déçu. Je te pensais plus coriace que ça… Qu’est-ce que tu fais ici ? C’est ton boss qui t’a envoyé là ?

— On nous a payé pour venir ici. On devait garder des prisonniers et tuer la fille et toute personne qui l’accompagnerait.

— C’est raté !

— Où sont les autres, les loups ?

— J’en sais rien, ils les ont fait partir ailleurs, pour les exécuter.

— Quoi ?! m’écriai-je. Pourquoi ? Ils sont où ?

— J’en sais rien. Moi, on m’a dit de rester ici et de tuer quiconque rentrerait dans la réserve. Je fais juste le job pour lequel je suis payé, moi.

Bon sang, je sentais mon cœur s’affoler et la sueur froide couler dans mon dos.

Les exécuter ?

Ils ne pouvaient pas mourir. On devait agir et vite !

— Essaie de te rappeler de quelque chose, lança Khael. N’importe quoi qui pourrait nous aider à les retrouver.

— Et qu’est-ce que j’y gagne ?

— Pour l’instant, tu es encore en vie, éructa Khael, mais pour combien de temps, ça reste à voir. T’es pas en état de négocier.

— Je sais juste que ça va se passer ce soir…

Je reculai d’un pas et manquai de tomber sur les corps au sol. Je sentais mon esprit s’effriter. Je devais garder les idées claires, je ne devais pas flancher maintenant sinon l’issue serait la mort. Il fallait que je trouve une solution, que je trouve la pièce manquante. Je ne pouvais pas les abandonner à leur sort. Je devais les sauver.

— Sidhe ? Niamh !

Je tournai la tête, Khael était debout, contre moi. Et l’homme masqué était inconscient au sol.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiéta-t-il. Si tu baisses les armes maintenant, c’est fini. Tu dois rester forte. Tout n’est pas encore perdu.

— On ne peut pas ratisser la ville comme ça…

Doucement ses doigts caressèrent mon visage et, bien que j’aurais dû m’éloigner de sa magie et de ses caresses envoûtantes, je restai là, contre lui. J’ignorais comment il s’y prenait, mais il arrivait à calmer ma louve et à canaliser mon chagrin. C’était fou, mais dans ses bras, je me sentais un peu plus sereine, un peu mieux et peut-être aussi un peu comprise.

— Aide-moi à empêcher ce massacre, Khael. Aide-moi à me racheter, je ne veux plus perdre personne. Le sang a déjà beaucoup trop coulé. Je me fiche que tu deviennes une bête redoutable. S’il le faut libère-là, je serai là pour te soigner. J’ai besoin de toi, Khael.

Sa magie se fit plus irradiante, plus possessive, comme si mes mots impactaient sur son pouvoir.

— C’est une évidence, lâcha-t-il en plantant son regard dans le mien. Je suis ton homme, je serai ton arme. Niamh, je serai là jusqu’à la toute fin.

J’ignorais s’il parlait de la fin de cette quête ou s’il parlait d’autre chose, mais sa voix, son regard, sa magie, tout manifestait sa détermination. La dernière fois que j’avais vu mon père, il avait lâché son dernier souffle dans mon rêve, mais ce n’était alors qu’un cauchemar. Enfin… peut-être pas, finalement. Je n’y pensais que maintenant, mais c’était peut-être prémonitoire.

— Que sais-tu des rêves prémonitoires  ? demandai-je soudain.

Khael me répondit sans poser de questions :

— Pas grand-chose… Hormis que les vrais médiums en font et lorsque le dont est fort en eux, ils peuvent voir des choses qui vont arriver en touchant des gens ou des objets. Mais je ne sais pas quoi te dire, j’ignore ce que tu veux savoir exactement.

— Je crois que j’en ai fait un. Je crois que… j’ai vu mon père mourir.

Il soupira.

— Il arrive parfois, dans de rares cas, quand on est très proche de quelqu’un, que notre conscience nous relie à cette personne dans un moment crucial. Il était où dans ton rêve ?

— Dans une forêt. Il faisait nuit noire… j’étais poursuivi par le wendigo.

— Dismal-Shore, dit-il. Ils sont probablement là-bas. C’est là qu’on a vu le wendigo la première fois. Cette forêt doit vouloir signifier quelque chose et ton rêve aussi.

— Allons-y alors !

Il secoua la tête.

— On va y aller, mais pas tout de suite.

— Mais…

— Je pense que ton rêve détient une information cruciale. Si le lieu n’est pas choisi par hasard, alors l’heure non plus. Il y a certainement une signification. Tu dis que ça se passe la nuit alors je pense que nous avons encore un peu de temps avant de nous y rendre.

— Du temps pour ?

— Nous préparer, pour réfléchir à une stratégie, après tout, on est face à un wendigo. Mais d’abord, allons voir si ceux qui sont encore ici vont bien. Peut-être qu’ils savent quelque chose qu’on ignore.

Le reste de la meute, je les avais oubliés avec tout ça !

— On doit s’occuper des cadavres, soufflai-je honteuse. Les enfants ne doivent pas voir ça et…

— Je m’occupe des cadavres, va rassurer les tiens autant que tu peux, Sidhe.

Chapitre 21

Le reste de la meute était traumatisé, les enfants étaient apeurés, mais fort heureusement, personne n’était blessé. Ils avaient été enfermés dans la maison pendant que les autres se faisaient transporter ailleurs. En revanche, je n’avais rien pu apprendre de plus. Rien qui puisse m’aider à les localiser.

Apparemment les hommes masqués n’avaient presque pas parlé, seul l’un d’entre eux donnait des ordres. Ils avaient sans doute eu l’instruction de ne laisser filtrer aucune information. Ils étaient maintenant en sécurité, je pense que s’ils avaient voulu les tuer, ils l’auraient fait avant. Craignant de tout même qu’on vienne leur faire du mal, Khael avait appelé ses hommes pour qu’ils les protègent. Je me sentais donc un peu plus soulagée de partir à la recherche des autres. Je lui serais probablement redevable à vie pour tout ce qu’il faisait pour moi et pour la meute.

Peut-être que je pourrais le remercier en nature…

Bon sang !

Je me pinçai l’arête du nez avant de fixer mon reflet dans le miroir de ma chambre. J’avais l’air triste. Les cernes sous mes yeux et le stress des derniers jours ne me rendaient pas hommage.

Je tenais dans mes mains un vêtement ensorcelée. J’avais une tenue de combat, même si je n’avais jamais eu à l’utiliser étant donné que je m’étais toujours tenue éloignée des conflits et que j’avais cru naïvement que ça resterait ainsi toute ma vie… Le tissu magique ne nous protégeait pas des balles ni d’une quelconque arme d’ailleurs, non, la maille était magique dans le sens où elle nous permettait de ne pas nous retrouver nus en plein champ de bataille lorsque nous nous transformions. Nous autres lycans pouvions ainsi changer de forme à notre guise.

Une fois habillée, je fixai mon reflet, il manquait quelque chose qui couvrirait davantage. J’attrapai de la peinture bleue et me barrai le front et les yeux, puis je traçai une ligne blanche suivie d’un point sous chacun de mes yeux et une autre sur mon menton. Tandis que je me tressai les cheveux et que je les ornai d’une plume, je me fis la remarque qu’ainsi je ressemblais à une vraie guerrière. Encore fallait-il que j’en aie l’esprit, parce que c’était bien beau d’être apprêtée, maintenant, il fallait gérer.

Je ne m’étais jamais préparé pour la guerre et j’ignorais ce que je ressentais… ou plutôt ce qu’on était censé ressentir dans ces cas-là. Grâce à Khael, j’avais pris conscience du pouvoir et de la force que j’avais en moi. Jusqu’à présent, même si je savais que j’étais forte, je n’avais jamais pris conscience de l’étendu de mes capacités. Malgré tout, j’étais terrifiée par ce qui nous attendait ce soir-là.

Je regrettais mes soirées passées au bar d’Ama, ou mes soirées au bureau pour soigner mes patients. J’aurais pu confier cette tâche lugubre et macabre à Khael, mais je refusais d’ignorer mes responsabilités. J’étais une guerrière du clan Tontatta, je devais faire fi de mes peurs et du danger pour sauver les miens. Après tout, j’avais en ma possession une grande force, j’avais le don de soigner et j’avais également un changeforme redoutable à mes côtés. Je partais peut-être au combat, mais pas sans armes.

Je sortis de ma chambre pour rejoindre la salle de bains. Khael se tenait debout, penché sur l’évier. Son pull était remonté afin qu’il puisse soigner sa blessure. Je ne l’avais pas encore guéri. Il avait nettoyé le sang. Ses entailles lui donnaient un côté encore plus sauvage et je devais bien admettre que je trouvais ça plutôt sexy.

— Je connais une méthode plus efficace qu’un bandage, dis-je en montrant mes mains.

Je le vis sourire dans le miroir, mais quand il leva les yeux et me vit, l’amusement disparut de son visage. Il se tourna vers moi et je m’avançai vers lui, légèrement grisée par sa présence et l’intensité de son regard.

Quelques jours auparavant, cette situation n’aurait jamais pu se produire… Si la meute n’avait rien eu, jamais nous ne nous serions rencontrés. Bien que… pas tout à fait, en fait, puisque je l’avais soigné avant. Je me demandais comment il serait apparu dans ma vie si je ne m’étais pas rendu chez lui.

— Tu es… magique, lança-t-il. Et magnifique.

Son regard brûlant sur moi me coupait le souffle. On aurait dit qu’il me découvrait pour la première fois, il semblait comme hypnotisé.

— La beauté de la fille d’Adriel…, murmura-t-il. J’aurais dû savoir qu’elle me couperait le souffle. Mais à ce point c’est inhumain.

D’une certaine manière, il reprenait les mots qu’ils avaient eus lors de notre première rencontre, mais cette fois, je ne l’envoyais pas balader.

— C’est juste…, commençai-je.

Il tendit une main vers moi et me caressa les lèvres, du bout de son pouce.

— … un peu de peinture, terminai-je le souffle court.

— Non, c’est toi, ça va bien au-delà d’un peu de peinture. C’est un tout, Sidhe.

Je me sentais tellement étrange et réceptive à sa présence et à ses mots. Il était différent de celui que j’avais imaginé au début. Jamais je n’aurais cru qu’il puisse me changer ainsi, et me pousse à me dépasser.

— J’aimerais avoir le privilège un jour de te voir danser, dit-il d’une voix profonde. Il paraît que c’est un véritable ravissement pour les yeux, digne d’un envoûtement.

Ses mots encore et toujours intenses, tout comme son regard.

— Non, je ne pense pas que ça mérite de tels éloges.

— Il faut me laisser en juger par moi-même.

— Je ne danse que pour les miens, soupirai-je. C’est une tradition.

Son regard s’assombrit, je crus qu’il allait dire quelque chose, mais il demeura silencieux.

— Et après ça, on ne se verra plus…, ajoutai-je sans grande conviction.

Avec douceur, ses mains vinrent encadrer mon visage, puis il se pencha vers moi et posa un baiser sur mes lèvres. Je me sentis aussi délicate que délicieuse. Il s’éloigna juste assez pour me jeter un regard narquois qui semblait dire : « tu vois ce que tu me laisses faire ? », puis ses lèvres épousèrent de nouveau les miennes. Il fallait croire que Khael Oneira n’était pas seulement redoutable avec ses ennemis, il l’était en toute circonstance. À l’instant, j’étais sa proie et je me laissais volontiers prendre au piège de ses lèvres.

— C’est impossible, et tu le sais. D’ailleurs, on a déjà eu cette conversation…

— Tiens donc  ?

J’essayais de faire bonne figure, de ne pas laisser transparaître mes émotions, mais tout comme je ressentais les siennes, il lisait les miennes. Et puis, à quoi bon discuter alors que je le laissais m’embrasser ?

— Oui, parce que cette tension entre nous, il va bien falloir qu’on la laisse exploser un jour, poursuivit Khael, et je te promets qu’on ne le regrettera pas. Et puis, il y a des choses que je dois te dire, et que tu aimerais savoir j’en suis certain.

— Comment ça ?

— Des choses sur toi, sur ce que tu es, sur tes dons.

— Sur moi ? Mais… tu sais quelque chose ?

— On en parlera quand tout ça sera terminé…

— Je… T’es pas croyable.

— Je suis malin, je pense à mes intérêts et c’est une occasion pour moi de te revoir après.

— Et je suis censé attendre patiemment ce que tu as à me dire ? Très bien, Oneira, ç’a intérêt à en valoir le coup.

Il esquissa un grand sourire. Je pouvais bien attendre encore un peu, j’avais d’autres priorités pour le moment.

— Je vais te soigner maintenant.

— Je ne suis pas caché dans un fourré pourtant…

Je souris.

— Tu ne m’as jamais dit pourquoi tu t’étais fait tirer dessus ce soir-là.

— Tu ne m’as jamais demandé, Sidhe.

Réponse pertinente.

— D’ailleurs, tu devrais préserver ta magie pour ce soir. Ce n’est qu’une simple griffure, ça va guérir rapidement. Tu as besoin de garder tes forces.

— Une simple griffure dit-il pour passer pour un héros, me moquai-je. Laisse-moi te soigner et raconte-moi pourquoi tu étais criblé de balles.

Je posai ma paume sur sa blessure et la chaleur s’écoula de mon corps pour le soigner. Cette sensation, cette vibration, se manifestait systématiquement… Je me demandais si j’allais finir par m’y habituer.

— Alors, d’abord, je n’étais pas « criblé de balles », soupira-t-il. Pour la petite histoire, j’avais recruté un petit jeune. Il était seul, maltraité et il ne comprenait pas ce qui lui arrivait parfois. Il était paumé et il me rappelait juste moi à son âge… Je lui ai montré et expliqué ce dont il était capable. Ça faisait six mois qu’il était avec nous. Entre temps, il s’était entiché d’une gosse de son âge. Sauf qu’elle trainait avec des types pas clairs qui se servaient d’elle et lui faisait faire du sale boulot. Il a cru qu’il pourrait les intimider pour qu’il laisse partir la fille et qu’il pourrait les battre, mais… ils l’ont tué.

Je soupirai, peinée par son histoire.

— Ce soir-là j’étais allé le venger mais je n’avais pas envisagé qu’ils auraient des balles en argent… C’est après ça que tu m’as trouvé. Quand tu es partie en me laissant dans la cage, je suis retourné terminer le travail en prenant mon temps.

— Je suis désolée pour le garçon, soufflai-je.

Je ne savais pas trop quoi penser, j’avais plutôt imaginé qu’on avait voulu le tuer par vengeance, pas que ce serait lui qui avait cherché à le faire. C’était triste, mais quelque part, je crois que j’aimais savoir qu’il était ce genre d’homme, capable de venger l’un des siens sur un coup de sang. Ça ne le rendait pas moins redoutable, juste un peu plus humain.

— Moi aussi, soupira-t-il.

J’éloignai doucement ma main de son torse soigné. Il n’avait plus rien, c’était comme s’il ne s’était jamais battu, si on en oubliait son pull déchiré par endroits et tâché de sang.

— Alors, est-ce que mon histoire était digne de tes soins ?

— Disons que tu sembles plus héroïque comme ça que si tu t’étais fait prendre en chasse par un fermier à qui tu aurais tué quelques lapins.

— Alors, pour toi, je ne suis absolument pas redoutable.

— Redoutable sans nul doute, je t’ai vu te battre, mais ce n’est pas pour ça que je devrais avoir peur de toi.

Il esquissa un sourire en coin, comme satisfait de ma réponse.

— La plupart des gens ont peur de moi. Et ils ont raison.

— Ils n’ont pas mon charme qui te rend légèrement plus docile et dompté.

— Je ne suis ni docile ni domptable, Sidhe. Cependant, j’admets que tu as raison pour ton charme, il me fait perdre la tête. Je suis sans doute plus gentil en ta présence. Peut-être que tu fais ressortir le bon en moi.

— Peut-être… toujours étant que te voilà rétabli.

Il attrapa ma main et la tourna afin de poser un baiser sur ma paume. Je ne savais pas ce qui me troublait le plus, son geste tendre, ou ces fourmillements que ce bref contact avait fait naître dans mon ventre. Ces frissons qui naissaient dans l’ombre, cette attirance de plus en plus palpable… il avait raison, un jour ça exploserait.

— Merci, dit-il en inclinant la tête sur le côté.

Je soupirai au moment où il déposa un baiser sur mon front.

— Tu m’as dit une fois que ta forme de renard, c’était surtout pour te faufiler quand tu es en mauvaise posture, mais aujourd’hui, tu as…

— Je vois ce que tu veux dire, enchaîna-t-il, ce n’est pas la forme que je préfère pour tuer quelqu’un. Bien que ma forme soit plus grande que celle d’un renard ordinaire, elle reste plus petite qu’un loup ou un tigre, mais c’est ma première transformation et aussi celle qui me prend le moins de temps et d’énergie, alors quand il faut, je sais me montrer redoutable avec.

Je me souvins alors de notre combat à la réserve et de cet homme que j’avais tué de mes mains. Mon don m’avait troublée lorsqu’il avait tenté de soigner mon adversaire. J’avais la puissance de détruire et d’ôter la vie, mais aussi celle de réparer. C’était déroutant, perturbant… angoissant.

— Niamh ?

Je relevai la tête. Khael me regardait curieusement et attentivement.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Je repensais juste à ce moment quand j’ai tué l’homme tout à l’heure. Ma puissance était troublante et brutale.

— Tu as toujours eu cette force en toi. Tu es forte, Sidhe, ça ne date pas d’aujourd’hui.

— Oui, mais personne ne me l’avait dit comme toi. Andrew ne m’a jamais révélée comme tu le fais…

Il me couvait plus qu’autre chose. Sans doute avait-il peur que je prenne goût à cela, pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser que s’il m’avait emmenée avec lui, notre relation aurait peut-être pu évoluer d’une autre manière.

— Je ne suis pas Andrew, dit-il simplement.

— C’est vrai, tu n’es pas lui…

Et c’était sans doute pour cela que je l’appréciais de plus en plus. Khael me traitait comme son égal, il m’encourageait à affronter mes peurs et à combler mes lacunes. Il ne me forçait pas à rester à l’écart.

— Et c’est mal ? demanda-t-il, d’un ton bourru.

Je secouai la tête.

— Non, soufflai-je. C’est juste différent.

Je sentis ses doigts caresser ma mâchoire. J’aimais sa douceur, son touché.

— Je n’avais jamais tué quelqu’un jusqu’à présent…, révélai-je. La sensation de prendre une vie n’est pas très agréable, même s’il s’agit d’une question de survie.

— Je suis désolé, j’aurais préféré que tu n’aies jamais de sang sur les mains. Malheureusement, c’était inévitable… c’était toi ou lui. Tu n’as rien à te reprocher.

— Je sais, soufflai-je. On s’habitue avec le temps ? Je n’ai pas envie que ça m’arrive… Est-ce que ça te fait encore quelque chose quand tu tues quelqu’un ?

— On s’habitue à la mort, oui… Et bien que tu sembles penser le contraire, je n’aime pas tuer. En revanche, je me défends quand il le faut et je n’hésite pas.

Je hochai la tête.

— De toute façon, tu ne vas pas te lancer dans l’assassinat après ça, ajouta-t-il. Alors, à moins que ta vie soit de nouveau en danger, tu n’auras pas à t’habituer à ce genre de choses. Il est vrai que je te pousse à être insensible, mais c’est pour que tu survives. Tu m’en voudrais si je ne le faisais pas.

— Non, mais…

Il glissa une mèche de mes cheveux derrière mon oreille. J’hésitais à lui parler… pourtant, j’étais certaine qu’il était l’un des seuls à me comprendre.

— Quoi donc ?

— Je sentais que j’avais le pouvoir, que j’étais plus forte, et j’ai trouvé ça exaltant de me dire que je lui étais supérieure…

— C’est l’adrénaline du combat, ce n’est pas rare que ça arrive…

Je secouai la tête, c’était autre chose qui me perturbait.

— Mes griffes s’enfonçaient et déchiquetaient sa peau comme si c’était du beurre, Khael. Je n’avais jamais fait ça et pourtant c’était si facile. J’étais habitée par cette nouvelle sensation, par cette forme qui prenait possession de moi… Tellement que je n’ai pas senti qu’il avait réussi à me poignarder, je ne l’ai remarqué que lorsque je suis sortie de ma transe.

Il m’étudiait avec calme, sans rien dire. C’était facile de lui parler.

— Et puis… mes mains ont senti un être abîmé et elles ont voulu le guérir. C’était moi qui faisais du mal, et mon don voulait soigner ce que j’étais en train d’infliger. Ça m’a perturbée… d’être aussi paradoxale.

— J’imagine, soupira-t-il, mais tu n’es pas différente, Sidhe. Comme je te l’ai dit, tu as toujours eu cette force en toi. Sauf que tu la maintenais enfermée dans une bouteille, bouteille que tu as ouverte quand ta meute a été maudite. Je ne t’ai pas rendue plus forte, je t’ai poussée à l’être, c’est tout. Les événements actuels t’ont obligée à révéler ta nature. D’habitude, tu ne fais que guérir, tu n’avais jamais fait de mal à personne…

— Je trouve ça flippant d’avoir à la fois le pouvoir d’ôter la vie et de soigner.

— Grâce à ça, tu es là aujourd’hui, et moi aussi. Grâce à ça, tu es debout et tu peux sauver les tiens. Tu retourneras très bientôt à tes animaux, je te le promets.

Il esquissa un sourire, il avait raison.

— Pense à ton rêve, Sidhe.

Je fermai les yeux sous son regard confiant et rassurant, et alors que je plongeais dans mon subconscient, je sentis sa main dans la mienne.

— Aie confiance en toi et visualise les choses autour de toi.

Je me souvenais de mon rêve. Je me voyais courir dans une forêt. Les arbres s’étendaient à perte de vue devant, derrière et autour de moi et il faisait nuit. Un étrange brouillard semblable à une aura camouflait la cime des arbres. Mon cœur battait fort, et j’avais peur. Peur de ce qui me poursuivait, peur de ce que je découvrais.

Je me pris les pieds dans quelque chose et je tombai. C’était un des miens et il était mort les yeux écarquillés. Je relevai la tête pour regarder autour de moi. D’étranges piquets étaient plantés dans le sol, certains en avaient été arrachés, et des bougies trempaient dans une mare de sang. Je m’avançai à pas de loup. Ce n’était qu’un rêve, le wendigo ne pouvait pas m’attraper, je devais me concentrer sur ce que je voyais.

— Il y a des bougies au sol, des cadavres et beaucoup de sang, dis-je à voix haute.

— Est-ce que tu reconnais quelque chose ? demanda Khael.

Je tournai sur moi-même, ignorant le cadavre d’Andrew, puis celui de mon père et je crus alors reconnaître un arbre en particulier.

— L’arbre creux… je crois que c’est celui dans lequel nous étions cachés.

— Dismal-Shore, c’est bien là-bas qu’ils sont.

Quelque chose scintilla et attira mon regard. La montre au poignet d’Andrew indiquait minuit passé.

J’ouvris les yeux et croisai le regard de Khael.

— Mon rêve se déroule un peu après minuit d’après la montre d’Andrew.

Je me redressai et sortis de la maison. Khael me suivit.

— Je ne crois pas que ce soit une exécution, Khael. C’est autre chose.

Il s’approcha de moi et me caressa la joue.

— Quoi que ce soit, on va l’arrêter.

Je me retrouvais soudain projetée sur le côté et Khael tomba à genoux, la main sur la poitrine avant de vaciller. Je voulus le rejoindre, mais ma tête me sembla lourde tout à coup et je sombrai à mon tour.

Chapitre 22

J’avais froid, j’avais mal et une odeur nauséabonde emplissait mes poumons. Je me sentais seule, perdue, abandonnée. J’avais l’impression de m’être battue de toutes mes forces. Je voulais que la douleur s’arrête, je voulais ressentir de la joie et non cette absence de vie.

— Sidhe, souffla une voix grave et cassée contre ma nuque.

Cette voix était beaucoup plus chaude et agréable que ces sensations négatives. Elle m’attirait, je m’y accrochais avec ce qu’il me restait de force.

— Sidhe, réveille-toi.

Les poils de mes bras se hérissèrent, le contact de cette voix me sembla si réel et si fort qu’il me happa à la seconde.

Khael !

Groggy, la tête lourde, j’ouvris les yeux et les écarquillais.

Andrew, mon père et trois autres membres de la meute étaient attachés les uns à côté des autres. Leurs bras étaient tendus à l’extrême sur les côtés et leurs poignets étaient attachés à des piquets en bois plantés dans le sol. Leurs dos étaient voutés et leurs visages baissés, ils semblaient tous avoir perdu conscience. Face à eux se trouvait une table sur laquelle il y avait des bougies blanches et noires dont les flammes vacillaient à cause du vent. Il semblait y avoir quelque chose d’autre, mais c’était caché par un linge. Deux hommes se tenaient derrière la meute, aussi immobiles que des statues, mais je ne doutais pas qu’ils seraient réactifs au moindre mouvement.

Khael, il n’avait pas l’air d’être là, je ne le sentais pas et je n’entendais pas son cœur non plus. Est-ce qu’il… ? Non, je refusai de croire qu’il était mort, et je refusais d’imaginer qu’il puisse m’avoir abandonnée à mon sort.

Je tentai de me débattre, mais je constatai alors qu’il m’était impossible de bouger. Mes bras et mes jambes étaient liés par une chaîne en argent qui canalisait mes pouvoirs. Elle empêchait ma magie de circuler.

— La belle endormie est enfin réveillée, lança une voix rauque. Tu es beaucoup plus coriace qu’il n’y paraît.

Je tournai la tête à droite et à gauche, je ne voyais personne.

— Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que vous nous voulez ? pestai-je.

— Niamh… ?

Mon cœur s’affola, c’était la voix d’Andrew. Malgré la situation, j’étais tellement heureuse et soulagée de l’entendre. Il tenta de se débattre, mais un homme masqué le frappa en plein buste. Il toussa douloureusement.

— Arrêtez ! hurlai-je. Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que… ?

Une autre personne masquée sortit de l’ombre et s’approcha de moi. Contrairement aux autres, elle était vêtue de rouge et elle tenait une coupe dans ses mains.

— Ne sois pas si hâtive, tu vas tout savoir, tout comprendre et même assister à mon chef-d’œuvre. Relève-la !

Un homme me saisit pour me mettre debout, je me débattis et un coup en plein ventre me dissuada de continuer, et je me retrouvais sur les genoux. L’arrière de ma tête était encore endolori, mais ça ne m’empêchait pas d’analyser la situation. Il y avait trois hommes masqués et leur chef.

— Laissez-la tranquille ! beugla Andrew.

Je sanglotai lorsqu’il fut violemment frappé sous mes yeux. L’homme qui me tenait fit basculer ma tête en arrière et il appuya sur mon menton pour me faire ouvrir la bouche. L’homme en rouge vint me faire boire le liquide de sa coupe. Je crachai sur son masque et il me frappa au visage. Je tombai au sol, me rattrapant tant bien que mal sur les paumes malgré mes liens.

— C’est pas grave, une goutte à peine et son corps sera endolori, fit l’homme. Comme elle ne tombe pas malade comme les autres, on procède autrement. (Il ricana.) Tu vas avoir du mal à bouger, me dit-il. Tu te sentiras groggy comme le jour où le premier assassin t’a attaquée chez toi, mais cette fois-ci personne ne viendra te sauver.

Khael.

— Il viendra, il ne me laissera pas tomber, crachai-je.

— Il est mort, j’en ai eu la confirmation. Il ne viendra pas cette fois.

Je secouai la tête.

— Vous mentez ! criai-je.

Je refusai de le croire. Khael Oneira ne pouvait pas mourir ainsi. C’était indigne de lui, c’était… impossible. Il était en vie, je… l’espérai. Jamais je ne pourrais me le pardonner s’il lui arrivait quelque chose par ma faute. Pas après tout ce qu’il avait fait pour nous aider.

Khael…

— Il serait déjà là sinon, tu ne crois pas ? Or tu es seule.

Je sentais la sueur froide couler dans mon dos, je sentais le prélude du désespoir, je sentais les bas-fonds de la terre m’ensevelir dans leurs ténèbres. Tout n’était qu’obscurité et froideur. C’était sans doute vrai, s’il était en vie, il serait déjà à mes côtés.

— Réveillez-les, c’est l’heure, lança l’homme en rouge.

Je remarquai seulement alors des seaux d’eau aux pieds des hommes masqués. Ils les attrapèrent.

— Qu’est-ce que vous allez faire ? Pourquoi ?

Ma voix n’était qu’un souffle. Ce silence, cette mise en scène, ces secrets, la malédiction… c’était trop, tout ça, c’était terrifiant. Il fallait que ça cesse, que je comprenne ce qui se passait. J’avais peur. Peur comme quand j’étais enfant et que j’écoutais les histoires terrifiantes de mon père. Je me sentais perdue et impuissante. J’ignorais ce que je pouvais faire, j’ignorais comment nous sauver.

— Je vais te montrer l’horreur, gronda l’homme. Je vais te la faire sentir et quand tu auras connu la peur, quand ton cœur sera littéralement brisé, je t’y ferai goûter aussi.

Je frissonnai. Son ton était acerbe et glaçant. Tandis que je laissais la peur m’envahir, les hommes vidèrent les seaux d’eau sur la meute. Les loups se réveillèrent en grognant. Mon père resta silencieux. Je croisai son regard douloureux et je n’avais aucun moyen de le rassurer. Je sentais qu’il était troublé, qu’il souffrait. La malédiction les pesait toujours sur eux. Andrew était furieux et affaibli. Il avait dû se défendre plus que les autres, car son visage était tuméfié par endroits. J’aurais voulu me lever pour les rejoindre, les prendre dans mes bras, et user de mon don pour soulager leurs blessures que ces lâches leur avaient infligées.

— Vous êtes enfin réveillés, messieurs.

Je tentai de me redresser, mais mon corps était lourd. Je n’arrivais pas à bouger correctement, j’avais le sentiment de peser une tonne et d’être groggy. Cette sensation dérangeante… était la même que le soir où je m’étais fait attaquer chez moi.

C’était la peur sans doute qui me paralysait.

Non ! Réveille-toi ! C’est la boisson !

Il l’avait dit, c’était cette boisson qui allait me ralentir… or le jour de l’attaque, je n’avais bu qu’une infusion que Luna m’avait préparée avant de rentrer chez moi.

Luna… Impossible.

C’était elle qui avait suggéré que j’aille voir la chamane après tout. Pourtant, elle ne m’avait pas prévenue de la dangerosité des marécages, je m’en étais étonnée, d’ailleurs… Il y avait aussi eu cet incident avec l’arme dans mon sac à la frontière du territoire de Khael qui aurait pu très mal tourner… Et c’était à elle que j’avais donné les plantes de la chamane. Elle était restée tout le temps auprès de la meute et leur état n’avait fait qu’empirer… Mon sang se glaça tout à coup quand autre chose me vint à l’esprit : elle était parfois la confidente d’Ama… Le maigre espoir que j’avais que mon amie ne soit pas le wendigo venait de voler en éclats.

Qu’avait-elle fait ? Pourquoi ? Comment ?

— Tu vas nous le payer fils de pute ! rugit Andrew. Je te jure que je vais te faire bouffer le sol !

L’homme en rouge ricana.

Luna.

— Et tu vas faire quoi dans ton état ? T’es même pas capable de te défaire de tes liens. Tu es plus inoffensif qu’un chiot.

Il se détourna d’eux et s’arrêta devant la table. Andrew jura encore et se prit un coup.

LUNA !

— Luna ? soufflai-je.

Un silence s’abattit soudain.

— Luna, c’est toi ?

— Tu as fini par comprendre, ricana-t-elle.

Je sentis des larmes de rage et de colère couler sur mes joues au moment où elle nous dévoila son visage. Toute la meute était abasourdie. Je n’avais rien vu venir, jamais je n’aurais imaginé une seule seconde que c’était elle notre bourreau. Son visage que j’avais toujours connu aimant et souriant se révélait ce soir glacial et mauvais. Je ne la reconnaissais pas. Elle avait si bien caché son jeu depuis toutes ces années.

— Luna… mais pourquoi ? souffla mon père.

Elle secoua la tête quand un des hommes s’approcha de lui, sans doute pour le faire taire.

— Ne prends pas ce ton mielleux avec moi, Adriel. Je l’ai fait par vengeance.

— Vengeance ? répéta-t-il. Mais pourquoi ? Je ne comprends pas…

Luna laissa échapper un petit rire étranglé.

— Ça ne m’étonne pas, mais c’est pas grave, j’ai appris à passer outre.

— Lu…

— Tu as laissé la femme que j’aimais mourir dans une de tes petites guerres, le coupa-t-elle. Et tu as osé dire que, parfois, le sang devait couler. Tu ne m’as pas juste brisé le cœur, tu me l’as arraché et piétiné, alors je me suis juré de te briser toi en t’arrachant ce qui comptait le plus à tes yeux : ta meute.

Elle parlait d’une voix blanche, comme si elle n’éprouvait plus aucune émotion. Pourtant, je décelais chez elle une profonde tristesse.

— T’es folle ! pesta Andrew. Tu veux tuer tout le monde pour venger Jo ?

— Tu ne fais qu’aboyer comme un jeune chiot qui ne comprend pas, soupira-t-elle en se tournant vers lui. Tu comprendras quand tu perdras définitivement la personne que tu aimes. Tu étais tellement occupé ces derniers temps que tu n’as pas vu celle qui se fiche éperdument de toi flirter avec Oneira. Ça t’aurait peut-être donné un aperçu de ma douleur…

Andrew demeura silencieux et je n’osai croiser son regard qui, je le savais, était rivé sur moi. J’étais encore sous le choc de cette révélation. Depuis quand Luna nourrissait-elle une telle haine envers nous ? Depuis quand avait-elle cette idée folle de faire payer la mort de sa compagne de cette façon ? Ce n’avait pas été fait sur un coup de tête, tout ça, ç’avait été mûrement réfléchi… Et personne n’avait rien vu venir.

— L’idée de me venger, j’y pense depuis la mort de Jo, reprit-elle. Au début, je ne voulais faire qu’une petite vendetta, puis mes projets ont mûri et ont grandi.

— Ama, soufflai-je. Qu’est-ce tu as fait d’elle ?

— C’est une très bonne question parce que mon plan a démarré avec elle.

Alors Khael avait raison, c’était bien Ama. Je ne pouvais plus qu’espérer que mes dons réussissent à la libérer de sa malédiction.

— Qu’est-ce tu lui as fait ?! hurlai-je. Tu l’as… transformée en cette chose répugnante !

Mon père et les autres ne comprenaient pas.

— Qu’as-tu fait ? demanda mon père d’une voix meurtrière.

— Pour trouver un moyen de me venger, je me suis plongée dans la magie et les sciences occultes. J’ai appris quelques sorts de base, mais je savais que ça ne suffirait pas pour vous affronter. Puis, un jour, j’ai découvert l’existence du wendigo. Cette créature à la fois magnifique et répugnante, une créature qui maudit tout sur son passage. Je pensais que c’était une légende, mais j’ai voulu tenter l’expérience. Pour transformer un loup en wendigo, il faut qu’il mange de la chair humaine et qu’il développe des pensées profondément impures. Il me manquait un cobaye.

Ama…

Je l’avais abandonnée à cette souffrance sans nom.

— Ama venait souvent me voir, poursuivit Luna, elle me parlait de son passé, de sa douleur. J’ai commencé à lui faire manger de la viande humaine à son insu, et je l’ai poussé à détester ce qu’elle était, à vouloir trouver un moyen de guérison coûte que coûte. Je n’ai pas eu à attendre longtemps avant de voir les effets de la malédiction. Elle s’était transformée et, par conséquent, elle maudissait les loups avec lesquels elle était liée. Il ne me restait plus qu’à vous regarder souffrir et à vous achever.

Elle me regarda alors, puis claqua des doigts et un de ses hommes disparut dans l’ombre. Lorsqu’il revint en tirant une chaîne, je frissonnai. La bête gronda, mais se laissa docilement faire. Luna attrapa la chaîne et attira la bête à elle. Elle caressa sa fourrure en souriant. Le wendigo me semblait encore plus émacié et décharné que la première fois que je l’avais vu. Sa fourrure avait l’air de s’être dégradée par endroits.

— N’est-ce pas une créature magnifique ? lança Luna.

— Qu’as-tu fait ? siffla Andrew. C’est inhumain ! Ama…

— Parce qu’elle ne ressemble plus à un loup ? Elle est magnifique.

Le visage de mon père était crispé, son regard douloureux.

— Luna, c’est un crime que je ne saurais pardonner, gronda-t-il.

Elle l’ignora, sans cesser ses caresses.

Comment réussissait-elle à contrôler un monstre pareil ? Le calme de la bête ne laissait présager rien de bon, et tandis que les miens fixaient Ama, dépités, je me laissais emporter par un profond chagrin. Je me sentais coupable et responsable de ce que Luna avait infligé à ma meilleure amie.

Elle fit passer la bête derrière elle, et l’aura du wendigo qui oscillait entre le violet foncé et le noir l’entoura comme une sorte de bouclier protecteur. Était-ce seulement possible de dompter un wendigo ?

— Mais toi, tu as résisté… et tu as tout gâché ! râla Luna en se tournant vers moi.

Je restai silencieuse, pas question de lui parler de mes dons. Si j’en parlais, c’était fini. Ils m’empêcheraient de m’en servir et ils essaieraient même de les utiliser.

— C’est toi qui as mis une arme dans mon sac ? demandai-je.

— Oui, approuva-t-elle avec un sourire mauvais. J’espérais qu’Oneira te refuse le droit de passage en la découvrant. Et dans le pire des cas, s’il se montrait magnanime, je ne pensais pas que tu survivrais aux marécages maudits. Malheureusement, tu es revenue.

— Les plantes de la chamane ?

— J’ai fait semblant de les donner, puis je m’en suis débarrassé. Quant à toi, tu t’es mise à enquêter, aidée par ce chien fouineur.

Je soufflai. Elle était franchement méconnaissable. On aurait dit qu’elle était fière d’elle, à présent que le masque était tombé. En même temps, j’imaginais qu’elle pouvait se réjouir puisqu’elle avait berné tout le monde et qu’on se retrouvait tous ligotés et à sa merci.

— Ensuite, je t’ai donné à boire ce paralysant et j’ai envoyé quelqu’un s’occuper de toi, reprit-elle. Tu aurais dû mourir ce soir-là, mais encore une fois le chien t’a sauvée.

— Jo était contente d’être des nôtres ce soir-là, lança Jared. Elle se battait à nos côtés parce qu’on est une meute et qu’on se soutient.

— T’es-tu seulement rendu compte d’où tu te tiens ? Et de quel jour nous sommes ? cracha Luna.

Je compris que cette date était l’anniversaire de la mort de Jo.

— Elle est morte il y a six ans, dans cette forêt, répliqua Jared. Ce n’est pas parce qu’on ne parle pas tout le temps de nos morts qu’on les oublie pour autant. Luna, tu…

Elle fit un signe de tête à l’un de ses sbires qui frappa Jared. Le loup cracha et gémit. Sa douleur me faisait mal. Il fallait que je trouve une solution pour défaire mes liens et les aider.

— Arrête ! cria mon père. Si tu veux blâmer quelqu’un ici, c’est moi. Ne t’en prends pas aux autres… je suis le seul responsable.

— C’est vrai, tu as raison…, siffla Luna, mais pour que tu souffres autant que moi, il faut que tu perdes quelque chose Adriel. J’ai perdu l’amour de ma vie, qu’est-ce qui équivaut à cela à ton avis ? Un bras droit ? Un sous-fifre ? Une fille ?

— On ne mesure pas la vie des gens de cette façon. Luna, tu n’es pas obligée de faire ça, c’est…

Mon père reçu un coup à son tour. Avec la malédiction qui les affaiblissait, chaque frappe les faisait souffrir. Andrew grogna et, moi, je sentais la peur et le désespoir me retourner les entrailles. Il fallait pourtant que je fasse quelque chose pour nous sortir de ce merdier.

— Je ne peux pas m’arrêter, Adriel, poursuivit Luna. Je dois accomplir mon chef-d’œuvre. Je dois finir ce que j’ai commencé.

— Tu crois que Jo aurait voulu que tu te comportes comme ça ? Tu crois qu’elle… ?

— Ne parle pas d’elle, soupira-t-elle. Tu ne sais pas ce que tu dis.

Elle s’éloigna de nous pour s’approcher de la table, face à laquelle, elle s’arrêta.

— Maintenant, on va passer à la dernière étape, lança-t-elle. Celle où les souffrances que vous avez vécues jusque-là n’étaient rien.

Un silence de mort s’abattit alors qu’elle retirait le linge qui couvrait cette drôle de chose sur la table. Horrifiée, je découvris des cœurs humains. Toutes les victimes du wendigo en manquaient… le wendigo ne s’en était donc pas nourri, il les lui avait rapportés. Mais comment ? Comment avait-elle eu le pouvoir de réaliser une telle chose ? Elle était humaine… Et ces cœurs, à quoi allaient-ils servir ?

La réponse me vint soudain : pour transformer les lycanthropes en wendigo, il fallait leur faire manger de la viande humaine. J’imaginais qu’un cœur, ça marchait aussi. Elle en attrapa un et je sentis le mien s’agiter. Eddy, l’un des plus jeunes loup après Andrew, tirait comme un fou sur ses liens. Ils les auraient détruits sans mal si la malédiction ne l’avait pas affaibli.

— On va commencer par lui, lança Luna.

— Non, arrête ! beugla mon père.

Luna s’avança sans prêter attention à lui. Elle s’arrêta néanmoins face à mon père :

— Contemple l’horreur et le désespoir, mon vieil ami.

L’un des hommes masqués attrapa Eddy par derrière. Il le força à se redresser et à pencher la tête en arrière. Luna lui caressa le visage, mais il grogna.

— Ouvrez-lui la bouche.

J’écarquillai les yeux d’effroi quand elle le força à avaler ce cœur humain. Les larmes et les couinements d’Eddy mêlés aux cris de colère et de désespoir des autres loups étaient les pires sons que je n’avais jamais entendus. Je fermai les yeux, dans l’espoir de trouver une solution, quelque chose qui pourrait m’aider. Mon corps avait beau être lourd et mes mains et mes pieds liés, il y avait forcément quelque chose à faire.

Mon souffle se coupa lorsqu’Eddy se mit à hurler à la mort. Jamais je n’avais entendu pareils cris de souffrance. J’aurais voulu me couvrir les oreilles, mais je ne pouvais pas. J’avais ouvert les yeux malgré moi, et mon regard ne parvenait pas à se détacher d’Eddy se contorsionnant comme un démon possédé. Il se débattait en hurlant et bientôt ses os craquèrent, ses membres bougèrent comme s’il était contrôlé par un marionnettiste. Il se calma quelques secondes et supplia :

— Adriel… aide-moi, tue-moi…

Mon cœur battait à tout rompre. L’instant qui suivit, il arracha les deux piquets du sol et se retrouva à quatre pattes. Il hurla alors que sa peau s’arrachait et se tendait.

— Adri…

Stop ! Stop ! Arrête !

Eddy se transforma, son visage se défigura et il s’écroula au sol. Lorsqu’il se redressa, il ressemblait à un wendigo mais en plus petit. Luna se pencha vers lui, elle attrapa sa gueule décharnée et l’aida à se lever.

— Attaque, et mange ! lança-t-elle d’une voix sombre.

Eddy se redressa, regarda autour de lui et sauta au cou de Jared dont le hurlement fut rapidement étouffé. Il enfonça ses crocs dans sa jugulaire et lui ouvrit le ventre avec ses griffes. Horrifiée, je vomis mes tripes.

— C’est magnifique ! s’écria Luna.

Alors c’était ainsi… c’était ainsi que nous allions finir et mourir ? Je n’avais jamais imaginé ma mort, mais je n’aurais pas cru qu’elle se passerait de cette façon.

Je fermai les yeux, fuyant la réalité de ce qui se déroulait devant moi. J’avais promis de sauver les miens, de les libérer de la malédiction, et je n’en étais pas capable.

Khael avait cru en moi, mais il avait eu tort et il n’était plus là désormais. Même avec ma rage au ventre, j’étais incapable d’aider les miens. Je ne servais à rien.

— Bien, maintenant on passe à la suite.

Mes paupières s’ouvrirent d’elles-mêmes. De là où j’étais, je voyais les visages d’Andrew et de mon père, j’ignorais comment ils étaient capables d’un tel prodigue, mais tous deux demeuraient impassibles. Avaient-ils abandonné tout espoir ?

Luna dirigea Eddy vers Andrew, mais soudain l’aura de mon père se déploya tout autour de nous sous forme d’ombre et, le jeune wendigo s’immobilisa. L’instant d’après, il sauta sur mon père.

— NON ! hurlai-je.

Mon cri de rage fit trembler la forêt et je sentis ma force et ma magie se décupler. Ma force brute jusque-là endormie s’éveilla et mes liens cédèrent soudain. J’avais tendance à oublier que j’étais pourvue d’une grande force, même sans magie. Débarrassée de mes chaînes en argent, je sentis ma magie s’éveiller. Je n’étais plus engourdie, non plus. Le fait d’avoir vomi m’avait probablement aidée à éliminer une partie de la drogue. Je me précipitai vers mon père sans attendre. Quitte à mourir ici ce soir, autant me battre et devenir aussi redoutable que possible. Après avoir esquivé un des hommes de Luna, je me jetai sur Eddy et le repoussai.

— Niamh, souffla mon père.

Mes mains transformées en griffes acérées, s’enfoncèrent dans la poitrine du wendigo, mais malgré son récent supplice il était en forme et puissant. Il me résista et je ployai sous sa force.

— Niamh ! crièrent mon père et Andrew d’une même voix.

Les bras tendus, je tentai d’éloigner Eddy de moi mais, je fléchis et je finis par céder. La gueule et les crocs d’Eddy se refermèrent sur mon cou, mais je ne ressentis aucune douleur. L’instant d’après, je vis une main ensanglantée jaillir du corps du wendigo, tenant un cœur au creux de sa paume.

— Non ! hurla Luna.

— Désolé de t’avoir fait attendre, Sidhe.

Chapitre 23

J’eus l’impression que mon cœur allait exploser. Khael esquissa un bref sourire avant de se pencher vers moi l’air plus redoutable que jamais. J’étais tellement soulagée de le voir que l’espace d’un instant j’oubliai le monde autour de nous. Heureusement, pas lui, et il sauta à la gorge du premier homme qui s’avança vers nous et il lui tordit le cou. Il commença sa danse macabre et je devais bien admettre que ça lui allait à merveille. En quelques secondes à peine, il ne restait plus que nous face à Luna et le wendigo adulte.

Khael s’approcha de moi, tandis que Luna semblait particulièrement paniquée. La meute derrière nous demeurait silencieuse.

— Tu sais ce que tu dois faire, lança-t-il en me montrant la lame que j’avais dans mon sac le jour où j’avais été lui demander de l’aide. Je m’occupe du reste.

— Mais…

— Tu m’as dit que c’était à toi de le faire, et je sais que tu en es capable. Tu me fais confiance ?

Je hochai la tête, alors il entailla mon bras avec la lame. Andrew poussa un hurlement de dément. Sans lui prêter attention, Khael arracha la manche de son pull et essuya le sang qui coulait sur mon bras avant de l’envoyer en direction du wendigo. La bête grogna et Luna s’écarta, affolée.

— Cours, il va te suivre et…

— Je sais, dis-je. Tu t’occupes d’eux ?

Il me caressa la joue avant de me laisser filer, et s’avança vers Luna.

— Tu étais censé être mort…, gronda-t-elle.

— Je suis plein de surprises.

Je n’entendis pas la suite, trop occupée à m’enfuir loin des miens pour les libérer de l’emprise du wendigo. J’entendais ses pas qui foulaient la terre, je sentais son odeur fétide qui souillait l’air, il me suivait, attiré par mon sang. Et plus je m’éloignais, plus ma vue se brouillait. Je chassai mes larmes d’un revers de la main alors que mon cœur menaçait une nouvelle fois d’exploser. De chagrin cette fois-ci. Ce que je m’apprêtais à faire, c’était la chose la plus douloureuse que je n’avais jamais faite de ma vie. Ça me brisait le cœur. Je savais qu’espérer la sauver n’était qu’une utopie, je savais que je ne pouvais pas changer ce que cette folle de Luna lui avait fait. La mort était la seule libération que je pouvais offrir à mon amie. Je devais viser son cœur. Je devais le transpercer, c’était le seul moyen d’abréger ses souffrances.

Un sanglot m’échappa, mais je me rembrunis. Je devais rester forte et concentrée pour terminer le travail. Khael avait confiance en moi et les autres comptaient sur moi. Je ne devais pas flancher, coûte que coûte, je devais y arriver. Même si cela me brisait le cœur, ce travail était le mien, c’était ma tâche. Khael l’aurait volontiers fait à ma place si je le lui avais demandé, mais c’était mon fardeau, et j’étais la seule à pouvoir y mettre un terme.

Lorsqu’on se trouva assez loin, je m’arrêtai et sautai sur la branche d’un arbre avant que le wendigo ne me repère. Je l’observai du haut de mon perchoir quand il arriva. La bête s’arrêta et huma l’air. Je n’avais pas soigné ma blessure, exprès pour qu’il reste concentré et attiré par mon sang. Il poussa un cri de frustration. J’inspirai lentement, puis j’appuyai sur mon bras pour faire couler le sang. Une goutte tomba à ses pattes et, ses sens aiguisés en alerte, il releva la tête. Je sautai au même moment, m’accrochant à ses épaules. Il esquiva et le couteau s’enfonça trop haut, manquant son cœur. Je retirai la lame et atterris au sol.

Nous nous fixions comme deux bêtes qui cherchaient à se comprendre. Elle gronda et je lui montrai mes crocs. Je me forçai à le regarder parce que c’était mon amie dans ce corps et que je l’aimais. Je voulais qu’elle souffre le moins possible. Je n’avais pas envie de faire durer ce combat trop longtemps.

Quand il s’élança, j’en fis de même, mais je n’eus pas le temps d’esquiver le coup qu’il me donna et je me trouvai projetée en arrière. Le tronc d’un arbre arrêta mon vol plané et je crachai du sang en tombant au sol. Alors que je tentai de me redresser, il se pencha vers moi. Je fis une roulade pour l’esquiver et me relevai. Malgré tous mes efforts, j’avais l’air d’avoir une hémorragie et lui était d’une force et d’une rapidité incroyable. Il se jeta sur moi et me renifla avant de grogner et de planter ses griffes dans mon abdomen. Je poussai un cri de douleur et le regard du wendigo se troubla.

Envahie par la douleur, j’ignorais s’il me reconnaissait ou si c’était à cause de mon sang.

— TUE…

Je frissonnai et je tentai de ramper afin d’attraper le couteau. Mes doigts caressèrent la lame sans parvenir à la saisir, dans un cri de rage, je l’attrapai finalement et la bête me tourna face à elle. Mon corps tout entier était douloureux, mais je l’aurais supporté si toutefois la douleur n’avait été que physique. Mes mains tremblaient, mon cœur battait très fort et les larmes coulaient sur mon visage.

Je n’y arrivais pas. Elle était pourtant là, à ma portée.

— Ama…, gémis-je.

Mon appel, ma supplication sembla la tirer de son emprise. Je vis alors le même regard que j’avais aperçu lors de notre première rencontre dans la forêt, quand elle s’était enfuie sans m’attaquer. Ça me revenait à présent, c’était le même regard qu’avait Ama quand elle était arrivée à la réserve après tout ce qu’elle avait vécu. C’était mon amie, et elle souffrait le martyre.

Je devais mettre fin à ses souffrances, je devais lui apporter la paix. Il fallait que je mette un terme à cette malédiction, que je l’éradique une bonne fois pour toutes.

— TUE… MOI… MORT ! MOURIR !

Cette fois, je compris et je hochai la tête.

J’avais cru rêver la première fois, mais elle avait bel et bien parlé.

— D’accord, je vais t’aider.

J’enfonçai la lame dans son cœur en pleurant comme une enfant et elle commença à se transformer. Lentement, elle redevint elle-même. Je retirai la lame et tentai immédiatement de la soigner, mais il était trop tard. Je n’avais pas le pouvoir de ressusciter les morts. Ma magie soigna ce qu’elle pouvait réparer à proximité, mes blessures internes et externes se résorbèrent.

— Je t’aime Ama, sanglotai-je en serrant son corps contre le mien. Je suis désolée…

Je pleurai depuis un moment quand je sentis une main sur mon épaule. Andrew se pencha sur moi. Il était debout, et semblait en meilleure santé. La tristesse qui baignait son visage était autre chose.

— Niamh…

Il y avait beaucoup de choses à dire et beaucoup à faire aussi. Tout serait différent pour moi à partir de maintenant. La couleur de la magie avait beau être magnifique, tout avait une saveur un peu plus amère dorénavant.

— La malédiction, est-ce qu’elle est partie ? demandai-je. Est-ce que je l’aie éradiquée ?

— Oui, les effets ont disparu. Tu as réussi.

À quel prix…

Je caressai le visage d’Ama, et je posai un baiser sur son front. Au moins je ne l’avais pas tué pour rien. Mais sacrifier une vie pour en sauver d’autres, je ne voulais plus jamais faire ça.

— Niamh, ton père, il va mourir, il…

Je me levai avant qu’il ne termine sa phrase.

— Prends soin d’Ama, dis-je avant de me transformer en louve.

D’ordinaire, lorsque j’étais en louve, je sentais la nature, j’étais en harmonie avec elle. À présent, c’était différent, je n’éprouvais aucun plaisir ni lien particulier. La tristesse occultait tout.

Je courrai dans ma forme animale le plus vite possible. Je n’avais pas été capable de sauver Ama, mais je pouvais encore guérir mon père si je le rejoignais à temps. Lorsque j’arrivais à l’endroit du massacre, je repris forme humaine.

Khael était penché sur mon père, tandis que Luna était ligotée à l’un des piquets sur lesquels elle avait attaché les loups auparavant. Étrangement, je n’éprouvais ni plaisir ni tristesse à la trouver là.

— Pourquoi est-elle…

Elle demeurait silencieuse mais elle me regarda étrangement. Sans doute était-elle troublée de me voir encore en vie et sans la moindre égratignure. Mon petit secret était ce qui nous avait sauvé ce soir.

— J’ai pensé que vous aimeriez la juger vous-même, répondit Khael. Ton père est mal en point.

Je m’agenouillai à son chevet. Mon père me prit la main en souriant. Il avait trois plaies béantes au ventre. Le voir ainsi me rappelait mon cauchemar. J’avais vraiment fait un rêve prémonitoire. J’étais heureuse d’en avoir changé l’issue.

— Niamh, tu as réussi à lever la malédiction, mais…

Lentement, je secouai la tête. Adriel, chef de notre meute, ne mourrait pas ce soir et personne d’autre non plus, j’y veillerai.

— Ne parle pas, ne dis rien…, soufflai-je. Laisse-moi te montrer quelque chose.

Khael se redressa, mais je sentais son aura et son regard sur moi. Je n’avais pas encore eu le temps de le remercier pour tout ce qu’il avait fait pour moi. Je voulais lui dire que j’avais réussi, même s’il le savait et je voulais aussi lui dire merci d’avoir cru en moi comme il l’avait fait.

— Niamh…

— Je suis différente, papa. Je ne suis pas qu’une louve. Je suis autre chose aussi. Regarde.

Je posai mes paumes sur ses blessures et je sentis la magie s’écouler. Ses plaies étaient profondes, mais je savais que je pouvais les guérir sans difficulté. Mon don allait réparer tout ça. Andrew qui portait Ama dans ses bras arriva au moment où les plaies de mon père se refermaient.

— Putain, qu’est-ce que… ?

Je restai concentrée sans rien dire.

— Niamh, tu…

— Je suis différente, soufflai-je. J’ai le don de soigner. Je n’ai pas pu vous soigner de la malédiction avec, je n’ai pas pu non plus sauver Ama… mais ça, je peux le faire, c’est facile.

Mon père se leva si vite qu’il donna l’impression que le sol était en feu. Il inspecta son ventre. Encore accroupie, je fixai le sol sans bouger. Ils étaient enfin au courant. J’avais passé des années à avoir peur de leur réaction, mais à présent, je m’en fichais. Parce que Khael m’avait assez répété que mes dons étaient magnifiques, et ils l’étaient puisque j’avais pu sauver mon père. Mon chagrin, la perte d’Ama, et tout ce qui s’était passé dans cet endroit maudit m’importait plus désormais que la réaction de la meute à mes pouvoirs. Je n’avais pas besoin d’entendre que ce n’était pas grave, j’avais besoin de me reposer.

— Niamh…

Je me sentis pourtant soulagée quand mon père me fit me lever et qu’il me serra dans ses bras.

— Tu es ma fille avant tout, dit-il doucement. Et nous aurons le temps d’en parler plus tard, nous avons des choses plus importantes à régler pour l’instant.

Il se tourna vers Luna.

Ils allaient la juger et choisir un châtiment pour ses crimes. Une chose était certaine, je n’avais pas envie d’être à sa place.

Le sort de Luna fut réglé sans attendre. La sentence choisie par la meute fut irrévocable : la mort. Ce fut mon père qui l’exécuta, et j’avais préféré ne pas regarder. J’avais vu trop de morts.

Une semaine s’était écoulée depuis cette nuit d’horreur et les attrapes-rêves n’étaient pas assez puissants pour me protéger des cauchemars que je faisais. Je rêvais continuellement d’Ama et du wendigo. Parfois c’était lui qui me tuait, parfois j’arrivais à la libérer, mais quand je me réveillais, la réalité me frappait à nouveau. J’avais tué mon amie.

Je me recueillais sur sa tombe. Je ressentais le besoin d’être à ses côtés, car elle me manquait atrocement et ce que j’avais fait me hantait.

— Niamh…

Andrew se posa près de moi. Il allait bien. Ils allaient tous bien malgré les événements tragiques que nous avions vécus. Ils avaient retrouvé leur magie et tous les symptômes avaient disparu.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

— Oui, et toi ?

— Oui…

Je sentais qu’il avait plein de questions à me poser. Sur moi, sur Khael, sur ce que j’avais fait avec lui, sur Ama et peut-être aussi sur la façon dont j’avais changé, mais il demeurait silencieux. Sans doute n’avait-il pas envie d’apporter de réponses à ses questions. Mais Andrew était loin d’être bête, il savait que j’avais vécu des trucs inoubliables avec Khael et il savait également que ça nous avait rapprochés.

— Je vais dans la forêt courir un peu, j’ai besoin de libérer mon loup, me dit-il. Tu veux m’accompagner ?

— Non, répondis-je. Une autre fois, je vais veiller sur Ama encore un peu.

— D’accord. Je suis là, si tu as besoin.

Je hochai la tête même si j’ignorais ce dont j’avais besoin. Il posa un baiser sur mon front et se leva. Tandis que je le regardais partir vers la forêt, j’eus un pincement au cœur de le laisser y aller seul, car je me rendais compte que je m’éloignais de plus en plus de lui.

Les choses étaient un peu étranges en ce moment, j’en étais consciente. Je n’étais plus la même. Ce qui s’était passé, ce que j’avais fait, ça m’avait profondément ébranlée et ça m’avait changée. On ne pouvait pas vivre de telles choses, tuer des gens, éradiquer une malédiction et sacrifier une personne pour en sauver d’autres sans changer un peu.

Tout ce que j’avais vécu me donnait envie d’en savoir plus sur moi.

Chapitre 24

Après tout ce qui s’était passé ces derniers jours, me retrouver assise à mon bureau à la clinique me semblait bizarre. Pour être tout à fait franche, j’ignorais ce que je foutais là. J’avais machinalement soigné et ausculté des animaux toute la journée, mais je n’avais pas réussi à éprouver le bonheur que j’avais autrefois à exercer mon métier.

Je pensais surtout à Ama… J’aurais dû voir qu’elle allait mal, j’aurais dû lire entre les lignes, j’aurais dû partir avec elle en vacances… j’aurais pu la sauver.

J’espérais juste qu’elle était en paix maintenant.

— Bonsoir, Sidhe.

Je relevai la tête de mon dossier. J’étais tellement absorbé par mes pensées que je ne l’avais pas entendu entrer.

— Tu travailles tard, ajouta-t-il en fermant la porte de mon bureau derrière lui.

Avec sa veste en cuir noir, ses cheveux qui retombaient sur son visage et la cicatrice qui lui barrait l’œil, il ressemblait à un ange des ténèbres, dont la présence n’augurait rien de bon. Je soupirai en me laissant aller en arrière sur mon siège. J’étais restée dans la même position sans doute un peu trop longtemps, car je ressentais une petite gêne dans la nuque.

— Bonsoir, dis-je à mon tour.

Je lui souris en me rendant compte que les battements de mon cœur étaient légèrement plus cadencés. Lentement, alors qu’il s’avançait vers mon bureau, je me levai.

— Qu’est-ce que tu fais-là ? demandai-je.

— Je venais voir comment tu allais.

Je ne l’avais pas revu depuis qu’il m’avait aidée à sauver la meute cette fameuse nuit d’horreur. Il s’était passé deux semaines depuis. Je devais avouer que le temps m’avait semblé très long. Au début, pourtant, j’espérais tellement ne plus le revoir…

— Tout va bien, et toi ?

— Vraiment, Niamh ? Tu penses encore que je ne sais pas lire entre les lignes ?

— Disons que le boulot m’occupe, et…

Je me tus, ma phrase resta coincée dans ma gorge. Maintenant qu’Andrew était de nouveau sur pieds, pourquoi avais-je plus de faciliter à me confier à ce redoutable changeforme qu’à mon ami de toujours ? Cela m’ébranlait un peu.

— Je me sens vide et seule, avouai-je. J’ai perdu l’une des personnes que j’aimais le plus et… elle me manque cruellement.

Je n’arrêtais pas de penser au fait que si j’avais essayé d’en savoir plus sur moi et sur mes dons plus tôt, peut-être que j’aurais pu la sauver.

— Je suis désolé, Sidhe.

Je secouai la tête. Je savais qu’il l’était, mais ça n’enlevait pas mon chagrin pour autant. Je devais faire mon deuil, je devais avancer pour apprendre à ne plus culpabiliser.

— Tu n’y peux rien, tu m’as aidée. Tu m’avais prévenue que mes dons ne seraient pas en mesure de l’aider.

Il hocha la tête d’un air sombre. Je savais qu’il aurait préféré s’être trompé.

— La découverte de ta magie n’a pas trop ébranlé la meute ?

J’étais presque certaine qu’il était au courant de tout ce qui se passait à la réserve et peut-être plus encore lorsqu’il s’agissait de moi.

— Un peu, mais ça va. J’ai toujours eu peur d’être reniée et chassée à cause de ma différence, mais ce n’est pas arrivé… Andrew… (Khael eut un rictus.) Andrew ne comprend pas pourquoi je ne lui ai jamais rien dit. Mes dons le fascinent et l’intriguent tout comme toi. Ça me fait bizarre qu’il soit au courant, et que tous les autres le sachent aussi d’ailleurs.

— Je regrette déjà que tu ne sois plus mon secret, Sidhe…

— Tu m’étonnes, tu t’en servais pour me faire chanter !

— Je n’en ai pas tant profité que ça. J’aurais pu créer une armée pour asservir des meutes, tu aurais été ma guérisseuse personnelle et mes hommes auraient été invincibles grâce à tes soins… mais je ne l’ai pas fait.

— Ça donne envie… Tu ne penses toujours qu’à toi.

— Pas uniquement, non, j’ai beaucoup pensé à toi ces derniers temps.

Son regard ne déviait pas du mien et mon cœur battait de plus en plus fort. Khael était à la fois calme et animal. Et je lui dévoilais ce qui pesait lourd sur mon cœur.

— Tu es libéré maintenant, dis-je. Je ne suis même plus un secret, tu n’as plus besoin de venir.

Il hocha la tête.

— Quand je disais que je serais là jusqu’à la fin, je ne parlais pas de la malédiction. Et si ça pose le moindre problème, à Winchester par exemple, qu’il vienne me le dire… Est-ce que tu culpabilises vis-à-vis de lui à cause de moi ?

Je haussai les épaules, même si effectivement, quand je voyais Andrew, je ne pouvais m’empêcher de penser à ce que je ressentais pour Khael. Je n’avais pas envie de lui faire du mal. Les choses étaient claires de mon côté, je l’aimais mais pas assez pour me lier à lui…

— Il n’y a rien entre nous, je ne vois pas pourquoi je culpabiliserais.

— Pour l’instant peut-être, répondit-il avec sérieux, mais ce n’est que le début.

Je fermai les yeux et inspirai profondément, ressentant les doux frémissements de l’envie. Il parlait comme s’il n’avait jamais été aussi sûr de lui, et j’avais beau essayer de le nier encore un peu, je savais que je n’étais pas insensible à ce qui était né entre nous durant notre quête.

— Et je crois que tu le sais, ajouta-t-il.

Le son de son rire me fit frissonner. Il était indéniable que j’avais succombé à son charme, à ses mystères, à sa magie… Mes jambes, mon instinct, tout me guidait vers lui. Je m’avançai encore avant de lui sauter dessus, et d’enrouler mes bras autour de son cou. Il m’attrapa sans tituber et sa bouche fondit sur la mienne avec délectation et ardeur. Nous étions comme affamés, nous nous embrassions comme deux déments privés l’un de l’autre depuis bien trop longtemps, et ça me réchauffait le cœur et le corps. C’était un réconfort puissant, et délicieux.

— C’est enfin toi qui viens m’embrasser, souffla-t-il, ravi.

— Je pensais que tu viendrais me voir avant, haletai-je.

— Je me disais que tu avais besoin de temps. Peut-être ai-je été trop long ?

— Peut-être…

Je me penchai pour l’embrasser à nouveau et il se laissa faire. Sa magie se déploya à travers la pièce, je sentais ses ondes, aussi agréables qu’une brise d’été. Comme happée et attirée, la mienne se déploya à son tour. Je n’avais jamais connu de choses plus intenses que ce que je ressentais avec lui, pourtant, ce que nous avions connu un temps avec Andrew avait été fort…

J’éprouvais une sensation grisante, pure et puissante, et la sensualité brute qui se dégageait du regard de Khael me coupait le souffle.

— Excuse-moi alors, Sidhe. Si me voir était si urgent, tu savais où j’habite. Rien ne t’empêchait de venir me voir.

— Et tomber sur quelque chose de déplaisant ?

— C’est me voir nager que tu trouves déplaisant ?

Khael Oneira et l’eau…

— Si tu nages avec quelqu’un, oui…

Ma soudaine jalousie semblait lui plaire, car il esquissa un grand sourire.

— Absolument aucun risque, en revanche, je suis toujours frustré de la manière dont s’est terminée ton passage dans ma piscine.

Moi aussi…

— Pourquoi aimes-tu autant l’eau, Khael Oneira ?

— Je trouve qu’elle me va plutôt bien.

— Hormis épouser à la perfection ton physique dont tu es si fier ? soupirai-je en levant les yeux au ciel.

Il me caressa la joue.

— Quand j’ai vécu enfermé dans une cage, comme une bête, je n’avais pas d’eau, hormis la boue qu’on me balançait dans une écuelle tous les deux jours pour ne pas que je meure de soif. Maintenant que je suis libre, je profite de ce luxe. Je te l’ai déjà dit, je m’y ressource.

Il évoquait cette terrible expérience avec une telle sérénité, que je redoutais de savoir ce qu’il avait pu subir d’autre.

— Tu ne m’en diras pas davantage sur toi, n’est-ce pas ? Tu me balances ça l’air de rien… et tu t’arrêtes sournoisement.

Khael esquissa un petit sourire en coin et je soupirai.

— Si je te dévoile tout maintenant, je ne suis pas certain d’y gagner au change. Alors que si je garde un peu de mystère, tu auras encore envie de me voir pour que je te raconte comment je me suis retrouvé dans une cage et comment on m’a infligé cette cicatrice.

— C’est dommage, j’aurais pu craquer pour toi, si j’avais su…

— Chaque chose en son temps, Sidhe. On a le temps, surtout que tu craques déjà pour moi. Enfin maintenant, tu sais que ma porte est toujours ouverte pour toi, n’importe quand, à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, peu importe pour quoi, que tu aies besoin de parler ou de piquer un petit plongeon dans la piscine.

— Je prends note, répondis-je.

— Je te le rappellerai si besoin.

Nos lèvres s’épousèrent tendrement cette fois-ci et je me délectai de chaque seconde. Les sensations que je ressentais auprès de lui m’avaient manqué. Sentir ses caresses, sa magie, lui… Il m’avait réellement manqué et sa présence ce soir comblait un peu le vide que j’avais dans la poitrine. C’était probablement dû au fait qu’il avait été là pour moi quand je m’étais retrouvée seule. Peut-être aussi, parce qu’il avait donné son sang, sa magie, et sa force pour moi, pour m’aider. Je m’éloignai de ses lèvres en haletant, mais pas de lui, car ses bras étaient arrimés à ma taille.

— Tu ne m’as pas dit ce qui s’est passé à la réserve cette nuit-là ?

— Après notre premier combat, je n’ai pas seulement appelé une équipe de nettoyage, j’ai aussi demandé à deux de mes hommes de venir. Ils se sont occupés de nos visiteurs surprises et j’ai pu te rejoindre.

Je souris.

— J’étais heureuse de te voir, j’avais tellement peur que tu sois mort.

— On ne se débarrasse pas de moi si facilement.

— Tu sais… quand je te vois, tout est différent, avouai-je. Je ne sais pas encore comment l’expliquer. Je pense juste que toutes ces choses qui se sont passées entre nous, ces moments d’égarements, c’est ça qui m’a fait tenir. Ça faisait longtemps que je n’avais pas ressenti ce genre de choses…

Lentement, il remonta une de ses mains le long de mon dos et vint caresser ma nuque. Ses lèvres frôlèrent les miennes sans m’embrasser. Je lisais en lui la même envie qui me tiraillait de plus en plus les entrailles. Le sort de la meute m’avait empêchée de lui succomber et de me perdre dans sa luxure, cette barrière était envolée désormais et plus rien ne me retenait. Je pouvais me laisser aller à un peu de douceur.

Je ressentais une faim et une soif de lui.

— Je vais surveiller ça de près alors et veiller à ce que tu ne ressentes ça que pour moi, souffla-t-il.

C’était prétentieux et irrévérencieux de dire de telles choses, et il n’y avait rien à répondre à cela, alors je me contentai de l’embrasser à nouveau et de glisser mes mains sur lui. Même à travers son pull, je sentais la puissance de son torse et de ses muscles. Mes paumes vibrèrent au contact de sa magie et, enfin, je me laissai aller aux sensations que j’éprouvais.

Sans limites…

Juste Khael Oneira, le redoutable changeforme, et moi. Et rien d’autre.

Sans retenue…

— Sidhe, tu t’égares sur un chemin dangereux, grogna-t-il. Sur celui-ci aussi je suis redoutable.

J’aimais beaucoup ce grognement et sa menace, si toutefois c’en était une. Et pour la première fois, je pris les devants, j’embrassai sa mâchoire virile et descendit dans son cou au moment où il grogna. Son odeur, la douceur de sa peau, sa magie… Khael Oneira semblait tout à coup plus docile que jamais. Il n’en demeurait pas moins redoutable, il se laissait juste amadouer avec moi. Et ça me plaisait énormément.

Me surplombant de sa taille, il colla son front au mien et me fit ployer. Son regard avait changé de couleur, s’y mêlait magie, désir et brasier ardent. Toujours sans un mot, il poussa mes affaires d’un revers de la main et il me posa sur mon bureau. Il remonta les pans de ma robe noire et je l’invitai à me rejoindre en écartant les jambes. Ses mains se posèrent sur mes mollets et remontèrent lentement vers mes cuisses, je sentais à la fois le contact de sa peau et de son aura, et une sensation brûlante naquit dans mes entrailles. Je laissai échapper un gémissement de plaisir.

Alors qu’il embrassait mon cou comme un démon affamé, j’ouvris les boutons de son jean et je libérai son sexe. Je le caressai avec plus ou moins de délicatesse, mes gestes trahissaient l’urgence de mon besoin et la fébrilité que je ressentais d’être ici avec lui. Je me sentais animale, mais pas seulement, je me sentais libre, en harmonie. Je me fichais de qui il était, je me fichais des autres et de ce qu’ils pouvaient bien penser, lui seul avait de l’importance en cet instant.

Ma culotte termina en lambeaux sous sa force et je soupirai lorsque nous ne fîmes plus qu’un. Avec plus ou moins de patience, il déboutonna les quatre premiers boutons de ma robe et en écarta les pans, dévoilant alors ma poitrine. Sa langue en caressa le galbe avant de lécher un téton. Je glissai mes mains dans ses cheveux tandis qu’un plaisir délicieux me traversait le corps. Un cri m’échappa.

— Sidhe…

Il se redressa, ses lèvres se posèrent sur les miennes, ses mains glissèrent sous mes fesses tandis qu’il allait et venait en moi à un rythme cadencé. Lorsqu’il lâcha mes lèvres, je me laissai aller en arrière et je me concentrai pour voir la magie. Son aura l’entourait d’un sublime halo bleuté auquel se mêlait la mienne.

Du vert et du bleu.

C’était comme si nous étions en train de peindre une aurore boréale, comme si nous étions loin de tout. Nos éclats de magies virevoltaient comme s’ils étaient vivants, comme s’ils voulaient éclairer le monde de notre désir. Je n’avais jamais rien vu de tel.

— J’aimerais voir ce qui illumine ton regard, souffla Khael en me donnant un coup de reins.

Il me regardait comme si j’étais unique, précieuse, à lui… et une chaleur indescriptible me réchauffa le cœur et le corps.

— C’est notre plaisir qui se dessine et fusionne, dis-je en caressant sa mâchoire. C’est nous, sans limites, sans retenu… Imagine la plus belle des lumières que tu n’as jamais vues, un bleu et un vert indescriptibles, aux nuances éclatantes… Imagine-la qui enveloppe nos corps au fur et à mesure que le plaisir nous emporte…

Mes mots amplifièrent son désir, le bleu se brouilla dans les airs et décupla sa puissance abrupte. Je gémis et répondis à ses hanches. J’étais en train de me perdre, je n’allais pas tarder à basculer.

— Sidhe…, dit-il, le souffle court.

Sa bouche se pressa sur la mienne et un battement de cœur plus tard, nous poussâmes un cri à l’unisson. Les couleurs autour et au-dessus de nous s’intensifièrent et dansèrent de manière chaotique alors qu’un plaisir incroyable me submergeait. Je me serrai plus fort contre lui, en parfaite symbiose, nous vibrâmes ensemble.

— Kha…el…

Il réaffirma sa prise sur mes fesses et ses gestes devinrent effrénés. Les éclats lumineux de nos magies éclatèrent en même temps que notre désir.

— Tu es magique, Sidhe, souffla-t-il dans mes cheveux.

Je fermai les yeux alors qu’on reprenait doucement notre souffle.

— Tout va bien ?

Je relevai la tête afin de le regarder. Il me sourit, ses yeux avaient encore colorés de magie, nos auras perdaient doucement de leur intensité. Tendrement, il me caressa la joue et posa un baiser sur mon front. Nous restâmes ainsi quelques minutes sans parler. Je me sentais bien.

— Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? demanda Khael.

J’avais déjà la réponse à cette question, car j’avais pas mal réfléchi ces derniers jours.

— J’aimerais savoir ce que je suis… et je crois que tu as des infos à ce sujet, n’est-ce pas ? Tu ne m’as toujours rien dit, il serait temps, je crois.

— Qu’est-ce que tu feras de cette information ?

— Je crois que je veux partir à la découverte de mes origines. Je veux savoir quelle est cette autre magie en moi. Je veux savoir qui était ma mère et quelles sont les limites de mes dons.

— Ce sera une quête tout aussi difficile que la précédente, tu sais. Tu ignores ce que tu vas trouver, ça ne te plaira peut-être pas…

Bien sûr, je savais tout ça, et ça ne m’empêchait pas de vouloir me lancer dans cette nouvelle aventure. J’avais besoin de savoir qui j’étais, j’aurais dû m’y consacrer depuis longtemps maintenant.

— Je veux savoir, je dois savoir, affirmai-je. Il n’y a que comme ça que je pourrai être en paix avec moi-même. Il est temps que j’assume cette différence, que je découvre ce qu’il y a dans mon sang.

Khael me scrutait intensément et sa main sur mon visage ne cessait de me caresser. Je sentais dans ses gestes, je voyais dans son regard, qu’il était un peu inquiet.

— Tu ignores tout, tu ne sais même pas par où commencer.

— Si, je commence par toi, avec toi. Je trouve que c’est déjà un bon début.

Il sourit.

— De toute manière, je serai là.

— Tu décides de t’incruster comme ça ? Et si je n’en ai pas envie ?

— Comme la première fois, je ne te laisse pas le choix.

Je soupirai, mais ça ne me dérangeait pas plus que ça, au contraire.

— Maintenant, dis-moi, insistai-je.

Il se pencha vers moi. Mon cœur tambourinait fort dans ma poitrine et je savais qu’il l’entendait. J’avais hâte et j’appréhendais aussi. Je ne savais pas ce que j’allais entendre et j’avais peur d’être déçue.

— Je pense que ta mère était une créature du Sidhe, annonça-t-il.

— Comment ça ?

— Le peuple du Sidhe vit sur les terres d’Irlande. Ce sont des fées. Je pense que ta mère en était une et que tu as hérité d’une partie de ses dons…

Une fée ?

J’étais surprise, je ne savais pas à quoi je m’attendais, n’importe quelle révélation m’aurait probablement ébranlée de toute manière.

Khael avait l’air absolument convaincu par ses dires et, pour ça, je lui faisais confiance. Il me caressa le visage à nouveau, d’un geste doux et apaisant.

— Tu ne dis rien ? souffla-t-il.

— Comment en es-tu si sûr ?

— Tu connais l’origine de ton prénom ?

— Je… Non… c’est ma mère qui me l’a donné. Je crois que j’avais peur de poser trop de questions, qu’on découvre ma différence… et mon père n’a rien su me dire sur ce sujet, c’est comme s’il avait oublié les souvenirs de ma mère, comme s’il les avait scellés.

— Il n’y a pas de mal, je ne te juge pas, Sidhe. Quant à ton père, il veut te protéger.

Et c’était vrai, il ne me jugeait pas.

— Niamh, ton prénom est d’origine gaélique, c’est de l’irlandais. Je n’avais jamais vu de pouvoirs aussi étonnants et exceptionnels que les tiens. Mais j’en avais entendu parler, je savais que cela existait. Les seules créatures dotées de ce pouvoir sont les fées et elles sont très rares.

J’écoutais ses mots avec beaucoup d’intérêt.

— Une fée et un lycan, quel genre de mélange c’est ? soufflai-je.

— Une magnifique créature.

— Tu es encore sous l’effet du sexe, ton jugement est faussé, répliquai-je en riant.

Sa bouche s’incurva en un sourire et il secoua la tête.

— Sidhe, je suis sous cet effet-là depuis que je t’ai vue à travers mes yeux de renard. Quand j’ai compris ce que tu étais, ma vision n’a pas changé. Elle ne changera jamais.

Je souris malgré mon trouble. Khael avait raison, j’ignorais ce qui m’attendait. Cette révélation, notre relation… Ma vie prenait un nouveau tournant.

Incorrigible romantique, Alfreda Enwy dévore les romances et c’est donc tout naturellement qu’elle s’est mise à en écrire. Tant à l’aise en urban fantasy qu’en romance contemporaine ou New Adult, elle aime se perdre dans ses écrits et s’avoue volontiers victime de ses héros de papier.

De la même autrice, chez Milady :

Infinite Love :

Nos infinis chaos

Nos infinies insolences

Nos infinis silences

Nos infinies insomnies

Nos infinies confusions

Nos infinis interdits

Aes Sidhe :

1. La Meute maudite

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Ouvrage paru sous la direction d’Anne-Laure Lajous

© Bragelonne 2019

Photographie de couverture : © Shutterstock

L’œuvre présente sur le fichier que vous venez d’acquérir est protégée par le droit d’auteur. 

ISBN : 978-2-8112-2222-2

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